Ворвавшись внутрь, ты увидел комнату примерно в тридцать-сорок квадратных метров. Большую часть пространства занимал длинный стол, вдоль стен аккуратно стояли книжные шкафы и стеллажи с вином. Было очевидно, что это переговорная, но сейчас здесь устроили игорный дом.
Внутри находилось около десяти человек, они сидели вокруг стола и играли в азартные игры. Ты не мог разглядеть их правил. Трое явно были главарями — мужчины средних лет держали на коленях полуодетых девиц, в руках у них были бокалы с вином. Улыбки ещё не успели сойти с их лиц, когда они с изумлением уставились на тебя, ворвавшегося в дверь.
Войдя, ты лишь скользнул взглядом по обстановке, а затем взмахнул только что вытертым длинным мечом, начав рубить всех врагов перед собой. К тому времени, когда враги оправились от шока, ты уже убил половину людей в комнате. Они стояли к тебе спиной, и времени им оставалось ровно столько, чтобы обернуться и бросить на тебя последний взгляд.
Враги по ту сторону стола наконец опомнились: они оттолкнули женщин, схватили первое, что попалось под руку, и швырнули в тебя, пытаясь помешать твоим действиям. Ты левой рукой, не глядя, разбил деревянный стул, который мог бы в тебя попасть, запрыгнул прямо на стол и бросился на оставшихся четверых.
У этих людей были неплохие боевые навыки, но для тебя — всего лишь «неплохие». Спустя несколько схваток в комнате остались стоять только двое: ты и мужчина с небритым лицом. Он был обнажён по пояс, в руках держал имперский палаш — единственный в этой комнате, кто мог продержаться против тебя несколько выпадов. Но левой руки у него уже не было.
Он тяжело дышал, бросил свой меч, крепко зажал запястье левой руки и, опустившись на колени, взмолился о пощаде. Ты не ответил на его просьбу, а, подняв меч, грубым голосом спросил, где находится «Лезвие» Явен.
Он сказал тебе, что «Лезвие» Явен часто появляется в таверне «Зелёная лоза» в аристократическом квартале, где обсуждает дела. Больше ему ничего не известно. Он также добавил, что за ним стоит правитель Бокс-Сити, губернатор Джастус, и если ты посмеешь его убить, то никогда не выйдешь из Бокс-Сити живым.
Одним ударом меча ты оборвал его желание продолжать. Сорвав кусок скатерти, ты начал вытирать клинок, одновременно взглянув на трёх уцелевших девиц. Они дрожали всем телом, лёжа на полу, и, казалось, пытались зарыться головами в доски. Ты грубым голосом велел им передать губернатору Джастусу привет от Культа Змеи, после чего покинул комнату и вернулся на третий этаж.
Сначала под укоризненным взглядом женщины-эльфийки ты обыскал всю комнату и нашёл три маленьких мешочка с алмазами. Это была твёрдая валюта Континента Пендор — каждый мешочек стоил десять тысяч Динаров, их можно было обменять в обменных пунктах любого крупного города. Ещё там было множество долговых расписок и закладных на дома. Ты забрал их. Наконец ты подошёл к кровати женщины-эльфийки.
Ты тихо заговорил с ней. Ты сказал, что можешь отправить её обратно, в леса Нолдор, но не сейчас. После стольких смертей нужно залечь на дно. Если в такое время выходить на люди, вас непременно схватит губернатор Джастус. Поэтому ты хочешь заключить с ней договор.
Ты сказал ей, что до возвращения в леса Нолдор она должна слушаться тебя во всём и не предпринимать ничего по собственной воле. Ты также объяснил, что её цена во внешнем мире невероятно высока — продать её за несколько тысяч или десятков тысяч Динаров было бы совсем не преувеличением. Ты сказал, что к деньгам равнодушен, они тебя не волнуют, но за других не поручишься. С этими словами ты встряхнул в руке алмазы и бросил один мешочек ей, сказав, что это твоя гарантия. Если она согласна на твои условия, ты берёшься доставить её обратно в эльфийский лес.
Женщина-эльфийка, хлопая растерянными глазами, посмотрела на тебя, кивнула и убрала мешочек с алмазами. Затем ты освободил её от пут и нашёл ей мужскую одежду. Пришлось признать: она была ей совсем не впору, но ничего не поделаешь — в той одежде, что была на ней раньше, показываться на людях было совершенно невозможно.
Ты вывел её из этого особняка, превратившегося в гору трупов, и вернулся в таверну «Изобилие». Через то же окно вы снова проникли внутрь. В третий раз ты увидел того же самого стража, который спал мёртвым сном. Ты подумал: уж не родственник ли он хозяина?
Ты поднялся по лестнице и снова оказался перед дверью хозяина таверны. Стоя у двери, ты услышал мужской храп. Ты усмехнулся и постучал.
В комнате послышалась суета. Вскоре одетый с иголочки хозяин со свечой в руке открыл дверь, испуганно глядя на тебя. Ты покачал в руке алмазы, протянул их ему и сказал, что тебе нужно пожить здесь какое-то время, и никто не должен об этом знать. Этот мешочек с алмазами — плата за проживание.
Хозяин с забавным выражением лица посмотрел на тебя, потом на алмазы в своей руке, снова на тебя и, горько усмехнувшись, сказал, что ты можешь жить здесь сколько угодно, денег не нужно. Он сделает всё возможное, чтобы уладить проблемы, и никто тебя не потревожит. С этими словами он вернул алмазы тебе в руку, взял свечу и открыл комнату для тебя и женщины-эльфийки, стоявшей за твоей спиной.
Эльфийка, похоже, не горела желанием спать с тобой в одной комнате, но промолчала. Ты это почувствовал и сказал ей, что комната должна быть одна. Она может спать на кровати, а ты ляжешь на пол. Она кивнула и сказала, что её зовут Фрейя.
На следующий день весь Центральный округ Бокс-Сити был переполошен. За одну ночь погибло более пятидесяти человек, и это в богатом районе! Говорили, что убийца — печально известный последователь Культа Змеи. Начальник стражи Центрального округа оказался под огромным давлением. Даже правитель Бокс-Сити, губернатор Джастус, прислал людей с требованием отчитаться и поймать преступника в кратчайшие сроки. В одночасье в Центральном и Нижнем округах начались классические повальные обыски домов в поисках злоумышленника.
Тебя это не коснулось, хотя снаружи стражи уже перевернули всё вверх дном. Хозяин таверны сказал тебе, что ежемесячно он отдаёт четверть дохода бандитам и ещё четверть — начальнику стражи этого района. Как бы ни бушевала снаружи суматоха, стражам никогда не удастся прочесать это место по-настоящему — так, для видимости.
Ты поверил ему. А ещё ты поверил, что он уже знает, как погибла та самая «Бородатая банда». Сейчас его семья жила в соседней комнате. Он не пытался их переселить, а лишь сказал жене, чтобы она с сыном по возможности не выходила на улицу, а со всем остальным он разберётся сам. Это был очень умный человек. Ты начинал его уважать.
Так вы прятались на втором этаже таверны три дня. За это время ты часто болтал с Фрейей. Её голос был звонким и приятным, разговаривать с ней было одно удовольствие. Так между вами зародилось первое доверие. Эта девушка, даже несмотря на пережитый плен, оставалась наивной. Судя по внешности и фигуре, она явно была взрослой, но её душа казалась ещё незрелой. Уже через полдня она готова была болтать с тобой обо всём на свете. Твоё беглое владение эльфийским языком поразило её до глубины души. Если бы не отсутствие заострённых ушей, она бы приняла тебя за эльфа. Теперь она подозревала, что ты полукровка, затерявшийся среди людей. Ты поддразнил её, сказав, что это удивительная магия, чем явно заинтриговал. Она приставала к тебе с расспросами, пока ты не признался, что это была просто шутка.
Три дня пролетели быстро. Затем ты начал изредка появляться в зале таверны. Убедившись, что не привлекаешь внимания, ты взялся за работу: разносил выпивку и еду, прислуживал гостям. Для всех ты был просто Алленом, сыном соседа родственника хозяина таверны. Ты приехал в Бокс-Сити в поисках возможности выбиться в люди, а пока остановился у хозяина заведения. Ах да, хозяина звали Пол.
Вскоре ты перезнакомился с завсегдатаями, часто болтал с этими пьяницами и добывал информацию. Как-то раз от этих удивительно точных в своих сведениях пропойц ты узнал, что начальник стражи Центрального округа, не выдержав давления со стороны богачей и самого губернатора Джастуса, собирается схватить в темнице первого попавшегося последователя Культа Змеи и завтра в полдень повесить его на площади, чтобы поставить точку в этом потрясшем весь Бокс-Сити «кровавом деле». Один из пьянчуг, хихикая, бросил, мол, шайка отморозков — подохли и подохли, чего шум поднимать, но его тут же одёрнул приятель.
Тебе не было никакого дела до того, чтобы идти на какую-то площадь и смотреть на фарс с повешением «убийцы». Ты слишком много раз видел подобные спектакли с поимкой преступников. Ты не собирался совершать такую ошибку — это было бы плохо и для тебя, и для начальника стражи.
Вскоре всё утихло. Напряжённая атмосфера первых дней на улицах исчезла. Ты понимал, что у тебя остались кое-какие незавершённые дела.
Ты не забыл, что некий «Лезвие» Явен всё ещё развешивает повсюду объявления с наградой за твою голову. Но в аристократический квартал было не так-то просто попасть. Весь этот район находился под защитой крепостной стены, по которой постоянно патрулировали настоящие имперские регулярные войска. Даже если бы ты захотел перелезть, у тебя не было бы возможности. Там жили в основном родственники имперских рыцарей и чиновников. Без соответствующего статуса для входа требовался пропуск.
Ты снова пошёл к хозяину таверны: ничего не поделаешь, ты был всего лишь чужестранцем, приехавшим сюда меньше двух недель назад.
Хозяин таверны сказал, что у него, увы, нет нужных связей, чтобы выправить тебе документы для свободного входа в аристократический квартал. Но он может написать рекомендательное письмо хозяйке таверны «Зелёная лоза». Это соответствовало твоей легенде о том, что ты ищешь возможность выбиться в люди. Как раз завтра он собирался заказать партию отборного вина из «Зелёной лозы». Документы на вход и выход он мог оформить, но умолял тебя обязательно вернуться в указанное в них время, иначе ему и тебе придёт конец.
У тебя не было причин отказываться. На следующий день ты отправился в путь. Предъявив документы и сдав оружие, ты беспрепятственно попал в аристократический квартал.
Обстановка здесь была куда лучше, чем в Центральном округе. По обеим сторонам многометровых улиц росли зелёные насаждения, между ними стояли скамейки для отдыха прохожих. На улицах было очень чисто — видимо, их регулярно подметали. Дома выстроились ровными рядами, чувствовалось, что строительство велось по плану. Время от времени по улицам проходили патрульные стражи, настороженно поглядывая на таких чужаков, как ты.
Здесь не было и в помине лотков и палаток, во множестве разбросанных по Центральному округу. Прогуливающиеся по улицам господа и барышни были одеты со вкусом, шаги их были неторопливы и уверены, за ними следовали одна или несколько служанок и слуг. То и дело мимо проезжали роскошно украшенные кареты. Ты не знал, что означают гербы на них, да и не особенно интересовался.
Вежливо, под настороженным взглядом стража, ты спросил, где находится таверна «Зелёная лоза». Он ответил, а затем добавил: «Веди себя прилично, не вздумай здесь буянить». Ты решил, что это, наверное, его привычная присказка.
Через четверть часа ты был у входа в таверну. По пути ты специально прошёлся по аристократическому кварталу. Хотя обстановка здесь была прекрасной, территория оказалась мала — обойти её можно было за полчаса, по площади она не превышала обычный жилой квартал из твоей прошлой жизни. Во время прогулки ты запомнил планировку зданий — на всякий случай.
Утром в «Зелёной лозе» почти не было посетителей. Сидя у барной стойки, ты подумал, что это место вряд ли можно назвать таверной. Скорее, если позволишь, ты назвал бы его приватным клубом. Это было двухэтажное здание, где не было и следа столов в общем зале, как в «Изобилии», — только кабинки или отдельные кабинеты на втором этаже. Убранство и мебель здесь были куда роскошнее, чем в обычных заведениях. Даже шкафы для вина и барная стойка были позолоченными. Ты не мог понять такой эстетики.
Входя, ты объяснил охраннику у входа цель своего визита и вручил рекомендательное письмо от хозяина таверны. Ты, конечно, прочитал его: ничего предосудительного. Так оно и оказалось. Вскоре тебя, сидящего у стойки, уведомили, что хозяйка «Зелёной лозы», София, желает тебя видеть.
Это была женщина с обаянием зрелой красоты. На её лице был лёгкий макияж, длинные вьющиеся каштановые волосы, глубокие сине-голубые глаза, прямой нос и пухлые губы. На ней было белое кружевное платье с подчёркнутой талией, выставлявшее напоказ её пышные формы. Даже ты редко встречал столь красивых западных женщин.
В этот момент она держала в руке бокал с вином, сидя за столом и с полуулыбкой глядя на тебя.
Ты подошёл и спросил, какие будут распоряжения, госпожа. София поставила бокал на соседний столик и, изобразив удивление, с улыбкой спросила, разве не ты пришёл к ней за помощью?
Её голос был сладким и манящим. Под её вопросом тебе пришлось назвать две цели своего визита: забрать вино, заказанное Полом, и получить статус, позволяющий свободно входить в аристократический квартал, чтобы иметь больше возможностей выбиться в люди. Госпожа, по-видимому, искренне удивилась. Она захлопала глазами, прикрыла рот рукой и, смеясь, спросила, с чего ты взял, что сможешь преуспеть в этом месте, где живут высшие слои общества?
Ты ответил, что у тебя нет особых талантов, разве что руки неплохо подвешены, и, возможно, ты сможешь приглянуться какой-нибудь важной персоне.
На этот раз, похоже, София действительно удивилась. Она оглядела тебя с ног до головы, и когда ты уже почувствовал себя неуютно под её взглядом, она выпроводила тебя.
Она сказала, что ей нужно хорошенько подумать, как именно помочь тебе. Вино для Пола она тоже приготовит, так что ты можешь зайти после полудня.
Выйдя из «Зелёной лозы», ты смутно почувствовал неладное. Ты не стал делать ничего лишнего, а просто просидел два часа на скамейке у входа в таверну. Когда настало время, ты снова вошёл внутрь. Охранник у двери сообщил, что госпожа София ждёт тебя в той же комнате.
Едва ты переступил порог комнаты, как услышал свист с обеих сторон. Атака была неожиданной, и на миг ты даже подумал, что твоё прикрытие раскрыто.
Ты легко уклонился от выпадов с обеих сторон и несколькими быстрыми движениями заломил нападавших.
Столь лёгкое отражение атаки заставило тебя остановиться. Твоя рука не стала отнимать у них жизнь. Ты решил, что это, должно быть, просто неуклюжая проверка.
Так и оказалось. Сидевшая напротив госпожа София с изумлением смотрела на тебя и издала восхищённый возглас. С улыбкой она пригласила тебя сесть, налила бокал вина и поинтересовалась, откуда у тебя такие блестящие навыки.
Тебе оставалось только повторить заранее заготовленную ложь: твой отец был отставным наёмником, часть навыков ты перенял у него, остальное — твой природный дар, ты от природы крепче обычных людей.
Госпожа София приподняла бровь, и улыбка на её красивом лице стала ещё ослепительнее. Она высунула язык и легонько облизала губы, сказав, что может дать тебе статус для свободного входа в аристократический квартал, но за это ты должен кое-что для неё сделать.
Ты с недоумением спросил, что именно. София ответила, что ты можешь лишь согласиться или отказаться, другого выбора нет, и задавать вопросы тоже нельзя.
Ты согласился.
Услышав твой ответ, София поднялась. Она сказала, что вино для Пола уже отправили. Следующие два дня ты проведёшь здесь. Через два дня она скажет тебе, что нужно делать. Вопрос с пропуском и твоим оружием она уже уладила. А сейчас она представит тебя кое-кому.
Следуя за госпожой Софией, ты ощутил в душе недоброе предчувствие.
Вскоре София привела тебя в кабинет, где сидели четверо мужчин, с виду крепких и смышлёных. Сначала она представила тебя им, не скупясь на похвалы твоим ловким навыкам. Ты ясно почувствовал, как двое мужчин средних лет прониклись к тебе враждебностью. Тебе оставалось лишь мысленно вздохнуть: «Красивая женщина — источник бед».
Наконец София представила последнего мужчину. У него была короткая стрижка и лицо, заросшее густой щетиной. Из-за бороды ты не мог определить его возраст, но узкие, длинные глаза внушали ощущение смертельной опасности. На нём была обычная куртка, а на поясе висел кривой кинжал с золотой рукоятью; ножны были инкрустированы несколькими драгоценными камнями. Госпожа София назвала его имя, и от этого имени твои нервы натянулись до предела. Это было «Лезвие» Явен.
http://bllate.org/book/22779/2414916
Готово:
