Еда на столе была съедена лишь наполовину, риса тоже осталось почти полтарелки.
Се Бао только и оставалось, что вздыхать — у этого тела и впрямь крошечный аппетит — и поглаживать свой округлившийся животик.
Сун Жу прислонилась к окну и курила. Увидев, как племянница, наевшись досыта, выглядит совершенно довольной, она сказала:
— Оставь тарелку здесь, я заберу её, когда пойду домой.
На вид ей было не больше тридцати пяти–тридцати шести лет. Тонкие брови-листья ивы, глаза-персики — красива, несомненно, но в её красоте чувствовалась жёсткость. Высокий лоб, острые скулы — люди с такой внешностью обычно упрямы, трудолюбивы, одиноки и бездетны. А ещё прямо под зрачком, на нижнем веке, имелась родинка — так называемая «родинка, плачущая по мужу», что, по поверьям, сулит беду супругу.
Однако у Сун Жу прекрасно была развита область между бровями — так называемый иньтан.
Иньтан, или «третий глаз», расположен между бровями. Если он слишком узок, человек обладает ограниченным умом и часто вступает в конфликты. Если же на лице присутствуют признаки жёсткости или одиночества, такие конфликты могут привести к беде или навредить близким.
Слишком широкий иньтан указывает на чрезмерную эмоциональность в любви, неумение контролировать себя, и всю жизнь человек страдает из-за чувств.
Поэтому идеальная ширина иньтана — как у Сун Жу: примерно на два пальца — указательный и средний — обычного человека. Такие люди открыты, честны и великодушны.
К тому же у неё был округлый подбородок и родинка над губой — верный признак богатства и благополучия, обеспеченной жизни без нужды.
В целом лицо Сун Жу сочетало в себе как признаки жёсткости, так и благоприятные черты.
Се Бао не осмеливалась делать окончательные выводы. Она лишь думала: «Всё в мире взаимосвязано и уравновешено — как же удивительно, что на одном лице могут соседствовать столь противоречивые приметы!»
К тому же физиогномика — дело непростое: нужно учитывать не только черты лица, но и линии ладоней, речь, характер человека. А сама она, по сути, лишь наполовину освоила это искусство. Поэтому могла лишь прикидывать про себя, но никогда не решалась предсказывать судьбу другим.
Привычку сначала рассматривать лицо собеседника она переняла у своего учителя Се Лайцзы.
Именно благодаря физиогномике Се Лайцзы и прославился в Цзинлине. Он знал наизусть «Майи цзин фа» — «Канон физиогномики Майи». Позже, когда дела пошли лучше, он даже нанял учителя, который по слогам разъяснил ему «Чжоу И» — «Книгу Перемен». Хотя он и не стал настоящим знатоком, зато твёрдо запомнил символы Тайцзи, инь-ян, восемь триграмм и все шестьдесят четыре гексаграммы.
Без настоящих знаний ему бы не устоять в Цзинлине, опираясь лишь на ловкие трюки и обман.
Се Бао попала к нему ещё ребёнком — в самый подходящий возраст для передачи знаний. Но оказалось, что она вовсе не предназначена для этого пути. Да и учёба давалась ей с трудом: ей и то было непросто выучить все необходимые иероглифы, не говоря уже о чём-то более сложном.
Зато ей гораздо больше нравились «чжафэй» — уловки, которыми пользовались разные шаравки.
«Чжафэй» — грубо говоря, это вызов духов и демонов, обман простаков с помощью потусторонних сил. Делать это было нетрудно, методы давно отработаны, а люди сами охотно расставались с деньгами, лишь бы избежать беды. Потому большую часть времени она проводила с пожилыми членами общины, занимаясь именно этим.
Сун Жу обернулась и увидела, что племянница пристально смотрит на неё.
Она взглянула на окурок в своих пальцах и решила, что та, наверное, не любит, когда курят. Поэтому просто потушила сигарету.
— Врач сказал, что с тобой всё в порядке, скоро выпишут. Но сегодняшнюю плату за палату уже внесли, а одноместная стоит сто пятьдесят юаней в сутки. Так что поспи до завтрашнего полудня, а потом пойдём домой. Я взяла тебе отгулы — в школу пойдёшь только в понедельник.
Сун Жу принялась убирать со стола остатки еды.
Се Бао не очень-то хотелось оставаться в больнице.
Раньше она была отчаянно смелой — иначе бы в юном возрасте не занялась «чжафэй».
Но теперь, очутившись в новом теле, она почему-то стала бояться. Мысль остаться одной в больнице вызывала дрожь.
Неизвестно, что повлияло сильнее — время, проведённое душой в скитаниях, или то, что прежняя хозяйка тела была чрезвычайно пугливой.
Сун Жу заметила, что девочка явно испугалась, и едва заметно усмехнулась.
Она и так знала: с детства у племянницы душа в пятки уходит от страха.
Сказать, что та останется в больнице одна, было просто уловкой — чтобы напугать.
Иначе бы та ещё чего наделала! Всего-то в школу сходить — и угодила в реку! Теперь боишься? И правильно! Пусть знает впредь!
Но Сун Жу прекрасно понимала, что Се Жуйцзя — девочка замкнутая и, даже если ужасно напугана, никогда не признается в этом. Поэтому и собиралась лишь немного припугнуть её.
Она уже собиралась дать наставление, как вдруг Се Бао, моргая глазами, заговорила первой:
— Тётя, я поняла, что натворила. Больше так не поступлю. Мне страшно одной в больнице…
Голос её дрожал, губы тряслись — выглядела она до крайности жалобно.
☆ Мечта
Сун Жу на миг опешила. Увидев, что та не получает немедленного ответа, Се Бао решилась и добавила:
— Я не хочу пропускать уроки! Со мной всё в порядке, я хочу завтра же пойти в школу.
На самом деле Се Бао искренне не любила учёбу: раньше, когда учитель заставлял её почитать чуть дольше, у неё сразу начинала болеть голова.
Но для Сун Жу это прозвучало ещё страннее.
Се Жуйцзя, хоть и была послушной девочкой, в школу ходила крайне неохотно — старалась избегать занятий всячески. Как же так, что теперь сама просится туда? А ещё вспомнилось, как сразу после пробуждения та потребовала мяса… Сун Жу вдруг всё поняла: наверное, недавнее происшествие так потрясло ребёнка, что она и повела себя необычно.
Вздохнув, Сун Жу редко для себя погладила племянницу по голове:
— Ладно, собирайся, поедем домой. Остальное обсудим дома.
Се Бао обрадованно улыбнулась и помогла ей дособирать остатки еды.
В больницу её привезли в школьной форме, но Сун Жу уже принесла ей сменную одежду. Так что уходить было нечего — разве что забрать розовый рюкзак, который полицейский потом принёс с берега реки.
Дорога домой была Се Бао незнакома.
Но как только такси свернуло с самого оживлённого проспекта, её память вдруг ожила.
Она вспомнила: чуть дальше будет цветочная клумба, облицованная белой плиткой, затем поворот — и вот уже их родной квартал. Она даже почувствовала запах жареной курицы из ларька у перекрёстка…
Выйдя из такси, Се Бао уверенно пошла за тётей домой.
Этот район был старым, узкие улочки по обе стороны заполонили лотки торговцев. Поэтому такси их высадило прямо у входа в квартал.
Здесь все знали друг друга годами — ведь торговали в основном местные жители. Так что по дороге домой почти каждый встречный здоровался с Сун Жу, но при этом смотрел на Се Бао с какой-то странной жалостью.
Это вызывало у неё глубокое раздражение.
Дойдя до дома, Сун Жу велела племяннице подниматься наверх, а сама пошла заниматься делами в своём заведении.
Бизнес по организации игры в маджонг — дело непростое, но и не слишком сложное.
Всё, что нужно, — несколько автоматических столов для маджонга, чай и кондиционер.
С полудня до пяти вечера — первая сессия, с семи вечера до полуночи — вторая. В выходные, если народу много, устраивают даже ночные партии.
Сун Жу оборудовала на первом этаже четыре комнаты, в каждой — по два стола. За одну партию с каждого игрока берут по десять юаней.
В округе таких заведений полно, но именно у неё всегда аншлаг.
И в этом её главное умение: почти все постоянные клиенты, особенно мужчины, становились завсегдатаями именно её заведения.
Обычно Сун Жу сама управляла всем, прекрасно зная своих клиентов — в основном безработных. Помогала ей лишь пожилая тётя У, живущая неподалёку, которая носила чай и закуски.
Дом был двухэтажный, лестница вела прямо с двора, внутрь заходить не нужно. Но, поднимаясь, Се Бао всё равно ощутила резкий запах табака, смешанный со стуком костяшек и громкими возгласами игроков — это и было всё детство Се Жуйцзя.
Для Се Жуйцзя эти воспоминания были мрачными и тягостными, но для Се Бао они вызывали лишь облегчение.
Хозяйка тела, конечно, была несчастна, но приёмная родственница явно не бедствовала.
Разве есть занятие прибыльнее, чем курильни опиума или игорные притоны?
Правда, Се Бао не очень разбиралась в отличиях между современными маджонг-клубами и старинными игорными домами. Но из воспоминаний Се Жуйцзя она поняла главное: этого дела хватит, чтобы прокормить её.
Второй этаж оказался просторным и даже неплохо отделанным.
Полы — деревянные, стены — с красивыми обоями, а её комната — настоящая «комната принцессы»: гарнитур из кровати, шкафа и письменного стола.
Правда, уборкой явно пренебрегали: на полу лежал слой пыли, а на журнальном столике в гостиной громоздились одноразовые контейнеры из-под еды.
Се Бао обошла все углы и с удивлением обнаружила, что лучшей, самой чистой и светлой комнатой в доме была именно её «комната принцессы».
Но, скорее всего, убирала её сама Се Жуйцзя: Сун Жу каждый день сидела в клубе до полуночи, а просыпалась лишь к обеду следующего дня — времени на уборку просто не было.
Пережив за день столько странного и проспав большую часть времени, Се Бао всё равно чувствовала усталость и сонливость.
Она рухнула на мягкую кровать и почти сразу заснула.
Сначала спалось плохо: то ли из-за того, что не раздевалась и не помылась, то ли из-за непривычной обстановки. Во сне она потянулась к шее, чтобы нащупать свой маленький нефритовый флакончик-амулет, но пальцы сомкнулись на пустоте.
Тогда она вспомнила: это уже не её тело, и амулета здесь нет и быть не может…
Ей приснился странный сон.
Она снова оказалась на берегу Цяньцзяна и пошла вверх по течению, всё дальше и дальше, пока не вернулась к тому самому пруду.
Она увидела, как её, словно скотину, затолкали в клетку-свинушник, увидела холодные лица людей, а вдалеке — фигуру, похожую на её учителя.
Но также она заметила над своим прежним телом белую фигуру мужчины, плотно прижавшегося к ней сверху.
Тот не касался земли — парил прямо над её головой. Каждый раз, когда её тело опускали глубже в воду, он опускался вслед за ней.
Когда её полностью скрыло под водой, он уже погрузился по плечи, и лишь голова с шеей оставались над поверхностью.
Се Бао наблюдала за всем этим, как сторонний зритель, переживая каждую минуту своей смерти.
Говорят, в адовом круге есть особое наказание — заставлять снова и снова переживать ужас последних мгновений жизни.
Но в этом сне Се Бао не чувствовала никаких эмоций — будто всё происходящее касалось кого-то другого.
Вдруг белый мужчина в воде медленно повернулся и словно бы посмотрел прямо на неё!
От страха она мгновенно проснулась!
Перед глазами была та же комната, но солнце уже клонилось к закату, и в помещении стало сумрачнее.
Се Бао лежала в холодном поту, долго и тяжело дыша, пока наконец не пришла в себя.
☆ Сяо Чжан
Полежав немного, Се Бао почувствовала, что голова прояснилась, и полностью пришла в себя.
Тут она услышала шум снизу: кто-то громко спорил, и среди голосов явно слышались мужские.
Вспомнив, что в клубе только тётя Сун Жу, она быстро натянула туфли и побежала вниз.
Внизу толпились люди.
Сун Жу стояла посреди толпы и пыталась уладить конфликт. Её лицо было мрачным. Спор разгорелся из-за обычной маджонг-партии: один игрок выигрывал подряд, другой — проигрывал всё больше и больше. Но проигравший оказался недавно приехавшим торговцем по фамилии Чжан, который только что лишился своего лотка — городская администрация его конфисковала. С тех пор он без дела слонялся по району. Ранее он уже подрался с кем-то из-за спора на рынке и даже угодил в больницу, заплатив немалую компенсацию.
http://bllate.org/book/2283/253450
Готово:
