Магнитный парящий наземный челночный катер то поднимался, то опускался. Каждые две минуты инструктор наугад хватала одного-трех альф за воротники сзади и выбрасывала их наружу.
— Я и сам могу.
Когда те, кто стоял впереди, уже вышли, Чжоу Цюн со всей сознательностью подхватила металлический чемоданчик и встала у выхода из отсека.
Инструктор скрестила руки на груди и фыркнула.
Прошло две минуты, и дверь отсека медленно открылась.
Снаружи расстилалась бескрайняя белизна, а пронзительный холодный воздух ворвался прямо в проем.
Это оказались снежные горы!
— Живее давай! — подгонял инструктор.
Чжоу Цюн глянула наружу, помолчала, повернула голову и предложила:
— Может, проедем еще немного вперед?
— Ишь ты, сколько разговоров! — инструктор пинком вышвырнула Чжоу Цюн наружу. — Я же в защитном костюме не хожу!
— Но... — Но ведь снаружи обрыв!
Чжоу Цюн даже пирикнуть не успела, как под действием гравитации покатилась вниз по крутому горному хребту. Следом за ней сыпался сугроб, а ледяные крупинки в одно мгновение забили нос и горло.
Она не могла справиться с собственным телом, и снежная масса повлекла ее стремительно вниз.
Нельзя! Так и до лавины недалеко!
Чжоу Цюн вспомнила слова инструктора, когда она ходила кататься на лыжах.
Снег на снежных горах обладает внутренней когезией и обычно неподвижен. Но как только их собственная сила тяжести сравнивается с когезией, даже завывание ветра или человеческий крик могут вызвать катастрофическую лавину.
Первой мыслью Чжоу Цюн было: вот бы иметь сноуборд!
Почувствовав ее желание, зажатый под телом металлический чемоданчик начал удлиняться, истончаться и постепенно и впрямь превратился в металлическую доску.
Чжоу Цюн прижалась к металлической доске, выровняла направление, стабилизировала центр тяжести и, словно сорвавшаяся с тетивы стрела, вылетела из падающей снежной массы.
Преодолевая ледяной ветер, режущий лицо словно нож, она с трудом оглянулась: несущаяся следом масса сухого порошистого снега уже осталась позади.
— Вот же жуть!
Чжоу Цюн мысленно обругала ненадежность академии.
Представив себе форму земного сноуборда, она вытянула передний и задний концы металлической доски, придав им слегка приподнятую арочную форму.
И правда, теперь управлять направлением стало намного удобнее.
Чжоу Цюн сменила позу и поднялась на ноги.
Она управляла сноубордом, мчась вниз с горы.
Судя по подсказке на терминале, портал должен находиться у подножия горы.
Ландшафт здесь представлял собой кольцевую систему снежных гор.
Инструктор, судя по всему, петляла и через равные промежутки времени сбрасывала по несколько экзаменуемых.
Стоит лишь на максимальной скорости домчаться до горы и войти в портал, как удастся пробиться в двенсотню лучших.
Говорят, на горных лыжах кататься немного легче, чем на сноуборде, и проще управлять направлением.
Но Чжоу Цюн уже попробовала: заставить деформируемый металл разделиться на два отдельных предмета и одновременно сохранять стабильную форму оказалось непросто, да к тому же пришлось бы выделять еще две части на лыжные палки, что уж слишком тяжело.
Продолжая скользить вниз примерно минут десять, Чжоу Цюн одну за другой стала встречать других экзаменуемых.
Все они, уткнувшись носом вперед, неслись вниз, и никаких признаков нападения не наблюдалось.
Чжоу Цюн выделила несколько возможных объяснений.
Первое: правила соревнований отдают приоритет прохождению портала, а атака на других — лишь запасной вариант.
Второе: еще не настала стадия взаимных нападений, а если количество проходных мест сократится, частота столкновений возрастет.
Третье: нет оружия для атаки, а деформируемый металл в лучшем случае способен превратиться лишь в один сноуборд.
Исходя из всего вышесказанного, лучше всего постараться войти в портал в первой сотне, чтобы обойтись без драки.
Чжоу Цюн прижалась ниже к доске, перестала сдерживать скорость и стремительно понеслась вниз по хребту.
Но очень скоро ситуация изменилась.
Уклон горы стал более пологим, в одиночку разгоняться на доске делалось все труднее. Тут и там стали появляться группы альф, которые напрямую объединяли деформируемый металл в самые причудливые сани и на огромной скорости неслись вниз за счет силы тяжести.
— Эй, сокурсник, с нами? — Четыре крепких альфы забились в сани арочной формы, и замыкающий шелренгом альфа помахал Чжоу Цюн рукой.
Чжоу Цюн управляла своим сноубордом, следуя позади.
— Ты ростом невелик, можешь сесть мне на колени! — прокричал тот альфа. — Тогда твой металл освободится под оружие, и пойдем громить остальных!
— Нет уж, я просто хочу побыстрее добраться до портала, — отказалась Чжоу Цюн.
— Да ладно тебе! — альфа с усмешкой указал на кружившие над их головами дроны-камеры. — Какая же популярность без драки!
Чжоу Цюн покачала головой: ей популярность была ни к чему, ей нужен был лишь один миллион звездных монет.
— Фергюсон, ты можешь сосредоточиться или нет?! — завопил альфа, сидевший в самомпереди саней. — Дно саней деформируется! Если так пойдет и дальше, мы перевернемся!
Управлять деформируемым металлом чертовски сложно: стоит лишь на секунду отвлечься, как металл начинает шататься и вихляться из стороны в сторону.
Всю дорогу Чжоу Цюн занималась аутотренингом: теперь любой человек казался ей похожим на сноуборд.
Очевидно, что не только команда Фергюсона предавалась подобным мыслям — многие альфы начали тереться друг о друга и сталкиваться, во все стороны полетели искры.
Потерявшие равновесие сани опрокидывались прямо на ходу, перепуганные альфы не справлялись с формой деформируемого металла, и транспорт тут же разваливался на части.
Чжоу Цюн ловким движением увернулась от атаки приближающихся саней.
— А парень-то шустрый, — Улай вернул металлическую палку, которой атаковал, в прежнее состояние, превратив ее в боковой обтекатель саней. — Присоединишься к нам?
— Хах, — усмехнулась Чжоу Цюн.
Она зацепила левой ногой основание металлической доски, напрягла поясницу и мышцы живота и взмыла в воздух вместе со снарядом.
Допрыгнув до передней части чужих саней, она оттолкнулась и совершила обгон прямо на повороте.
Сидевший впереди альфа растерялся, и заднее сиденье его саней вышло из-под контроля, начав распадаться и деформироваться.
Чжоу Цюн не обращала внимания на творящуюся за спиной суматоху и, рассекая ледяной ветер, совершала один прыжок за другим, набирая скорость.
Ее хрупкое, тонкое тело, полное взрывной силы, позволяло ей с легкостью прыгать, кружиться и отталкиваться прямо на снегу, двигаясь легко, словно белая птица.
Как только Чжоу Цюн проскользила мимо небольшого снежного бугра, она остро почувствовала, что осязание ее обманывает.
Это было не то шуршащее, сыпучее и плотное ощущение, какое бывает от снега, а что-то упругое и мягкое.
Ответ не заставил себя ждать.
Потому что этот снежный бугор ожил.
Он был около метра в длину, тряс белоснежным телом, три пары тонких и острых лапок были короче спереди и длиннее сзади, а на слегка желтоватом выпуклом брюшке красовался загнутый вверх хвостовой шип.
Да это же
Насекомое!
Какого черта, ваша Военная академия Столичной планеты что, играет по-крупному?!
Чжоу Цюн мысленно выругалась.
Она завопила преследовавшей ее команде:
— Сбавьте скорость! Сбавьте скорость! Не наезжайте на бугры, это же жуки, мать вашуууу!!
Но было уже поздно: потерявшие управление сани с разгону налетели на бугры, и насекомые стали просыпаться одно за другим.
Эти твари звались снежными блохами. Хотя с обычными блохами у них не было ничего общего, прыгали они так же отменно.
При испуге они за доли секунды складывали и сжимали верхнюю часть тела, накапливая силы, а затем с помощью хвостового шипа за счет упругой отдачи взмывали в воздух.
Высота прыжка составляла примерно 10–20 размеров их собственного тела.
Чжоу Цюн раньше не знала о снежных блохах, но это ничуть не мешало ей познакомиться с ними прямо сейчас.
Прыгали они и впрямь отменно.
Сани вместе с альфами подбросило в воздух, они потеряли равновесие и мгновенно развалились.
Однако альфы, поступившие в военную академию, тоже пальцем деланные не были.
В полете они меняли позу, превращая деформируемый металл в острое оружие и направляя силу тяжести в живую силу удара, вонзаясь в тела насекомых.
Словно среди молний и грома, тела жуков взрывались повсюду, а брызги их сока летели во все стороны!
Убивать жуков куда круче, чем таранить друг друга.
Это точно принесет больше очков популярности!
На какое-то время первыми прибывшие альфы и насекомые сошлись в жестокой схватке.
Чжоу Цюн не собиралась ввязываться в затяжной бой, она лишь хотела поскорее сдать экзамен.
Не задерживаясь больше ни на секунду, она объехала снежные холмы, где могли объявиться жуки, и стремительно двинулась вниз по склону.
Вскоре она долетела до подножия горы.
Чжоу Цюн превратила деформируемый металл в броню, защищавшую грудь и живот, и побрела по сугробам к указанной терминалом точке финиша.
Вскоре она добралась до нужного места.
Но никаких дверей там не наблюдалось — лишь несколько альф ошарашенно смотрели в небо.
Чжоу Цюн последовала их примеру и подняла голову: так называемый портал парил на открытом воздухе, закрепившись на летающем катере.
А сам катер находился аж в пятнадцати метрах от земли!
Это что же, ей прикажете на лету отращивать пару крыльев, чтобы добраться туда?
— О чем задумалась? — Чжоу Цюн отвела взгляд и толкнула локтем стоявшего рядом альфу, который задрал голову и о чем-то глубоко задумался. В ее голове родилась совершенно безумная идея, и ей хотелось услышать чужое мнение.
— Мы собираемся соорудить чисто механическую пусковую установку с изменяемой геометрией струн! Нам нужно всего-то тридцать порций деформируемого металла! — Андерсон, заметив лицо Чжоу Цюн, на мгновение замер, а затем воодушевленно ответил: — Сокурсница, присоединишься к складному заказу? Кто первый, того и тапки, могу позволить тебе взлететь четвертой!
— Какая прекрасная идея! Но мне не нужно! Спасибо! — холодно поблагодарила Чжоу Цюн, после чего развернулась и побежала обратно по проторенной дороге.
Задействовав и руки, и ноги, она с трудом карабкалась назад и одновременно срывалась на истошный крик:
— Хватит убивать! Хватит убивать! Оставьте мне хоть одного! Прекратите убивать, ублюдки!
В то же время в наблюдательном пункте Военной академии Столичной планеты.
Альфред откинулся на спинку кресла и с улыбкой произнес:
— Давайте-ка посмотрим, какие умники в каких экзаменационных зонах перебили всех жуков.
— В горной зоне второго экзаменационного сектора муравьиная раса практически полностью уничтожена, — Кантис вывела на экраны мониторинга данные. — Портал находится в подземной пещере, и без них в качестве проводников его отыскать трудно.
— Не найдя портал, они будут истреблять друг друга, пока не останется лишь две двести человек, — с полуулыбкой произнес Альфред. — Неужели им трудно пошевелить мозгами: если бы требовалось сражаться с жуками, стал бы я выпускать этих тварей, у которых практически нет боевого потенциала?
Узнай Чжоу Цюн о его словах, она бы точно высказала все, что думает. Жуки, у которых, по его словам, почти нет боевого потенциала, чуть было не выбили дух из многих курсантов.
— А что в других зонах?
— В песчаной зоне номер четыре Хорес раньше всех раскусил, как использовать пустынную саранчу, и организовал отряд для продвижения к порталу.
— Сын премьер-министра как-никак, неудивительно наличие у него подобных стратегических навыков и проницательности, — поинтересовался Альфред. — А Эллиот? Чем они занимаются вместе с Сервисом?
Кантис переключила канал, выводя на экран ракурс из третьего, морского экзаменационного сектора.
Сервис с пепельно-белыми волосами выглядел сущим воплощением злобы. Затаившись под водой, он превратил двадцать килограммов деформируемого металла в метровые ножницы и отчаянно кромсал морских ленточных червей в пучинах океана.
Толщиной с водяную бочку, эти черви на поверку обладали мягкой шкурой, совершенно не способной противостоять его острым лезвиям. Они в испуге разбегались в морской воде, словно распустившийся клубок шерстяных ниток.
Недовольный Сервис с тяжелыми огромными ножницами шел за ними по пятам!
Закончив подводное погружение, Эллиот выплыл на поверхность. Едва откинув со лва прилипшие мокрые золотистые волосы, он стал свидетелем бесчинств Сервиса.
— Хватит кромсать, братец! Хватит уже!! — завопил Эллиот. — Портал находится на самом дне подводной пещеры, без морских червей нам никак не удасться быстро нырнуть вниз!!!
Услышав это, Сервис вынырнул из воды, высоко держа ножницы.
На лезвиях все еще висели извивающиеся куски тел морских червей.
Он недовольно замахал ножницами и проорал:
— Раньше сказать не мог?! Я уже всех искромсал!
Сразу после этого его свирепый взгляд без паузы переметнулся на дрожащих вокруг экзаменуемых.
— Ну раз так, ничего не попишешь, Эллиот, мы их прикончим!
— Да ты же с самого начала этого хотел!
Эллиот чувствовал себя до предела беспомощным, но послушно состроил свирепую и грозную рожу.
Серебристый деформируемый металл, уловив его настроение, медленно собрался в воздухе в два зловеще поблескивающих клинка.
http://bllate.org/book/22831/2424288
Готово:
