— Ладно, не буду вас больше мучить.
Хуа Ин поспешила дать Е Лину возможность выйти из неловкого положения, и обстановка немного разрядилась.
— Третья старшая сестра, где ты была все эти годы? Когда учитель был жив, он ни слова не говорил о тебе, да и нам запрещал упоминать твоё имя, — Фу Юэюэ выглядела обиженной, словно жаловалась на несправедливость. Этот вопрос явно волновал и Е Лина, который с нескрываемой надеждой смотрел на Хуа Ин.
— Об этом я не смогу рассказать в двух словах. Давайте так: когда сегодняшний день закончится, я всё вам объясню, хорошо?
В глазах Фу Юэюэ на мгновение промелькнула грусть, но тут же вспыхнул огонёк надежды:
— Третья старшая сестра, ты хочешь сказать, что не уйдёшь и останешься с нами?
Хуа Ин замерла, и в этот самый момент прогремели праздничные фейерверки по случаю свадьбы.
— Сяо Цзю, торжество скоро начнётся. У меня сегодня есть ещё важные дела, а обо всём остальном мы поговорим в другой раз, договорились?
Фу Юэюэ поникла, но устраивать сцену не стала:
— Хорошо.
— Тогда, Третья старшая сестра, мне нужна твоя помощь?
— Нет, Е Лин, просто присмотри за Сяо Цзю. Считай, что мы сегодня не виделись.
Е Лин лишь сейчас по-настоящему пришёл в себя. Понимая, что ничем не может помочь, он всё же послушался Хуа Ин и увёл Фу Юэюэ. Хуа Ин и Мо Сюэлин разошлись в разные стороны, направляясь к месту проведения банкета.
Там уже вовсю царило веселье, гости оживлённо переговаривались. Хуа Ин выбрала для себя и Мо Сюэлин довольно заметное место. В этот миг отгремели последние залпы салюта, и появились Лу Ичэнь и Лю Жуи, облачённые в свадебные наряды. Толпа дружно зааплодировала.
Лю Жуи сияла от радости, а вот лицо Лу Ичэня оставалось бесстрастным. Лишь при виде Мо Сюэлин в его глазах промелькнула тень эмоций, но она тут же исчезла, точно так же, как и взгляд Хуа Ин, устремлённый на человека, стоявшего на возвышении.
— Глава зала, маленькая госпожа становится всё больше похожа на вас, — прошептала Се Цзяо, обращаясь к Хуа Янь. Та тихо рассмеялась, и в этом смехе действительно угадывалось сходство с Хуа Ин на восемь или девять частей.
— Боюсь, она всё ещё держит на меня обиду.
— Глава зала, пройдёт время, и маленькая госпожа всё поймёт.
— Хотелось бы верить.
Тем временем молодожёны поднялись на самое высокое место и подняли свадебные бокалы:
— Благодарим всех, что, несмотря на занятость, нашли время разделить с нами этот день.
— Поздравляем главу горы и его супругу! Желаем вам вечного счастья и согласия!
Гости вторили словам Лю Жуи, отвечая на её тост. Осушив бокал, Лю Жуи заметила сидевшую внизу Мо Сюэлин:
— Спасибо всем за добрые слова. Сегодня я хочу поблагодарить ещё одного человека.
Пока гости гадали, кого она имеет в виду, Лю Жуи с бокалом в руке медленно подошла к Мо Сюэлин:
— Седьмая младшая сестра, я очень рада, что ты пришла поздравить нас с Ичэнем. Если бы не события семилетней давности, возможно, сейчас на моём месте рядом с ним стояла бы ты.
Слова Лю Жуи невзначай всколыхнули почти забытую историю, вновь сделав Мо Сюэлин мишенью для пересудов. Но на этот раз она была не одна.
— Признательна госпоже Лю за то, что вы так хорошо помните события семилетней давности. Однако А-Лин столько лет несла на себе ложные обвинения, что пришло время правде выйти наружу.
В глазах Лю Жуи промелькнул испуг:
— Кто эта девушка?
— Кто я — не имеет значения. Тебе достаточно знать, что я защищаю А-Лин. Она не хочет лишних проблем, но я не позволю ей и дальше терпеть несправедливость.
— Какая-то посторонняя выскочка смеет здесь дерзить!
По одному этому голосу можно было узнать Хуан Ци. Семь лет назад именно его язык не дал А-Лин оправдаться. Хуа Ин потёрла ухо, неприятно поражённая шумом, и посмотрела на него:
— Я держу? Хуан Ци, твой язык совсем не изменился. Знала бы я тогда, выбила бы тебе все зубы и отрезала язык.
— Ты…
Хуан Ци хотел было возразить, но, встретившись с ледяным взглядом Хуа Ин, осёкся. В памяти всплыли детские воспоминания:
— Плевать! Ты проклятая! Безродная девчонка без отца и матери!
— Повтори, если смеешь!
— А хоть дважды! Ты безродная девчонка без отца и матери!
Когда маленький Хуан Ци выкрикнул это во второй раз, чётко проговаривая каждое слово, кулаки маленькой девочки побелели от напряжения. Не в силах сдержать ярость, она сбила его с ног, вскочила сверху и нанесла несколько ударов, выбив ему пару зубов.
— Запомни: следи за своим языком! А то ведь смерть от болтливости — дело нехитрое! — девочка угрожающе потрясла кулаками перед испуганным мальчишкой.
Воспоминания нахлынули на Хуан Ци. Тот самый взгляд из прошлого теперь отражался в глазах Хуа Ин. Ужас, который он испытывал тогда, вернулся с новой силой:
— Ты… ты… ты Хуа Цзин!
— Хуа Цзин? По правилам, разве ты не должен называть меня Третьей старшей сестрой?
Это обращение повергло всех присутствующих в шок.
— Она и есть третья госпожа из Уцзи, та самая, которая всё это время не появлялась?
— Но почему она вернулась именно сейчас?
— Неужели она пришла бороться за место главы горы?
Толпа зашумела, люди на возвышении не могли прийти в себя. Лю Жуи начала отступать на шаг, но Хуан Ци, словно ища смерти, продолжал:
— Третья старшая сестра? Да ты не заслуживаешь этого звания! Ты всего лишь паршивая собака, погубившая собственных родителей!
При этих словах лицо Хуа Ин мгновенно помрачнело, человек на возвышении тоже нахмурился. Хуа Ин медленно поднялась со своего места, а Мо Сюэлин, стоявшая рядом, почувствовала, что назревает нечто страшное.
http://bllate.org/book/22809/2420871
Готово:
