Второго числа второго месяца по лунному календарю три человека, ожидавшие Гу Линханя у ворот его скромного жилища на пике Цзяньсинь, дождались появления Син Ло — в черном костюме с узкими рукавами, с мечом за спиной и поклажей, а также Лу Яня, облаченного в нежно-голубое одеяние с узкими рукавами и без всякой ноши.
— Старший брат? — удивился Шангуань Чуюй.
Поскольку последние дни Лу Янь был занят сборами и не успел предупредить троицу, что собирается с ними, Чу Юньянь сразу понял, что к чему, и, воспользовавшись тем, что никто не смотрит, одарил Лу Яня испепеляющим взглядом.
— Я и Син Ло тоже с вами! — Лу Янь, не заметив реакции Чу Юньяня, радостно выглянул из-за спины Син Ло.
Обычно Лу Янь одевался подчеркнуто роскошно, и даже отправляясь в дальний путь, не стал изменять своим привычкам. Волосы его были частично собраны и украшены нефритовой короной, которая с первого взгляда выдавала свою баснословную цену. Узкие рукава его парчового халата казались тонкими, но Шангуань Чуюй сразу распознал ткань — это был шелк небесных шелкопрядов, непревзойденный как по комфорту, так и по способности удерживать тепло.
На поясе у Лу Яня висел гусино-желтый мешочек, сшитый из редчайшего куньлуньского ледяного шелка и кожи тысячелетней демонической змеи. Это был шестиранговый серебряный мешочек для хранения вещей — поговаривали, что в нем можно уместить содержимое целого дома.
— Старший брат, ты правда смог добиться разрешения? — не веря своим глазам, спросила Бай Ваньлин, кружа вокруг него.
Сама она для этого похода выбрала узкий костюм гусино-желтого цвета, волосы перехватила лентой, а на руке красовался золотой браслет-хранилище. В этом наряде она походила на юную госпожу из богатого дома.
Шангуань Чуюй и Чу Юньянь выглядели куда проще: темно-желтый и темно-синий костюмы, высокие хвосты, мечи на поясах — вид у них был бодрый и решительный.
— Конечно! Кто ищет, тот всегда найдет! — самодовольно заявил Лу Янь.
В этот момент, заложив одну руку за спину, вышел Гу Линхань. Он обвел всех взглядом, убедился, что все на месте, и спросил:
— Все готовы?
— Да, учитель, — Шангуань Чуюй почтительно поклонился, держа меч в руках. Чу Юньянь последовал его примеру, и только Бай Ваньлин, более ветреная по натуре, лишь часто закивала.
Лу Янь, подражая ей, закивал так усердно, будто молотил зерно:
— Готовы, готовы, можем отправляться в любой момент.
Чу Юньянь бросил на Лу Яня равнодушный взгляд — то ли от бессилия перед его поведением, то ли от раздражения из-за его шумливости.
— Хорошо, — отозвался Гу Линхань и добавил: — В этом странствии, если не случится угрозы жизни, я не стану вмешиваться ни во что. Куда идти, каким путем — по воде или суше, где есть и где ночевать — решайте сами. Я буду следовать за вами в десяти шагах, скрываясь в тени, лишь чтобы убедиться, что вы не погибнете. Так что будьте готовы ко всему: все невзгоды и раны — это ваша личная ответственность.
Шангуань Чуюй и Чу Юньянь погрузились в глубокие раздумья, Бай Ваньлин понурила голову, а Лу Янь переводил взгляд с них на Гу Линханя, а затем на Син Ло.
Син Ло сохраняла невозмутимость, но, заметив, что Лу Янь смотрит на нее, улыбнулась и произнесла:
— Не волнуйтесь, молодой господин, я вас защищу.
Лу Янь улыбнулся ей в ответ и кивнул.
— Если всё понятно, я перенесу вас с помощью техники в случайное место. Будьте внимательны, не потеряйтесь, — Гу Линхань, не дожидаясь реакции, начал творить заклинание.
Шангуань Чуюй поспешно посмотрел на Чу Юньяня и Бай Ваньлин, те понятливо придвинулись ближе. Заметив, что Лу Янь застыл, Бай Ваньлин окликнула его:
— Старший брат, иди сюда, а то еще забросит куда-нибудь в другое место!
Лу Янь потянул Син Ло за собой и прижался к остальным.
Едва он твердо встал на землю, как под ногами пятерых вспыхнул магический круг. Лу Янь почувствовал ослепительную вспышку, земля ушла из-под ног, но уже через мгновение он снова ощутил опору.
Сердце колотилось как бешеное, но он был рад, что не закричал — было бы стыдно. Оглядевшись по сторонам, он пришел в изумление.
Их перенесло в глухую дикую местность. Кругом заросли деревьев, высокая трава, а на ветках еще виднелись остатки снега — весна только начиналась.
Лу Янь привстал на цыпочки. Справа впереди, за кустарником, виднелась какая-то тропа, по всей видимости, ведущая к деревне или городку.
Пока он осматривался, Шангуань Чуюй уже достал из браслета карту и начал обсуждать маршрут с Чу Юньянем. Бай Ваньлин выглядела подавленной — видимо, перспектива оказаться в такой глуши ей совсем не нравилась. Она посмотрела на своих спутников, затем на любопытного Лу Яня и не удержалась от вздоха.
— Что случилось? — спросил Лу Янь, заметив ее состояние.
Только что, обернувшись, он мельком увидел в листве деревьев белую фигуру. Он помнил, что Гу Линхань почти всегда носил белое, и, вернувшись к своим мыслям, обратил внимание на приунывшую Бай Ваньлин.
— Старший брат, правда, не понимаю, зачем ты увязался с нами. Если бы я могла, я бы и сама не поехала, — надулась Бай Ваньлин. — В секте Десяти тысяч мечей так хорошо: и кормят, и спишь в тепле. А здесь — вечно голодная, невыспавшаяся, да еще и постоянно жди нападения нечисти.
Лу Янь усмехнулся:
— Ты ведь раньше часто путешествовала с младшим дядей, разве не привыкла?
— Как к такому привыкнешь? Когда поживешь в комфорте, уже не хочется скитаться и спать под открытым небом, — Бай Ваньлин надула щеки и снова вздохнула, глядя на двух других, которые очень серьезно спорили о чем-то.
— Скитаться? Неужели младший дядя в прошлых странствиях не останавливался в постоялых дворах? — с любопытством спросил Лу Янь.
— Никогда, — Бай Ваньлин при воспоминании о тех днях выглядела так, будто готова была расплакаться. — У учителя не было денег, часто даже на еду не хватало, не говоря уже о гостиницах. Хорошо, если удавалось заночевать в заброшенном храме.
Лу Янь не сдержал смеха:
— Тогда почему ты пыталась украсть у него кошелек?
Если бы Бай Ваньлин тогда не попыталась это сделать, Гу Линхань, скорее всего, не взял бы ее в ученицы.
— Учитель тогда был с младшим братом, оба выглядели как небожители, на рукоятях мечей — огромные рубины! А кошельки на поясах такие пухлые. Я думала, они из богатого клана заклинателей, а оказалось... — Бай Ваньлин злилась все больше. — Оказалось, что в этих пухлых мешочках были одни камни!
— Камни? — удивился Лу Янь.
— Ну да, размером с волчий глаз, — она показала пальцами размер. — Девять штук, все разных цветов. Учитель использовал их для гадания, чтобы понять, куда идти. Спрашивал у камней, в какой стороне злые духи или на юг нам путь или на север.
Лу Янь лишь понимающе хмыкнул.
— В общем, та жизнь с учителем была чуть лучше, чем бродяжничество, но до комфорта секты ей было как до луны, — вздохнула Бай Ваньлин. — Не понимаю, зачем ты решил добровольно терпеть такие мучения.
Лу Янь улыбнулся, ничего не ответил и подошел к Шангуань Чуюю:
— Младший брат Шангуань, где мы сейчас?
Карта, которая была у Шангуань Чуюя, показывала их точное местоположение и помогала корректировать маршрут. Он обменял ее на баллы ученика в Павильоне Линлан, которым заведовал старший дядя Чу. Ученики зарабатывали баллы, охотясь на демонов, сдавая экзамены или проходя испытания на Пике Испытаний.
Карта Шангуань Чуюя и браслет Бай Ваньлин были куплены именно там. Конечно, ученикам, которых наставники взяли под личное покровительство, не нужно было так напрягаться — они получали всё от учителей, но, к сожалению, Гу Линхань был беден как церковная мышь и ничего не мог дать своим трем ученикам.
— Окрестности уезда Цинцзян, граница провинции Шу, — ответил Шангуань Чуюй.
— И что вы решили? Куда направимся? — спросил Лу Янь.
— Младший брат Чу считает, что раз уж мы вышли на путь самосовершенствования, нужно идти туда, где опаснее всего — на северо-запад или в Южные земли, — Шангуань Чуюй поднял глаза на Лу Яня.
— А? — Лу Янь почему-то почувствовал, что предложение Чу Юньяня не сулит ничего хорошего.
— Но путей туда много, и мы еще не решили, какой выбрать. Я хотел найти маршрут поспокойнее в начале, чтобы у вас с младшей сестрой было время привыкнуть, — серьезно добавил Шангуань Чуюй.
Лу Янь был тронут такой заботой и предложил:
— Раз так, давайте сначала отправимся в Цзяннань?
— В Цзяннань? — Шангуань Чуюй нахмурился.
— Ну да! Пройдем немного по суше, а потом сядем на лодку и по воде доберемся до Цзяннаня, а оттуда — в Южные земли. Разве не отличный план? — предложил Лу Янь, часто моргая.
— Цзяннань — богатый край. Мы спустились с гор, чтобы карать зло и истреблять демонов, как мы можем... — Шангуань Чуюй не договорил, его перебил Чу Юньянь:
— Как мы можем предаваться праздности и стремиться в такие нежные места?
Шангуань Чуюй согласно кивнул.
— Вы двое просто многого не знаете! — Лу Янь принял серьезный вид. — Как говорится, чем богаче и спокойнее место, тем вероятнее, что там завелся великий демон!
— Кто это сказал? — спросила Бай Ваньлин.
— Великий бессмертный Лу, — с самым невозмутимым видом соврал Лу Янь.
— Великий... бессмертный Лу? Кто это? — Бай Ваньлин долго пыталась вспомнить, но так и не нашла такого имени.
— Неважно! В общем, решено, едем в Цзяннань! — Лу Янь жестом велел ей замолчать и снова посмотрел на остальных с непоколебимой уверенностью.
Шангуань Чуюй нахмурился — он явно заколебался. Чу Юньянь, не желая показывать свой истинный характер, сдержался, чтобы не съязвить, и лишь тихо фыркнул.
— Если не можете решить сейчас, давайте дойдем до города, найдем гостиницу и там в спокойной обстановке всё обсудим, а? — предложил Лу Янь, видя, что все молчат.
— У нас нет денег. Будем грабить постоялый двор? — Бай Ваньлин отмахнулась от него.
Шангуань Чуюй кивнул:
— Не стану скрывать, старший брат, раз уж это путь совершенствования, то деньги — прах. Ни у меня, ни у младшего брата Чу, ни у младшей сестры Бай нет ни гроша.
Лу Янь приподнял бровь, про себя подумав, что они еще слишком молоды и не понимают важности финансов, но вслух ответил:
— Ничего страшного, у меня-то они есть!
Он усмехнулся, достал из мешочка пачку банкнот, а затем увесистый кошель и бросил его Бай Ваньлин.
Та открыла мешочек, и глаза ее округлились:
— Золото... столько золота!
Лу Янь с улыбкой вложил банкноты ей в руки. Бай Ваньлин была вне себя от счастья, а Лу Янь рассмеялся:
— Хе-хе, за еду, жилье и дорогу — всё оплачиваю я!
http://bllate.org/book/22814/2421965
Готово:
