Теперь, когда он вернул девушек, она оказалась совершенно не готова к такому повороту.
Сяо Юньси возлежала на плетёном кресле, устланном толстым циновочным матом, и неторопливо спросила:
— Что на уме у регента?
— Неужели эти две не достаточно красивы?
Люйин понятия не имела, чего хочет регент, и, следуя за Сяо Юньси, ответила:
— Возможно.
Сяо Юньси тут же убедилась: Чжоу Юаньчэнь — настоящий развратник. Как он мог отвергнуть таких прекрасных служанок?
Но заставить его полюбить их было невозможно. Поразмыслив немного, она сказала:
— Раз регенту они не по душе, пусть возвращаются к своим обязанностям.
— Слушаюсь, — отозвалась Люйин.
Это лето выдалось невыносимо жарким.
Сяо Юньси уже съела две миски мёдового льда, но всё ещё чувствовала зной и велела Хэтан принести ещё.
— Госпожа, у вас сейчас месячные, — напомнила Хэтан. — Если будете есть столько льда, это станет заметно.
Хэтан была права. Сяо Юньси пришлось отказаться.
Вдруг она вспомнила: Чжоу Юаньчэнь тоже плохо переносит жару и обожает лёд. В их Чжоу лёд — редкость и драгоценность: его трудно хранить. У Чжоу Юаньчэня даже есть ледяная кровать, на которую он время от времени уходит отдыхать.
Она помнила, как в прошлой жизни он несколько раз брал её туда — и именно на той ледяной кровати насиловал.
От таких воспоминаний ей стало тошно. Но если бы можно было заполучить ту ледяную кровать…
Увы, ледяная кровать — не обычное ложе, её нельзя просто так передвинуть. Она установлена в его потайной комнате.
Сяо Юньси тихо вздохнула. Жаль, конечно.
Она решила найти подходящий момент и выйти из Дома регента.
Судя по воспоминаниям, в это время её сводный брат уже должен быть в столице. Он — правнук старого канцлера, такой же мудрый, великодушный и эрудированный, как и тот. В этой жизни нельзя допустить, чтобы он пошёл по старому пути и погиб от руки Сяо Яня.
Это дело нельзя поручать другим — искать его придётся самой.
В прошлой жизни она была птицей в клетке у Чжоу Юаньчэня.
Днём, пока он был на службе, она смиренно ждала его возвращения. Ночью, даже если ей было плохо, она проявляла всю свою нежность, чтобы угодить ему. Такой она знала Чжоу Юаньчэня — лишь по тяжёлому дыханию, касавшемуся её ушей в темноте и заставлявшему её погружаться в бездну.
Каким он был на самом деле — она так и не разглядела.
Но, впрочем, разве это имеет значение для простой замены?
Сяо Юньси быстро отогнала эти бесполезные мысли.
Даже если она птица в клетке, то всё равно — птица, которую держит при себе регент. Многие мечтали бы оказаться на её месте.
С детства её унижали и истязали, а теперь в Доме регента она живёт в достатке, её обслуживают, никто не заставляет стоять под палящим солнцем, стирать в ледяной воде зимой или выполнять работу служанки низшего разряда. Ей не нужно глядеть в чужие глаза, терпеть оскорбления, издевательства и наказания.
А ещё в любое время можно насладиться прохладным мёдовым льдом.
По сравнению с жизнью в Доме герцога Цзиньго — это небо и земля.
Теперь она хозяйка Дома регента. У неё нет свекрови и свёкра, только деверь и свояченица, которые обязаны называть её «снохой».
Главное — не впускать этого мерзавца в своё сердце.
А так, пользуясь статусом замены, можно спокойно пользоваться правами супруги регента. Что тут может быть неприятного?
По крайней мере, ближайшие три года она в полной безопасности.
Её единственное желание сейчас — найти брата. В прошлой жизни он отказался от мести ради неё и был убит Сяо Янем. В этой жизни она обязательно спасёт единственного человека, с которым её связывают настоящие родственные чувства.
Конечно, в Доме регента слишком много стражников. Без подходящего случая выйти отсюда сложнее, чем взобраться на небо.
Зато мёдовый лёд — дело простое.
Подумав о нём, Сяо Юньси снова почувствовала, как в животе зашевелился червячок.
— Хэтан, принеси мне ещё немного мёдового льда.
Хэтан не очень хотелось идти:
— Госпожа, у вас же месячные. Не стоит есть столько холода…
Сяо Юньси не выносила жару и мечтала окунуться в кучу льда.
— Если кто-то спросит, скажешь, что это тебе захотелось.
— К тому же никто не знает о твоих месячных. Никто не спрашивал, кроме регента, и тебе не нужно никому ничего объяснять.
Хэтан колебалась, но, признав правоту госпожи, отправилась в ледник.
По дороге обратно она неожиданно столкнулась с Люйин.
Люйин — главная дворцовая служанка Дома регента. Всеми внутренними делами здесь заведует она. Так было ещё в провинции, когда регент находился в своём уделе, и так же осталось после переезда в столицу. Даже после свадьбы все распоряжения в доме по-прежнему согласовывались с ней.
Она привыкла распоряжаться всем сама, будто супруги регента и вовсе не существовало. По крайней мере, первые три месяца после свадьбы она оставалась настоящей хозяйкой резиденции.
Но с какого-то момента Дворец Фэнлуань вышел из-под её контроля. В тишине ночи она размышляла об этом и поняла: всё изменилось с тех пор, как Сяо Юньси назначила Хэтан своей личной служанкой и отправила двух своих приданых служанок в прачечную.
Раньше Люйин считала эту младшую дочь от наложницы из Дома герцога Цзиньго тихоней и глупышкой — просто красивое дерево без мозгов. Оказалось, она сильно недооценила её.
Теперь, глядя на Хэтан, Люйин испытывала всё большее раздражение.
Она прищурилась на коробку в руках Хэтан:
— Что это у тебя?
Хэтан и Люйин были врагами.
Когда они с сестрой только пришли в Дом регента, сестра, не зная придворных правил, допустила ошибку при подаче чая. Люйин жестоко отругала её. Сестра, робкая и пугливая, дрожала всем телом и кланялась Люйин, прося прощения. Но чем смиреннее она была, тем меньше Люйин её терпела.
Позже один из слуг домогался до сестры. Люйин не только не встала на её защиту, но ещё и обозвала её кокеткой и распутницей, якобы соблазнявшей мужчин.
Не вынеся позора, сестра бросилась в пруд с лотосами в резиденции.
Это случилось ещё на севере. Регент тогда был в походе. Всеми делами в доме управляли главный евнух Ван и дворцовая служанка Люйин. Они давно сожительствовали и, сговорившись, держали весь дом в страхе. Кто осмеливался с ними спорить?
К счастью, когда регент вернулся, он запретил сожительство среди прислуги и наказал евнуха Вана. После этого в доме стало тише.
Но Люйин так и не понесла наказания. Неизвестно, какими средствами она избежала кары. Ходили слухи, что она подставила Вана, другие говорили, что она оказала регенту важную услугу, а третьи — что регенту она нравится. Версий было много, но истина так и осталась неизвестной.
…
Когда Хэтан увидела, как тело сестры вытаскивали из пруда, она лишилась чувств от горя. Хотела броситься на Люйин, но подруги удержали её. Тогда она была одинока и слаба — даже если бы напала, ничего бы не добилась. Да и Люйин могла обвинить сестру в распутстве и соблазнении слуг. Доказать обратное было невозможно. Пришлось терпеть и ждать возможности отомстить.
Видимо, Люйин чувствовала вину или боялась, что кто-то раскроет правду, поэтому не тронула Хэтан. Но постоянно притесняла её, не позволяя приближаться к регенту.
К счастью, Сяо Юньси взяла Хэтан к себе. Иначе та никогда бы не смогла оправдать память сестры.
— Это? — Хэтан подавила ненависть и, поднеся коробку чуть вперёд, улыбнулась: — Для госпожи, конечно.
Люйин сделала шаг вперёд и пристально посмотрела на коробку:
— Я спрашиваю, что внутри?
— Неужели собираешься проверять, что берёт госпожа? — парировала Хэтан.
Люйин привыкла, что ей никто не перечит. Услышав вызов, она побледнела от злости. Но Хэтан теперь приближённая служанка супруги регента, и пришлось сдержаться.
— Я, конечно, не посмею. Но и тебе не стоит слишком злоупотреблять милостью госпожи.
— А то высоко взлетишь — больно упадёшь!
Она особенно подчеркнула слово «упадёшь», бросила на Хэтан холодный взгляд и ушла.
Хэтан ничего не сказала, но Люйин и так догадалась: в коробке лёд, из которого Хэтан готовит лакомство для госпожи.
Просто хочет есть лёд и прикрывается госпожой, чтобы сходить в ледник! Да как она смеет? Обычная служанка — и уже пользуется льдом!
Люйин решила, что Хэтан ухватилась за шанс, чтобы заслужить расположение госпожи, и после того, как двух служанок отправили в прачечную, быстро заняла место первой служанки.
Раньше Люйин презирала эту младшую дочь из Дома герцога Цзиньго. Теперь, если не проявить инициативу, её могут полностью отстранить от власти.
Вспомнив, как регент спрашивал о месячных, она позвала двух служанок из прачечной и направилась в Дворец Фэнлуань.
Хэтан мастерски готовила мёдовый лёд.
Вернувшись во дворец, она быстро натёрла лёд в крошку, добавила мёд, красную фасоль и любимые фрукты Сяо Юньси. Вскоре перед Сяо Юньси появилась миска прохладного и вкусного мёдового льда.
Сяо Юньси зачерпнула ложкой и отправила в рот — ледяная свежесть мгновенно разлилась по телу.
Она не забыла и про Хэтан:
— Налей себе миску, половину отдам тебе.
Хэтан смущённо улыбнулась:
— Я взяла немного больше льда для себя.
Сяо Юньси постучала пальцем по её лбу:
— Тогда иди скорее есть, а то растает.
Хэтан с благодарностью поклонилась и ушла.
Сяо Юньси съела почти всю миску, и тело её пронзила прохлада. Оставшуюся часть она решила оставить на потом.
В этот момент она увидела, как Люйин вошла в покои вместе с двумя служанками в грубой одежде.
Сяо Юньси ни разу не выходила из Дворца Фэнлуань с тех пор, как вышла замуж за регента. В прошлой жизни она старалась угодить Чжоу Юаньчэню и тоже почти не покидала эти покои. К тому же регент не позволял ей вмешиваться в дела дома, так что даже прожив две жизни, она не знала, как устроена резиденция регента, не говоря уже о сложной иерархии прислуги.
Увидев незнакомых служанок, она насторожилась.
На столе ещё стояла миска с недоешенным мёдовым льдом. Заметив, что Люйин косится на неё, Сяо Юньси незаметно прикрыла миску чем-то.
Люйин вытянула шею, но так и не разглядела, что внутри.
Однако она быстро сообразила: это наверняка лёд, который Хэтан только что принесла из ледника.
Но почему госпожа ест лёд тайком?
Ах да… у неё месячные…
Сяо Юньси недовольно кашлянула:
— Зачем явилась?
Люйин поспешила отступить на шаг и осторожно ответила:
— Простите, госпожа, что не услужила как следует. Услышав, что у вас месячные, я привела двух служанок из прачечной, чтобы они ухаживали за вами.
Люйин хотела заручиться поддержкой Сяо Юньси и укрепить своё положение. Но Сяо Юньси восприняла это как шпионаж — Люйин явно пришла проверить её и даже привела с собой служанок из прачечной.
В прошлой жизни Люйин никогда не считала её настоящей хозяйкой. Презирала, а потом ещё и сговорилась с другими слугами, чтобы мучить её. Иначе бы она не жила в таком страхе и не сломалась окончательно, когда Чжоу Юаньчэнь привёл сюда свою сестру.
Она пока не думала о мести, но сразу уловила подвох в словах Люйин.
— Услышала?
— От кого?
Госпожа явно была недовольна. Люйин с опаской ответила:
— Не от кого конкретно… просто осмелилась предположить.
Сяо Юньси ещё больше удивилась:
— Какое предположение?
— Вчера регент спросил о месячных, и я подумала, что у вас они начались.
Сяо Юньси вздрогнула:
— Регент спрашивал?
— Да.
Для Сяо Юньси эти слова имели два смысла.
Во-первых, Чжоу Юаньчэнь её подозревает.
Во-вторых, Люйин нарочно пришла проверить и прикрылась регентом, чтобы давить на неё.
От такой мысли настроение окончательно испортилось.
Она холодно усмехнулась:
— Не нужно. Моими делами всегда занимается Хэтан.
Хэтан вовремя добавила:
— Да, госпожа, всё, что вам нужно, я делаю сама. Люйин-гунюй, вам лучше заняться важными делами дома.
http://bllate.org/book/2286/253578
Готово:
