Однако его беспокоило и другое: хозяин сейчас еще слаб, но обладает поистине чудовищным талантом к алхимии. Если об этом станет известно, хозяина ждет одна из двух судеб. Либо его возьмут под надежную защиту и будут оберегать, пока он не вырастет в могучее древо, которое никто не сможет пошатнуть. Либо — и об этом он не хотел даже думать — найдется немало завистников, ведь алхимики — товар штучный и невероятно ценный.
Размышляя об этом, Ань И чувствовал, как на плечи давит тяжкий груз: в одиночку ему ни за что не справиться с такой ответственной задачей.
Шэнь Нин не знала, какие мысли одолевают Ань И. Впрочем, даже если бы знала, ее характер не позволил бы ей переживать об этом. В прошлой жизни она родилась на вершине власти и понятия не имела, как пишутся слова «быть скромнее». Конечно, у Шэнь Нин было и достоинство: она умела признавать поражение, когда это было нужно, и вести себя вызывающе, когда позволяла ситуация, так что Ань И не стоило так сильно беспокоиться. Пока у нее не было достаточно сил, чтобы гарантировать себе безопасность, Шэнь Нин прекрасно понимала, как себя вести.
Тем временем Шэнь Нин продолжала сражаться с семнадцатью всадниками. Ань И начал нервничать, жалея, что не остановил братьев силой. Сам-то он не боялся — он уже принес клятву перед хозяином и теперь навеки принадлежит ей. Но остальные семнадцать были другими. Хозяин так сильна, а они посмели бросить ей вызов и вступить в бой — это же настоящее святотатство! Если хозяин припомнит им это, остальным семнадцати будет уже поздно лить слезы.
Однако сейчас он не мог вмешаться. Он видел, что хозяин получает удовольствие от битвы. Эх, ладно, пусть братья еще немного пострадают, глядишь, сердце хозяина отмякнет, и она не станет придираться. Что до их ран — сами виноваты. Кто просил их быть слепыми? Хозяин так могущественна, им бы радоваться и поспешить признать ее госпожой, а они еще вздумали требовать свободы.
Кто они такие? Сироты без роду и племени. Глава семьи Шэнь дала им кров, еду, шанс на жизнь, обучила боевым искусствам и позволила обрести достоинство. Подумаешь, всю жизнь подчиняться одному господину — разве это цена? Если бы не глава семьи Шэнь, они бы до сих пор гнили в каком-нибудь темном углу, влача жалкое существование. Раз уж братья этого не ценят, ему и сказать нечего.
Шэнь Нин быстро закончила бой. Она была изрядно утомлена и, не обращая внимания на груду тел за спиной, направилась к каменной скамье. Ань И тут же подбежал, чтобы прислуживать. Шэнь Нин вытерла лицо и руки влажным платком и присела отдохнуть.
— Ань И, раздай всем таблетки остановки крови, по две штуки на каждого.
— Слушаюсь, госпожа.
Ань И достал таблетки и передал их Ань Эру.
— Госпожа не сердится на вас, она даже пожаловала вам таблетки остановки крови. Ешьте скорее.
— Старший Ань И, у меня есть таблетки, которые я только что купил. Они не только быстро останавливают кровь, но и заживляют раны. Одна штука — пятьдесят таэлей, я отдал двести пятьдесят таэлей! — сказал Ань Эр.
Ань Сань тут же подхватил:
— Я тоже купил пять штук, тоже за двести пятьдесят таэлей.
— И у меня есть.
— И у меня.
— И у меня.
— И я купил…
Глядя на это, Ань И всё понял: братья выкупили таблетки, которые наварила госпожа, за огромные деньги. А ведь он продавал их в аптеку всего по десять таэлей за штуку, а братья тратили по пятьдесят — цена выросла в пять раз! Раньше он и сам поступил бы так же — не глядя на цену, купил бы всё, что нужно. Но теперь ему стало жаль их денег, и он не решился открыть братьям правду.
— Старший Ань И, неужели ты тоже считаешь, что это дешево? Таблетки, которые и кровь останавливают, и раны лечат — это же алхимический продукт! Всего пятьдесят таэлей! Если бы в аптеке не было ограничений, я бы точно взял больше.
Видя, как Ань Сы хвастается своей дорогой покупкой, Ань И поморщился. Другие могли не знать, но он-то был в курсе: Восемнадцать всадников, несмотря на свою силу, вечно сидели без гроша. Стоило им скопить немного серебра, как оно тут же улетало. А больше всего они тратили на лекарства, причем даже не на таблетки остановки крови. Обычные мази были дешевле, но в аптеках их вечно не хватало, поэтому приходилось брать то, что есть. Мази, конечно, помогали, но куда им до таблеток! Для них, вечно рискующих жизнью, это было насущной необходимостью.
Он прекрасно понимал, почему братья готовы платить такие деньги. Но времена изменились. Если бы он сам не видел, как госпожа варит зелья, он бы, наверное, тоже не моргнув глазом выложил двести пятьдесят таэлей. Теперь же, глядя на фарфоровый флакон в своей руке, он испытывал странные чувства. Для других эти таблетки — на вес золота, их ни за какие деньги не достать. А в руках госпожи… это работа на полчаса, за один раз она может выдать сотню штук.
— Старший, а почему твои таблетки точь-в-точь как те, что купил я? Ты что, разбогател? Откуда у тебя столько денег? У тебя там, небось, сотня штук наберется? — не унимался Ань Эр.
— Погоди, не может быть! В аптеке же четко сказали: не больше пяти штук в одни руки. Откуда у старшего Ань И столько?
— Точно! Старший, это не по-братски. Если у тебя есть выход на поставщика, почему не сказал нам? Мы бы и с наценкой купили.
— Старший Ань И, где ты их взял? Давай всем скажем, мы тоже купим!
Видя, что братья несут уже полную чушь, Ань И решил выложить всё как есть. Его слова прозвучали как бомба, брошенная в морскую пучину. Атмосфера во дворе мгновенно стала странной.
— Я их не покупал и не крал. Это госпожа сделала.
Ань И с удовлетворением наблюдал за шоком на лицах братьев — они выглядели куда менее невозмутимыми, чем он когда-то. В тот раз, когда он увидел, как госпожа играючи лепит таблетки, он сам почувствовал, как земля уходит из-под ног. Ему казалось, что если другие алхимики увидят, с какой легкостью она это делает, то от стыда готовы будут головой о стену биться.
— А-а-а! — взвыл Ань Шици, чей детски-наивный вид всегда вводил людей в заблуждение.
— Заткнись, Ань Шици!
Тот зажал рот обеими руками, округлив глаза от неверия. Остальные не кричали — они просто онемели от потрясения.
Наконец, Ань Эр пришел в себя:
— Ань И, ты ведь не шутишь? Это правда госпожа сделала?
— Конечно, госпожа. А что? Есть какие-то вопросы?
Глядя на невозмутимого Ань И, Ань Эр и остальные братья почувствовали, что окончательно теряют связь с реальностью. Всего-то не виделись какое-то время, как же их старший Ань И успел так сильно измениться?
http://bllate.org/book/22836/2424798
Готово:
