— Сусу, ты такая потрясающая! Можешь научить меня стрелять из лука и сочинять стихи?
Фэй Янь, словно маленькая фанатка, тихонько пробралась к Линху Су. В её живых глазах читались лишь восхищение и зависть. Раньше она гордилась своим умением держаться в седле и стрелять, но теперь, взглянув на свою маленькую лошадку и изящный лук, поняла, что они не стоят и гроша, и мгновенно к ним охладела.
— Так, ничего особенного. Нужно больше учиться, наблюдать и размышлять. В этом деле нужен талант, обычным людям такое не под силу, — Линху Су отдыхал в шатре, сетуя на собственное никчемное тело.
— А у меня есть талант? — она заметно занервничала.
Линху Су сделал вид, что проводит глубокие вычисления, и важно произнес:
— Талант неплохой, просто усердия не хватает. Вернешься домой — больше читай, тренируй тело, и со временем станешь такой же, как я.
Лицо Фэй Янь расцвело в улыбке. Она заговорщически понизила голос:
— Слышала, вы собираетесь переехать из дворца. Можно мне будет часто приходить к вам играть?
— Конечно, приходи в любое время.
— Здорово!
Вскоре пришла дворцовая служанка с виноградом — подарок от Старого императора. Линху Су, развалившись на мягкой кровати, из последних сил попросил Фэй Янь почистить для него ягоды, назвав это тренировкой воли.
Охота уже началась. Чиновники, способные держаться в седле, устремились в горы с луками наперевес, выглядя весьма воинственно. На деле же большинство из них отправились туда лишь ради прогулки, а к концу дня им просто поднесут добычу. Разумеется, эти люди знали себе цену и не стремились в лидеры, просто желая развлечься. Старый император, прекрасно понимая, что к чему, не обращал на них внимания — его интересовали лишь молодые люди, действительно участвовавшие в состязании. Именно им предстояло стать опорой государства Чэнь.
Император был уже стар, и никто не знал, когда он отправится в мир иной. Поэтому при дворе Чэнь, на первый взгляд благополучном, на самом деле бушевали нешуточные страсти. Линху Су повидал немало подобных драм: всё сводилось к борьбе принцев за престол. Хотя старший принц Чэнь Цзинь и носил титул наследника, с течением времени остальные принцы окрепли и тоже могли претендовать на трон. Старому императору было крайне тяжело справляться с этой ситуацией. Линху Су знал об этом лишь потому, что последние годы император, присматривая за ним, часто рассказывал всё как историю. Отдать трон наследнику — остальные трое принцев непременно взбунтуются; не отдать — это немыслимо. Нынешнее государство Чэнь не выдержало бы последствий междоусобной войны.
На самом деле император не слишком жаловал наследника: тот был слишком зауряден, не преуспел ни в науках, ни в военном деле. Среди молодого поколения Чэнь выделялись двое: Му Фэн, старший сын Уян-хоу, и Нин Лан, старший сын Гуаньшань-хоу. Оба были одарены и в гражданских, и в военных делах, обладая выдающимся умом. Му Фэн тяготел к армии, а Нин Лан — к политике, поэтому их считали будущим страны. Если бы не сватовство соседних государств, мужем Седьмой принцессы стал бы кто-то из них.
Перед отъездом оба просили аудиенции у Линху Су, но тот, не испытывая ни малейшего интереса, сразу отказал. Он ведь не был настоящей девушкой, и как бы они ни старались выглядеть статными красавцами, на него это не действовало, вызывая лишь раздражение.
Около пяти часов вечера охотничий отряд вернулся. Без сомнений, первое место занял Му Фэн, второе — Нин Лан, остальные внимания не заслуживали. Добыча Му Фэна привлекла всеобщее внимание — это был медведь, которого, по слухам, он забил голыми руками. Линху Су был поражен: убить медведя без оружия — это подвиг настоящего воина. Нин Лан тоже не ударил в грязь лицом, подстрелив тигра. Пусть и не голыми руками, но сам факт охоты на тигра доказывал его силу.
Старый император был в восторге и тем же вечером на пиру наградил десятку лучших. Впереди были ещё два дня охоты, и любой мог получить награду, попав в десятку. А в конце ожидался общий зачет с ещё более щедрыми призами.
— А как именно судят? Если двое одновременно подстрелят тигра — будет ничья? — спросил Линху Су от скуки у старого евнуха Сюй И.
Тот ответил:
— На стрелах каждого участника есть имя и специальный жетон. Если зверь убит из лука, остается метка. Если нет — вешают жетон, и вскоре его забирают. У каждого зверя свой балл, если принцессе интересно, я могу рассказать подробнее.
— Не нужно так детально. Но не получится ли так, что кто-то прицепит свой жетон к чужой добыче?
— Не беспокойтесь, дворцовая стража следит за всем путем, никто не посмеет мухлевать. Мы записываем результат по высшему баллу. Например, Му Фэн, помимо медведя, добыл семь волков и другую дичь.
Линху Су был поражен. Неизвестно, кто придумал систему баллов, но она работала.
В то время как в охотничьих угодьях кипели страсти, в столице тоже было неспокойно. Стихотворение Линху Су об осени вызвало настоящий фурор, а в сочетании с тем, что принцесса сама стреляла в диких гусей, всё это напоминало сцену из пьесы. Литераторы обсуждали глубину произведения, некоторые даже собирались писать оды в его разбор — в кругах интеллектуалов начался настоящий бум.
Простые же люди больше обсуждали доблесть Седьмой принцессы. Никто и представить не мог, что она на такое способна — в памяти всех она оставалась хрупкой, утонченной девочкой. Столь резкая перемена застала всех врасплох. А слова Старого императора на охоте заставили многих молодых щеголей призадуматься: они побоялись в ближайшие дни даже близко подходить к увеселительным заведениям.
Мо Чжэн собирался пробыть в столице несколько дней и купил дом, используя связи Линху Су. Вэй Чжиюань тоже поселился там.
— Тот малец, Линху Су, сочинил на охоте стих, теперь о нем весь город говорит, — Вэй Чжиюань, вернувшись с рынка, поделился новостью с Мо Чжэном. Тот не любил выходить из дома и целыми днями читал книги, причем не простые, а военные трактаты.
— Что за стих? Если этот малец способен писать стихи, то я свое имя задом наперед напишу.
— Дай вспомнить... Что-то про осень, про одиночество, про то, что осень лучше чего-то там... не помню.
Мо Чжэн усмехнулся и закончил четверостишие:
— С древних времен осень навевает печаль и одиночество, но я скажу, что осенний день лучше весеннего утра. Журавль в ясную высь прорезает облака, унося мысли поэта в небесную лазурь. Это ведь оно?
— Точно, точно! Ты же весь день из дома не выходил, откуда знаешь? — Вэй Чжиюань, который выглядел как простая деревенская тетка и неизвестно когда успел научиться готовить, был искренне удивлен.
— Когда вернешься в свой мир, спроси любого образованного человека — почти каждый его знает. Таких стихов я могу с закрытыми глазами написать сотни.
Вэй Чжиюань вдруг прозрел:
— Значит, малец списал! Как я сам не догадался? В этом мире многих вещей просто не существует.
Мо Чжэн закрыл книгу, подался вперед и сказал:
— Старина Вэй, я через несколько дней собираюсь вернуться в царство Цинь, поехали со мной!
— Зачем мне в Цинь? Далекий путь, горы да реки... Мне и здесь неплохо. Глядишь, Линху Су найдет способ вернуться домой!
— Мне нужна твоя помощь. С твоими способностями и моим участием захватить царство Цинь не составит труда. Тогда у нас будет всё. Это куда приятнее, чем быть главарем космических пиратов.
Вэй Чжиюань ошарашенно воскликнул:
— Ты что, решил поднять бунт?
— Какой к черту бунт? Мэн Цзин — это лишь мой псевдоним, на самом деле я ношу фамилию Цинь.
http://bllate.org/book/22828/2423890
Готово:
