После занятий Цяо Си и Линь Ди вместе отправились в зал для тренировок на мечах. Хотя оба не знали точно, где он находится, следовать за толпой всегда было верным решением. По дороге Линь Ди болтал с Цяо Си о сегодняшнем уроке, стиле преподавания учителя, а также выписывал непонятные моменты, чтобы Цяо Си помог ему во всём разобраться.
Цяо Си любил тишину, а Линь Ди, хоть и не был болтуном, без умолку трещал всю дорогу, из-за чего Цяо Си чувствовал, как у него пульсируют виски. Тем не менее, на лице его сохранялась улыбка, и он не выказывал раздражения.
Войдя в первый зал для тренировок на меха, они обнаружили, что зрительные трибуны почти забиты до отказа. Линь Ди обладал острым глазом и, заметив два свободных места, позвал Цяо Си, и они вместе направились туда. В этот момент на арене как раз сражались два меха — черный и белый. Цяо Си только протиснулся по узкому проходу и успел сесть, как раздался грохот: белый мех всей спиной рухнул на землю и проскользнул вперед больше чем на десяток метров. Черный же мех невозмутимо стоял посреди площадки, глядя свысока на уже не способного подняться соперника, но не стал добивать противника или ломать его мех окончательно.
Белого меха убрали в пространственное кольцо, и его хозяин в сопровождении товарища покинул тренировочный зал. Вслед за этим на арену вышел следующий претендент, призвав своего синего меха в готовности к бою.
— Сегодня пришло немало старшекурсников, — тихонько шепнул Линь Ди Цяо Си.
Цяо Си слегка огляделся по сторонам и действительно заметил нескольких студентов старших курсов. У всех у них были надменные лица, источающие пренебрежение. Места вокруг них пустовали — похоже, никто не хотел садиться рядом. Эти люди пришли понаблюдать за битвой специально: с одной стороны, они, вероятно, хотели взглянуть на будущего победителя, а с другой — оценить уровень новичков. В конце концов, будь то в школе или после выпуска, способности всегда оставались самым главным фактором, так что они являлись не только сокурсниками, но и будущими соперниками.
Новый раунд противостояния начался очень быстро, и Цяо Си сосредоточенно уставился на арену. Синий мех пошел в атаку первым, стремительно бросившись на черного, и казалось, что он вот-вот нанесет удар, но черный мех внезапно исчез. Синий мех завертел головой по сторонам, крепко сжимая в руках парные крюки юаньян и ежесекундно готовый атаковать при обнаружении цели.
Обычным зрением Цяо Си тоже не мог разглядеть положение черного меха, но стоило ему задействовать хотя бы каплю духовной силы, как удавалось уловить малейшую траекторию движения противника. Из-за невероятной скорости черного меха Цяо Си видел лишь мелькающие полосы исчезающего света, источником которого, судя по всему, были кинжалы в руках черного робота.
Чтобы избежать тяжелых травм среди студентов, в этом бою разрешалось использовать только холодное оружие. В тот момент, когда нервы пилота синего меха были натянуты до предела, черный мех внезапно материализовался у него за спиной, и его кинжал неизвестно когда вонзился в руку синего меха. Посыпались искры — эта рука, судя по всему, вот-вот потеряет управление. Однако хозяин синего меха сдаваться не собирался: уцелевшей рукой он попытался нанести удар в ответ. Но не успел он завершить контратаку, как черный мех ловко отпрыгнул назад с тремя сальто, разрывая дистанцию, и одновременно выдернул кинжал. И всё это произошло всего за какую-то секунду.
— Разница в силе просто колоссальная.
— И то верно, никто даже пять минут продержаться не может.
— Ничего не поделаешь, кто же виноват, что у него геном S-класса?
— Это точно. Говорят, среди первокурсников аж двое с геномом S-класса.
— Я тоже об этом слышал, директор наверняка на седьмом небе от счастья.
Услышав обсуждения и вздохи стоявших позади сокурсников и глядя на происходящее на арене, Цяо Си тоже кое в чем разобрался. Обладатели генома S-класса встречались еще реже, чем одаренные на планете Суоло. Помимо того, что столь мощный геном давал им превосходные физические данные, они также отличались выдающейся духовной силой. Стоило носителю генома S-класса пробудить ее и взять под контроль, как после системных тренировок его духовная сила начинала расти с каждым годом в геометрической прогрессии. Даже те, чья ментальная энергия не могла пробить барьер уровня, все равно превосходили по силе людей с любыми другими геномами.
В Империи же самыми сильными людьми были вовсе не обладатели генома S-класса и не могущественные одаренные, а одаренные с геномом S-класса. Подобные люди являлись исключительной редкостью — они появлялись лишь на планете Суоло, причем их количество можно было пересчитать по пальцам одной руки, а за последние триста лет такие люди и вовсе не рождались.
Вскоре синий мех рухнул в угол, словно гора металлолома. Надо полагать, даже если он не подлежал полному списанию, стоимость ремонта окажется баснословной.
В подобных матчах, где соперники находились в неравных весовых категориях, было мало интересного, но Цяо Си все равно смотрел очень внимательно, в душе испытывая некоторое потрясение: если бы на планете Суоло появились такие мехи, как этот черный, да еще нашлись бы подходящие операторы с нужным геномом, их военная мощь определенно совершила бы колоссальный скачок.
— Невероятно. С такой силой он мог бы без стыда выступить на Всероссийском межвузовском чемпионате по мехам, — Линь Ди буквально светился от восторга.
— Угу, — рассеянно отозвался Цяо Си.
Каким уровнем обладали студенты университетских мех-команд по всей стране, он не знал, но судя по возможностям одного только черного меха, отыскать второго такого человека на планете Суоло вряд ли было просто.
На арену вышел следующий претендент, и противники получили пять минут на подготовку к бою. Цяо Си бросил взгляд на участника в зоне вызова и неожиданно для себя заметил знакомое лицо — это был тот самый каштанововолосый парень, который угощал его ореховым тортом. В отличие от того дня, когда он улыбался с непринужденным видом, сегодня на лице парня не было и следа улыбки. Он выглядел крайне сосредоточенным и спокойным, словно исход был предрешен заранее, а сам он походил на стратегического гения, для которого победа — лишь вопрос времени.
Цяо Си подумал, что такое выражение лица куда больше соответствует истинной натуре этого парня, а его непринужденность на прошлой встрече вполне могла быть лишь маской. Парень сидел не в зоне участников, а рядом с ней, на самом центральном месте с прекрасным обзором: либо он пришел достаточно рано, либо это место было забронировано для него заранее.
Словно почувствовав на себе взгляд Цяо Си, парень внезапно повернул голову и встретился с ним глазами, застав Цяо Си врасплох. Похоже, узнав Цяо Си, парень поднялся с места и направился в их сторону, уже через мгновение оказавшись рядом.
— Какое совпадение, — с улыбкой произнес парень.
— Да… — Цяо Си слегка кивнул.
Сидевший справа от Цяо Си сокурсник пару секунд тупо смотрел на парня, после чего схватил свою сумку и бросился наутек.
Парень ничуть не смутился, уселся прямо на освободившееся место и обратился к Цяо Си:
— Меня зовут Сайн, я с факультета мех-боя.
— Цяо Си, факультет конструирования мехов.
— Факультет конструирования? Неплохо, в будущем у наших факультетов будет много совместной работы, — заметил Сайн.
— Угу.
Факультету конструирования действительно предстояло сотрудничать со многими другими направлениями. Производство мехов звучало солидно, но и степень зависимости от других сфер была весьма очевидной.
Линь Ди снизу слегка потянул Цяо Си за край одежды, и Цяо Си, заметив в его глазах открытую зависть, представил его Сайну. Сайн не выказал особого интереса и лишь слегка кивнул, но даже этого Линь Ди оказалось более чем достаточно — он выглядел невероятно счастливым.
Матч на арене начался, и Цяо Си поинтересовался:
— В этих соревнованиях участвуют только бойцы с факультета мех-боя?
— В основном да, но есть еще с командного и факультета разработки вооружения, — ответил Сайн.Цяо Си немного подумал и спросил:
— Почему ты не участвуешь?
Селлен посмотрел на ту чёрную меху и с улыбкой, в которой трудно было разобрать, где правда, а где шутка, ответил:
— Не справлюсь.
Цяо Си неопределённо улыбнулся и не стал расспрашивать дальше.
В этом матче было мало интриги — победу снова одержала чёрная меха. В последующих поединках тоже не нашлось никого, кто смог бы сойтись с ней в равном бою. Победив всех претендентов, чёрная меха стала окончательным триумфатором и заняла пост нового председателя курса.
Вообще, по правилам соревнований, одержав три победы подряд, можно было взять трёхматчевый перерыв для восстановления сил. Однако хозяин чёрной мехи отдыхать не стал и разгромил всех конкурентов на одном дыхании. Сильные мира сего вольны менять правила под себя, и это также демонстрировало абсолютную уверенность нового председателя в собственных силах.
Хозяин чёрной мехи выбрался из кабины, повернулся и посмотрел прямо в сторону Цяо Си, словно с самого начала знал, где они сидят. Заметив те серые глаза, Цяо Си подумал, что должен был догадаться, кто управляет чёрной мехой, ведь этот человек, судя по всему, состоял с Селленом в весьма необычных отношениях. Ничего не понимающие сокурсники проследили за взглядом новоиспечённого председателя. Они не могли понять, на кого именно он смотрит, да и сам Цяо Си тоже не был уверен, но интуиция подсказывала, что тот глядит на Селлена. В конце концов, хотя они с новым председателем однажды и виделись, никаких близких знакомств между ними не было.
Селлен улыбнулся новому председателю на арене, а затем сказал Цяо Си:
— Это Хэ Тянь, мой лучший друг. При случае познакомлю вас.
— Угу, — отозвался Цяо Си. Ему не удалось разглядеть эмоции во взгляде нового председателя, а неспособность просчитать человека обычно таила в себе неизвестность и опасность. Знакомство с председателем, конечно, могло принести немало удобств, но в то же время грозило и серьёзными неприятностями.
Хэ Тянь отвёл взгляд, убрал меху в пространственное кольцо и, не оглядываясь, вышел с арены.
— Я пойду, до встречи, — сказал Селлен Цяо Си. Было очевидно, что он собирается догнать Хэ Тяня.
Цяо Си кивнул, бросил в ответ «до встречи», и Селлен удалился. Сам Цяо Си тоже задерживаться не стал и вместе с Линди покинул тренировочный зал.
В ванной клубился густой пар — тепло и влажность наполняли комнату особым, присущим только водяному туману ароматом. Вода мягко струилась по затылку и спине Цяо Си, огибая изгибы тела, стекая по ключицам и груди. Под потоками воды и в мягком свете ламп подвеска на цепочке на шее Цяо Си казалась особенно яркой.
Эта подвеска на самом деле представляла собой пару колец, соединённых вместе каким-то неведомым способом так, что они образовывали единое целое. Дизайн колец не отличался ничем примечательным и даже выглядел несколько старомодным, но это было единственное, что осталось у Цяо Си от его отца. Цяо Си никогда не видел человека, которого должен был называть папой. Приёмный отец говорил ему, что для папы он был лишь обузой, что папа никогда его не признает, а сам отец понятия не имеет, где тот находится и жив ли вообще...
В раннем детстве Цяо Си был глуп и даже устраивал истерики отцу, требуя отыскать папу, тогда тот указывал на это ожерелье и говорил, что это и есть его папа. Повзрослев, Цяо Си полностью избавился от любых мыслей и навязчивых идей о поиски отца, да и не мог испытывать никаких родственных чувств к мужчине, которого никогда в жизни не видел. У каждого есть право выбирать свой образ жизни: раз папа не захотел его принять, Цяо Си оставалось лишь уважать этот выбор. В конце концов, тот человек подарил ему жизнь, и для Цяо Си этого было вполне достаточно.Отец порой ненавидел безразличный характер Цяо Си и часто говорил, что тот точь-в-точь похож на своего папу. Цяо Си ни капли не переживал по этому поводу и даже радовался такой наследственности: по крайней мере, подобный нрав позволял ему сохранять холодный рассудок в любых ситуациях.
Выйдя из душа, он понял, что уже поздно, и сварил себе миску лапши на ужин.
Горячая лапша была подана к столу. Цяо Си успел сделать всего пару палочек, как зазвонил коммуникатор.
Он отложил палочки, принял вызов и произнес:
— Отец.
— Мм. Как дела в школе? Привык уже? — раздался в динамике голос Жун Бо. Его тон был строгим, словно он отдавал приказы подчиненным-военным, но в нем все же угадалaсь едва заметная забота.
— Нормально, — легкомысленно отозвался Цяо Си, и в его глазах не мелькнуло ни искры воодушевления. Любой другой ученик наверняка с восторгом принялся бы рассказывать родителям о школьной жизни — даже если не о занятиях, то хотя бы о всяких мелочах вроде столовой или расположения учебных корпусов. Но Цяо Си явно не относился к таким детям. Отец никогда не был для него собеседником для праздных разговоров, да и сам он, кажется, отродясь не имел ни друзей, ни близких, с которыми мог бы болтать о чем угодно без всяких задних мыслей.
— Завел новых друзей? — Жун Бо, когда у него выдавалось свободное время, интересовался делами каждого ребенка, однако его никак нельзя было назвать ласковым отцом, да и сам его статус не позволял проявлять излишнюю нежность.
— Можно сказать и так… — Цяо Си накручивал на палочки лапшу виток за витком, но так и не отправлял ее в рот: воспитание не позволяло ему есть во время телефонного разговора, особенно с отцом на том конце линии. Что же до друзей… Единственным человеком, с которым он сегодня сошелся поближе, был Лин Ди. И если Цяо Си и снисходил до разговоров с ним, то по двум причинам: во-первых, в первый же день учебы нельзя было выглядеть совсем уж белой вороной, а во-вторых, Лин Ди отлично знал школьные порядки и негласные правила между учениками, а эти знания помогали успешно избегать неприятностей и извлекать выгоду. Так что для Цяо Си Лин Ди был человеком полезным, но никак не другом.
— Вот и хорошо. Я бы хотел, чтобы у тебя появилось побольше друзей, но в то же время не забывай о безопасности, — напомнил Жун Бо. Он искренне беспокоился из-за того, что у Цяо Си вечно не было друзей. Он знал, что отчасти это связано с происхождением сына, но еще больше — с нежеланием самого Цяо Си открывать кому-то душу, ведь в ответ люди тоже не спешили сближаться с ним. С самого детства единственным, с кем Цяо Си мог хоть немного пообщаться, был его старший брат. Однако в последние годы здоровье брата пошатнулось, и большую часть времени тот проводил в постели, восстанавливая силы. Видиться им было неудобно, так что в последнее время Цяо Си почти с ним не разговаривал.
— Я знаю, — отозвался Цяо Си, хотя было неясно, принял ли он это на свой счет.
— Денег хватает?
Нищета королевского двора не позволяла Жун Бо купаться в роскоши, но он никогда не урезал детям карманные расходы и плату за учебу.
— Хватает, — подперев подбородок рукой и опустив взгляд, ответил Цяо Си.
— Угу.
После этого отец и сын на какое-то время умолкли. Жун Бо больше не мог придумать, о чем еще спросить, поэтому просто бросил пару напутствий и отключил связь.
Цяо Си посмотрел на погасший индикатор коммуникатора, пару раз помешал палочками разбухшую от впитавшегося бульона лапшу и быстро доел ее. Разговор с отцом не вызвал у него никаких эмоций — ни радости, ни досады, а на дне его глаз по-прежнему не было и намека на улыбку. Именно так выглядел их привычный уклад общения на протяжении последних девятнадцати лет. Со стороны это, пожалуй, выглядело неловко, но оба уже давно привыкли. Цяо Си считал, что так даже лучше: он не любил, когда кто-то лезет в его дела. Отец вечно твердил, что он своенравный и эгоистичный… но ведь все эти недостатки достались ему не только от папы, к ним приложил руку и сам отец.
http://bllate.org/book/22825/2423604
Готово:
