Признаться, человеческая натура и впрямь склонна к праздности. Всего за два-три дня я настолько погрузилась в здешнюю роскошную жизнь, что потеряла всякую бдительность. Эта жизнь, где стоит лишь протянуть руку, как получишь желаемое, оказалась для меня подобна сладкому яду или чарующим звукам музыки: я забыла о былых стремлениях и о самой цели своего визита.
В школе меча, чтобы просто выпить горячей воды, нужно было сначала нарубить дров, разжечь огонь и наносить воды — всё делалось своими руками. Здесь же, помимо трех полноценных трапез, в любое время доступны чай, десерты и всевозможные закуски. Я ела до отвала, пока не начинала лосниться от сытости, а живот не становился круглым, как барабан. Разнообразие сладостей и орехов и вовсе открыло мне новый мир.
Больше всего меня удивляли вечерние посиделки. Днем между нами и собратьями-даосами словно пролегала незримая черта, но стоило наступить ночи, как все собирались вместе, смеялись и болтали, не тая друг на друга обид. Одно и то же занятие вечером казалось в сотни раз интереснее, чем днем, и я невольно день за днем предавалась с ними излишествам. В школе, независимо от времени года, в час кролика мы уже приступали к тренировкам, а здесь, стоило лишь отвыкнуть от стоек и упражнений, как я расслабилась. Истинная правда: без присмотра наставника человек быстро катится по наклонной.
Как только стемнело, Иньюнь Саньжэнь затащила меня в комнату. Там, перед медным зеркалом, сидел молодой даос, окруженный собратьями. Иньюнь поспешно подняла его с места и со смехом обратилась к остальным:
— К нам пожаловал гость, живо, приведите его в порядок!
Не успела она договорить, как меня усадили на стул. Все принялись за дело: кто-то взялся за бритву, кто-то за пудру, другие начали подводить брови.
Кто-то из даосов подшутил:
— Брат Иньюнь, нам рисовать его мужчиной или женщиной?
Я поспешно вставила:
— Братец, будь добр, конечно, девушкой!
Все дружно рассмеялись и сказали мне, смущенной:
— Редкий гость в нашем храме, мы еще до того, как ты переступила порог, поняли, что ты девица.
Когда с макияжем было покончено, я взглянула в зеркало: пусть я не была так хороша, как остальные даосы, но теперь в моем отражении определенно угадывалась девушка. Я была вне себя от радости и принялась благодарить собратьев. Затем снова начались ночные посиделки и игры.
Лишь когда небо начало светлеть, все, изможденные, побрели по своим комнатам, зевая на ходу. Я подняла голову, глядя на белеющий восток. Утренний ветерок освежил мысли, и прядь волос, упавшая на губы, напомнила мне о тонких локонах на лбу наставника. Интересно, как он там, в этот промозглый осенний день?
Иньюнь Саньжэнь прошла мимо и спросила:
— О чем-то грустишь?
— Смотрю на увядающие розы. Мой наставник больше всего любит желтые.
Иньюнь отозвалась:
— Да, женщины всегда выбирают что-то изысканное. Словно стебли лотоса, обвивающие запястье.
Она погладила серебряный браслет на руке и добавила:
— Моя семья занимается торговлей золотом и серебром, поэтому отец специально заказал для меня это украшение, в знак пожелания гармонии.
Я, сирота с малых лет, невольно позавидовала этой отцовской любви.
— Должно быть, отец надеется, что тебя ждет счастливый брак.
Иньюнь вдруг пристально посмотрела на меня:
— А что такое счастливый брак?
Вопрос застал меня врасплох. Я никогда не думала о замужестве, поэтому ответила первое, что пришло в голову:
— Ну… равный союз, взаимная любовь… К тому же ты так изящна и мила, и пользуешься таким расположением настоятеля.
В этот момент возникла неловкая сцена. Шу Ихуань, придя в ярость, сверкнул на меня глазами. Он отчаянно мычал и дергался, но кляп во рту был вставлен надежно, и он не мог произнести ни слова. Я покрылась холодным потом от стыда и вины, поспешно спрятавшись за спины даосов.
Иньюнь Саньжэнь спросила меня:
— Ты рассмотрела его как следует?
— Да, да, это точно он.
Видя, как Шу Ихуань топает ногами и строит мне гримасы, я не могла ничего объяснить в присутствии остальных. Мне оставалось лишь забиться в угол, терзаясь от вины и бессилия. Иньюнь приказала нескольким даосам сторожить пленника, а сама отправилась к настоятелю.
Как только она ушла, а двери храма плотно закрылись, молодые даосы окружили красавца-юношу:
— Это и есть тот самый господин Чуньюй, о котором вы говорили? И впрямь, слухи не врали…
— В этом мире нет ничего желаннее, чем найти достойную пару.
— Брат, неужели ты положил на него глаз?
Даос покраснев, отшутился:
— А разве ты пришел сюда не по той же причине?
Они переглянулись и рассмеялись.
Другой даос заметил:
— Посмотрите, как длинны ресницы у этого господина!
— Говорят, и в пути, и на месте думаешь о любимом. Теперь я верю, что бывают люди, способные так вскружить голову.
— Тебе не стыдно?
— А чего стыдиться? Ты ведь и сам на него смотришь!
— Посмотрите на его переносицу, как же он красив.
— А лицо, нежное, словно застывшее масло.
— Брат, ты знаешь, что настоятель собирается с ним сделать?
— Ты же слышал в прошлый раз — водная казнь.
— Ах! Такой красавец — и погибнет!
— Попроси настоятеля отдать его тебе, в крайнем случае, заплатишь больше взносов на нужды храма.
— Не говори ерунды! Его наставник убил брата нашего настоятеля, он пришел сюда, чтобы расплатиться жизнью!
— Как жаль…
— Верно. Брат, лучше не думай о нем, пока он не оказался в могиле, береги себя.
— Брат, понюхай, от него исходит такой сладкий, медовый аромат.
Даосы принялись принюхиваться к пленнику.
Шу Ихуань с тревогой следил за ними, пытаясь увернуться, несмотря на путы. Будь на его месте кто-то другой, он, возможно, был бы рад такому вниманию, но для Шу Ихуаня, избегающего женщин, это было подобно пребыванию в логове дракона.
Вдруг кто-то воскликнул:
— Смотрите, у него на поясе кисть!
Они вытащили ее и положили на стол.
— Какая тонкая работа, на ней вырезаны иероглифы Бинпо.
— А вдруг у него есть и другое скрытое оружие? Давайте обыщем его!
Шу Ихуань застонал от боли, а я украдкой наблюдала, как даосы принялись за него. Он смотрел на меня с такой ненавистью, что, казалось, готов испепелить взглядом. Даже через кляп я слышала, как он выкрикивает мое имя.
Один из даосов сказал:
— Брат, кажется, он хочет что-то сказать.
Я увидела, как он вытащил кляп изо рта Шу Ихуаня. Тот тут же закричал:
— Чуньюй Цы, я…
Не давая ему договорить, я бросилась вперед и с силой запихнула кляп обратно. К счастью, я успела вовремя, иначе он откусил бы мне палец своими острыми зубами. Теперь его ненависть ко мне стала поистине безграничной.
Я поспешила оправдаться перед даосами:
— Не вынимайте кляп! Если он прикусит язык и умрет, что мы скажем настоятелю? Я только что слышала, как кто-то кричал о бдительности, неужели настоятель вернулся?
Даосы перепугались и бросились к выходу. Я воспользовалась моментом, прошептала Шу Ихуаню на ухо:
— Умоляю, узнай, что произошло тогда, и помоги обелить имя моего наставника. Как только правда откроется, я вытащу тебя. Считай, что я у тебя в долгу, прошу!
Я не смела больше ничего добавить, пытаясь уловить ответ в его глазах, но он лишь злобно зыркнул на меня. Когда даосы вернулись, я уже стояла в стороне, делая вид, что ничего не произошло.
Вдруг дверь распахнулась от удара ноги. Это была Иньюнь Саньжэнь. Даосы притихли и выстроились по бокам. Один из них спросил:
— Брат, почему ты вернулся?
— Я отправила других учеников с посланием, — ответила Иньюнь, после чего сверкнула на меня глазами: — Аньэр, выйди со мной!
Мое сердце забилось в тревоге. Она приказала ученикам следить за пленником и вывела меня в безлюдное место за храмом. Прижав меня к стене, она вытащила старый, выцветший пояс:
— Что это? Почему он точь-в-точь как у Чуньюй Цы?
Я похолодела: неужели я провалилась? Но если она нашла улику, почему не доложила настоятелю, а вызвала меня наедине? Значит, она не хочет моей смерти.
— Брат, разве хорошо рыться в чужих вещах? — спросила я.
Иньюнь холодно усмехнулась:
— А если я сейчас отнесу это настоятелю?
Я постаралась сохранить спокойствие:
— Ты не сделаешь этого. Если бы хотела, давно бы отдала.
Вспомнив её слова о том, что желания сердца часто не совпадают с ожиданиями окружающих, я поняла, что она сама глубоко несчастна.
— Я запомнила, спасибо! — ответила я, чувствуя благодарность за её заботу.
Если Шу Ихуаню действительно удастся завоевать сердце такой девушки, это будет для него великим счастьем.
http://bllate.org/book/22800/2419184
Готово:
