— Папа, папа, спаси меня! Никакой бес в меня не вселялся, папа! — надрывался Мин Тан.
Его руки и ноги были туго стянуты веревками, из-за чего он напоминал кокон и беспомощно елозил по земле, пытаясь хоть как-то дергаться. У входа в обеденный зал стражники Чжаоцай и Цзиньбао в коричневой форме, с мечами на поясах, обливались потом от волнения. Но раз уж внутри находится сам князь и вершит важное дело — изгнание злых духов из наследника — у них не было ни малейшего права вмешиваться.
Лин Ханьсюнь, слушая проклятия, которые несчастный посылал ему в мыслях, даже не злился. Напротив, уголки его губ тронула легкая усмешка. Непослушного ребенка иногда нужно как следует проучить, иначе он не перестанет устраивать балаган.
Старый князь, полный тревоги, присел на корточки рядом с сыном и погладил его по голове, уговаривая:
— Скоро все закончится. Потерпи, это обряд ради твоего же блага, будь послушным.
— Папа, нет, никакая нечисть в меня не вселялась! А-а, отпустите меня! Вы, кучка сумасшедших баб, чтоб вас черти побрали! Кто посмел ко мне прикоснуться? Если хоть одна решит прижечь меня факелом, я с вас, мерзавки, живьем кожу спущу! Уберите руки!
Мин Тан был готов разрыдаться, но мог лишь яростно вращать глазами и выкрикивать ругательства. В этот момент одна из старух-шаманок достала пачку желтой бумаги и, держа в руках чашу, направилась к нему.
Услышав непрерывный поток брани, шаманка А-Но удивленно округлила глаза, отчего приклеенные к ее головному убору куриные перья затряслись. Она зычно воскликнула:
— Изыди! Разве наш благородный наследник мог бы изъясняться столь грубо? Ты, нечисть, еще смеешь вредить людям!
— К черту твою нечисть! Пошла вон! Ты, старая перечница, глаза свои протри!
Старый князь, не на шутку встревоженный, запричитал:
— Скорее, помогите моему сыну! Он никогда в жизни не выражался так вульгарно, это точно злой дух!
*Обалдеть, кучка сорокалетних теток плюет в тебя, а ты не должен ругаться?*
Несколько шаманок начали кружить вокруг связанного юноши. К счастью, до плевков дело не дошло — они лишь набрали в рот святой воды и, словно из пульверизатора, начали орошать Мин Тана. Того едва не стошнило. Он прижался лицом к земле, плотно сжал губы и затаил дыхание, боясь даже открыть рот, чтобы вода не попала внутрь — до того это было противно.
Шаманка А-Но многозначительно закивала, с гордостью заявив:
— Видите, князь? Даже злой дух пугается святой воды.
Старый князь поспешно закивал:
— Да, да, я наслышан о вашем великом мастерстве, госпожа, слава о вас гремит повсюду.
*Великое мастерство, ага, как же! Старая шарлатанка, небось, так и дуришь простой народ. Сама-то попробуй, если тебе в лицо плюнут, сможешь рот не закрыть? До чего же противно!*
Лин Ханьсюнь отвернулся, словно не в силах больше смотреть, и его плечи затряслись от жалости — ну, или от чего-то другого.
Но мучения Мин Тана только начинались. Несколько крепких шаманок подхватили его и, словно на параде, пронесли на плечах вокруг сада. Его так закружило, что перед глазами все поплыло, и в итоге его швырнули на большой камень.
Наконец-то оказавшись на твердой земле, он прильнул к камню и простонал:
— Хватит меня трогать, умоляю!
— Изыди! Князь, посмотрите, этот камень — логово волчьего духа! Скорее несите молот!
Старый князь увидел, что сын действительно как-то странно прильнул к камню — если бы не связанные руки, он, казалось, готов был в него вцепиться и слиться с ним воедино. Доверие к словам А-Но возросло еще больше, и он махнул рукой:
— Скорее! Принесите тяжелый молот!
Мин Тан впал в отчаяние. Он перестал ругаться и, вяло распластавшись на камне, тяжело дышал, исподтишка глядя на свою мачеху, стоящую позади. В мыслях он уже успел ласково поприветствовать все восемнадцать поколений ее предков.
*Я вас всех... чтоб вас... я вас...*
Лин Ханьсюнь опустил глаза, предпочитая ничего не слышать. Вскоре слуги принесли огромный молот. Шаманка А-Но, дородная и крепкая, с легкостью перехватила его, разминая запястья.
— Князь, смотрите внимательно, сейчас я буду бить прямо по злой сущности.
Старый князь поклонился:
— Благодарю вас за труды, госпожа.
Мин Тан вытаращил глаза, глядя, как эта «курица» с молотом приближается к нему.
— О боже! Папа, ты серьезно позволишь ей бить меня молотом? Она же не собирается ударить меня, правда? Папа! А-а-а!
Шаманки потянули Мин Тана за ноги, сдвинув его к краю камня, чтобы освободить место. А-Но набрала в грудь воздуха и, под испуганным взглядом юноши, высоко занесла молот.
— Бух!
— А-а-а!
— Бух!
— А-а-а!
— Бух!
— А-а-а!
Каждый удар сопровождался воплем Мин Тана! Но все присутствующие видели, что молот бьет по камню в полуметре от наследника. Однако тот кричал так, будто чувствовал каждый удар! В одно мгновение все поверили в историю с волчьим духом. Старый князь был в восторге:
— Отлично бьете, госпожа! Добейте этого зверя, мой сын будет спасен! Как же приятно видеть, что вы его колотите! Но почему же мой сын так кричит от боли?
— Не беспокойтесь, князь, это волчий дух внутри него страдает от ударов, вот наследник и чувствует то же самое.
— О, вот оно что! Вы поистине полубогиня!
Мин Тан, полуживой, мотал головой на камне, не зная, смеяться или плакать.
*Вы-то стоите далеко, вам не страшно, а я прижат ухом к камню! Каждый удар звучит как барабанная дробь, я сейчас оглохну, как тут не кричать!*
Лин Ханьсюнь, услышав этот вопль, понял, что пора закругляться, и шагнул вперед:
— Госпожа, давайте закончим, драгоценное здоровье наследника нельзя подвергать такому риску.
А-Но понимающе кивнула и вытащила из-за пазухи три желтых бумажных талисмана. Шаманка рядом тут же подала чашу с водой. У Мин Тана появилось дурное предчувствие. Он с тревогой наблюдал за действиями шарлатанки. Ее пальцы были чем-то натерты, она потерла их друг о друга, прошептала заклинание, и на кончиках пальцев вспыхнул огонек.
— Ох, чудо! Настоящая святая! — восторженно зашептались служанки, готовые аплодировать.
Мин Тан: «Просто прикончите меня уже».
— Нечисть, замолчи! Сейчас я напою тебя водой с заклинанием великого бессмертного, и ты сгинешь в муках!
— Это ты сгинешь в муках, старая ведьма! Чтоб вся твоя семейка сгинула! Сама ты нечисть, и вся твоя родня — нечисть!
— Изыди! — гаркнула шаманка, заглушая слабый голос Мин Тана, и подожгла талисманы.
Когда бумага прогорела наполовину, она окунула ее в чашу, и пламя не погасло! Толпа ахнула, словно дети из детского сада, впервые попавшие в зоопарк. Мин Тан, к несчастью, был тем самым «редким зверем». Ему насильно разжали челюсти и влили в глотку смесь воды, пепла и... алкоголя. Неудивительно, что в чаше все еще полыхало пламя.
Буль-буль-буль.
Чаша была осушена до дна.
http://bllate.org/book/22795/2418312
Готово:
