Библиотека Человеческой Федерации, расположенная в самом центре человеческого межзвездного пространства, хранит все книги, когда-либо созданные человечеством с начала освоения космоса. Будь то данные, сжатые на древних чипах, или бумажные фолианты в вакуумной упаковке — это место является главным хранилищем знаний для всего человечества.
Архитектура здания представляет собой три гигантских тома, стоящих в ряд: свиток из бамбуковых планок эпохи до династии Цинь, переплетенная в кожу книга из средневековой Европы и каменная табличка, которыми пользовались первые люди. Такое необычное исполнение подчеркивает глубину человеческой культуры.
Цинь Ишу вошла внутрь. Стеллажи, уходящие в недосягаемую высь, покрывали все стены. Внутреннее пространство имело форму квадрата с лестницами в центре, а вдоль перил были расставлены столы и стулья. Поскольку библиотека находится в университетском квартале Федерации, здесь всегда полно студентов, корпящих над диссертациями, лабораторными отчетами или подготовкой к экзаменам. Даже если кто-то рядом начинал кричать, они не отрывали глаз от страниц.
Поэтому Цинь Ишу и Ности, прошедшие мимо них, остались совершенно незамеченными, словно пара белых оленей, пересекающих ручей, у которого пьет лесное стадо.
Цинь Ишу снедало любопытство: она хотела узнать историю становления Федерации, ее политическое устройство и уровень технологий. Прогуливаясь между рядами, она осознала, насколько велика пропасть между ее миром и этим. В ее реальности передовые умы только пытались обуздать управляемый термоядерный синтез, а здесь для добычи энергии в промышленных масштабах использовали целые звезды. Что касается биотехнологий, то жители Федерации сами стали живым доказательством своего прогресса.
Если в ее мире математический анализ был ночным кошмаром студентов, то здесь он входил в обязательную программу начальной школы.
Интересно, сколько мне удастся здесь пробыть до завершения задания? — подумала она, листая книгу в медицинской маске.
Пока Цинь Ишу бегала от стеллажа к стеллажу, Ности, сложив руки на груди, сидел в стороне и в паре слов отшивал всех, кто пытался с ним заговорить.
Здесь можно было легко найти знания, недоступные омегам в Небесном городе. Цинь Ишу, вооружившись оптическим компьютером, бродила среди полок, выбирая книги через электронные проекции. Глубокие научные труды давались с трудом, но при поддержке компьютера она хотя бы понимала общую суть.
Однако передняя грань технологий оставалась для нее загадкой. Она вспоминала эксперименты по неравенству Белла, удостоенные Нобелевской премии по физике, для понимания которых требовалась серьезная база: математический анализ, дифференциальные уравнения, теория полей, линейная алгебра, комбинаторика и теория вероятностей. Без этого разобраться было невозможно.
Когда она погрузилась в чтение, на проекцию книги легла ладонь.
Ности начал что-то подозревать еще с того момента, как Цинь Ишу начала помечать что-то на карте, а увидев названия книг, окончательно убедился в своих догадках. Он никогда не встречал таких омег: какой омеге придет в голову тратить время на чтение литературы для лучших студентов Федерации?
— Механизмы мехов и их ремонт, Введение в образцы межзвездной биологии, Прагматизм теории инфляции, Новейшая история Федерации… — Ности читал названия вслух и невольно приложил руку ко лбу. — Послушайте… Ваше Высочество Фрейя, зачем вам столько сложных книг?
Цинь Ишу с недовольством убрала его руку.
— Разве перед тем, как я выдвинула свои условия, не было сказано, что время вне Небесного острова я планирую сама?
Ности уныло вздохнул:
— Я обещал, это правда. Но я представлял, что это будут романтические свидания — прогулки по магазинам или путешествия, а не то, что вы будете сидеть с книгой, а я — наблюдать за вами со стороны.
Цинь Ишу, прижимая книгу к груди, моргнула и вдруг прыснула от смеха.
— Не ожидала, что ты так думаешь.
Ности беспомощно смотрел, как она искренне смеется.
— Если бы я хотел просто любоваться пейзажами, мы могли бы сделать это в кабинке канатной дороги, как в прошлый раз. Такие вещи можно делать где угодно и когда угодно, ради этого не обязательно было покидать Небесный город.
— О? А для тебя эти книги не имеют смысла?
— Жизнь человека ограничена. Вместо однообразной рутины я хочу познать то, что скрыто от моих глаз. В базе данных Небесного острова этих книг нет, и это главная причина, почему я здесь.
Ности сделал неоднозначное лицо. Цинь Ишу слегка вскинула подбородок:
— Что? Или у омеги нет права решать, как ему жить?
На мгновение на лице Ности промелькнуло выражение человека, готового сбросить маску, но он сдержался, убрал руку и, склонив голову, стал смотреть, как Цинь Ишу открывает следующую книгу.
— Вы совсем не похожи на жительницу Федерации… — тихо произнес он. Жители Федерации никогда не говорят о праве на самоопределение.
Недосказанное осталось в воздухе. Цинь Ишу почувствовала, что тон Ности изменился, и обернулась, но увидела лишь привычную изящную улыбку.
— Не думал, что моя Фрейя — книжный червь. А как же тогда вы тренируете свою виртуозную игру на музыкальных инструментах?
— Чтобы отвлечься.
Ности не был удовлетворен ответом, но понимал, что Цинь Ишу не хочет продолжать этот разговор. Все данные о Фрейе в архивах Федерации начинались с того момента, как она села на тот гражданский лайнер. Как она родилась и росла до этого — оставалось загадкой. Ности пытался копнуть глубже, но на определенном этапе вся информация обрывалась. Даже с его уровнем доступа он не мог ничего узнать. Причина могла быть только одна: Архонт Фаэтон использовал высший уровень допуска, чтобы закрыть эти сведения.
Раньше ему было все равно, но теперь это стало занозой в сердце. Ности прикрыл глаза, а когда снова взглянул на Цинь Ишу, увидел ее сосредоточенное, но озадаченное лицо и невольно подался вперед.
Почувствовав теплое дыхание у уха, Цинь Ишу хлопнула Ности по губам:
— Ты чего так близко лезешь?
Ности обиженно отпрянул:
— Я просто увидел, как вам трудно, и хотел предложить помощь.
— Не нужна мне твоя помощь! Не лезь ко мне внезапно!
— У меня четыре докторские степени в Академии Фалеса, я вполне могу объяснить материал.
Цинь Ишу долго молчала, а потом недоверчиво спросила:
— Правда?
— Конечно!
Она сомневалась. Ей было трудно поверить, что этот плейбой может иметь такое образование. Прости ее за то, что судит по внешности, но он вел себя как типичный мажор, которому родители купили диплом элитного вуза. Можно ли доверять человеку, который выглядит как хост из ночного клуба?
Цинь Ишу быстро открыла сто двадцать четвертую страницу, сравнила названия формул и, захлопнув книгу, задала вопрос.
Ности ответил идеально.
Глаза Цинь Ишу расширились. Ности довольно усмехнулся.
— Хорошо, — торжественно произнесла она. — Я нанимаю тебя в качестве репетитора. Говори, что хочешь взамен.
Теперь инициатива была в его руках. Удивление на его лице сменилось мягкой улыбкой.
— Идет. Тогда в качестве оплаты, будьте добры, составьте мне компанию в чем-нибудь романтическом.
Надо признать, Ности оказался блестящим преподавателем: эрудированным, терпеливым и остроумным. В течение следующих двух месяцев Цинь Ишу каждую неделю выделяла время для встреч с ним. Сицзэ был в отчаянии, по ночам он плакал в подушку, но не мог пойти против воли своей госпожи и был вынужден смириться с тем, что ее «уводят» у него из-под носа.
Для Цинь Ишу процесс наполнения разума новыми знаниями приносил забытое чувство детского восторга перед миром. Благодаря Системе и острому уму, она быстро освоила базу знаний этого высокотехнологичного мира. Она, конечно, не могла бы выдать себя за альфу в университете, но уже понимала, о чем говорят обычные граждане Федерации.
Кроме того, каждую неделю она записывала для Ности ноты мелодий, которые помнила из своего мира. Она обнаружила, что из-за скитаний человечества по космосу многие чипы с записями искусства были повреждены, и великие произведения прошлого оказались утрачены. Теперь, когда Федерация восстанавливалась, такие фрагменты ценились на вес золота. Даже у такого коллекционера, как Ности, ноты были неполными. Впрочем, если задуматься, когда на кону стоит выживание, люди без колебаний сжигают искусство ради тепла, даже если это просто бумажные листы.
Романтические требования Ности сводились к просьбам посетить разные места. Он возил ее по всей галактике, и его корабль побывал почти везде, где жили люди.
Хотя они проводили вместе почти все свободное время, Цинь Ишу так и не смогла разгадать этого человека. Он казался идеальным любовником, не требующим ничего взамен. Но она с самого начала знала: объект для обработки Системой не может быть так прост, как кажется на первый взгляд.
Она чувствовала, что иллюзия близости вот-вот развеется. Нужно было лишь немного терпения.
Однако спокойствие не бывает вечным. Все началось с ссоры Анди с одним из омег.
Весенним днем Анди, сжимая в руках распечатку картинки из внутренней сети, отправился на поиски одного омеги. Прошло два месяца с тех пор, как альфа Хайлоисы изменил ей, и Анди вместе с другими омегами удалось вывести скандал в топы новостей. Ности тогда помог, и новость продержалась в лидерах целый месяц. Но потом интерес угас, и тот самый альфа успешно закадрил нового омегу, подарив ему сапфировое колье.
Увидев их совместное фото, Анди не выдержал и набросился на омегу с обвинениями. В пылу ссоры он выпалил фразу, о которой позже пожалел:
— Только из-за таких омег, как ты и Хайлоиса, у этих грязных альф всегда есть шанс!
Если бы это слышали только омеги, ничего бы не случилось, но мимо проходила Джойс. Она только что вышла из наблюдательного отсека, где провела много времени, и, не успев отдохнуть, искала Анди. Она услышала эти слова, едва войдя в комнату.
Джойс влепила Анди пощечину.
— Хайлоиса до сих пор в реанимации, ее жизнь висит на волоске, а у тебя нет ни капли сочувствия! Ты только и делаешь, что скандалишь, заставляя меня волноваться, и позволяешь себе говорить такое? — со слезами на глазах крикнула она.
Анди когда-то рассказывал Цинь Ишу, почему любит Джойс:
— Джойс — мой настоящий принц на белом коне! Она успокаивала меня и защищала еще тогда, когда я был совсем маленьким! Она добрая и честная, я приму ее, кем бы она ни была — омегой или альфой!
Получить пощечину от человека, которого любишь много лет, было невыносимо. Анди, захлебываясь слезами, выбежал вон.
Цинь Ишу взглянула на Джойс, но не стала ее упрекать и поспешила следом. Анди она не нашла, но услышала чьи-то испуганные крики: кто-то забрался на колокольню.
http://bllate.org/book/22867/2431002
Готово:
