Такая огромная чаша отвара — да ещё и дважды в день! Лучше бы сразу дали ей смертельный яд, чем мучить вот этим.
— Госпожа, по-моему, Люйин делает это нарочно.
Сяо Юньси прекрасно всё понимала:
— Сходи, избавься от цветочного горшка. Этот отвар я больше пить не стану.
Хэтан полностью одобрила решение своей госпожи:
— И вправду незачем. Лекарь даже не сказал, чем вы больны, а лекарство такое горькое — как его можно пить?
— Эта Люйин раньше только и делала, что льстила той глупышке Тянь Паньэр. А теперь, когда ван не обратил на неё внимания, Люйин ошиблась в преданности и явно показывает вам своё неуважение.
При мысли о глуповатой Тянь Паньэр Сяо Юньси невольно улыбнулась.
Присланная Люйин служанка, сходившая расспрашивать лекаря, быстро вернулась и вошла в покои доложить:
— Госпожа, я только что спросила у лекаря. Он сказал, что отвар идеально подходит именно вашему состоянию и просил вас выпить…
Она не договорила — вдруг заметила, что чаша с отваром уже пуста.
— Но ведь вы сами велели мне сходить!
Сяо Юньси отодвинула пустую чашу и лениво произнесла:
— Знаю, что у тебя ноги болят, ты медленно ходишь. Если бы я стала ждать, пока ты вернёшься, отвар бы остыл.
— Но…
— Без разницы, холодный он или тёплый — всего лишь один приём, ничего страшного не случится.
Раз госпожа уже выпила лекарство, Люйин больше нечего было сказать. Она поклонилась и вышла.
Сяо Юньси проводила её взглядом. Люйин, похоже, не заподозрила, что отвар был вылит, и наконец Сяо Юньси перевела дух.
— Этой злобной служанке я больше ни дня не хочу лицезреть. Хэтан, поторопись.
— Сию минуту исполню, госпожа.
Тот мальчишка, что когда-то обижал старшую сестру Хэтан, теперь стал управляющим в павильоне Цзылань. В павильоне Цзылань сейчас проживал младший брат Чжоу Юаньчэня — Чжоу Юаньцяо.
Хэтан размышляла про себя: если не удастся нанести удар сразу и точно, а её поймают на чём-то, то второго шанса у неё уже не будет.
Ведь всякий развратник, в любое время года и в любую погоду, не в силах совладать с собой.
Недавно в доме одна служанка забеременела. Все знали, кто виноват. Но Люйин всё замяла. Тайком заставила ту девушку выпить отвар, чтобы избавиться от ребёнка. Девушка получила увечье и теперь брошена во дворе, где её оставили умирать.
Хэтан несколько раз тайком навещала её, приносила еду и питьё и велела держаться и жить. Девушка оказалась сильной — к настоящему времени почти поправилась.
А теперь, когда за неё заступается сама госпожа, чего ей ещё бояться? Хэтан прямо привела её к Сяо Юньси.
— Госпожа, это та самая девушка, которую обидела злая служанка. Её зовут Синьэр. Люйин не только не помогла ей, но ещё и заставила избавиться от ребёнка.
— В нашем доме немало таких грязных дел.
— И даже не говоря обо всём остальном — позволить такой дерзкой служанке, как Люйин, безнаказанно творить своё зло — значит запятнать доброе имя самого вана.
Эти слова пришлись Сяо Юньси по душе.
— Ты права. Ван — человек чести, в его глазах нет места даже малейшей пылинке, и он дорожит своей репутацией больше всего.
— Если подобные слухи разойдутся, что подумают люди о нашем ване?
Синьэр казалась совсем юной — лет тринадцати-четырнадцати. На ней была потрёпанная цветастая одежонка. Лицо у неё было бледное, худое, она выглядела хрупкой и безжизненной, будто держалась на ногах лишь благодаря последнему дыханию и в любую минуту могла рухнуть. Её глаза были полны отчаяния, в них не было ни проблеска живого света.
Она, вероятно, боялась хозяйки дома и, дрожа, стояла рядом с Хэтан, опустив голову и судорожно сжимая край своего платья.
Глядя на истощённую Синьэр, Сяо Юньси словно увидела себя в детстве — когда её обижали. Она впервые получила месячные в такой лютый холод, а старшая сестра заставляла её стирать одежду в ледяной воде. Потом она несколько дней пролежала в жару и чуть не умерла.
— Хэтан, сходи, принеси Синьэр немного еды.
Она помедлила и добавила:
— Ту самую кашу, что я ела. Вкус неплохой. Принеси ей миску.
Хэтан отправилась на кухню и вскоре вернулась с миской каши для Синьэр.
— Госпожа дарит тебе это. Ешь.
Синьэр, избитая и напуганная, не осмеливалась взять кашу. Она поспешно упала на колени и начала кланяться:
— Прошу вас, госпожа, простите меня! Больше я не посмею!
— Больше не посмею!
Сяо Юньси сочувствовала её судьбе. Она встала, подняла Синьэр и усадила на стул, мягко сказав:
— Глупышка, разве я стану тебя винить?
В глазах Синьэр, полных безнадёжности, мелькнул слабый отблеск — она, похоже, удивилась услышанному. Её сухие губы дрогнули, но она не смогла вымолвить ни слова.
Сяо Юньси вздохнула:
— В этом не твоя вина. Ты — жертва, тебя обидели. Сначала съешь кашу, наберись сил, а потом я за тебя заступлюсь.
С тех пор как Синьэр избавилась от ребёнка и её бросили в полуразрушенном домике во дворе, она думала, что обречена на смерть. Не ожидала, что сначала Хэтан спасёт её, а теперь ещё и госпожа проявит заботу. Такое ей и во сне не снилось.
Госпожа так добра и прекрасна — словно небесная фея.
Как во сне, Синьэр взяла миску из рук Хэтан. Будто невидимая сила вела её. Она подняла непослушные пальцы, с трудом сжала ложку и начала медленно есть кашу.
Сяо Юньси заметила, как дрожат её пальцы, и ей стало ещё тяжелее на душе.
Не знала ли она в прошлой жизни о подобных вещах? Если и знала, то никогда не видела Синьэр. Вероятно, та умерла в какую-нибудь ледяную ночь.
Раньше Сяо Юньси не понимала, зачем ей дано второе рождение. Думала, что главное — найти брата и увидеть место, где жила мать. Теперь же она почувствовала: её предназначение — использовать даже малую толику своих сил, чтобы защищать слабых вокруг и давать им шанс выжить.
После того как Синьэр поела и немного окрепла, Сяо Юньси повела её во Восточный двор.
Кто такой Янь Цзинъян? Это знаменитый в Чжоу целитель. Едва он коснулся пульса Синьэр, сразу понял, что недавно у неё был выкидыш. Именно этого и добивалась Сяо Юньси.
Она немедленно попросила Янь Цзинъяна выписать лекарства, а затем отвела Синьэр обратно в Зал Цзыяна.
В тот день Чжоу Юаньчэню всё время подёргивалось правое веко, и он чувствовал, будто должно случиться что-то важное. Беспокоясь, не случилось ли чего с Сяо Юньси, он, едва закончив дела в канцелярии, поспешил в Зал Цзыяна.
К своему удивлению, он увидел, что его робкая, осторожная и нежная молодая супруга встречает его у входа в зал. Она была облачена в роскошные одежды, на голове сверкала фениксовая диадема — будто собиралась на важную церемонию.
Чжоу Юаньчэнь растерялся:
— Что происходит?
Сяо Юньси улыбалась, в глазах её сияла радость. Она опустилась на колени:
— Ваша супруга поздравляет вана.
Брови Чжоу Юаньчэня нахмурились:
— С чем меня поздравлять?
— Ваша супруга радуется, что ван скоро станет отцом!
На мгновение Чжоу Юаньчэнь оцепенел, а затем в его груди вспыхнула радость:
— Ты беременна?
Он быстро подошёл и помог ей встать.
Сяо Юньси, поднимаясь, покачала головой:
— Увы, у меня нет такой удачи. Речь идёт об одной служанке во дворце.
Радость Чжоу Юаньчэня постепенно угасла. Его лицо потемнело.
— Что ты сказала?
— Хэтан только что сообщила мне, что одна служанка во дворце беременна. Я подумала: в таком огромном доме кто осмелится прикоснуться к простой служанке? Конечно же, ван когда-то удостоил её внимания.
— Поэтому я и поздравляю вана — может, это будущий наследник!
Чжоу Юаньчэнь молчал. Он внимательно вгляделся в лицо молодой супруги. Та улыбалась, в её глазах искрились весёлые огоньки — не похоже, чтобы шутила. Его лицо стало ещё мрачнее.
— Кроме тебя, у меня нет других женщин. Откуда у меня наследник?
— Да и какая служанка заслуживает моего внимания? Кто тебе наговорил таких глупостей?
Сяо Юньси приняла самый нежный и заботливый вид и мягко сказала:
— Ван, я не из ревнивых. Если вы приглянулись кому-то, даже простой служанке, но если она носит вашего ребёнка, я искренне рада за вас.
Теперь эта грязь точно ляжет на него. У Чжоу Юаньчэня не осталось ни капли терпения. Он холодно взглянул на дрожащую у двери Люйин и приказал:
— Войди. Что происходит?
Люйин была в ужасе. Она поспешно упала перед Чжоу Юаньчэнем на колени.
— Ван…
Сяо Юньси уже три месяца как вышла замуж за вана и всё это время вела себя крайне осторожно и робко. Поэтому Люйин и осмелилась её недооценивать. Когда днём она увидела, как Сяо Юньси ведёт Синьэр во Восточный двор, не придала этому значения. Даже подумала про себя: «Неужели госпожа осмелится сообщить вану о такой непроверенной истории?»
Кто бы мог подумать, что госпожа окажется настолько дерзкой — переоденется в парадные одежды и будет поздравлять вана с рождением наследника!
Ребёнок, конечно же, не от вана. Ведь ван даже не взглянул бы на простую служанку, не говоря уже о том, чтобы позволить ей забеременеть.
Люйин думала, что госпожа устроила эту сцену лишь для того, чтобы ван разгневался и наказал её. Но вместо этого ван вызвал именно её.
Люйин не была готова к такому повороту. Она упала на колени и начала кланяться:
— Ван, всё это из-за моей неспособности управлять прислугой. Я виновата.
Сяо Юньси сидела прямо на стуле, но на лице её играла добрая улыбка. Она хотела посмотреть, как ван разберётся с этим делом.
Чжоу Юаньчэнь заметил перемену в выражении лица супруги. Её прекрасные глаза теперь сияли живым умом — совсем не похоже на ту робкую и напуганную девушку, какой она была раньше. Хотя происшествие во дворце и испортило ему настроение, теперь ему захотелось поиграть в эту игру вместе с женой.
— Так в чём же дело?
Чжоу Юаньчэнь вернул внимание к Люйин, и его взгляд стал острым, как клинок.
Но тут Сяо Юньси напомнила:
— Сегодня днём я отвела Синьэр к дядюшке-наставнику. Он подтвердил, что Синьэр действительно была беременна.
Зрачки Чжоу Юаньчэня резко сузились. Его лицо стало ещё холоднее.
В зале находились десятки слуг и евнухов, но все затаили дыхание, боясь привлечь внимание вана. Кто же осмелится подливать масла в огонь?
Люйин дрожала всем телом и запинаясь ответила:
— Это… это…
— Эта Синьэр бесстыдна! Сама соблазнила Цзяньфу из павильона Цзылань и забеременела. Я боялась, что этот позор разгласят, поэтому заставила её выпить отвар…
Сяо Юньси взяла из рук Хэтан чашку чая и сделала глоток. Она посмотрела на Люйин и легко спросила:
— Правда ли это?
У Чжоу Юаньчэня не было времени и желания тратить силы на такие пустяки. Он нетерпеливо взглянул на главного евнуха:
— Выведите и казните палками.
Слова «казните палками» звучали из уст Чжоу Юаньчэня так же обыденно, как «пойти поесть» или «прогуляться». Но все в зале пришли в ужас.
Самой Сяо Юньси тоже стало страшно. Она испытывала одновременно благоговейный трепет перед властью и скорбь от того, как легко распоряжаются человеческой жизнью. Но Люйин наделала столько зла, что заслужила смерть. Поэтому Сяо Юньси ничего не сказала.
Люйин, услышав приговор, обмякла. Она всё ещё не сдавалась и, кланяясь, умоляла:
— Ван, помилуйте! Сейчас всё расскажу!
Чжоу Юаньчэнь бросил взгляд на главного евнуха. Тот немедленно отменил приказ и прикрикнул:
— Так рассказывай скорее!
Люйин ненавидела Синьэр. Если бы не она, Люйин не попала бы в немилость вана. Она хотела свалить всю вину на Синьэр:
— Эта Синьэр бесстыдница! Сама соблазнила Цзяньфу из павильона Цзылань и забеременела. Я боялась, что этот позор разгласят, поэтому заставила её выпить отвар…
Чжоу Юаньчэнь, занятый делами канцелярии, даже не подозревал, что во дворце творятся такие мерзости. Он сидел на стуле, и его лицо стало холоднее зимнего инея.
Но его супруга, похоже, не замечала его настроения и даже улыбалась ему. Ясно было, что она хочет увидеть, как он опозорится.
— Ты говоришь правду?
Люйин твёрдо заявила:
— У меня и в мыслях нет обманывать вана!
Когда они ещё находились в уделе, Люйин уже служила Чжоу Юаньчэню и управляла домом. За все эти годы с ней никогда не случалось никаких неприятностей. Поэтому Чжоу Юаньчэнь склонен был ей верить.
http://bllate.org/book/2286/253587
Готово:
