Услышав эти слова, я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Как же люди, посвятившие себя служению богам, могут быть столь жестоки? Это наказание показалось мне куда более жутким, чем расчленение или варка в котле.
Настоятельница Цинъюнь пояснила:
— Самое изощренное в этой пытке то, что жертва не умирает сразу. Если ежедневно кормить её по расписанию, мучения могут растянуться на целых два года!
Глядя на добродушное лицо настоятельницы, за которым скрывалось столь злобное и порочное сердце, я словно провалился в ледяной погреб. Волосы на голове зашевелились от ужаса. Если я действительно попаду в руки этих людей, то буду молить о смерти, но не получу её. Уж лучше самому пронзить себя мечом и положить всему конец одним ударом.
Настоятельница Цинцюн, по-прежнему сохраняя вид исполненной достоинства и непреклонности, приказала стоявшей рядом Иньюнь:
— Иньюнь, отведи Син’эр, устрой её как следует. Я состою в давней дружбе с главой ордена Чуньюй, негоже нам проявлять небрежность к гостье!
Я, всё ещё не оправившись от ужаса перед услышанной пыткой, послушно поплелся за Иньюнь в боковой двор. Дома для учеников располагались к востоку от храма — там, где обитает Лазурный дракон, что считалось благоприятным для практики.
Меня поселили в келье по соседству с Иньюнь. День выдался утомительным, и, когда пришло время ужина, я решил поесть в одиночестве. Хотя я был гостем, должен признать, что кухня ордена Юньхэ была на высоте. Даже постные блюда выглядели изысканно, а ингредиенты были подобраны с большим мастерством. Особенно порадовал соевый творог, приготовленный так, что он был вкуснее свежего мяса. Я невольно вздохнул про себя: неудивительно, что здешние ученицы все как на подбор белолицы и прекрасны — посмотрите, чем их кормят, и сравните с тем, что ел я! Разница — как между небом и землей. Несмотря на это, я внезапно заскучал по учителю и дядюшке Шуцзы. Как же так вышло, что стоило мне спуститься с гор, как всё вокруг перевернулось с ног на голову?
Размышлять было некогда, главной задачей оставался побег. Заметив, что стемнело, я прилег на кушетку, решив немного отдохнуть, а ночью — удрать.
Дорога вымотала меня, и я провалился в сон. Однако среди ночи меня разбудил девичий смех из соседней комнаты. Я прислушался: слышалось шуршание и приглушенные голоса, которые, перемежаясь с хихиканьем, проникали в мои уши. Выглянув в окно, я увидел лунный свет — должно быть, уже наступил час свиньи (с 21:00 до 23:00). Почему в этом даосском храме такая суматоха? Верно говорят: где много женщин, там много и болтовни. Я натянул одеяло на голову и попытался уснуть снова. Спустя пару часов, когда наступил час крысы (с 23:00 до 01:00) и в соседней комнате наконец воцарилась тишина, я встал, закрепил за спиной меч Ханьшуан и, приведя себя в порядок, собрался было выскользнуть за дверь.
Но стоило мне её приоткрыть, как я столкнулся с Иньюнь в белых одеждах. Я вздрогнул от неожиданности, чуть не подпрыгнув на месте. Пришлось поспешно изобразить спокойствие:
— Среди ночи... сестра, вы куда-то собрались?
Иньюнь, отбросив дневную строгость, подшутила:
— Я тебя напугала?
— Нет-нет, просто это было неожиданно. А вы... что здесь делаете?
— Я хотела позвать тебя на полуночный перекус, но не знала, спишь ли ты, вот и прислушивалась. Син’эр, ты... собралась уходить?
Я смущенно ответил:
— А, да... выйти нужно было.
— А почему с мечом?
— Я... — придумывая ложь, я запнулся, — я боюсь призраков. Но почему в такой час подают еду?
Иньюнь лучезарно улыбнулась:
— У нас в храме всё иначе. Мы живем по особому распорядку и ложимся спать не раньше часа тигра (с 3:00 до 5:00).
Я кивнул:
— О... вот как. — А потом изумился: — Что? После часа тигра? Это же уже рассвет!
— Именно! Мы называем это ночным бдением. Раз уж ты не спишь, пойдем, покажу. — С этими словами она потянула меня за собой.
Мне стало любопытно, и я не удержался от шутки:
— Слышал про празднование Нового года, про утренние трапезы, про всякие обычаи, но про ночное бдение в храме слышу впервые.
Моё жилище стояло на отшибе, но стоило нам пройти через лунные ворота, как я ахнул. К счастью, я не сбежал раньше! Хотя это был ряд келий, двери во всех комнатах были распахнуты настежь, внутри горел яркий свет. Девушки собирались группами: одни играли в кости, другие в настольные игры, третьи гадали. Во дворе кто-то танцевал, кто-то упражнялся с мечом, а вдалеке слышались звуки цитры и запускали фонари. Если бы не даосские халаты на них, я бы решил, что попал на ярмарку. Я невольно воскликнул:
— Поразительно! Даже на ярмарке не бывает так шумно!
Женский смех, смешиваясь с осенним ветерком, согревал эту ночь, а яркие огни освещали небо.
— Сестра, разве даосы не должны стремиться к покою? Почему здесь... такое?
Иньюнь усадила меня в одной из комнат, где все угощались рисовыми шариками, и с улыбкой ответила:
— Син’эр, ты не знаешь: мы все здесь — мирские ученики, а не настоящие даосы.
— Тогда это... — я указал на горы сладостей на столе, не решаясь спросить прямо.
Иньюнь, словно прочитав мои мысли, усмехнулась:
— Мы практикуем здесь, но каждый месяц платим настоятельнице взнос.
Сидевший рядом юный послушник добавил:
— Это называется плата за заслуги.
Я спросил:
— И сколько нужно платить?
Иньюнь подняла кулак:
— Десять лянов.
У меня отвисла челюсть:
— Десять лянов! В месяц? Это же сто двадцать лянов в год!
Не успел я договорить, как из кухни домика для припасов вспыхнуло пламя. Я вскочил, решив, что начался пожар, но оттуда выбежали две девушки с подносами, выкрикивая, что подоспели горячие лепешки с орехами.
Я про себя вздохнул: неудивительно, что настоятельница Цинцюн так потакает им — ведь каждая из этих девиц здесь — настоящий денежный мешок!
Разговорившись, я узнал, что процветающий орден Юньхэ на деле стал прибежищем для дочерей богатых купцов. Хотя династия Поздняя Цзинь и последовала совету Сан Вэйханя поощрять торговлю, статус купцов оставался низким, что затрудняло браки их детей. Раньше орден Юньхэ жил, как и все: на пожертвования, совершая добрые дела. Но настоятельница Цинцюн, войдя в круг богатых торговцев, придумала способ наживы: принимать их дочерей в качестве мирских послушниц. Так девушки получали «даосское образование», что позволяло им выше котироваться в обществе и при бракосочетании. Это приносило храму огромные доходы, а богатым семьям — выход из положения. Со временем плата за «заслуги» росла, а девицы становились всё более избалованными. Настоящей учебой занимались единицы. Иньюнь была самой выдающейся: из богатой семьи, умная, талантливая в боевых искусствах и трудолюбивая — она была любимицей настоятельницы, закладывая фундамент для будущего развития ордена.
Я подумал: опять этот Сан Вэйхань! Его политика сделала купцов богатыми, но из-за этого богатства даосизм перестал быть даосизмом, а храм — храмом.
Только когда небо начало светлеть, все разошлись по комнатам. Остались лишь послушники, не платившие взносы, чтобы убрать двор и прислуживать наставникам.
Когда я снова открыл глаза, меня будил послушник с лицом, похожим на персик.
— Господин, настоятельница приглашает вас к гостю, пожалуйста, пройдите в зал.
— Хорошо! — я соскочил с кушетки и последовал за ним.
В зале, рядом с настоятельницей Цинцюн, сидел монах с удивительно добрым и правильным лицом. Лицо его, овальное, как гусиное яйцо, было безупречно гладким, словно нарисованным кистью. Брови — ровные, глаза — как лепестки ивы, нос — прямой, губы — как вишни. На вид ему было около тридцати, но держался он с важным достоинством.
Я сложил руки в приветствии:
— Син’эр приветствует настоятельницу Цинцюн.
Настоятельница ответила:
— Беспредельный Дао, Син’эр, это и есть наш гость, поприветствуй его.
— Син’эр приветствует гостя!
Монах при этих словах захихикал. Его лицо тут же перекосилось: брови и глаза съехались, рот растянулся в уродливой гримасе, а голос стал визгливым, будто курицу придушили:
— Хи-хи-хи, не стоит, не стоит! Настоятельница сказала, ты видел Чуньюй Цы. Расскажи-ка, как он выглядит, каков его рост и стиль боя?
Я смотрел на него с недоумением. Его ужимки — он то чесал ухо, то озирался по сторонам — делали его похожим на обезьяну. Визгливый голос и плутовская улыбка портили всё его прекрасное лицо.
Боясь, что он действительно поймает Шу Ихуаня, я решил схитрить:
— Отвечаю гостю: Чуньюй Цы узнать легко, думаю, все присутствующие его видели. Если описать его четырьмя иероглифами — то он сама галантность; тремя — дракон среди людей; двумя — красавец; одним — просто красавец.
Настоятельница нахмурилась:
— Ты говоришь так, будто ничего и не сказала! — Она бросила на меня взгляд и обратилась к Иньюнь: — Иньюнь, скажи ты, как выглядит этот Чуньюй Цы?
Иньюнь сделала шаг вперед, покраснела и застенчиво прошептала:
— Беспредельный Дао, настоятельница, Син’эр сказала чистую правду.
Она отступила, а несколько послушниц рядом захихикали, опуская глаза.
Настоятельница кашлянула, призывая к порядку, и приказала мне:
— Тогда нарисуй его!
Монах захихикал:
— Хи-хи-хи, нарисуй, нарисуй!
От его смеха меня охватило раздражение, хотелось дать ему по шее. Принесли бумагу и тушь. Я встал перед столом, мучительно раздумывая: если нарисую похоже — наврежу Шу Ихуаню, если нет — Иньюнь и остальные, видевшие его, заподозрят неладное. Я никогда не учился портретной живописи, только видел, как учитель рисует бамбук и хризантемы. Когда я коснулся кистью бумаги, понял, что это искусство требует навыка. В мыслях я видел четкие черты Шу Ихуаня, но на бумаге выходил лишь кривой круг, высокий нос превращался в угол, звездные глаза — в рыбьи плавники, а губы — в какой-то овощ.
Когда я закончил, настоятельница нахмурилась и тяжело вздохнула:
— Твой рисунок... едва можно назвать человеческим лицом.
Монах же, прищурившись, внимательно изучил его и сказал настоятельнице:
— Пойдет! У меня сложилось верное представление. Мой дядя-наставник сможет его схватить, он как раз сегодня приехал со мной.
Я вздрогнул. Неужели его дядя — великий мастер? Иначе с чего бы монах был так уверен?
Монах крикнул в сторону двери:
— Принесите моего дядю!
Я посмотрел на дверь и увидел, как даосская монахиня входит, неся на руках маленького мальчика.
Я в замешательстве спросил:
— Это... кто из них ваш дядя?
Ребенок ответил звонким детским голосом:
— Я, я и есть его дядя. — Затем он поклонился настоятельнице: — Приветствую настоятельницу!
Настоятельница вскочила, не веря своим глазам:
— Это... чей это ребенок, такой милый...
Она велела Иньюнь увести меня, чтобы я подождал, пока Чуньюй Цы не окажется в ловушке, чтобы потом допросить нас вместе.
Хотя я беспокоился за Шу Ихуаня, иного выхода не было. Если они действительно его схватят, я смогу выведать у него всё, что случилось в прошлом, а потом тайно вызволить его и вместе бежать. Подумав об этом, я успокоился и решил просто наслаждаться этим необычным временем в храме.
http://bllate.org/book/22800/2419183
Готово:
