Сюй Вэнь всё-таки был ещё юнцом — лицо его побледнело, и лишь спустя долгую паузу он заикаясь произнёс:
— Я не возвращался домой вместе с Аньжань.
Лин Дань с презрением посмотрела на него. Раз уж он уже называет её «Аньжань», зачем ещё притворяться, будто они чужие? Раньше она и вправду была наивной дурочкой, поверив, что между ними нет ничего личного.
Она ни за что не поверила бы, что сегодняшняя сцена у школьных ворот обошлась без участия Чэнь Аньжань. С таким-то мягкотелым характером Сюй Вэня наверняка кто-то подстрекал — и кто, как не Чэнь Аньжань?
«Хорош же был обед сегодня в полдень, — подумала Лин Дань с горькой усмешкой. — Вылезли все чёрти и бесы».
Она невинно добавила:
— Но я же видела, как она после уроков ждала тебя.
Сюй Вэнь почувствовал себя неловко. Он даже не стал разбираться, правду ли говорит Лин Дань или лжёт — лицо его то краснело, то бледнело.
Он резко развернулся и сел в семейный автомобиль, громко хлопнув дверью. В бешенстве он крикнул:
— Смотри сама — я еду домой один!
— Ага, — пожала плечами Лин Дань, демонстрируя полное безразличие.
Увидев, как Сюй Вэнь поспешно скрылся, все окружающие потеряли интерес и стали расходиться. Вскоре у школьных ворот остались лишь Лин Дань и Ци Жань.
Лин Дань подмигнула Ци Жаню и улыбнулась, словно маленький котёнок:
— Ци Жань, пойдём.
Ци Жань шёл за ней, катя свой велосипед. Закатное солнце удлиняло тень девушки; её шаги были лёгкими, будто порхание бабочки. Сине-зелёная блузка и чёрная длинная юбка делали её высокой и изящной.
Дойдя до поворота, Лин Дань обратилась к стоявшему там прямо, как струна, господину Хуану:
— Спасибо, что подождали меня, господин Хуан. Но сегодня у меня кое-какие дела с одноклассником, так что не утруждайте себя — везти меня не нужно.
Господин Хуан кивнул и мягко улыбнулся:
— Вам не за что благодарить, госпожа. Это моя обязанность.
Он бросил взгляд на Ци Жаня вдалеке, скрывая удивление, и, слегка поклонившись, направился к машине.
Этот господин Хуан действительно умел читать ситуацию. Он понял, что между ней и Сюй Вэнем у ворот произошёл конфликт, и нарочно не подошёл сразу, чтобы не вмешиваться. Хотя Лин Дань уже придумала, как поступить, его тактичность оказалась неожиданно приятной.
Внезапно ей пришла в голову идея. Она окликнула уже уходившего господина Хуана:
— Кстати, господин Хуан, если тётушка Чжао спросит, почему я ещё не вернулась, будьте добры, скажите ей всё как есть.
Хуань Хао удивился. Он думал, что избалованная барышня попросит его прикрыть её, а не наоборот — сказать правду. Он ответил:
— Будьте спокойны, госпожа.
Разобравшись с этим, Лин Дань наконец почувствовала облегчение. Она обернулась к Ци Жаню и, подняв на него глаза, ласково сказала:
— У меня к тебе просьба. Поможешь?
Авторские примечания:
Сегодняшняя запись из черновика
Ци Жань стоял перед ней с лицом, одновременно красивым и спокойным — вся жестокость, что была в нём минуту назад, исчезла.
— Говори, я постараюсь помочь, — сказал он.
Лин Дань смотрела на это лицо, за которым в прошлой жизни гонялись многие годы. Алые губы, белоснежные зубы, чёткие черты — по-настоящему прекрасен. Она не отводила взгляда:
— Ты не мог бы научить меня приёмам самообороны?
Ци Жань одной рукой катил велосипед, другой — засунул в карман брюк. Его брови и глаза изогнулись в лёгкой улыбке:
— Пока я рядом, никто не посмеет тебя обидеть.
Сразу же осознав, что это звучит слишком дерзко для человека, с которым они знакомы всего несколько часов, он поспешно уточнил:
— То есть… если у тебя будут проблемы, можешь обращаться ко мне.
Глаза Лин Дань, полные ожидания, тут же потускнели.
Она закрутила прядь волос на пальце и надула губы:
— Ладно, тогда я найду кого-нибудь другого.
— Эй-эй-эй! Никого другого искать не смей! — Ци Жань, увидев, что она быстро зашагала прочь, тут же побежал за ней. Он не умел общаться с людьми, тем более утешать девушек, и от волнения его голос стал резким: — Я запрещаю тебе искать кого-то ещё. Поняла?
Лин Дань фыркнула и рассмеялась — звонко и чисто:
— Значит, считаю, ты согласился. Время назначай сам.
Школа находилась недалеко от дома Лин, и вскоре они добрались до квартала, где жила Лин Дань. Оставался всего один поворот — и она была бы дома.
Только она свернула за угол, как прямо на неё налетела какая-то фигура.
Женщина рухнула у стены, а Лин Дань едва устояла на ногах — Ци Жань вовремя подхватил её.
Девушка опустила взгляд на эту несчастную: роскошное ципао было разорвано, на нежном лице синяки и ссадины — явно сбежала откуда-то.
— Госпожа, спасите меня! — взмолилась женщина, цепляясь за подол её юбки. — Я готова служить вам хоть всю жизнь — лишь бы вы спасли!
Лин Дань ещё не успела опомниться от изумления, как за женщиной в переулок ворвались несколько хулиганов с дубинками. Во рту у них торчали зубочистки, и, оглядев Лин Дань с ног до головы, они загоготали:
— О-о-о, да эта красотка ещё краше нашей лучшей девки!
Один из них даже потянулся, чтобы дотронуться до её лица.
Лин Дань холодно посмотрела на него — взглядом, будто на мёртвого.
Его рука так и не поднялась: её крепко схватил кто-то сзади. Хватка была железной, почти звериной. С хрустом вывихнулся сустав.
От боли лицо хулигана перекосилось, и он завопил:
— Чего застыли?! Бейте!
Его подручные с руганью бросились вперёд, подняв дубинки.
Ци Жань стоял спокойно. Резким движением он пригнул нападавшего к земле, а затем одним ударом ноги вдавил ему голову в асфальт. Его голос прозвучал ледяным и уверенным:
— Вы будете нападать по одному или все сразу?
Он чуть надавил — и тот завыл от боли.
Остальные замерли. Жизнь их главаря была в руках этого парня. Если они сейчас нападут и не спасут женщину, да ещё и потеряют людей, дома их ждёт жестокое наказание.
Но раз уж дошло до этого — надо хотя бы вернуться с каким-то результатом.
Эти отчаянные головорезы переглянулись и все разом бросились в атаку.
Ци Жань презрительно усмехнулся. Одним ударом он вырубил главаря, ловко вывернул руку первому нападавшему, отобрал дубинку и двумя точными ударами в живот отправил его к остальным.
Его движения были холодными и безжалостными — почти каждая атака оставляла кровь. Вскоре трое, ещё недавно задиравших нос, корчились на земле, вопя и стоня.
Последний хулиган, глядя на ужасающее зрелище товарищей, понял, что дело плохо. Дрожащей рукой он сжимал дубинку и выдавил:
— Ты… ты осмеливаешься трогать людей господина Сунь?!
Господин Сунь? Ци Жань нахмурился. В его холодной усмешке промелькнуло презрение:
— Не слышал о таком.
«Не слышал?!» — мужчина опешил. Пока он пытался понять, кто же этот парень, перед глазами всё потемнело — и он отключился.
Ци Жань отряхнул руки. Похоже, шея у этого типа была слишком крепкой, или он сам давно не практиковался — пришлось использовать семь десятых силы, чтобы вырубить его ударом ребра ладони. Откровенно говоря, это было позорно.
Лин Дань бросила взгляд на трёх поверженных в переулке мужчин и сказала женщине:
— Госпожа Чи, вам лучше уходить.
Она не была добрячкой и не собиралась проявлять милосердие к врагу из прошлой жизни. Спасла её лишь потому, что Ци Жань боялся, как бы хулиганы не причинили вреда ей самой.
Чи Чжимань посмотрела на девушку, потом на молчаливого юношу в отдалении и сдавленно прошептала:
— Госпожа, не соизволите ли назвать ваши имена? Я навсегда запомню эту великую милость.
Лин Дань натянуто улыбнулась:
— Лин Дань.
Затем кивнула в сторону юноши:
— Ци Жань.
На этом всё. В этой жизни лучше не вступать в связь с будущей третьей супругой заместителя начальника службы безопасности.
Когда Чи Чжимань ушла, Лин Дань обнаружила, что Ци Жань незаметно встал позади неё — в позе и с выражением лица, будто наседка, охраняющая цыплят.
Лин Дань отступила на два шага и с досадой сказала:
— Теперь ты понял, зачем мне нужны уроки самообороны?
По лицу юноши промелькнула тень — она знала: его мнение полностью изменилось.
— В это воскресенье. В школе, — сказал он.
Вернувшись домой, Лин Дань застала Чжао Ань за игрой в маджонг с компанией жён чиновников.
Благодаря умелому расходованию денег и социальным связям Чжао Ань Лин Сяо добился быстрого карьерного роста. Она не только отлично поддерживала мужа на публике, но и проникла в «круг жён» Шанхая, где тайком собирала для него полезную информацию.
Матери Лин Дань было далеко до таких умений.
Увидев опоздавшую дочь, Чжао Ань тут же обеспокоенно спросила:
— Даньдань, у тебя что-то случилось по дороге с одноклассниками?
С этими словами она отложила карты и потянулась за школьной сумкой Лин Дань — будто проявляла искреннюю заботу.
Это могла бы сделать служанка, но Чжао Ань специально демонстрировала свою «заботу» перед гостями. Лин Дань едва сдержалась, чтобы не закатить глаза.
Она быстро сняла сумку и бросила её подошедшей Тянь Ма:
— Тянь Ма, отнеси в мою комнату. Мне пора делать уроки.
Она даже не удостоила Чжао Ань взглядом.
Присутствующие дамы, все из знатных семей, с детства привыкли к подобным драмам между наследницами и мачехами. Лин Дань была хороша собой, но, похоже, ума ей не хватало.
Лин Дань мысленно усмехнулась. Она знала: Чжао Ань хочет использовать эту ситуацию, чтобы очернить её репутацию. И именно через этих женщин — чтобы утвердить слух, будто она безалаберна и несерьёзна.
Она вежливо поздоровалась со всеми дамами, затем повернулась к Чжао Ань и с улыбкой сказала:
— Тётушка Чжао, дедушка-родоначальник недавно сказал, что мои оценки упали, и велел мне остаться после уроков в учебной группе. Не волнуйтесь обо мне — продолжайте играть.
С этими словами она развернулась и поднялась наверх, громко хлопнув дверью своей комнаты.
Она не сомневалась: эти проницательные дамы прекрасно поняли намёк.
В этой жизни Чжао Ань не сунется в «круг знатных дам», опираясь ни на её одобрение, ни на влияние родоначальника Лин!
Как и ожидалось, расфранчённая госпожа Ли, услышав упоминание родоначальника, весело сказала, выкладывая карту:
— Сестричка, я тебе завидую! Муж твой — молодой и талантливый чиновник, а старый господин Лин, говорят, богат, как сам император! Ты уж точно удачно вышла замуж.
Чжао Ань натянуто улыбнулась:
— Да что вы, сестричка! Вы меня смущаете.
Госпожа Ван подхватила:
— Верно-верно! Я однажды была в усадьбе старого господина Лин — там такая роскошь, что даже генеральский особняк меркнет!
Она переглянулась с госпожой Ли, и та тут же добавила:
— И правда! Я тоже бывала там всего раз — во дворе столько редких цветов и деревьев, просто завидно смотреть!
Лицо Чжао Ань побледнело. Она никогда не была в усадьбе Лин — Лин Сяо не брал её туда. Но она была слишком горда, чтобы признаться этим недавно знакомым дамам, что её до сих пор не признали в роду Лин.
Чжао Ань неловко улыбнулась и подыграла:
— Да, мне тоже очень нравятся те цветы… Весной всё так зелено и красиво.
Едва она договорила, как дамы всё поняли. Раз Лин Дань так грубо обошлась с ней, значит, Чжао Ань до сих пор не признана родом. Получается, её положение даже ниже обычной наложницы?
Их настроение испортилось. Все они происходили из знатных семей и с детства уважали происхождение. Какая-то женщина, не признанная даже собственным мужем в роду, осмеливается лезть в их круг? Да она с ума сошла!
К тому же ответ Чжао Ань был явно неуместен — она ни разу не была в усадьбе, но пыталась притвориться. Это было просто унизительно.
Игра быстро сошла на нет. Дамы стали оправдываться, что им пора домой, и одна за другой покинули дом, оставив Чжао Ань одну за пустым столом.
Она долго смотрела на дверь комнаты наверху, и в её сердце закралась тревога.
Эта Лин Дань, которая раньше всегда слушалась её и, казалось, даже привязалась к ней… как она вдруг стала такой неуправляемой?
Действительно, спустя несколько дней об этом узнал Лин Сяо.
Его начальник, заместитель начальника управления господин Ли, за обедом серьёзно сказал ему:
— Чжи Мин, женись на добродетельной женщине. Ты, как образованный человек, лучше меня, простого служаки, понимаешь, что значит «добродетель».
Лин Сяо в ужасе заторопился:
— Учитель, я прекрасно понимаю.
Он тут же закурил сигарету и протянул её начальнику.
Господин Ли выпустил колечко дыма и похлопал его по плечу:
— В нашей профессии красавиц видимо-невидимо — привыкаешь. Но с родными старшими нельзя ссориться ни в коем случае.
Его маленькие глазки оценивающе оглядели Лин Сяо, давая понять, что тот может уходить.
Лин Сяо, кипя от злости, вернулся домой и сразу направился в комнату Лин Дань. Увидев, что она спокойно красит ногти, он взорвался:
— Сколько раз я тебе говорил — уважай тётушку Чжао перед посторонними! Ты мои слова в одно ухо впускаешь, а в другое выпускаешь?
http://bllate.org/book/2279/253293
Готово:
