Небесный мир необъятен и бесконечен, однако людей в нем крайне мало: всего десять великих бессмертных со своими спутниками-бессмертными, да еще Е Бай, который держится особняком.
Десять великих бессмертных вознеслись сюда в разные годы. Что же касается спутников-бессмертных, то это предметы или существа, которых каждый великий бессмертный мог одухотворить в момент своего вознесения из мира смертных. Это могла быть лиса, случайно оказавшаяся в барьере, заколка, которую носила с собой женщина-практик, или даже курица, которую один из бессмертных собирался зажарить на обед.
После одухотворения между великим бессмертным и его спутником возникала таинственная связь. Поскольку в Небесном мире людей немного и нет места для коварных интриг, а спутники обретают разум лишь в момент вознесения, между ними и их господами не могло возникнуть вражды. Напротив, благодаря узам крови их отношения были крайне близкими: одни растили их как детей, другие — как любимых питомцев.
Но в этот раз…
Все началось с обращения времени вспять. Примерно через пятьдесят три года великие бессмертные, мирно отдыхавшие, игравшие в шахматы или ухаживавшие за цветами вместе со своими спутниками, внезапно оказались в настоящем времени, сидя в Зале совещаний. Время в мире бессмертных течет незаметно, и ориентиров для него нет. Когда подобное повторилось трижды, все осознали неладное и бросились выяснять, не происходит ли чего странного в нижних мирах. Обнаружив десять подозрительных личностей, бессмертные разделили их между собой и отправили своих спутников в мир смертных, чтобы те во всем разобрались, а по возможности — устранили проблему.
Увы, спутники не только не добыли полезных сведений, но из-за своей наивности сами стали жертвами коварных людей. Цзян Сюань, которого прятали в золотом тереме, вернулся последним и продержался дольше всех, в то время как остальные давно лишились своих бренных оболочек и вернулись на небеса.
Великие бессмертные тяжело вздохнули. Один из них не выдержал и спросил:
— Когда тебя отправили на ту виллу, там ведь была такая очевидная ложь, как ты мог в нее поверить?
— Я… я… — Цзян Сюань был крайне уязвлен. — Сначала я тоже почувствовал неладное, но ведь там, если не считать отсутствия бессмертных, жизнь была такой же беззаботной, как в Небесном мире. Разве смертные не говорят, что завидуют жизни богов? Я и подумал, что тот человек желает мне добра, иначе зачем ему позволять мне жить в таких условиях?
Великие бессмертные промолчали. Да и что тут скажешь? Виной всему чрезмерное спокойствие Небесного мира, из-за чего в головах спутников не было ни капли хитрости. И дело было не только в нем: пусть причины неудач у других отличались, всех их объединяла наивность. Лишь спутник-лиса оказался немного смышленее, но из-за неудачного стечения обстоятельств он попал в мир, где было слишком много нечисти с изворотливым умом, и ему пришлось отступить.
В этот момент все спутники-бессмертные приняли свой истинный облик и прижались к господам, ища утешения в их ласке. Ситуацию нужно было решать: постоянные откаты времени беспокоили не только нижние миры, но и сами Небеса, что было совершенно недопустимо.
Однако…
— Неужели нам придется спускаться самим? — спросил кто-то.
Бессмертные переглянулись. Они понимали, что современные смертные слишком коварны, а сами они давно отвыкли от суеты и вряд ли смогли бы разобраться в земных делах. А если опозориться, как те спутники? От одной мысли об этом всех пробрала дрожь, и они поспешили перевести тему.
— Постойте, разве у нас не остался еще один бессмертный? — предложил кто-то из них.
— Е Бай? — глаза остальных загорелись, но тут же погасли от страха. — Ты… ты хоть представляешь, что будет, если предложить ему спустить своего спутника в мир смертных для расследования?
Предложивший немедленно замолчал. И было почему. Е Бай вознесся всего триста лет назад — по меркам Небесного мира это считалось малым стажем и отсутствием веса в делах, но здесь обитали всего двадцать один бессмертный. Все они были людьми чистой души и не могли позволить себе притеснять младших. Но это не означало, что с Е Баем можно было мирно ужиться.
Отношение к нему было сложным. Он совершенно не походил на новичка, а вел себя так, будто прожил здесь тысячи лет. Ленивый, своенравный, с мягким характером — но лишь до тех пор, пока не задевали его слабое место. А слабостью его были спутники-бессмертные.
Однажды кто-то из великих бессмертных полюбопытствовал:
— Друг мой Е, а где твой спутник? Почему мы его никогда не видели?
В этот момент разразилась буря. Мягкая улыбка на лице Бессмертного Е сменилась мраком, и в небе тут же ударил гром. Прежде чем тот бессмертный успел среагировать, Е Бай схватил его и разорвал на куски, заставив его спутника рыдать навзрыд. Е Бай повернулся и бросил на спутника ледяной взгляд. Тот в ужасе задрожал, а спустя секунду уже бежал прочь, скрывшись за тысячи ли. Е Бай, очевидно, не удовлетворившись содеянным, мимоходом разрушил дворец того бессмертного.
Так он прославился в одной битве. Хотя тело бессмертного можно восстановить за считанные минуты, психологический шок от такой жестокости был велик. Позже находились смельчаки, которые не верили слухам или случайно упоминали спутников в разговорах, и каждый раз их ждала та же участь. Хуже всего было то, что никто из них не мог одолеть Е Бая.
К счастью, Е Бай от природы был невероятно ленив и предпочитал покой, не являясь даже на такие важные собрания, как обсуждение отката времени. Иначе половина спутников Небесного мира боялась бы даже заикнуться о них, как смертные боятся упоминать женщин.
Е Бай действительно походил на старого демона. Обычно новые бессмертные сохраняют привычки смертного мира и не могут быть настолько ленивыми. Но Е Бай был именно таким: своенравным, жестоким, ленивым до предела и обладающим высочайшим мастерством, хотя никто никогда не видел, чтобы он тренировался.
Поэтому, вспоминая о нем, бессмертные лишь качали головами: лучше самим спуститься в мир смертных и опозориться, чем просить его! Иначе мало того что Зал совещаний будет разнесен в щепки, так еще и каждому из них придется испытать на себе вкус разорванной плоти.
Но пока они размышляли, жестокий Бессмертный Е уже явился.
— Приветствую вас, господа, — Е Бай улыбался мягко и приветливо. Он вошел прямо из бушующей стихии, не промокнув ни на каплю, и в тот же миг в зал сквозь открытую дверь ударил солнечный луч.
Он стоял против света, а за его спиной простиралось мрачное небо и бесконечный ливень.
— Мастерство друга Е стало еще совершеннее, — с восхищением заметил один из бессмертных. Это была не лесть, а чистая правда: совместить две столь противоположные погоды было непросто.
Е Бай, ничуть не смутившись, кивнул:
— Да, недавно мне приснился новый способ применения силы, показалось неплохим. — Он лениво опустился в кресло, которое подтащил один из спутников.
Бессмертные: …
Неужели он правда стал бессмертным благодаря своей лени? Просто спал, увидел способ во сне, попробовал — и получилось?
Все поспешили выкинуть эти мысли из головы. Спутники уже суетились вокруг: кто-то подавал чай, кто-то воду, а кто-то протянул клубок ниток. Е Бай небрежно потрогал его, решил, что играть с неодушевленным предметом скучно, и отбросил в сторону. Спутники же поспешили вернуться в свои укромные уголки, чтобы зализывать душевные раны.
Е Бай обвел их взглядом:
— Что с ними такое? — удивился он. — И что это за нескончаемый ливень? Неужели я сделал что-то настолько безумное?
Бессмертные: …
Только сейчас они вспомнили: в Небесном мире всегда царит покой, и если Е Бай не впадает в ярость, то погода здесь всегда поэтичная и солнечная. Откуда взяться грозовым тучам и дождю? Видимо, этот человек просто решил проверить, что происходит. В конце концов, он был существом невероятно любопытным.
Однако дело касалось спутников, поэтому все единогласно решили поскорее спровадить этого кота. Они ответили, что ничего не случилось, просто спутники учатся плакать более красиво.
Е Бай: …
На кончиках его пальцев, подобных белому нефриту, на мгновение проступили острые когти, но лицо его оставалось мягким.
— Мне помочь? — легко спросил Бессмертный Е.
Великие бессмертные: …
Спутники: … Нет, нет, не нужно.
Такая неуклюжая ложь могла бы обмануть разве что совсем юных спутников, но Е Бай был не из тех, кого легко провести. Его взгляд смягчился, он медленно обвел им присутствующих.
Великие бессмертные: …
За триста лет они видели на его лице только две эмоции: нежность весеннего ветра и мрак пришествия демона. Что это значит сейчас? Он собирается разорвать их голыми руками или поверил?
Е Бай улыбнулся еще мягче. Его взгляд медленно опустился на центр круглого стола, где лежал маленький световой шар. Он интуитивно почувствовал, что дело как-то связано с этой безделушкой, похожей на стеклянную жемчужину. Он протянул руку, подцепил шарик пальцами, сжал его в ладони, и прежде чем кто-либо успел его остановить… исчез.
— Он… он…
Великие бессмертные были в шоке:
— Он спустился в мир смертных! Он действительно ушел! Скорее, узнайте, в чье тело он вселился!
Спутники, вернувшиеся из нижнего мира в ужасном состоянии, не могли даже представить, к чему приведет спуск Е Бая. А если он вернется, не разнесет ли он Небесный мир в щепки?
Один из бессмертных, дрожа, прошептал:
— Есть ли техника, позволяющая отделить душу от тела? Уж лучше смотреть, как тебя разрывают на части, чем… — он не договорил, но все поняли, что он имел в виду.
http://bllate.org/book/22843/2426311
Готово:
