В Бэаньском государстве издревле чтили строгое разграничение между мужчиной и женщиной, между господином и слугой. Тем более когда речь шла о наложницах, прислуживавших прямому наследнику князя: члены императорской семьи превыше всего ценили собственную репутацию.
Даже те, кто когда-то делил ложе с господином, не имели права выйти замуж за другого или даже просто контактировать с посторонними мужчинами. Поэтому, стоило этим восьми женщинам оказаться за воротами княжеского дворца, как их ждал верный конец. Скорее всего, не успели бы они отойти и на квартал, как пришлось бы бросаться на стены, чтобы хоть как-то сохранить честь князя.
Сейчас, слушая слова наследника, несколько женщин обменялись взглядами, но тут же поспешно опустили головы. Они были всего лишь наложницами, кто посмеет судачить о новой княгине за её спиной?
Мин Тан, теряя терпение, перебирал пальцами сухие лепестки чая на столе. Его голос звучал вкрадчиво:
— Послушайте, будь я на вашем месте, у меня бы не хватило духа преспокойно сидеть здесь и пить чай. Новая княгиня уже на пороге, а какая женщина не страдает ревностью? Какая жизнь вас ждёт в будущем?
— ...
Он говорил полуугрозами, полупугал их, но голос звучал искренне, а на лице играла послушная улыбка. Этот вид наконец-то заставил женщин засуетиться. Две из них, самые смелые, наконец робко подали голос:
— Молодой господин, но... мы ведь всего лишь запертые наложницы. Как мы можем повлиять на волю княгини?
— Верно, даже если нам страшно, мы ничего не можем сделать...
Остальные согласно закивали, поддерживая слова своих подруг.
Мин Тан приподнял бровь, подумав про себя, что они наконец-то начали говорить, и усмехнулся:
— Она пришла к нам всего несколько дней назад, разве может она сравниться с вами? Кто из вас не прислуживает моему отцу семь-восемь лет, а то и дольше?
Наложницы вспомнили долгие годы спокойной жизни, которые теперь оказались под угрозой, и в их сердцах затеплилась тревога. А когда наследник напомнил о годах службы, они осознали: срок действительно немалый, и если уж не заслужили лавров, то хотя бы хлебнули горя сполна. В глазах у всех мгновенно защипало, они закивали, не в силах сдержать обиду.
Мин Тан наконец увидел в их глазах эту обиду. А где обида — там и неприязнь, где неприязнь — там и ярость, а только в ярости можно решиться на дурные дела! Он решил подлить масла в огонь, перейдя на доверительный тон:
— Сами посудите, разве это справедливо? Новая княгиня здесь без году неделя, она, может, даже не знает, что отец любит на завтрак. А вы — другое дело. Вы знаете его предпочтения, любимые мелодии, родинки на его теле, даже то, сколько у него седых волос — всё как на ладони, не так ли?
Эти слова явно попали в самое сердце. Как только он закончил, женщины разрыдались, в их глазах застыли слёзы, как капли дождя на лепестках груши.
— Ах, молодой господин, вы так повзрослели, и всё сказали верно! Столько лет прислуживаю князю, пусть я глупа, но его вкусы знаю досконально.
— Именно так. Мы, сестры, столько лет терпели, и если не заслужили благодарности, то хотя бы настрадались вдоволь. Как новая княгиня может просто так взять и выгнать нас? Не верю, что князю будет всё равно.
— Князь так любил отдыхать в моем дворике на плетеном кресле, пить чай и слушать, как я играю на биве... О-о-о, князь...
— У меня из родных никого не осталось, если выгонят, где искать спасения?
— А я больше всего за князя переживаю. Говорят, новой княгине и двадцати нет, сможет ли она угодить ему? Его светлость, князь, разве может он терпеть подобное?
— Верно, молодой господин, вы правы, но что же нам делать? Ох, выхода нет...
В беседке поднялся плач. Мин Тан был в восторге, хотя внешне сохранял серьёзное выражение лица:
— Эх, кто бы спорил. Вы столько трудились, мне самому больно на это смотреть, но...
Он сделал долгую паузу, заставив наложниц замолчать и прислушаться.
— Вы не выходите за пределы дворца и не знаете, насколько коварна эта новая княгиня. Она сейчас из кожи вон лезет, чтобы привязать отца к себе, даже мне не дает с ним лишний раз пообщаться. Посмотрите сами, с таким властным характером она ещё перевернет всё в поместье вверх дном. Мне-то что, я наследник, она не посмеет меня тронуть. Но я слышал, правда, только слышал, что она хочет выгнать вас всех, чтобы поскорее родить отцу наследника. Если появится новый ребенок, её положение станет незыблемым. Тогда, даже если она решит с вами расправиться, боюсь, отцу будет уже не до вас. А я? С новым братом отец наверняка от меня отвернется, это даже не обсуждается. В тот момент я и сам себя не смогу защитить, не то что заступиться за вас.
Мин Тан с видом глубокой скорби оперся на перила, вздыхая и глядя на цветы в кадках, но краем глаза внимательно следил за реакцией наложниц. Намек был достаточно прозрачным, не так ли? Любая нормальная женщина в такой ситуации должна была ощутить смертельную угрозу и начать искать способ её устранить. Например, избавиться от новой княгини!
И действительно, в беседке начали лихорадочно придумывать план.
— Сестры, я предлагаю всем вместе пойти и умолять новую княгиню, чтобы она проявила милосердие и позволила нам остаться.
— Верно, мы упадем перед её дверью и будем молить, она ведь должна будет хоть немного подумать о своей репутации.
— А князь не рассердится? Ведь он запрещал нам выходить...
— Это раньше он боялся, что мы рассердим наследника, поэтому и запер нас. Теперь всё иначе, молодой господин вырос.
— Тогда нам нужно выглядеть как можно жалостливее! Скорее, снимайте украшения, смывайте пудру!
— Когда будем бить челом, постарайтесь как следует, не бойтесь боли. От этого зависит наше будущее!
— Ой, а вдруг она прикажет высечь нас палками? Сестренка, мне страшно.
— Глупая ты! Запомни: когда будут бить, ни в коем случае не плачь. Слышишь? Плакать нельзя!
— ...
Мин Тан оцепенел. Что это за развитие событий? В конце концов, они же наложницы, почему такие трусливые?
— Хватит, хватит рыдать! Вы что, не можете пойти и разобраться с ней? Вас вон сколько, неужели не справитесь с одной? В крайнем случае, я отвлеку отца. И что это за разговоры про палки? Вы столько лет были рядом с моим отцом, кто посмеет вас тронуть? Жить надоело?
— ...
Цзинь Бао опустил глаза и ткнул своего господина пальцем в плечо. Когда тот удивленно поднял голову, он прошептал:
— Это же вы раньше их били. Приказывали выпороть и запрещали слышать плач.
Каждые три дня их наказывали, издевались по очереди. Слуги в поместье считали этих наложниц невероятно жалкими.
— ...
Мин Тан не мог в это поверить. Он думал, что прежний хозяин тела лишь покрикивал на них, чтобы выместить злость за свою мать, но чтобы бить по-настоящему...
— Вы раньше были очень изобретательны: заставляли их стоять в «столбе», лазить по деревьям, в полдень бегать на тренировочной площадке, зимой ловить рыбу в ледяной воде. А кто не слушался — получал палками по ладоням, оставался без еды, и ещё...
— Заткнись!
http://bllate.org/book/22795/2418307
Готово:
