Поведение Ань И вызвало возмущение у остальных семнадцати человек.
— Глава, хозяин дал нам шанс, — возмутился один из них. — Даже если ты не хочешь участвовать, зачем было давать такую страшную клятву?
Ань И проигнорировал этот вопрос и лишь предостерег:
— Братья, вы ничего не понимаете. Лучше воспользуйтесь моментом, пока еще не поздно, и упадите на колени, моля хозяина о пощаде. Может, если у него будет хорошее настроение, он вас и помилует. А если продолжите упрямиться — не вините меня, я вас предупреждал.
Никто из них не принял слова Ань И всерьез. Более того, многие сочли их поведение излишним: в конце концов, это была первая официальная встреча Восемнадцати всадников тайной стражи со своим хозяином, и помыслить о том, чтобы поднять на него руку, было верхом дерзости.
Пусть драка еще не началась, но сама мысль об этом была крамольной. Если хозяин решит проявить строгость, их ждет суровое наказание. Однако предложенное условие было слишком заманчивым, чтобы устоять.
Восемнадцать всадников тайной стражи были элитой, каждый из них обладал выдающейся силой, но они были вынуждены подчиняться Шэнь Нин. А кем была Шэнь Нин? Все знали, что она — никчемная пустышка. Раньше она не обращала на них внимания, позволяя выживать как придется, а позже, желая угодить Третьему принцу, заставила их служить ему. Даже тогда они безропотно подчинялись: Третий принц был влиятелен, и служба у него не казалась пустой тратой их талантов.
Но теперь, когда появился шанс обрести свободу, как они могли его упустить? Даже понимая, что полностью разорвать связь с семьей Шэнь вряд ли удастся, они жаждали проверить, на что на самом деле способен их хозяин.
Ходили слухи, что Шэнь Нин избила Цзян Чэна на улице и уничтожила его боевого зверя — Демонического волка, который, между прочим, был зверем желтого ранга среднего уровня. Учитывая слабое телосложение Шэнь Нин, это казалось невозможным: она не то что одолеть волка, она подойти к нему близко не могла бы. Однако свидетели рассказывали об этом столь убедительно, что в правдивость истории поневоле начинали верить.
Как такое возможно? То, что Шэнь Нин не способна к культивации, знал в Личэне даже трехлетний ребенок. С каких пор бездарность может сражаться с боевым зверем? Даже если Цзян Чэн был лишь показушником, силу Демонического волка никто не мог отрицать. Сначала они думали, что Шэнь Нин просто пускает пыль в глаза, пытаясь привлечь внимание Третьего принца. Но потом засомневались: жителей в Личэне много, и, несмотря на статус Молодого господина и титул Маленького князя-защитника государства, она не могла контролировать всех. К тому же нашлись те, кто видел битву собственными глазами, и их рассказы звучали так живо, что кровь стыла в жилах.
Они не хотели служить бездарности, но не могли изменить свою судьбу. А теперь хозяин сам предложил им свободу в случае победы. Как тут не поддаться искушению? Но клятва Ань И заставила их колебаться. Они знали своего главу — он не стал бы давать таких клятв без веской причины.
Некоторые уже были готовы отступить, но Шэнь Нин твердо решила преподать этим юнцам урок и полностью подчинить их своей воле. Она не собиралась позволить им уйти от боя.
— Что такое? — с насмешкой произнесла она. — Неужели прославленные Восемнадцать всадников тайной стражи струсили, даже не начав?
— Кто струсил?!
Слова Шэнь Нин задели их за живое. Больше не колеблясь, семнадцать человек бросились в атаку.
Ань И, стоя в стороне, наблюдал за тем, как каждое движение хозяина было пропитано смертоносным намерением, и мысленно соболезновал своим братьям. Даже не используя Силу Сюань, он не рискнул бы утверждать, что смог бы победить Шэнь Нин. Ань Эр и остальные не верили ему, хотели проверить сами — что ж, он предупреждал, теперь это их выбор. В конце концов, у хозяина еще оставались Таблетки остановки крови, которые он не успел продать. Если что, он попросит за братьев, может, хозяин и смилуется, выдав им пару штук.
Шэнь Нин не сдерживалась. Она хотела проверить не только истинную силу всадников, но и уровень своих собственных навыков в этом мире. В процессе боя она убедилась, что Восемнадцать всадников тайной стражи оправдывают свою славу. Они были сильны, и неудивительно, что Третий принц так жаждал заполучить их себе. К счастью, прежний хозяин понимал, что всадники — это его единственный защитный амулет, оставленный отцом, и, несмотря на все уговоры Третьего принца, сохранил право собственности, лишь позволив им временно выполнять его поручения. Теперь, когда она здесь, у Третьего принца не будет ни единого шанса.
Наблюдая за слаженными действиями семнадцати воинов, она была вынуждена признать: если бы они использовали Силу Сюань, она бы проиграла в мгновение ока. Даже без нее, в одиночку, каждый из них был сильнее нее. То, что она держалась так долго, было заслугой ее опыта из прошлой жизни, когда каждый прием был отточен в бесконечных кровавых битвах.
Прошло четверть часа, победитель все еще не был выявлен, но Шэнь Нин почувствовала, что силы начинают ее покидать. Ничего не поделаешь, ее нынешнее тело было слишком хрупким, и она была довольна тем, что продержалась так долго. Не желая затягивать, она ускорила движения.
Ань И, видя это, выпрямился. Он был поражен тем, как долго хозяин сражался с семнадцатью противниками. Даже если он не победит, братья теперь будут относиться к нему с искренним уважением. Эта схватка ясно дала понять: даже не имея возможности поглощать Силу Сюань, хозяин невероятно силен. А если бы он мог культивировать? Тогда всадникам просто не нашлось бы места рядом с ним.
У хозяина был талант к алхимии, а этого более чем достаточно — зачем нужна культивация, когда ты великий мастер? Алхимики редко обладают высокой боевой мощью, ведь алхимия требует колоссальных затрат времени и энергии. К тому же, зачем алхимику сражаться самому? Стоит ему достать пару пилюль, как толпы желающих выстроятся в очередь, чтобы защищать его. Алхимики — величайшая ценность, и никто не позволит им марать руки в бою. На всем Континенте Души Дракона действовало негласное правило: как бы ни были велики обиды, алхимики неприкосновенны.
Так что неспособность хозяина к культивации — сущий пустяк. Напротив, всадникам следовало радоваться: Шэнь Нин — алхимик, и пока он еще слаб, они могут стать его опорой. Когда молва о его мастерстве разлетится по миру, бесчисленные люди будут приходить с золотом и драгоценностями, умоляя создать для них пилюли, и многие захотят стать его защитниками.
Впрочем, в чужаках нужды не будет. С таким статусом старейшины семьи Шэнь сами будут умолять его заняться делами рода и уж точно больше не посмеют притеснять его, как прежде.
http://bllate.org/book/22836/2424797
Готово:
