Ещё одна причина была в том, что ей не хотелось всю жизнь зарабатывать на хлеб починкой чужих домов. Начиная с этого дня, следовало копить силы и собирать собственную команду — только так путь в будущем станет всё шире и светлее.
Между тем послеобеденное посещение Лю Цинъси деревни Шилипу вызвало настоящий переполох. К вечеру новость уже облетела каждый двор.
— Слышал? Та самая девушка из рода Лю, которую выгнали из дома, умеет чинить дома! Сегодня днём она уже обошла несколько хозяйств!
— Да-да, и я слышал! У Дафу с Дэли теперь полное счастье — им как раз пора было перекрывать крыши, а тут такая удача!
Пока несколько человек с жаром обсуждали происходящее, вдруг вмешался кто-то третий, презрительно фыркнув:
— Вы, наверное, врёте! Не может быть! Я слышал, что эта Лю Цинъси — всего лишь девчонка. Какое у неё может быть умение!
Мнения разделились: одни верили, другие сомневались, но все наблюдали за развитием событий. Сама же Лю Цинъси ничего об этом не знала.
Завтра ей предстояло съездить в уездный городок — продать оставшегося зайца и дикого петуха, а заодно докупить кое-что необходимое.
Что до домов, которые нужно было чинить, — на сбор материалов уйдёт ещё несколько дней. А пока она решила привести в порядок свой двор и починить забор.
Взглянув вокруг, она увидела: здесь обрушился кусок стены, там громоздилась куча земли, а вон там — сплошные сорняки. Всё выглядело запущенным и ветхим.
Ведь именно здесь ей предстояло жить ближайшее время, а хорошие бытовые условия сами по себе повышают качество жизни.
Лю Цинъси не собиралась скрывать свои способности. В крайнем случае, она скажет, что научилась этому в пути во время бегства от голода, перенимая знания у других. Если она хочет расширять своё влияние, то не стоит бояться сегодняшних трудностей.
Поэтому и в родне Лю эту новость скрыть было невозможно.
За ужином госпожа Ван пришла в ярость и начала швырять посуду, громко стуча тарелками и палочками.
Госпожа Цзян закатила глаза, изогнула бёдра и фальшивым голоском протянула:
— Скажи, невестка, кто тебя так рассердил? Не надо так злиться! А то разобьёшь посуду — ведь за неё деньги платить надо!
Эти колючие слова ещё больше разозлили госпожу Ван:
— Да как же так?! Эта мерзкая девчонка Лю Цинъси теперь важничает! Разве я не могу сказать пару слов?!
Она с такой силой хлопнула палочками по столу, что подпрыгнули тарелки, и, уперев руки в бока, начала ругаться. Ей было невыносимо видеть, как у Лю Цинъси всё налаживается, и ещё больше мучила досада по поводу упущенных денег.
— Ой-ой! Невестка, я тоже слышала, но это наверняка неправда! Пусть эта девчонка только попробует зазнаться! — Госпожа Цзян ни за что не поверила бы, что у Лю Цинъси такие способности.
— Ты ничего не понимаешь! Если бы мы не выгнали их, все эти деньги достались бы нам! — В деревне уже поговаривали, что за починку одного дома платят сто монет…
Сердце госпожи Ван кровью обливалось.
Госпожа Цзян не собиралась терпеть брань госпожи Ван. Такая же вспыльчивая, как и та, она вскочила со стула:
— А я-то что сказала не так? Это ведь ты сама хотела их продать! Если не получилось — выгнали! Так что вини себя!
И ей самой было больно думать о тех беленьких деньгах, которые ускользнули из рук.
В мгновение ока, пока остальные ещё не успели опомниться, две невестки уже вцепились друг другу в волосы…
— Винить меня?! — закричала госпожа Ван, уперев руки в бока и поставив ногу на каменный табурет. — Разве ты сама не была согласна? Разве тебе самой не хотелось избавиться от этих двух мерзавок?
— Ну и что? Это ведь ты сама хотела их продать! Если не вышло — выгнали! Так что меня это не касается! — Госпожа Цзян спокойно сидела за столом и ела, но её слова довели госпожу Ван до белого каления.
Кроме Лю Лаода и Лю Лаоэра, каждый из которых поддерживал свою жену, остальные вели себя так, будто их здесь и не было. Но Лю Лаосы не выдержал. Эти две женщины были словно пиявки — даже после того, как Лю Цинъси и её брата выгнали из дома, они всё равно не отпускали их.
Он мысленно посочувствовал Лю Цинъси, вспомнил, как сам хоть и старался, но почти ничем не помог, и твёрдо решил:
— Ни за что не дам им добиться своего!
В этот момент госпожа Цзян допила последний глоток каши, аккуратно поставила миску и палочки, поправила растрёпанные пряди и неторопливо произнесла:
— Невестка, давай не будем спорить. В конце концов, мы всё равно одна семья!
Она наконец поняла: сколько бы они ни ссорились, деньги Лю Цинъси всё равно не достанутся им. Лучше заняться чем-нибудь практичным.
— Что? У тебя есть план? — Госпожа Ван и госпожа Цзян прожили вместе много лет, их характеры были одинаковы: хоть и постоянно ругались, но при виде общей выгоды всегда находили общий язык.
Лю Лаосы молча слушал их разговор. Из каждого слова просачивался расчёт и коварство по отношению к Лю Цинъси. Наконец он не выдержал.
Мощный мужчина в расцвете сил громко хлопнул ладонью по столу, вскочил и гневно уставился на обеих женщин:
— Вам не стыдно?! Кто же их выгнал?!
— Ой-ой! Четвёртый брат, какое тебе дело?! Не слишком ли ты лезешь не в своё дело? Так разговаривают с невесткой? — Госпожа Ван тут же взбесилась.
Она брызгала слюной, обливая Лю Лаосы руганью:
— Боже мой! Я больше не хочу жить! Младший брат осмеливается оскорблять старшую невестку, тыкает в меня пальцем! Я столько лет трудилась ради этой семьи! А теперь все могут меня ругать! Ууууу!
С этими словами она плюхнулась на землю, хлопая себя по бёдрам и громко воюя, хотя ни единой слезинки не было на глазах.
Лю Лаосы застыл на месте. Госпожа Ван была настоящей хамкой — с ней невозможно было говорить по-человечески. Он чувствовал себя так, будто учёный столкнулся с солдатом: хоть и прав, но не докажешь.
— Невестка, я не это имел в виду… Лю Цинъси теперь уже не член нашей семьи…
Но он не успел договорить — госпожа Ван перебила его:
— Как это не член семьи?! Пока она носит фамилию Лю, она — наша! А я, как старшая, имею право её отчитать!
Она мгновенно прекратила вой и нахально заявила это, не краснея.
Лю Лаосы с трудом сглотнул. Малословный от природы, он снова остался без слов.
Увидев его молчание, госпожа Ван возликовала. Она самодовольно заявила:
— Четвёртый брат, теперь я хозяйка в доме. Этими делами тебе заниматься не надо. Иди, делай своё!
С этими словами она встала, отряхнула одежду и, взяв под руку госпожу Цзян, ушла, шепчась с ней о чём-то таком, что вновь поразило Лю Лаосы.
— Да что за бесстыжие люди! — Конечно, он осмеливался сказать это лишь про себя.
Как только женщины ушли, во дворе мгновенно опустело. Все давно привыкли к такому укладу жизни и придерживались правила: «чужая беда — не моя забота».
Осталась только Лю Цинцзюй, стоявшая рядом с Лю Лаосы.
— Нет, я не могу бросить Цинъси! — Лю Лаосы стиснул зубы, принял решение и поспешил к дому Лю Цинъси.
Тем временем Лю Цинъси, уставшая после целого дня работы, как раз накрыла ужин. Она и Лю Цинъянь сидели за маленьким столиком, когда раздался стук в калитку.
Было уже темно, ветер шелестел тенями, и невозможно было разглядеть, кто стоит за забором. Кто бы это мог быть в такое позднее время? Она осторожно спросила:
— Кто там?
— Цинъси, это я! — Лю Лаосы почувствовал неловкость, стоя у калитки. Поступки его семьи вызывали у него стыд.
Он не был похож на Лю Лаову, у которого не было сыновей и, соответственно, никакого веса в семье. Он также не был таким, как Лю Лаода и Лю Лаоэр, которые ради выгоды сговорились со своими жёнами.
Но перед его глазами всплыли доверчивые взгляды племянников, их безысходность в момент изгнания, тяжёлые дни выживания и наконец — та жизнь, которую они с таким трудом наладили. И во всём этом он не принимал участия.
Его мучила непереносимая вина за то, что он не помог им ни капли, позволив детям справляться в одиночку.
Лю Цинъси моргнула пару раз и, подойдя ближе, наконец узнала посетителя.
Это был дядя Лю Лаосы. Честно говоря, её чувства к нему были неоднозначными.
Лю Лаосы не был похож на людей из первой и второй ветвей рода — тех, кто думал только о выгоде. Он также не был таким молчаливым, как Лю Лаову. Напротив, он когда-то оказывал им помощь.
Хотя его попытки защитить их при изгнании не увенчались успехом, он всё же старался. Значит, в нём ещё не угасла совесть.
— А, дядя Лаосы! Вы как раз вовремя!
— Э-э… ну… — Лю Лаосы долго мямлил, не зная, как начать.
Лю Цинъси поняла его замешательство и распахнула калитку:
— Дядя, заходите в дом! Ужинать уже успели?
— Нет-нет! Я поел. Я пришёл к тебе по одному делу… э-э… — Лю Лаосы неловко стоял посреди комнаты, теребя пальцы, чтобы скрыть смущение и напряжение.
— Дядя, говорите прямо! — Она сразу видела, как он волнуется.
— Цинъси… у меня нет силы, я не смог остановить твою тётю и сватью. Они уже знают, что ты чинишь дома. За ужином они что-то замышляли… Тебе надо быть осторожной!
На самом деле ему хотелось сказать: «Остерегайся их!» Обе женщины целыми днями ничего не делали, только строили козни. Он, как младший брат, не мог им прямо противоречить, но в душе не одобрял их поведения.
Лю Цинъси удивлённо переспросила:
— Почему, дядя? Разве мы не порвали все отношения?
Она думала, что госпожа Ван не осмелится быть такой наглой.
Кто бы мог подумать, что она переоценила этих женщин из рода Лю! Те были готовы на всё.
— Ах, не знаю… В общем, Цинъси, будь настороже. Ладно, мне пора! — Сказав это, он развернулся и пошёл к выходу.
— Дядя, подождите! — Лю Цинъси остановила его. Независимо от мотивов, она была ему искренне благодарна.
В роду Лю, кроме Лю Тяня и госпожи Цинь, именно Лю Лаосы был самым тёплым человеком, хотя он и не смог решить проблему по существу.
— Дядя, возьмите это домой для младших братьев и сестёр. За тётей я прослежу.
— Нет! Не возьму! Иди скорее ужинай! — Лю Лаосы замахал руками, будто держал в них яд.
Лю Цинъси ничего не сказала, просто сунула ему еду в руки и захлопнула калитку:
— Бегите домой!
Проводив дядю, она убрала посуду и села на кровать, размышляя о проблеме с госпожой Ван и госпожой Цзян.
— Да уж, преследуют, как наваждение… Что же делать?
Пусть приходят — отразимся! Неужели госпожа Ван способна перевернуть небо? Лю Цинъси не верила, что её опыт современной жизни окажется бессилен против какой-то деревенской бабы.
У неё уже сложился примерный план. На самом деле, справиться с госпожой Ван и госпожой Цзян было бы несложно.
Но в роду Лю были и такие, как госпожа Цинь — робкие, но тёплые люди, которые давали ей ощущение настоящей семьи.
Она вспомнила, как всё это время, с тех пор как попала в этот мир, жила в постоянной осторожности: боялась, что её раскусят, и тревожилась из-за незнакомой обстановки.
— Теперь всё наладилось! — подумала она с облегчением.
Слушая тихое дыхание Лю Цинъяня, она чувствовала необычайное спокойствие.
Холодный лунный свет проникал в окно и нежно касался её лица. Длинные ресницы отбрасывали изящную тень на овальное личико.
Птичьи голоса за окном постепенно стихали. Долго размышляя, Лю Цинъси наконец заснула.
На следующее утро она, как обычно, сварила две миски каши, плотно позавтракала и собралась в путь.
— Сестра, мы сегодня едем в уезд?
— Да, разве я тебе вчера не говорила? Сходи, принеси дикого петуха и зайца — поедем продавать их в город!
http://bllate.org/book/2287/253646
Готово:
