Школа Цангун расположилась в горах Сюлин, за пределами юрисдикции Поздней Цзинь. Здесь круглый год весна, лето сменяет весну, а осень и зима неведомы. У входа возвышается каменная арка с высеченными изображениями двенадцати животных восточного зодиака, а на самой перекладине алыми чернилами начертаны четыре крупных иероглифа: С нетерпением жду радостного возвращения. Каждый раз, глядя на них, я невольно шепчу про себя: Учитель, ваш ученик уже радостно вернулся!
Наша школа невелика, но устроена с изяществом. Над воротами нет пышной таблички, лишь на кирпичной кладке выложены три иероглифа Цангун, подчеркивающие скромность и сдержанность, не выставляющие таланты напоказ. Во дворе стена с проемом в форме вазы отделяет внутренние покои от внешних. В южном крыле внешнего двора мы обсуждаем дела, в боковых комнатах готовим еду, а в главных покоях живем мы с дядюшкой Шуцзы. Внутренний двор — личное пространство Учителя.
Учитель обожает розы. В сезон цветения желтые бутоны оплетают стены, и легкий ветерок доносит из глубины покоев их нежный аромат. Во внутреннем дворе есть пруд с журчащей водой, покрытый листьями лотоса, среди которых лениво плавают рыбки. Спальня Учителя оклеена бумагой нежно-розового цвета — пусть дом стар, но внутри всегда царит безупречный порядок.
Если мы с дядюшкой Шуцзы — поделки из грубой глины, то Учитель — бессмертный небожитель, сошедший с полотна. Хотя ему уже за тридцать, кожа его чиста, как лед, волосы черны и длинны, брови подобны мечам, а взгляд ясен, как звезды. Стоит ему улыбнуться, как тают снега, расцветают цветы, исчезает печаль, а на душе становится тепло, словно пьешь сладкий мед или нежишься в лучах солнца. Стоит мне вспомнить об Учителе, как я спешу домой, сердце мое поет, а в груди порхают бабочки.
Не успела я войти во двор, как крикнула:
— Учитель!
Следом раздался резкий окрик дядюшки Шуцзы:
— Кан-эр!
Я споткнулась, кубарем влетела во двор и упала прямо перед Учителем, встав на колени.
Тут же над ухом раздался его раздражающий, скрипучий голос:
— Ты этот порог скоро до дыр протрешь! Глаза где? Памяти совсем нет?
Учитель, в отличие от него, не был груб. Он помог мне подняться и мягко спросил:
— Дядюшка Шуцзы сказал, что в пути возникли небольшие трудности. Все ли прошло благополучно?
— Благополучно, все благополучно, — ответила я, вытаскивая из-за пазухи свиток и передавая его Учителю. — Я встретила того негодяя, и он дал мне это!
Учитель взял свиток, не спеша его открывать, и с заботой проговорил:
— Ты проделала долгий путь и очень устала. Ступай умойся, а я сам приготовлю что-нибудь вкусное, чтобы отметить твое возвращение.
Услышав это, я словно испила божественного нектара — голова закружилась, в ушах зазвенело, я едва не ударилась лбом о стену, пытаясь понять, сплю я или наяву. Когда я пришла в себя, Учителя и след простыл.
— Вот так ты, небось, и ослепла, врезавшись в порог, — вздохнул дядюшка Шуцзы.
Я усмехнулась:
— Дядюшка, язык у вас острый.
Он заложил руки за спину и с самым серьезным видом произнес:
— Ничего, это моя обязанность. Как только услышала, что Учитель готовит сам, так расплылась в улыбке, что все морщинки на заднице разгладились!
Я вспылила:
— Дядюшка, я вообще-то девушка! Могли бы следить за выражениями!
— Ненавижу, когда ты занимаешься самообманом. Твой Учитель любит мужчин!
Я хлопнула себя в грудь:
— Разве я недостаточно мужественна?
— Ты прекрасно понимаешь, о чем я.
Сказав это, он, покачиваясь, побрел в сторону кухни.
Да, конечно, я понимала, о чем он. Учитель — глава школы Цангун, неужели он ради своих чувств... Неужели даже не узнал меня?
Дядюшка Шуцзы, жестикулируя, добавил:
— Чуньюй Цы! Мы идем убивать, а не пугать людей до смерти. Твои методы не должны быть слишком жестокими.
Я вытянулась в лице и повернулась к Учителю:
— Учитель, неужели я выгляжу так ужасно? Как вам мой женский наряд, красиво?
Учитель слегка помедлил:
— Гм... Ученица, иди ужинать.
Ну вот! После таких слов я и так все поняла. Сердито усевшись за стол, я получила от дядюшки Шуцзы два паровых хлебца.
— Ешь, подобное лечится подобным.
После ужина мы втроем собрались в зале совещаний, чтобы обсудить план устранения человека из свитка. Учитель тонкими, словно луковки, пальцами медленно развернул свиток при свете свечи. Мерцающее пламя подчеркивало четкие линии его профиля. Как мужчина может обладать такой безупречной кожей? Я, будучи женщиной, не могла не завидовать. В его глазах словно искрились звезды. Я невольно подалась вперед, вдыхая исходящий от него аромат бамбука, и совершенно потеряла голову. Вдруг лоб пронзила боль — это дядюшка Шуцзы щелкнул меня по голове.
— Куда смотришь? На свиток смотри!
Я потерла лоб и поспешно отпрянула:
— Смотрю, смотрю! Я уже видела этих людей, мужчина и женщина.
Дядюшка присмотрелся:
— Ого! А девица-то хороша собой.
Я воспользовалась моментом и щелкнула его в ответ:
— Куда смотришь? На свиток смотри!
— Мелкий паршивец, никакой субординации! — дядюшка замахнулся, но я успела увернуться.
Учитель свернул свиток и вздохнул:
— Переоденьтесь и разведайте обстановку. Сан Вэйхань совершил много зла, но не перепутайте, не убейте невиновного.
Дядюшка Шуцзы предложил:
— По старинке: ты — ученый, я — карманник.
Я замялась:
— Та особа тоже девушка, может, я прикинусь женщиной, чтобы сблизиться с ней?
— Ты сама сказала, что будешь прикидываться, а ее ведь раскусят в два счета!
— Дядюшка, ну и язык у вас!
Видя мое недовольство, Учитель утешил:
— Цы-эр, это только разведка. Вернетесь — обсудим все заново.
Дядюшка Шуцзы подлил масла в огонь:
— Если так не хочешь, давай я буду ученым, а ты — карманником!
— Ой, бросьте, вы ведь даже свое имя с ошибками пишете!
На следующее утро, едва рассвело, мы собрали вещи и отправились в Аньчжоу, о котором говорилось в свитке. Учитель в длинном халате стоял под деревом битун, провожая нас взглядом. Я обернулась: неужели он так похудел за эти дни, пока меня не было? Кто теперь о нем заботится? Интересно, придет ли тот человек, которого он ждет, пока нас нет? Взглянув в его сияющие глаза, я поняла, что не могу отвести взор.
— Кан-эр!
Я от неожиданности шлепнулась на землю и вздохнула:
— Дядюшка, можно в следующий раз потише!
Дядюшка Шуцзы с досадой вздохнул и зашагал прочь. А я, постоянно оглядываясь, поплелась следом. Дойдя до арки, я прошептала: Учитель, ваш ученик обязательно радостно вернется.
Нагнав дядюшку, я спросила:
— Вы знаете, почему у нас перед домом растет столько деревьев битун?
— Чтобы дать тебе шанс! — буркнул он.
Дядюшка скривил губы и начал умничать:
— Посадишь дерево битун — жди возвращения старого друга. Слышала когда-нибудь?
— Пф! Скорее всего, ждет какого-нибудь негодяя. Дядюшка, а вы знаете, как его зовут и как он выглядит?
— Не знаю. Это заноза в сердце твоего Учителя, как о ней говорить?
Я радостно воскликнула:
— Это вы про меня?
Дядюшка разозлился:
— Тьфу! Про меч, понятно?!
— Пф! Как только отомщу, сама найду того человека, на край света схожу, но заставлю его встать перед Учителем на колени и просить прощения!
Дядюшка Шуцзы презрительно хмыкнул:
— Тогда тебе придется искать другое место для выплеска эмоций!
— Ладно! Больше не буду глазами выплескивать, буду, как вы, задницей, пойдет?
Пока я бегу быстро, ноги дядюшки за моей задницей не поспеют.
Аньчжоу оказался прекрасным местом: нравы здесь свободные, люди простые, рынки шумные — глаза разбегались. В свитке больше не было зацепок, поэтому мы днем бродили по улицам, а ночью высматривали нужный дом.
Через несколько дней я гуляла по городу, как вдруг навстречу выскочил дядюшка Шуцзы и потащил меня вперед.
— Нашли? — спросила я.
— Да, обедают в ресторане впереди.
Не успел он договорить, как, резко развернувшись, налетел на седую старушку. Та едва устояла на ногах. Дядюшка заискивающе заулыбался:
— Девушка, девушка, вы не ушиблись? Простите, я такой неуклюжий.
Старушка хотела было рассердиться, но, услышав обращение, расплылась в улыбке:
— Ничего, ничего, молодой человек, проходите.
Я закатила глаза — вот уж мастер на все руки. Увидев, что метод работает, он совсем распоясался, осыпая комплиментами всех встречных дам. Дядюшка вилял хвостом, как собачонка, и не сводил глаз с каждой проходящей юбки.
— Дядюшка, мы пришли? — спросила я.
— Ой, проскочили.
Мы вернулись к ресторану под названием Пир Паосяо. Трехэтажное здание, полно гостей, шум и гам.
— Дядюшка, как только они покажутся, ты беги вперед, а я... дядюшка?
Не успела я договорить, как он уже болтал с продавщицей вееров. Я нашла укромное местечко. Не успела я опомниться, как дядюшка, бросив продавщицу, рванул к паре, идущей навстречу. Я вскочила и закричала:
— Держи вора! Помогите, вор украл мой кошелек!
Я намеренно врезалась в девушку, схватилась за ее рукав:
— Героиня, спасите, вор украл мой кошелек!
Девушка оказалась решительной: она бросилась в погоню. Я испугалась, что дядюшка пострадает, и побежала следом. Она догнала его в пару прыжков и схватила за шиворот. Дядюшка не растерялся — бросил в лицо горсть белого порошка. Девушка отступила, закрываясь рукой. Дядюшка попытался бежать дальше, но она срубила мечом навес над прилавком, который, как крышка, накрыл дядюшку. Я засмотрелась на ее мастерство, но тут споткнулась и сама угодила под этот навес, прямо головой к голове дядюшки.
— Какой же ты бестолковый! — прошипел он.
— Я специально, — ответила я.
— Тьфу!
— Дядюшка, вы ели чеснок?
Дядюшка выскочил из-под навеса, как крыса, бросил кошелек в руки девушке и припустил наутек. Я закричала, чтобы отвлечь ее внимание от него.
Девушка вернулась, помогла мне встать и участливо спросила:
— Братец, ты не ушибся?
Я подумала: братец? Разве я не прикидываюсь ученым? Почему не господин?
— Спасибо за помощь, я в порядке.
Пока она возвращала кошелек, я разглядела ее: кожа белая, фигура статная, улыбка — цветочек. В этот момент из-под навеса раздался стон.
Мое сердце екнуло: лишь бы он не слышал нашего разговора!
Из-под обломков выбрался юноша, чей вид кричал о богатстве. Фиолетовое одеяние, золотая вышивка, пояс с драгоценными камнями — все это смотрелось вызывающе, но удивительно шло его неземной красоте. Хотя он мне сразу не понравился, я почувствовала, что он одного поля ягода с Учителем — такой же небожитель.
— Ой, братец, помоги мне подняться, — сказал он густым, бархатным голосом.
Помогу, кто боится? Но это обращение братец меня задело.
— Какое совпадение! Госпожа Дуань, мы снова встретились!
Я похолодела: они знакомы. Я внимательно посмотрела на высокого мужчину, пытаясь понять, слышал ли он нас.
Он многозначительно взглянул на меня и поморщился:
— Госпожа Дуань, кажется, я повредил ногу.
И правда, бамбуковая щепка пробила кожу, текла кровь. Девушка проигнорировала его и обратилась ко мне:
— Как вас зовут, брат?
— Фамилия Юй, я ученый.
Тут подоспел еще один мужчина:
— Сестренка, что случилось?
Я присмотрелась — это был тот самый молодой герой, что был с ней раньше.
— Этот господин пострадал по моей вине, давайте найдем врача, — ответила девушка.
Я думала, она холодна к нему из-за его распущенности, но, когда они встретились взглядами, оба покраснели. Между ними словно искры летали. Я, чувствуя себя лишней, предложила:
— Может... мне уступить вам место?
Молодой герой смутился и отвернулся. Мы с рабом того господина помогли ему добраться до ресторана.
В полдень там было не протолкнуться. Когда мы поднимались на второй этаж, служанка, споткнувшись, полетела на господина. Тот, несмотря на рану, ловко увернулся, и мне пришлось подхватить девушку.
— Могли бы и помочь, — заметила я.
Слуга ответил:
— Мой господин не терпит прикосновений женщин.
Я мысленно выругалась: Очередной гей! Почему я добавила очередной? Неужели я против того, что Учитель любит мужчин? Грех, грех, я начала повторять про себя: геи — это хорошо, геи — это хорошо.
В кабинете господин уселся на главное место. Тот молодой герой подложил ему подушку под ногу. Господин взял его за руку и прошептал:
— Не знаю, как вас зовут, брат, но почему мне кажется, что мы знакомы?
Молодой герой покраснел:
— У меня такое же чувство. Неужели это предопределено судьбой?
— Даже в разных телах души едины!
Я чуть не подавилась чаем. Работа становится все сложнее — я умру от тошноты раньше, чем успею что-то предпринять.
Если это правда, почему звучит так фальшиво? Если ложь, почему взгляд героя так искренен? Все трое явно не так просты.
— Моя фамилия Дуань, имя Чэнмо, это моя сестра, Чэнцзе, — сказал герой.
Я подумала: Дуань Чэнмо? Отличная маскировка. Хотя имена другие, внешность совпадает со свитком. Женщина — вылитая копия, даже заколка та же.
— Моя фамилия Шу, имя Ихуань, — сказал господин. — Зовите меня просто Ихуань.
— Хорошо, Ихуань.
У меня зубы свело от этой слащавости. Девушка же, не обращая внимания на их нежности, осматривала комнату и, заметив окно, подошла к нему. Она вставила в раму крошечную шпильку — метку!
Когда она обернулась, я сделала вид, что роюсь в корзине с книгами. Шу Ихуань, прихрамывая, подсел ко мне и сунул руку в корзину. Я захлопнула крышку, прищемив ему пальцы.
— Мы так близки?
Он посмотрел на меня с усмешкой и сказал Дуань Чэнмо:
— Какой ученый носит с собой Тысячесловие и Троесловие? Ты только учишься читать?
— Господин, чтобы построить высокий дом, нужен фундамент, разве вы не знаете?
Он рассмеялся:
— Если ученый не сидит дома за книгами, почему он такой черный, как уголь?
— Есть младенцы, которые рождаются черными, тоже на солнце загорели?
— Странно, а почему на руках, которые держат кисть, такие мозоли?
— Господин, я ученый из крестьянской семьи, привык к труду, а не к нежной жизни!
— К труду? Или к поеданию чеснока?
Карты были раскрыты. Раз он слышал наш разговор, скрываться нет смысла. Я сжала рукоять меча и сказала Дуань Чэнмо:
— Он видит вас впервые, а с вашей сестрой знаком давно.
— Правда? Когда? Сестра, почему ты молчала?
Шу Ихуань пристально посмотрел на меня, попивая чай:
— Госпожа Дуань действительно была у меня, но я отказал ей в просьбе.
Ничего себе, какие здесь нравы! Я посмотрела на девушку, но она осталась невозмутима:
— Совесть чиста, мне не нужно оправдываться, а господину Шу — провоцировать.
Я больше верила девушке. Атмосфера накалялась, и Шу Ихуань вдруг сказал мне:
— Все началось из-за кражи, так что этот обед за твой счет, ученый?
Я разжала пальцы на рукояти:
— У меня нет денег, только простая еда.
Раз он не собирается меня разоблачать, будем играть по его правилам.
http://bllate.org/book/22800/2419168
Готово:
