Когда семья Чжоу узнала, что моя мать с помощью великого небожителя разрушила проклятие Девяти Инь, они возжелали заполучить Сы Бая — могущественного духа-хранителя. Они согласились установить для деревни еще один защитный массив, но с одним условием: жители должны были помочь им подставить мою мать и отобрать у нее Сы Бая. Дядя, узнав, что мать беременна мной, воспользовался тем, что после родов она была крайне слаба, и они сообща разработали коварный план.
Бабушка вздохнула:
— Когда твоя мать была на сносях, я заметила, что твой дядя тайком подмешивал ей в еду отраву. Я хотела ее спасти, но кто бы мог подумать, что этот негодяй окажется настолько жесток, что решит избавиться и от меня! Твой отец был слишком простодушен: дядя обманул его, заставив причинить боль жене, иначе семье Чжоу не удалось бы так легко с ней расправиться.
Она продолжила:
— После твоего рождения тетя и отец защищали тебя, а Сы Бай увел мать из больницы, спасая от людей Чжоу. Но она была тяжело ранена и случайно наткнулась на меня, когда я была при смерти. Так мы вдвоем попали в подземный дворец. Перед самой кончиной мать переселила мою душу в тело этой безумной старухи. Она была потомком той самой женщины из семьи Чжоу, что вышла замуж в нашу деревню, поэтому местные не смели относиться ко мне непочтительно.
Теперь стало ясно, почему односельчане так заботливо кормили и содержали бабушку — они просто боялись гнева семьи Чжоу.
— Бабушка, раз мама умерла, почему теперь она вернулась в виде иссохшего трупа, чтобы мстить?
Бабушка покачала головой:
— Этого я не знаю. Когда я обрела контроль над этим телом, я искала ее в подземном дворце, чтобы похоронить по-человечески, но ее тела там уже не было. Дворец огромен, и я видела лишь малую часть, которую она сама мне показала, а в остальные места я заходить не решалась. Должно быть, там она нашла какой-то путь к перерождению. Твоего дядю утомили ее преследования, и он решил действовать на опережение: вызвал тебя, чтобы ты стала жертвой вместо него.
Слова бабушки перевернули мой мир. Я никогда не думала, что дядя, на глазах которого я выросла, был тем самым злодеем, разрушившим мою семью. Теперь стало понятно, почему он так быстро менял свое отношение, и почему тетя так настойчиво просила меня бежать. Она не хотела, чтобы я погибла ради Линь Синь, и если бы не жажда мести моей матери, она бы ни за что не позволила мне вернуться с дядей.
Ненависть к дяде вспыхнула во мне огнем. Я посмотрела на бабушку:
— Раз ты знаешь обо всем этом, значит, у тебя есть способ помочь мне спасти Сы Бая?
Я не позволю семье Чжоу добиться своего! Судя по тому, что я видела, Сы Бай — невероятно сильный дух. Если я спасу его, то смогу отомстить за мать.
Бабушка долго смотрела на меня, колеблясь, а затем достала из-за пазухи половину нефритовой подвески.
— Когда мать спасла меня, она сказала, где спрятана эта вещь. Я всегда носила ее при себе. Она просила передать ее тебе, если когда-нибудь тебе понадобится помощь. У тебя врожденная кость Инь, ты сможешь отправиться на соседнюю гору и попросить помощи у великого небожителя, которого она знала.
Нефрит был ослепительно белым с зеленоватыми прожилками. На лицевой стороне было вырезано слово Центр, а на обороте — горная тропа.
— Хорошо, я пойду просить небожителя.
Вспомнив слова дяди о том, что семья Чжоу хочет сделать из Сы Бая своего раба-зверя, я не могла усидеть на месте. Схватив подвеску, я собралась уходить, но бабушка схватила меня за руку:
— Ты знаешь, где логово этого духа? Давай я пойду с тобой!
Несмотря на преклонный возраст, старуха двигалась на удивление легко, словно ветер. Мне, привыкшей к тяжелой работе, стоило немалых усилий поспевать за ней. Спустя полчаса мы, запыхавшись, стояли у входа в долину Пронизывающего Ветра на соседней горе. Бабушка указала на черную пещеру:
— Это и есть логово великого небожителя.
— Поняла. Пойдем.
Я кивнула и достала фонарик.
— Я не могу пойти с тобой, — тяжело вздохнула бабушка. — Юэ-Юэ, это жилище небожителя, войти туда может только человек с врожденной костью Инь.
Пещера была пугающе темной, и внутри меня шевельнулся страх. Но подумав о Сы Бае, я стиснула зубы:
— Бабушка, не волнуйся, я справлюсь сама.
— Слушай внимательно, как нужно просить, — наставляла бабушка. — Когда дойдешь до конца, достань подвеску и скажи: Дочь Чжун Линь, Линь Юэ, взывает к великому небожителю, полагаясь на кость Инь и судьбоносную печать. После этого капни три капли крови на нефрит и поклонись. Повтори это трижды. Твое сердце должно быть искренним, иначе небожитель не явится.
Я несколько раз прокрутила слова в голове. Когда я собралась уходить, бабушка снова схватила меня за руку, ее взгляд был суров:
— Мать особенно предупреждала: пещера опасна, самое безопасное время — с трех до пяти утра. Ты должна выйти до пяти!
Я не знала, что именно она имела в виду под опасностью, но понимала, что в таких делах нельзя нарушать правила.
— Я запомнила. Выйду до пяти.
Бабушка проводила меня до самого входа. Внутри было зловеще. Едва я переступила порог, как на меня дохнуло ледяным ветром, от которого я вздрогнула. Запах, доносившийся из глубины, был невыносимым. Но мысль о Сы Бае гнала меня вперед. Пещера была узкой и извилистой, стены покрывал мох, а под ногами поблескивал кварц, создавая пугающее зеленоватое свечение. В этом полузамкнутом пространстве сердце колотилось, как барабан.
Вскоре я добралась до конца. Это был небольшой грот, в своде которого была узкая щель. Лунный свет пробивался сквозь нее, превращая это мрачное место в подобие сказочного мира. Не тратя времени на любование, я нашла чистое место, смахнула пыль и достала подвеску. Затем я вытащила из сумки складной нож и порезала палец.
— Дочь Чжун Линь, Линь Юэ, взывает к великому небожителю, полагаясь на кость Инь и судьбоносную печать!
С каждым выкриком я капала по три капли крови на нефрит и отвешивала низкий поклон. После девятой капли на подвеске вспыхнул бледный свет.
http://bllate.org/book/22801/2419297
Готово:
