У Мин Тана из глаз покатилась капля хрустальных слез, правда, заплакал он вовсе не от чувств — его до слез прожгло едким дымом тлеющей бумажной талисмана.
Наконец Чжаоцай и Цзиньбао смогли подойти и поспешно развязали веревки, стягивавшие сидевшего на камне человека.
Стоявшая неподалеку старуха А-Но слегка улыбнулась, и в ее таинственном, властном голосе прозвучало:
— Вот увидите, сейчас княжич изрыгнет всю эту скверну.
— Я тебе изрыгну — кхе-э!
Мин Тан отвернулся и, согнувшись над камнем, заблювал всё вокруг, заливаясь слезами. Он впился ногтями в запястье Цзиньбао:
— Никого, — позыв к рвоте, — не смейте, — позыв, — отпускать, — позыв!
Цзиньбао: «……»
— Ай, ванъе, молодой княжич, должно быть, сейчас затаил на старуху обиду — в нем еще остаточные следы волчьего духа бушуют, боюсь, станет наговаривать на меня всякие гадости.
— Не беспокойтесь, бабушка А-Но, возьмите на дорожку, это скромный дар от меня, сущий пустяк.
— Как же я смею принимать такое! Служить ванъе — мой долг.
— «……»
Мин Тан сквозь слезы наблюдал, как эта старая шарлатанка, для вида отнекиваясь, сама распахнула собственный карман, позволяя управляющему ссыпать туда золотые слитки.
Ах, до чего же бесит!
Мало того что они устроили над ним целое представление, так теперь еще и казенные деньги из княжеского двора забирают!
Сверху раздался мягкий, мелодичный голос:
— Сяо-Бао, ты в порядке?
Мин Тан поднял голову: мачеха, сияя улыбкой, с платочком в руке стояла у камня и с безмятежным видом смотрела на него. Голос ее, правда, звучал участливо.
Но никакой заботы со стороны этой женщины он не заметил.
— Госпожа Лин, мы еще посмотрим!
— Сяо-Бао, будь послушным, прекращай баловаться.
[Не баловаться? Ладно, я вам устрою веселую жизнь! Раз уж вы решились сжить меня со свету, я вам житья не дам, сдохнем все вместе!]
Заметив приближающегося папашу, Мин Тан вымученно скривил уголки губ и слабым, едва слышным голосом выдохнул:
— Мачеха во всем права, я буду самым послушным.
Старый ванъе поспешно прибавил шагу, на его лице читалась глубокая тревога. Он бережно обхватил лицо Мин Тана ладонями:
— Ли-ли, не стоит читать ему нотации в такой момент. Он только-только изгнал волчьего демона, сил совсем нет, сынок мой!
[Месть — блюдо, которое подают холодным, мы еще посмотрим!]
Мин Тан жалобно захлопал покрасневшими глазами и засипел:
— Отец, не вините мачеху, она ведь из лучших побуждений так со мной поступила. Не портите из-за меня ваши отношения. Мне совсем не больно, о-ой, я так хочу пойти в комнату, умыться и переодеться.
Старый ванъе едва не прослезился от жалости и замахал руками, подгоняя слуг:
— Ступайте! Чжаоцай, Цзиньбао, живо, быстро отнесите молодого князя в спальню! Ухаживайте за ним как следует.
— Слушаемся.
Чжаоцай подхватил Мин Тана на спину, Цзиньбао поддержал сбоку, и троица быстро скрылась из сада.
Лин Ханьсюнь задумчиво проводила их взглядом и вздохнула.
Старый ванъе испугался, на секунду задумался и тут же повернулся к ней с угодливой улыбкой:
— Сяо-Бао с детства крепкий здоровьем, не переживайте. За ним и дальше легко присматривать, он вам хлопот не доставит.
Он боялся, что эта женщина сочтет его сына болезненным калекой, от которого в будущем не будет толку, и перестанет о нем заботиться.
Лин Ханьсюнь отстраненно бросила:
— Надеюсь.
В резиденции Хайтан слуги четыре раза меняли воду для купания, прежде чем молодой господин наконец вышел, кутаясь в халат.
Только приняв ванну, Мин Тан немного пришел в себя. В голове царил полный кавардак, и четкого плана дальнейших действий у него еще не было.
Чжаоцай и Цзиньбао тем временем уже накрыли целый стол еды. Увидев это, их молодой господин бросился к столу и принялся набрасываться на еду с такой жадностью, словно пытался проглотить целиком какого-то конкретного человека.
Цзиньбао немного поколебался, но все же попытался предостеречь:
— Молодой господин, мне кажется, новая ванфэй тоже...
— Если ты посмеешь замолвить за нее хоть словечко, я отправлю тебя прислуживать в ее дворик!
«……»
На второй день после вступления в дом вторая жена преподнесла щедрые красные конверты с деньгами всем служанкам, кухаркам, мальчишкам-слугам и стражникам княжеской резиденции.
Конверты Чжаоцая и Цзиньбао оказались особенно увесистыми.
Но сейчас Цзиньбао заступался за новую ванфэй вовсе не из-за денег — ему почему-то казалось, что та вовсе не желает молодому господину зла.
— Передай Жуань Туаньцзы весть, пусть скажет, где он, я хочу навестить его.
— Молодой господин снова сбегает из дома?
— Сбегать из дома? С чего бы это доставлять ей такое удовольствие! Мне нужно развеяться и придумать план получше, прежние методы слишком просты, а эта дамочка — птица высокого полета.
— ……Есть.
Стоило им закончить с обедом, как полдень уже миновал.
Двор сильно раскалился под лучами солнца. Хотя на дворе стоял лишь самый конец июня, летние цикады на верхушках деревьев уже вовсю заливались трелями.
Мин Тан прополоскал рот, вымыл руки, переоделся в нежно-розовый халат, расшитый цветами бегонии, и украсил голову светло-белой нефритовой заколкой. Выглядел он просто потрясающе.
Едва он затянул ремешки на парчовых сапогах, как в комнату вбежал мальчик-слуга с докладом:
— Молодой господин, второй молодой господин Жуань сейчас на лекции в академии Лючжай. Говорят, маркиз Аньлу приказал ему отсидеть от звонка до звонка, он не может уйти.
— Его братец совсем рехнулся. С тем аппетитом, что у этого Туаньцзы, он за одну лекцию уплетает тарелок семь-восемь пирожных, разве дойдет до него хоть что-то?
«……»
Цзиньбао как раз выбирал на подставке подходящий бумажный веер и ароматический мешочек. Услышав это, он обернулся:
— Молодой господин, так мы все равно поедем?
— Поедем, я в этой резиденции и дня оставаться не хочу. Ладно-ладно, раз слушает лекцию — пусть слушает, сначала встретимся, а там посмотрим.
Мин Тан решил, что просто тайком вытащит парня прямо с занятия — в конце концов, старшему из братьев Жуань совесть не позволит побить ни его, ни самого Туаньцзы.
Вскоре скрипучая повозка покинула резиденцию и направилась к академии Лючжай на окраине города.
Академия Лючжай пристроилась посреди персиковой рощи.
Как раз наступила пора спелых персиков: ветки сгибались под тяжестью обильных плодов, дразнящих глаз розовато-красными бочками.
Ходили слухи, что эту рощу посадил один из учеников старого учителя Лю в знак того, что учитель обладает высочайшими моральными устоями, а его ученики исчисляются тысячами по всему миру.
Другие же поговаривали, будто младший сын самого учителя безумно любил персиковые цветы, потому с детства и засадил ими огромную территорию.
Впрочем, истинной причины никто не знал да и не пытался выяснять — в конце концов, просто персиковая роща.
Старый учитель по имени Лю Чанфэн в молодости слыл известным в столице эрудитом и даже собирался поступить на государственную службу.
Но его жена тяжело заболела, и, желая как можно дольше находиться рядом с любимой супругой, учитель Лю без колебаний отказался от чиновничьего поста, выкупил участок земли на окраине города и открыл небольшую частную школу.
Плата за обучение была невысокой, а качество знаний — отменным. Добрая слава о верности учителя своей больной жене разнеслась повсюду, и простой народ наперебой стал отправлять детей к нему учиться.
Шел год за годом, школа разрасталась и превратилась в нынешнюю академию Лючжай.
Белые стены, синяя черепица, а над главными воротами — простая черная доска с четырьмя выведенными на ней иероглифами. Почерк был чеканным и мощным, а линии — легкими и живыми.
Каков человек, таковы и его письмена: всю жизнь учитель Лю оставался кристально чистым, прямым, как молодой бамбук, и никогда не гнул спину ради славы и богатства.
Если подумать, после смерти первой жены учитель больше не женился. Однако в какой-то год, неведомо когда, у него вдруг появилось двое сыновей.
Один охотник рассказывал, как темной ночью возвращался с промысла мимо академии и услышал детский плач.
Учитель Лю накинул халат, вышел за ворота и обнаружил, что кто-то подбросил двух младенцев — беленьких, пухленьких, мирно лежавших в пеленках и заливавшихся криком.
http://bllate.org/book/22795/2418313
Готово:
