С того дня Мо Сюэлин стала куда менее оживленной, чем прежде, да и по вечерам Хуаин виделась всё реже. Но именно в эту ночь:
— А-Лин, я нашла способ.
Мо Сюэлин вздрогнула от неожиданных слов Хуаин. Не успела она опомниться, как та добавила:
— Я могу стать такой же, как обычные люди. Пойдем, я покажу тебе одно место.
Мо Сюэлин лишь успела осознать происходящее, как Хуаин уже потянула её за собой. Они оказались у уединенного бамбукового домика, затерянного в глубине старого леса.
— Хуаин, где мы?
— В обители одного старого знакомого. А-Лин, он не любит чужаков. Пожалуйста, подожди меня внизу на скамье, хорошо?
— Ты справишься одна?
— Не волнуйся, с ним я управлюсь.
Хуаин провела Мо Сюэлин внутрь, устроила её поудобнее, а сама поднялась наверх и отворила дверь.
— Девица, ты ошиблась дверью. Я не принимаю посторонних, — проговорил старик, лежавший в кресле-качалке спиной к вошедшей.
— Нет, я искала именно тебя, Шэн Цзэ.
Кресло-качалка резко остановилось.
— И что же привело тебя ко мне, девица?
— Хочу попросить у тебя одну вещь.
— Неужели ты поверила чужим россказням? У меня здесь пусто, нет ничего, что могло бы тебя заинтересовать.
— Нет, то, что мне нужно, есть только у тебя.
— О? Ну так поведай, что же это?
— Цепь Инь-Ян.
От этих слов старик замер.
— Ты так и собираешься сидеть ко мне спиной?
Старик поднялся с кресла и обернулся. Хуаин, не церемонясь, уселась за стол и сама налила себе чаю.
— Ты и впрямь не из стеснительных, девица. А чай-то у меня уже не первой свежести.
— Разве? Прекрасный Цзюньмэй, — Хуаин покачала чашку, вдыхая аромат. — Ты всё так же верен своим привычкам, дядя Шэн.
Хуаин приподняла чашку в сторону Шэн Цзэ. Тот наконец осознал, кто перед ним, и, семенив ногами, поспешил к столу, усевшись напротив неё.
— Ма... Маленькая Ин...
— Тсс. Она умерла. Погибла в том пожаре много лет назад. С каких это пор у тебя такая плохая память, дядя Шэн? — Хуаин прервала его, едва он успел открыть рот.
Старик опомнился:
— Оставь эти разговоры. Маленькая Ин, так что ты просила?
— Цепь Инь-Ян.
— Ох, ты ставишь меня в тупик. Разве она не в храме Линсюй?
— Я там была. Её там нет.
— Тогда с чего ты взяла, что она у меня?
— Дядя Шэн, кто я такая? Есть ли что-то, чего я не могу узнать? Ты спрятался так глубоко, что мне пришлось немало потрудиться, чтобы тебя найти.
— Ты всё такая же смышленая. Постой, ты сказала, что была там? Ты возвращалась в Линсюй?
— Да. Не беспокойся, меня не обнаружили.
Услышав это, Шэн Цзэ выдохнул и пригубил чаю, который налила ему Хуаин. Сделав глоток, он снова помрачнел:
— Но, Ин, зачем тебе понадобилась эта цепь? Когда её еще не успели забрать из Линсюя, я ведь спрашивал тебя об этом.
Хуаин на мгновение занервничала:
— Я... я просто захотела её получить.
— Ин, ты лжешь, — Шэн Цзэ с улыбкой наблюдал за тем, как её пальцы судорожно сжимают чашку.
— Нет, не лгу.
— Ладно, ладно, у меня всё равно нет денег на новый чайный сервиз.
Хуаин разжала пальцы, но теперь не знала, куда деть беспокойные руки. Шэн Цзэ наполнил чашки свежим чаем:
— Я ведь видел, как ты росла, меня тебе не обмануть. Ин, это из-за той девушки, что ждет внизу?
— Нет! Она тут ни при чем.
Глядя на её внезапное смятение, Шэн Цзэ улыбнулся. Хуаин поняла, что выдала себя, и поспешно взяла себя в руки.
— Она знает, кто ты на самом деле?
Хуаин промолчала, и Шэн Цзэ понял всё без слов.
— Ин, я верю, что ты выбрала достойного человека, но позволь мне сказать лишнее. Столько лет ты скрывалась, лишь бы она не узнала, что ты жива. Если наденешь Цепь Инь-Ян, все твои старания пойдут прахом. И если она узнает правду, останется ли она верить тебе?
Хуаин погрузилась в глубокие раздумья.
— В конце концов, это я перед тобой виноват. Если бы я не забрал тебя тогда, ты бы не стала такой, как сейчас.
— Что ты такое говоришь, дядя Шэн? Если бы не ты, я бы погибла в тот ливень. Я должна благодарить тебя, а не винить.
Видя, что старик снова начал корить себя, Хуаин, как в детстве, прислонилась к его плечу. Шэн Цзэ накрыл её руку своей.
— Сколько тебе лет, а всё такая же. Ты всегда была моей любимицей. Иди, садись.
Хуаин вернулась на свое место. Шэн Цзэ достал из рукава шкатулку из сандалового дерева и пододвинул её к ней.
— Вот то, что ты просила. Ты всё хорошо обдумала?
— Да, дядя Шэн. Она очень добра ко мне, я хочу защитить её.
Слова Хуаин принесли старику некоторое утешение: с тех самых пор она ни к кому не проявляла такой искренней заботы.
— Тогда иди, не заставляй её долго ждать.
— Хорошо.
Хуаин уже собралась уходить, но Шэн Цзэ окликнул её:
— Ин, раз уж ты приняла решение, то одна вещь должна вернуться к законной владелице.
Хуаин недоуменно посмотрела на него, но когда старик извлек из внутреннего пространства тот самый предмет, она застыла.
— Она пролежала у меня столько лет, пора вернуть её тебе.
Глядя на меч Цюесе в руках старика, Хуаин хотела было коснуться его, но отпрянула:
— Смогу ли я теперь им владеть?
Шэн Цзэ понял её сомнения.
— Ин, все эти годы, пока я ухаживал за ним, он казался обычным мечом. Но сегодня, должно быть, почувствовал тебя. Смотри.
И вправду, стоило Шэн Цзэ достать меч, как по его лезвию пробежал звездный фиолетовый отблеск. Сердце Хуаин дрогнуло, и она взяла Цюесе в руки.
— Возвращайся, а то девушка скоро начнет волноваться.
Увидев, как Хуаин приняла меч, Шэн Цзэ прослезился, но лишь отвернулся, чтобы попрощаться.
http://bllate.org/book/22809/2420868
Готово:
