Что до прочего — сейчас в этом нет острой нужды, можно не покупать. Денег и так в обрез.
— Хозяин, дайте три миски, две пары палочек и вот этот нож. Не сочтёте ли за труд сделать скидку?
— Девушка, не то чтобы я не хочу скидку дать, но вы ведь немного берёте. У нас небольшое заведение, цены и так скромные — правда, не могу дешевле!
— Пожалуйста, скиньте хоть немного! Я буду часто к вам заходить!
Лю Цинъси торговалась всерьёз. В нынешнем положении каждая монетка на вес золота. В конце концов, чуть не сорвав голос, она выторговала одну монету скидки и получила в придачу ещё две пары палочек. Всего потратила девятнадцать монет.
Она нащупала в кармане жалкие оставшиеся тридцать одну монету:
— Сяо Янь, пойдём. Купим что-нибудь поесть и вернёмся домой!
Неизвестно, сколько зерна удастся купить на оставшиеся деньги. Лю Цинъси тяжко вздохнула.
Когда они вышли на улицу, навстречу им бросился юноша в длинной одежде цвета лунного света, с аккуратно собранными в пучок волосами. От быстрого бега его бледное лицо слегка порозовело.
Юноша тяжело дышал:
— Цинъси! Ты как сюда попала? Что купила?
Оказалось, Ян Ичэнь увидел Лю Цинъси с балкона таверны и поспешил вниз, чтобы поприветствовать подругу. Увидев её, он весь засиял от радости.
— Купила кое-какие предметы обихода. А ты как здесь оказался? — машинально спросила Лю Цинъси.
Внезапно она вспомнила:
— Ты же вернулся домой! Вот почему несколько дней тебя не было!
Ян Ичэнь жил в Биси, так что его появление здесь не удивляло.
— Да-да! Родители уже несколько дней меня не видели. Поживу в городе пару дней, а потом снова вернусь. Могу ли я тогда навестить вас?
Ян Ичэнь говорил без умолку.
— Конечно! Только не ходи больше в ту пещеру. Мы с Сяо Янем переехали — теперь живём на западной окраине деревни! — сказала Лю Цинъси. Она считала, что Ян Ичэнь — юноша, которому не хватает друзей.
Такой друг — вполне неплохо. У него нет избалованности знатного отпрыска, он скромен и добр.
— А?! Вы переехали? Неужели ваша тётушка Вань что-то затеяла? Что случилось?
— Да ничего особенного! Всё уже позади, не стоит об этом вспоминать. Теперь мы с Сяо Янем живём свободнее! — Лю Цинъси даже обрадовалась.
Ян Ичэнь одобрительно кивнул:
— И правда! Теперь вам не придётся терпеть капризы тётушки Вань — делайте что хотите! Кстати, вы уже поели?
— Поели!
— Не ели! — одновременно ответили Лю Цинъси и Лю Цинъянь, и их ответы противоречили друг другу, вызвав неловкость.
— Цинъси, чего ты со мной церемонишься? Если не ели — так не ели! Пойдёмте, я угощаю вас обедом! — Ян Ичэнь потянул их за руки.
Лю Цинъси поспешила отказаться:
— Спасибо, но не надо. Мы сами что-нибудь перекусим!
Она не хотела слишком обременять других — долги вежливости потом трудно отдавать.
— Ты же пришла в город — значит, в мой дом! Угощение — это моя обязанность. Пойдёмте! Напротив как раз наша таверна, поедим там! — Ян Ичэнь не давал им отказаться.
Малыш Лю Цинъянь с надеждой посмотрел на сестру. Раньше еда в доме Янов была очень вкусной, а в городе, наверное, ещё лучше!
С утра он ничего не ел и сильно проголодался, поэтому, когда его спросили, ответил без обиняков.
— Нет, всё равно нельзя! В таверне ведь дорого! Правда, не надо. Мы просто перекусим где-нибудь на улице! — Лю Цинъси потянула Лю Цинъяня к ближайшей лавке.
Шутка ли — только что продала дикую курицу именно в таверну семьи Ян! Кто бы мог подумать, что это их заведение! Хотя, разве удивительно — ведь и фамилия та же!
Одного обеда там хватило бы на все сегодняшние траты. Она просто не могла себе этого позволить!
Ещё меньше ей хотелось, чтобы Ян Ичэнь угостил её. В деревне — пара сладостей, и ладно, но она не привыкла брать чужое даром, поэтому не желала его слушать.
— Ладно, тогда поедим здесь! — Ян Ичэнь, видя, что Лю Цинъси искренне не хочет идти в таверну, решил присоединиться к ним у прилавка.
Это была лапшевая лавка. Большая порция простой лапши без мяса стоила три монеты, маленькая — две. Лю Цинъси не стала брать мясо — в её нынешнем положении даже такая еда казалась роскошью!
Вскоре подали простую лапшу. Лю Цинъси заказала две большие миски и одну маленькую, причём большие отдала мальчикам, а себе оставила маленькую.
Белоснежная лапша, зелёная зелень, посыпанная мелко нарезанным луком, источала аппетитный аромат.
Целый день вчера они ничего не ели, и сестра с братом жадно набросились на еду. Особенно Лю Цинъянь: он то и дело восклицал:
— Вкусно! Очень вкусно!
Для Ян Ичэня это была всего лишь обычная лапша, но, глядя, как с удовольствием едят брат с сестрой, он вдруг почувствовал аппетит.
Взяв палочки, он изящно поднял одну ниточку лапши и неспешно отправил её в рот — движения были невероятно грациозны.
Лю Цинъси краем глаза заметила эту плавную, отточенную манеру и невольно подумала: «Действительно, разная среда воспитывает разных людей».
В прошлой жизни она была офисным работником, и хотя никогда не ела так жадно, но и такой изысканной грации тоже не обладала!
Она тряхнула головой и взглянула на своё худое тело: «Ладно, сейчас главное — наесться и согреться. Остальное подождёт».
Однако движения всё же замедлились — первые несколько глотков немного утолили голод.
После еды Лю Цинъси собралась расплатиться, но Ян Ичэнь опередил её:
— Хозяин, счёт! Деньги на столе!
— Есть! Спасибо, гости, до свидания!
Они встали, подняли свои вещи и приготовились уходить. Лю Цинъси сказала:
— Спасибо, что угостил нас лапшой. Очень вкусно!
Ян Ичэнь смущённо улыбнулся:
— Главное, что понравилось! Кстати, Цинъси, что вы ещё собираетесь делать? Когда вернётесь домой?
— Купим немного зерна и сразу отправимся обратно. Всё необходимое уже купили! — пояснила Лю Цинъси. — Ян Ичэнь, береги здоровье! Мы пойдём!
— Хорошо, дорогу вам! Может, отправить кого-нибудь проводить вас?
— Нет, мы пешком дойдём! — Лю Цинъси помахала рукой и попрощалась с Ян Ичэнем.
Брат с сестрой, неся купленную посуду, направились прямиком в лавку зерна. Узнав цены, Лю Цинъси решила: белый рис — восемь монет за цзинь, пшеничная мука — шесть монет за цзинь, а вот просо и смесь злаковых дешевле — четыре и три монеты соответственно.
— Хозяин, дайте два цзиня проса и пять цзиней смеси! — Зерно не пропадёт, и Лю Цинъси почти потратила все оставшиеся монеты.
Осталось восемь монет — оставим на всякий случай!
Тем временем Ян Ичэнь, распрощавшись с Лю Цинъси, вернулся в таверну Ян и приказал Ананю:
— Узнай, что случилось с Цинъси и её братом за время моего отсутствия.
Анань немедленно умчался.
Ян Ичэнь задумался, нахмурившись:
— Что же произошло, пока меня не было? Почему их выгнали?
Этот вопрос не давал ему покоя.
Через час Анань вернулся:
— Молодой господин, всё выяснил! Госпожа Ван хотела продать Сяо Яня, из-за этого в доме началась ссора. Потом у мальчика по всему телу высыпали красные пятна.
Госпожа Ван заявила, что это оспа, и на этом основании выгнала их обоих!
— А где они теперь живут?
— Как и сказала Цинъси, староста поселил их во дворе на западной окраине, в старом, никому не нужном доме. Молодой господин, может, поможем им?
— Пойдём домой! — Ян Ичэнь закашлялся и встал.
С тех пор как он вернулся из деревни, покоя не было ни минуты. Сегодня вышел прогуляться в таверну и случайно встретил Лю Цинъси, но от быстрого бега задохнулся.
Едва переступив порог дома, он услышал обеспокоенный голос матери:
— Чэнь-эр, что с тобой? Ты же пошёл в таверну! Как ты так запыхался?
— Мама, ничего страшного. Просто немного поторопился, сейчас отдохну! — Ян Ичэнь поднял своё бледное лицо, чтобы успокоить мать.
Действительно, его здоровье оставляло желать лучшего — даже несколько шагов давались с трудом.
— Ты уж будь осторожнее! — сказала госпожа Вэнь, поглаживая сына. — Кстати, мама, завтра я вернусь в деревню. Там тише.
Госпожа Вэнь протёрла глаза:
— Делай, как считаешь нужным. В этом доме столько суеты — тебе здесь, правда, не место. Береги себя!
— Мама, я знаю. Сегодня просто устал немного, не волнуйся. Обязательно буду усердно учиться и добьюсь высокого звания! — Ян Ичэнь смотрел на мать, чья фигура с годами становилась всё более утомлённой.
Вспомнив ненадёжность отца, постоянные интриги в доме и трудное положение матери, он понял: хоть и не мог помочь ей в детстве из-за слабого здоровья, теперь, повзрослев, он найдёт способ защитить её.
— Я не жду от тебя богатства и славы, лишь бы ты был здоров! — с любовью сказала госпожа Вэнь, а затем повернулась к Ананю: — Проводи молодого господина в покои!
— Есть, госпожа! Обязательно позабочусь о нём!
Когда Ян Ичэнь медленно удалился, лицо госпожи Вэнь, только что такое тёплое и заботливое, мгновенно покрылось ледяной маской:
— То, что принадлежит моему сыну, никто не посмеет отнять!
Это была та самая добрая и кроткая Вэнь, которая, пройдя через множество испытаний, осознала: смирение не вызывает сочувствия. Только сила и власть заставляют других подчиняться.
Она не знала, что её сын думает точно так же:
«Пусть моё тело и слабо, но я всё равно защищу мать и обеспечу ей спокойную и счастливую жизнь!»
В этом доме Янов, полном интриг, каждый носил маску. Каждая улыбка, каждый взгляд могли быть обманом.
Именно поэтому Ян Ичэнь так ценил искренность Лю Цинъси и простую радость общения с ней и её братом.
В то же время Лю Цинъси, неся покупки, добралась до Шилипу.
Едва войдя в деревню, она встретила нескольких прохожих и приветливо поздоровалась:
— Дядюшка, тётушка, здравствуйте! Заняты?
— А? Э-э… здравствуйте! — женщина в замешательстве бросила ответ и поспешила уйти.
Дальше навстречу вышли двое стариков:
— Дедушка, здравствуйте!
— Хе-хе, здравствуй! Покупки сделали? Бегите скорее домой! — старик слегка дрожал, его улыбка была натянутой.
Жители явно избегали общения. Лю Цинъянь спросил:
— Сестра, почему все не хотят с нами разговаривать?
Раньше все отвечали доброжелательно, а сегодня всё иначе.
— Ничего подобного! Просто все заняты. Пойдём скорее домой!
Едва Лю Цинъси договорила, как услышала за спиной перешёптывания:
— Дед, как ты вообще осмелился разговаривать с этими детьми? У них же болезнь!
— Да-да! Говорят, у младшего оспа! Это же смертельная болезнь! Нам нельзя с ними общаться!
— Если бы не староста, мы бы их и в деревне не держали! А вдруг заразимся?
Старик постучал по камню своей трубкой:
— А кто вам это сказал?
— Да кто угодно! Вчера многие видели! Да и сегодня сама тётушка Вань всем в деревне рассказала! Разве можно не верить?
http://bllate.org/book/2287/253634
Готово:
