— Шэнь Моянь прервал тираду старого ветерана, которую тот вынашивал уже очень долго.
Право голоса этого старшего на военной базе было чрезвычайно велико, к тому же он обладал непререкаемым авторитетом. Прошедшие профессиональную подготовку обладатели способностей в той или иной степени испытывали к нему благоговение. Заметив, что Шэнь Моянь, выглядевший сущим студентом, проявил такое неуважение к почтенному старшему, они тут же пришли в ярость.
— Командир не хочет пачкать о тебя руки, и ты возомнил себя великим мастером?! За кого ты себя вообще принимаешь? Обладатели способностей нашей базы ведь все —
Шэнь Моянь не шевельнулся, он даже капли не рассердился из-за этих слов, его лицо оставалось спокойным, как и прежде, но тот, кто говорил, тем не менее был отброшен ударом.
Окружающие толком даже не разглядели, что именно на них напало. Они услышали лишь глухой звук удара тяжелого тела о стену, а взглянув туда снова, увидели, что говоривший отлетел прямо на стену, мгновенно потерял сознание и соскользнул на землю.
Ни у кого не было времени и желания тщательно проверять, жив ли этот человек. Первым делом они быстро разорвали дистанцию с Шэнь Моянем. Даже тот почтенный ветеран, который с самого начала казался незыблемым и непоколебимым при любых обстоятельствах, отступил в ту же секунду. В его руке неизвестно когда появилась деревянная трость, излучавшая богатую энергию — судя по всему, это и была его способность.
Виновник, атаковавший их товарища, приземлился на стол, и только теперь они разглядели, что это... зомби?!
Те из них, кто прибыл сюда вместе с отрядом, сами сталкивались с эволюционировавшими зомби. Они знали, какова на самом деле скорость эволюционировавших зомби, и она отнюдь не была такой безумной, как у этой твари!
Если бы все эволюционировавшие зомби были таковы, человечество давно бы потерпело сокрушительное поражение.
В этот момент эволюционировавший зомби, явно превосходивший прочих своих сородичей, присел на столе из Черного железа и хищно, не сводя глаз, уставился на них. Хотя у зомби не было человеческой речи и человеческих выражений лица, по его состоянию они отчетливо поняли: оно очень сердито.
Его гнев создавал резкий контраст с неизменно спокойным Шэнь Моянем.
Все осознали, что этот зомби защищает человека!
Нет, Шэнь Мояня, которого все уже заочно назначили Королем зомби, в их глазах давно перестали считать человеком. Будучи Королем зомби, вполне естественно, что его охраняют сородичи, но скрывающийся за этим смысл заставлял их кровь стынуть в жилах.
Ведь это означало не только то, что противник действительно обладает способностью управлять зомби, но и то, что этот зомби, с огромной вероятностью являющийся еще более продвинутой ступенью эволюции, прекрасно понимает человеческую речь!
Почтенный ветеран, который до этого момента сомневался, действительно ли Шэнь Моянь способен контролировать зомби, сейчас был потрясен не меньше остальных. Возможно, другие при виде этой сцены думали лишь об уникальности данного зомби, но он смотрел на вещи под иным углом. По его мнению, куда более ужасающим человеком являлся стоявший перед ними юноша.
Управлять зомби само по себе не страшно. Страшно то, что представленный перед ними зомби вовсе не выглядел подчиненным силой — оно добровольно склонилось перед чужой волей.
Что это означало? Это означало, что появление Шэнь Мояня наделило зомби способностью к самостоятельному мышлению.
Любители домысливать лишнее особенно легко пугали себя собственными фантазиями. И хотя старый ветеран сохранял внешнее невозвозмутимое спокойствие, в его душе бушевали бурные волны.
Шэнь Моянь никак не ожидал, что зомби прибежит и внезапно набросится на человека. Его взгляд на мгновение задержался на взъерошенном от злости зомби, после чего он с видом одолжения коснулся его хвоста — пожалуй, лишь там поверхность казалась пригодной для прикосновений.
— Назад. — Хотя он произнес это, в его тоне не было и намека на упрек.
Все отчетливо слышали, что ему совершенно плевать на то, что подчиненный ему зомби покалечил человека. Зомби, изо всех сил пытавшееся казаться свирепым хищником, внешленно выглядело немного недовольным, но всё же послушно спрыгнуло со стола. Перед тем как уйти, оно оглянулось на них, словно взвешивая, не стоит ли заодно прикончить и их, прежде чем удалиться.
В конце концов оно подчинилось приказу Шэнь Мояня и легким прыжком взмыло на второй этаж.
Даже после его ухода никто не осмелился подойти и проверить состояние тяжело раненного товарища, ведь человек, с такой легкостью управлявший действиями всех присутствующих, еще ничего не сказал.
— Моянь речь еще не окончена. — Стоило ему заговорить, как нервы у всех мгновенно натянулись до предела — люди страшно боялись услышать нечто вроде «если вы сейчас же не уйдете, у вас больше не будет такого шанса».
Именно так в фильмах всегда изъясняются злодеи, а подобные фразы означают неминуемую зачистку свидетелей.
— Если вы сейчас не уйдете, то через мгновение, пожалуй, уже не сможете.
В сердцах остальных воцарилось абсолютное отчаяние. К счастью, старый ветеран, который редко смотрел фильмы, задал вопрос:
— Почему ты так говоришь?
— Меньше чем через пять часов это красное облако исчезнет.
Старый ветеран не понимал истинного значения появления красного облака. Судя по имевшейся у него информации, возникновение этой аномалии никак не было связано с Шэнь Моянем — в конце концов, когда Ло Цзэчжун впервые встретил Шэнь Мояня, тот не находился под этим ярчайшим красным облаком.
— Что случится, когда красное облако исчезнет?
— После исчезновения красного облака все зомби под ним эволюционируют, — без запинки бросил он тяжелейшую бомбу. — Разумеется, включая и эволюционировавших зомби.
— !?
Шэнь Моянь говорил правду: красное облако возникало из-за эволюции Короля зомби. Если он не ошибался, та самая первая волна зомби была привлечена красным облаком в период его зарождения, когда оно содержало в себе наибольшее количество энергии.
С момента появления того красного облака Шэнь Моянь больше ни секунды не сомневался, что ошибся с выбором зомби. Подобные предзнаменования перед эволюцией бывали только у Короля зомби, сколь бы глупым оно ни казалось внешне.
Сейчас оно еще не завершило свою эволюцию: хотя в целом оно уже намного превосходило обычных эволюционировавших зомби, если бы на него напали более трех обладателей способностей 3-го или 4-го уровня, оно вполне могло погибнуть.
С точки зрения Шэнь Мояня, оно всё еще оставалось крайне хрупким — он мог прихлопнуть его одной рукой.
Тщательно взвесив все за и против, старый ветеран всё же увел своих людей. Ему нужно было обеспечить безопасность солдат, ожидавших приказов за защитной стеной. К тому же этот разговор не прошел даром: он получил куда больше информации, чем рассчитывал. Важность сведений каждый оценивал по-своему, но порой даже те крупицы информации, на которые другие не обращают внимания, в критический момент могут спасти жизнь.
Ло Цзэчжун перед уходом казался каким-то нерешительным. Он был единственным, кто контактировал с Шэнь Моянем до этого. По правде говоря, судя по только что завершившемуся разговору, он считал, что Шэнь Моянь вовсе не изменился до неузнаваемости из-за превращения в Короля зомби. Если бы они смогли объединить усилия...
Стоило ему подумать об этом, как его взгляд встретился со взглядом зомби, которое неизвестно когда примостилось на перилах второго этажа. Точно так же, как Шэнь Моянь и думал всё это время, это зомби не отличалось ни кротостью, ни миловидностью. Оно выглядело таким же свирепым, как и все эволюционировавшие зомби, но обретенная им мощь, превосходившая агрессивность обычных эволюционировавших тварей, внушала чистый ужас.
В конце концов Ло Цзэчжун так ничего и не сказал. Он помог подняться тяжело раненному товарищу и почувствовал себя немного легче, лишь обнаружив, что тот всего лишь потерял сознание и его жизни ничто не угрожает.
Какова была причина, по которой зомби пощадило человека? И думать было не нужно — всё потому, что эта тварь знала: Шэнь Моянь не питает к людям зла.
Он не знал, должен ли он испытывать облегчение от подобного открытия, но по крайней мере ситуация еще не достигла худшей точки.
Ло Цзэчжун и остальные вернулись в вертолет. Не успел он даже спросить о дальнейших указаниях, как услышал, что с мрачным лицом старый ветеран включил рацию и связался со штабом.
Выслушав стандартный доклад по уставу, он к своему изумлению услышал, как тот затребовал у штаба разрешение на применение ракетного оружия.
— Ни в коем случае нельзя допустить дальнейшей эволюции зомби!
За последний час до исчезновения красного облака в небе произошли разительные перемены: ярко-алые тучи потемнели, и после раската грома с небес полился кровавый дождь.
Шэнь Моянь не обращал внимания на происходящее снаружи — он сторожил зомби, которому предстояло пережить эволюцию.
С началом кровавого дождя зомби, чй хвост обычно так забавно подергивался при виде любого кристалла, полностью лишилось сил. Оно свернулось калачиком на земле, и кровь, которая давно должна была свернуться, вновь забурлила в жилах. Из его тела проступило множество свежих кровоточащих ран, и оно слабо взглянуло на окно.
Шэнь Моянь проследил за его взглядом и всё сразу понял.
Зомби, потерявшее слишком много крови, было неспособно двигаться, поэтому Шэнь Моянь протянул руки и вынес его наружу. В ту же секунду, как он переступил порог здания, капли алого дождя упали на него, и этот красный оттенок казался точной копией цвета его глаз.
Стоило ему опустить зомби на землю под открытым небом, как падавшая с небес кровавая вода словно обрела собственную цель: она стремительно хлынула к мучившемуся в агонии эволюции зомби. Старая кровь вымывалась наружу, а свежая восполняла потери; подобный обмен давался далеко не легко — по крайней мере, внешне зомби стало еще больнее.
Терпя невыносимую боль, оно невольно тянулось в сторону Шэнь Мояня. Его пальцы впились в его руку, причем острые когти зомби с легкостью пробили человеческую кожу. По руке Шэнь Мояня заструилась жидкость, в которой в тот момент было уже невозможно разобрать, где небесный кровавый дождь, а где его собственная кровь.
Он позволил ему впиться в себя с почти потворствующей терпимостью.
Столь странное поведение того, кто обычно никому не позволял к себе прикасаться, разумеется, объяснялось вовсе не внезапным приступом жалости или мягкосердечия. Зомби прекрасно это понимало, но хватку не ослабило.
Оно мертвой хваткой вцепилось в эту соломинку, способную принести ему гибель.
Примечания переводчика:
В следующей главе закончим и сразу отправимся в следующий мир.
Как и говорил Шэнь Моянь, исчезновение красного облака означало рождение Короля зомби, а также то, что все зомби под этим облаком эволюционируют.
Прежде он знал лишь скудные пояснения из сюжета и сборника настроек Системы. Стоя здесь и воочию наблюдая рождение Короля зомби вместе с внезапными, надрывными криками бесчисленных тварей по всему «Городу зомби», он наконец понял, что утверждение о начале эволюции сразу после исчезновения облака было не совсем точным. Эволюция зомби происходила одновременно с рождением Короля зомби, и в эту самую минуту эти твари уже вовсю менялись.
По сравнению с остальными ордами, зомби, лежавшее перед ним почти в луже собственной крови, казалось на удивление тихим. Лишь мертвая хватка на его руке, казалось, способная оторвать конечность целиком, давала смутное представление о том, в каком тяжелом положении оно находилось.
Шэнь Моянь не мог постичь причину этой всепоглощающей зависимости от него. В самом начале, перед лицом грядущей эволюции, раз уж оно попыталось сбежать, то наверняка понимало, какой исход ждет его рядом с ним.
Так что же оно делало теперь?
Даже при том, что наполовину он сам являлся зомби, Шэнь Моянь по-прежнему не мог понять замыслов этого существа, чьи мыслительные процессы явно превосходили таковые у прочих сородичей.
Он бросил взгляд на бесчисленные кишащие толпы воющих и преображающихся зомби у своих ног. Приди он в этот мир впервые, он бы наверняка не посмел и вообразить подобную картину. Но сейчас суровая реальность заключалась в том, что эти зомби больше не представляли для него никакой угрозы — даже если бы эволюционировавшие твари поднялись на новую ступень за счет этого кровавого дождя, он всё равно мог бы перерубить их всех одним ударом.
[Поздравляем игрока с успешной эволюцией. Текущий уровень способностей: 6-й, до следующего уровня требуется опыта: 0.]
Подсказка Системы об улучшении способностей прозвучала неожиданно. Вполне закономерно, что Шэнь Моянь, находившийся под тем же красным облаком и обладавший частицей генома зомби, попал под это влияние. Вот только он не ощутил никаких привычных для эволюции симптомов: разум его был кристально ясен, а на душе царило полное смятение.
Пробыв в этом мире почти полгода, он неизменно двигался по сюжету в соответствии с заданиями Системы. Даже когда Система ничего не требовала, он по возможности развивал свои способности. Но действительно ли прокачка способностей делала его сильнее?
Подобная мысль мелькнула в голове и тут же угасла, в следующее же мгновение Шэнь Моянь глубоко загнал ее внутрь, решив больше к ней не возвращаться.
Дело было вовсе не в том, что он пытался сбежать от терзавших его разум вопросов — просто он не имел права задаваться ими. Шэнь Моянь не забыл, в каком жалком состоянии явился в этот мир, и ничто из пережитого не могло быть перечеркнуто лишь тем фактом, что теперь он стал достаточно силен.
Он не собирался упускать единственный шанс спасти родных и заставить Империю заплатить по счетам. А раз так, у него не было пути назад от уготованных Системой миров и задач, следовательно, ставить под сомнение решения Системы не имело никакого смысла.
Шэнь Моянь и в лучшие дни не отличался многословностью, а сейчас стал еще молчаливее. Он безмолвно смотрел на тех, кому предстояло эволюционировать, и в его темно-красных зрачках залегла лишь глухая отрешенность, не оставлявшая места для каких-либо лишних эмоций.
Возможно, заметив чрезмерную тишину Шэнь Мояня, костяной хвост осторожно обвился вокруг его запястья и, словно успокаивая, легко потерся о его кожу.
Внимание Шэнь Мояня наконец вернулось к зомби. Он присел на корточки наполовину, и в свободной от захвата руке материализовался его привычный длинный меч. Стоило черному клинку обрести форму, как его тут же оросили капли кровавой росы, придавшие ему зловещий темно-красный отблеск в пасмурном воздухе.
Этот меч уже не был тем оружием, что отливалось из чистой расплавленной стали в самом начале. И хотя теперь он являлся лишь порождением его способностей, он стал куда острее прежнего. Количество уничтоженных Шэнь Моянем зомби исчислялось бесчисленными тысячами, и создаваемое им оружие неизбежно впитало в себя эту смертоносную ауру.
Лежавшее на земле зомби словно испуганно съежилось. Шэнь Моянь подумалось, что ему просто мерещится — в конце концов, тело твари сейчас переживало тотальную трансформацию, и колоссальная боль заставляла ее содрогаться в непрерывных конвульсиях. Разве мог он заметить какую-то реакцию на меч?
Стоило Шэнь Мояню лишь подумать об этом, как его мозг пронзила резкая вспышка боли.
Неизвестно с какого момента цвет проливающегося с небес кровавого дождя начал темнеть. Когда упала первая капля, черная как чернила, не только зомби, стоявшее на пороге превращения в Короля, но и сам Шэнь Моянь ощутил бешеную пляску способностей внутри собственного тела.
Черный дождь хлынул непредсказуемо и внезапно.
Кровавый дождь никак не влиял на Шэнь Мояня, однако этот черный дождь принес ему боль, в сто раз превосходящую ту, что испытываешь при эволюции способностей. Стиснув рукоять меча, он с трудом удержался на ногах, в то время как обрушившиеся потоки черной воды ударили по нему с силой тысячетонных снарядов.
Даже закаленный бесчисленными испытаниями в этом мире болевой порог Шэнь Мояня не выдержал — он поморщился. Сила, с которой зомби чуть не переломало ему руки, не заставила его и бровью повесть, но теперь он выказывал нескрываемую боль.
Зомби, очевидно, тоже приходилось несладко: оно с трудом переносило воздействие черного дождя. Вода же, казалось, любила Шэнь Мояня куда больше — обретя подобие собственного разума, она собиралась у его ног, а затем просачивалась прямо в его тело.
Это напоминало некое таинство: вслед за крещением, принятым зомби на пороге превращения в Короля, свою порцию очищения получил и он сам. Он чувствовал, как просочившаяся в него влага концентрируется в глубине его существа, словно заполнявшие всё тело способности устремлялись к этому новому центру, притягиваемые невидимой силой.
Наконец дождь прекратился.
Сколько бы ни казалось Шэнь Мояню, что время тянется бесконечно, на деле прошло от силы около часа. Он открыл глаза: его некогда алые зрачки словно вернули свой первозданный оттенок, и лишь при самом пристальном рассмотрении в самой их глубине можно было заметить едва уловимый след темно-красного блеска.
Превращение зомби явно подошло к концу. Его облик в точности повторял тот, что был описан в полученных Шэнь Моянем материалах о Короле зомби. Это существо напоминало чудовище-результат лабораторной ошибки, возвышаясь над человеческим ростом еще на добрый метр.
Шэнь Мояню приходилось запрокидывать голову, чтобы разглядеть его устрашающую физиономию. В нем не осталось ничего от обычного эволюционировавшего зомби, за исключением разве что утолстившегося костяного хвоста, который теперь не уступал в обхвате рукам трех-четырех взрослых мужчин.
Шэнь Моянь не успел сделать и движения, так как Система подала голос прямо перед тем, как он собрался действовать.
[Поздравляем игрока с успешной эволюцией. Текущий уровень способностей: 7-й, до следующего уровня требуется опыта: 0.]
Эволюция Короля зомби влекла за собой одновременную эволюцию всех окружающих особей. Шэнь Моянь, чье тело насквозь пропиталось вирусом зомби, разумеется, тоже попал под этот расчет, и это было вполне понятно.
Чего он понять не мог, так это другого: до этого его способности были 5-го уровня, даже с учетом повышения на ступень от красного облака выходил максимум 6-й уровень. Почему же в этот момент Система вновь выдала подсказку о 7-м уровне? Что это значило?
Его мысли невольно вернулись к тому черному дождю, что пролился уже после того, как его способности достигли 6-го уровня.
Высокий Король зомби вдруг издал оглушительный рев. С гневом уставившись в небо, его алые глаза впились вдаль.
После рассеяния красного облака небо вернуло себе привычный цвет. Под слепящими лучами солнца в вышине что-то стремительно неслось в их сторону.
Состояние Шэнь Мояня в этот момент было великолепным: черный дождь не нанес его организму никакого вреда, если не считать временной боли. Его зрение и слух за это время развились до невообразимого уровня — ему даже не потребовалось всматриваться, чтобы четко разглядеть, что именно несет с собой стремительно приближающаяся из небесной дали точка. Одновременно с этим рев рассекающей воздух ракеты донесся до него так отчетливо, будто та уже падала прямо у него под ногами.
Шэнь Моянь плохо разбирался в арсенале этого мира, но некоторые вещи не требовали глубоких познаний — достаточно было взглянуть на другую тварь, обладающую зачатками разума, чтобы понять: ничего хорошего этот предмет не сулит.
Он действительно предполагал, что военные предпримут ответные шаги — в конце концов, массовая эволюция зоуби представляла слишком большую угрозу для человечества. Вот только он не ожидал, что те применят столь дальнобойное оружие. Судя по одному лишь звуку, разрушительная мощь была колоссальной.
При этом был запущен всего один снаряд, что означало: они рассчитывали уничтожить всю эту зону единственным ударом.
Мысленно прикинув расстояние и скорость, Шэнь Моянь шевельнул рукой.
Ракета в небесах была мгновенно опутана Черным железом еще до того, как он успел совершить полноценное движение. Раздался глуховатый взрыв, не выпустивший наружу даже искры фейерверка, и снаряд, способный стереть с лица земли почти сотню квадратных километров, был бесшумно нейтрализован.
http://bllate.org/book/22850/2427541
Готово:
