Покинув бамбуковую рощу, Ян Суй направился в сторону государства Чан. Вэнь Жоюй наверняка уже прибыл туда, и если удастся встретиться, он сможет оказать помощь.
Ян Суй присел в придорожной чайной лавке, задумчиво перебирая в пальцах чашку.
Едва минул полдень, как поднялся странный ветер, а небо заметно потемнело. Вокруг закружилась пыль. Хозяин лавки поспешно подошел к нему:
— Господин, уходите скорее, мы закрываемся.
Лицо Ян Суя осталось невозмутимым, лишь в глазах промелькнуло недоумение. Не дожидаясь расспросов, хозяин затараторил:
— Вы, должно быть, приезжий? Здесь завелись призраки, уходите поскорее, еще немного — и совсем стемнеет.
Призраки? Но ведь именно их он и искал.
Заметив, что одежда и манеры незнакомца выдают в нем человека не простого, хозяин, очевидно, догадался о его намерениях и начал настойчиво подталкивать его в спину:
— Господин, уходите! Этот призрак силен, он уже выпил досуха нескольких заклинателей. Не ищите себе смерти.
Способность высушить заклинателя до состояния мумии говорила о том, что противник не из простых. Обычным людям трудно навредить практику, да и даже демонам не пристало так открыто творить зло.
Видя, как сильно встревожен хозяин, Ян Суй оставил плату за чай и поднялся. Старик с облегчением принял серебро, решив, что наконец убедил гостя, и принялся собирать лавку. Но едва он обернулся, как увидел, что фигура в черном одеянии уже скрылась в лесу.
Ян Суй как раз ломал голову, с чего начать поиски, а тут подсказка сама пришла в руки.
Стоило ему ступить в бамбуковую чащу, как артефакт Ругу в его руке пришел в беспокойство, испуская серебристое мерцание. Почему в этот раз Ругу ведет себя так странно? Неужели добыча попалась необычная?
Ян Суй помрачнел и ускорил шаг, углубляясь в лес. Чем дальше он шел, тем яростнее реагировал артефакт, и брови юноши сходились все ближе. Вскоре показались могильные холмы, некоторые из них были отмечены табличками. Ян Суй присел осмотреться — это было кладбище.
Однако атмосфера здесь царила странная: место упокоения, но никакой призрачной ауры. Казалось, кто-то намеренно разыгрывает спектакль. Но тогда почему Ругу реагирует так бурно?
Ян Суй был в замешательстве. Он затаил дыхание и ступал бесшумно, но по-прежнему не чувствовал присутствия нечисти. Лес окончательно погрузился во тьму, и в ушах послышался тонкий плач. Это было больше похоже на дешевую театральную постановку. Но если так, почему заклинатели гибли, а местные жители охвачены таким ужасом?
Ян Суй сосредоточился и прошептал заклинание. Ругу, повинуясь его воле, завис в воздухе и начал вращаться, но вокруг не шелохнулся ни один листок. Похоже, здесь чисто. Ян Суй уже хотел убрать артефакт, как тот вдруг завертелся с безумной скоростью.
Лес этот был слишком странным, действовать опрометчиво не стоило. Решив отступить, он направился к городу.
Внутри города царила совсем иная атмосфера. День клонился к вечеру, жара спала, улицы были полны людей. Юноша в черном с серебряным мечом за спиной выглядел весьма приметно. Он нашел лавку, где подавали супы, и сел за столик.
— Что пожелаете, господин? — спросил молодой хозяин в выцветшей одежде, озаряя гостя приветливой улыбкой.
— Чашку сладкого супа.
— Сейчас будет!
Ян Суй сидел в одиночестве, оглядываясь по сторонам. В городе тоже не было ни следа призрачной ауры — место выглядело чистым и безмятежным.
Хозяин поставил перед ним чашку и уже собрался уйти, но Ян Суй окликнул его:
— Постойте.
Тот остановился, улыбка на его лице застыла.
— Хозяин, вы что-нибудь знаете о лесе за городом...
Лицо мужчины изменилось, он поспешно придвинулся ближе и прошептал:
— Господин, не стоит вам в это лезть.
Ян Суй промолчал, медленно достал слиток серебра и положил на стол. Увидев деньги, хозяин перестал запинаться и заговорил вполголоса:
— Тот лес — кладбище. Еще несколько месяцев назад люди начали замечать, что могилы их предков кто-то потревожил, земля была свежевскопанной. Но из страха потревожить покой мертвых никто не решался ничего предпринимать. А потом другие семьи обнаружили то же самое. Люди перепугались, вскрыли могилы, а тела... тела исчезли.
Он сглотнул и продолжил:
— В последующие месяцы трупы пропадали каждый день. Теперь в городе никто не хоронит умерших за стенами. Но последние несколько дней с кладбищем стало твориться что-то неладное: едва минует полдень, лес заволакивают черные тучи, темнеет, слышится плач. Говорят, это вернулись души тех, чьи тела были украдены. Мертвым нет покоя, вот они и вернулись мстить.
Лицо рассказчика побелело. Ян Суй задумался. Похоже, старик не лгал, но в лесу действительно не было ни призрачной ауры, ни мстительных духов.
— Юноша, вы, должно быть, практикующий, но я советую вам не ввязываться в это дело. Недавно наш градоначальник посылал туда нескольких заклинателей, и они не вернулись, — он похлопал Ян Суя по плечу, пытаясь вразумить его.
— А за эти дни, пока лес меняется, тела снова пропадали? — спросил Ян Суй.
— Было дело. Первые дни — тихо, а вот сейчас снова началось. Разве могут обычные призраки тягаться с теми, кто крадет тела?
Демонический клан был уничтожен, но страх в людских сердцах не утих. Путь предстоял нелегкий.
Закончив расспросы, Ян Суй собрался уходить, но к столу подбежала маленькая девочка.
— Братец, ты такой красивый! А какие девушки тебе нравятся?
Ян Суй опешил. За долгие годы своего божественного существования он ни разу не сталкивался с такой прямотой. Он никогда не умел выражать чувства, и сейчас от смущения его лицо приобрело странное выражение.
— Прошу прощения, господин! Ребенок неразумен, любит болтать всякую чепуху, не сердитесь, — пожилая женщина, бросив свою лавку, поспешила увести девочку.
Малышка Юньюнь явно не хотела уходить, ожидая ответа.
— У меня много дел, я еще не задумывался об этом.
Ян Суй действительно никогда не думал о подобном. Даже забыв о прошлом, он подсознательно чувствовал, что кого-то ждет. Кто этот человек, он не знал, да и не стремился узнать сейчас. Если суждено — этот человек появится сам.
— Братец, какой у тебя красивый меч! Откуда он у тебя? — глаза Юньюнь засияли при виде серебряного клинка.
Ян Суй помедлил, взглянув на оружие. Меч и правда был прекрасен. Сколько он себя помнил, этот меч всегда был рядом, как и нефритовая подвеска.
— Наверное, подарил кто-то из друзей. Но я забыл.
Связаны ли этот меч и подвеска с тем, кого он ждет? Или это дар его родных?
— Как ты мог забыть? Может, это подарок от возлюбленной?
Как он мог забыть? Он и сам не знал. Должен ли он вспоминать все? Если он вспомнит, будет ли он по-прежнему любить того человека так же сильно, как раньше? Ему казалось, что по отношению к тому человеку это было бы нечестно. Если тот до сих пор его ждет — а прошли уже тысячи лет, — это было бы несправедливо. Но сейчас он не мог позволить своей жизни превратиться в хаос. По крайней мере, пока не разберется с демоническим кланом.
— Все-все, Юньюнь, идем скорее. Господину нужно идти, не мешай ему.
Услышав бабушку, девочка притихла.
— Братец, ты ведь очень сильный, правда? — спросила она.
Ян Суй кивнул. В мире людей он определенно считался сильным.
— Тогда ты пойдешь ловить похитителя тел?
Как только Юньюнь задала этот вопрос, лицо старушки изменилось, она поспешно оттащила внучку, бросив на нее предостерегающий взгляд. Ян Суй промолчал, приняв это за согласие.
Уже уходя, он услышал, как Юньюнь крикнула ему вслед:
— Братец, когда поймаешь вора, я угощу тебя сладким супом!
Ян Суй впервые за долгое время улыбнулся и потрепал девочку по голове:
— Договорились.
http://bllate.org/book/22804/2419705
Готово:
