Лишь одного столкновения хватило Е Тяньлуну, чтобы понять: в силе этот парень превосходит его на голову. Однако оружие противника явно уступало по качеству: после первого же жесткого скрещивания клинков на лезвии вражеского меча зазубрина от его собственного ножа Мэйцзянь была весьма заметной.
Наемник-работорговец тоже это заметил. Увидев, что его драгоценный меч получил повреждение, он пришел в ярость, издал дикий вопль и, пришпорив коня, бросился в новую атаку.
Но прежде чем он успел занести свой меч для удара, Е Тяньлун выхватил из кобуры на седле заранее заряженное кремневое ружье и в упор выстрелил в противника.
Раздался грохот выстрела, и могучий наемник рухнул с коня. Присмотревшись, можно было увидеть, что тяжелый доспех не спас его от крупной свинцовой пули — та пробила сталь насквозь, оставив в груди огромную рваную рану. Мелкая картечь оказалась менее эффективной: она прошила лишь верхний слой закаленной кожи, но не смогла пробить плотную кольчугу под ней.
Этого хватило. Получив столь тяжелое ранение, враг лишился возможности сопротивляться. Е Тяньлун, воспользовавшись инерцией скачущего коня, нанес сокрушительный удар, начисто снеся голову противника с плеч.
— Проклятье! Все вместе, убейте его! — Руди, увидев, что его лучший боец пал от предательского выстрела из огнестрельного оружия, пришел в неистовство.
Как опытный работорговец, Руди, конечно, знал о существовании ружей — это были диковинные штуки, которые заморские купцы привозили из далеких земель, но их мощь и близко не стояла с тем, что продемонстрировал Е Тяньлун.
Получив приказ, наемники, окружившие Е Тяньлуна, перешли в наступление. Те, у кого были луки и арбалеты, остановили коней и начали осыпать его градом стрел. Другие, вооруженные метательными копьями и топориками, рванулись вперед, намереваясь нанести удар вблизи.
Е Тяньлун закрутил свой нож Мэйцзянь, и в воздухе зазвенела сталь — он отбивал летящие в него снаряды. Те редкие стрелы, что достигали цели, бессильно отскакивали от его прочных лат, не причиняя существенного вреда. Однако его конь пострадал серьезно, поэтому Е Тяньлун ловко перепрыгнул на лошадь павшего наемника. Это был конь второго уровня, закованный в кольчугу — куда более быстрый, выносливый и защищенный, чем его прежний скакун.
Сменив коня, он прихватил с собой сверток, в котором хранил три самодельных взрывпакета из черного пороха. Зная о слабой взрывной силе пороха, он добавил внутрь обрезки железа и гвозди, чтобы при детонации они превратились в смертоносную шрапнель.
Поскольку производство таких штук отнимало много пороха, Е Тяньлун сделал всего три заряда, приберегая их для решающего момента. Сейчас этот момент настал.
Чиркнув запалом, он дождался, пока повалит дым, и изо всех сил швырнул сверток в гущу наступающих наемников.
Пролетев десяток метров, пакет взорвался прямо в воздухе. Раздался оглушительный грохот, и облако раскаленных гвоздей и железных осколков накрыло врагов.
Застигнутые врасплох наемники повалились с коней один за другим. Кто-то в ужасе кричал о колдовстве.
Не дожидаясь, пока рассеется дым, Е Тяньлун с клинком наперевес врезался в ряды врага. Одним ударом он разрубил пополам легкое копье наемника, который пытался защититься, и, не останавливаясь, нанес сокрушительный удар по его груди. Кольчуга лопнула, и внутренности врага вывалились наружу.
Не оглядываясь на труп, Е Тяньлун поскакал дальше, настигая наемника, чье правое плечо было пробито гвоздем — тот едва мог держать оружие. Враг попытался отбить атаку кривой саблей, но Е Тяньлун легко выбил её из рук и на обратном взмахе перерезал ему горло. Фонтан крови брызнул из широкой раны, и наемник рухнул с седла.
После того как Е Тяньлун убил двоих, ошеломленные взрывом работорговцы начали приходить в себя. Вперед выдвинулся боец на охотничьем коне, облаченный в пластинчатый доспех, и, размахивая булавой, бросился на Е Тяньлуна.
Видя столь богатое снаряжение, Е Тяньлун решил, что перед ним серьезный противник, и напрягся всем телом, готовясь нанести мощный удар. Но стоило оружию скреститься, как он понял: силы в этом парне было куда меньше, чем в том главаре. Одним ударом он выбил булаву из рук врага, а затем рукоятью ножа нанес сокрушительный удар по шлему. Тот прогнулся, голова противника превратилась в кровавое месиво, и он вылетел из седла. Только тогда Е Тяньлун заметил, что спина врага пробита железным осколком, а доспех залит кровью. Оказывается, он был не слаб, а просто тяжело ранен взрывом!
Не теряя времени, Е Тяньлун ударил плашмя ножом по летящей в воздухе булаве, отправив её в полет. Та с глухим стуком врезалась в грудь другого наемника, только что забравшегося обратно на коня. Враг захлебнулся кровью и снова рухнул вниз, где его голову раздавили копыта проносящегося мимо коня Е Тяньлуна.
Видя, что враг постепенно приходит в себя, Е Тяньлун на ходу выхватил второй взрывпакет и метнул его вперед.
На этот раз наемники, уже наученные горьким опытом, в панике бросились врассыпную. Это было именно то, что нужно Е Тяньлуну — они сами освободили ему путь.
Второй взрыв прогремел совсем рядом. Лишь двое или трое замешкавшихся наемников оказались на земле, но хаос, охвативший отряд, был полным. Увидев, что Е Тяньлун дважды применил столь дьявольское средство, многие окончательно уверовали в его магические силы. Боевой дух наемников упал, и никто больше не горел желанием бросаться на него.
Расправившись с парой неудачников, угодивших под удар, Е Тяньлун вырвался из кольца кавалерии и прорвался сквозь ряды пехоты. Путь к отступлению был почти открыт.
Руди, предводитель каравана, впал в панику. Он понимал, что смертельно оскорбил этого заморского купца, и если тот уйдет, то обязательно вернется за местью.
Чтобы не допустить этого, Руди, прячась за спинами верных телохранителей, начал отступать и истошно завопил:
— Вперед! Все на него! Это не колдовство! Если нападем вместе, он долго не продержится! Кто убьет его — дам десять тысяч динаров!
Соблазн получить такую огромную сумму заставил жадных наемников снова двинуться в атаку.
Е Тяньлун, услышав крики Руди, пришел в ярость.
— Ах ты, пёс! Хочешь моей смерти? Тогда я сначала убью тебя!
Руди был осторожен и держался на расстоянии не менее пятидесяти метров. Взрывпакеты на такую дистанцию не долетали, поэтому Е Тяньлун выхватил свое длинное копье, которым почти не пользовался, и, вложив всю силу в бросок, с диким криком метнул его в сторону главаря.
В пылу битвы мозг Е Тяньлуна работал с невероятной четкостью. В момент броска он невольно активировал секретную технику усиления из трактата Божественного искусства свирепого тигра. Копье, подобно бронебойному снаряду, сорвалось с места, мгновенно преодолев звуковой барьер. Воздух разорвался от оглушительного свиста.
Руди, полагая, что находится в безопасности под защитой своих людей, вдруг ощутил смертельную угрозу. Он попытался схватить одного из своих телохранителей, чтобы тот принял удар на себя.
Но не успел он это сделать, как копье, пронзив пространство с невероятной скоростью, вонзилось ему в грудь. Острый наконечник без труда разорвал кольчугу, и колоссальная инерция выбросила Руди из седла. Копье прошило его насквозь и глубоко вошло в землю, пригвоздив алчного работорговца к почве.
Наемники застыли в ужасе. Один из них, бросив оружие, закричал:
— Управляющий Руди убит! — и бросился наутек.
За ним побежали остальные, хотя некоторые все еще пытались преследовать Е Тяньлуна. В возникшей давке и неразберихе ряды врагов окончательно смешались.
Е Тяньлун достал последний взрывпакет и швырнул его в самое плотное скопление людей.
Грохот взрыва уложил на землю больше десятка наемников. Е Тяньлун, не теряя ни секунды, пронесся мимо, взмахами ножа собирая кровавую жатву.
Наконец он вырвался из окружения. На поле боя оставалось еще несколько десятков хорошо вооруженных наемников, и сражаться с ними в одиночку было безумием. Как только они придут в себя и снова окружат его, он погибнет. Поэтому, вырвавшись на простор, Е Тяньлун пустил коня в галоп и больше не оглядывался.
Солдаты, наблюдавшие за боем с городских стен, были поражены. Восемьдесят с лишним вооруженных до зубов наемников не смогли справиться с одним человеком! Теперь они боялись, что если этот заморский купец выживет, то их ждет страшная расплата, а если барон узнает об их участии в этой засаде, им всем не поздоровится.
Е Тяньлун, не зная об их страхах, проскакал семь-восемь миль, прежде чем остановиться. Теперь его беспокоила Ямила, сидевшая у него за спиной. Возвращать её в городок Одасан было нельзя — после того как он окончательно рассорился с управляющим Потсом, ребенка там наверняка убьют.
Оставить ребенка одного в дикой местности тоже было опасно — волки или разбойники могли легко добраться до неё. А у него самого были дела в реальности, он не мог вечно оставаться в игре.
Ямила, маленькая и послушная, все это время тихо сидела у него за спиной, не проронив ни звука. Е Тяньлун, опасаясь, что она задохнется, снял с неё защитный стальной щит, которым прикрывал её во время боя.
Как только он это сделал, сзади раздалось ржание лошадей.
Е Тяньлун обернулся и увидел группу разбойников, пытавшихся поймать охотничьего коня. Это был один из коней, разбежавшихся во время боя — его законный трофей. Е Тяньлун не собирался отдавать его бандитам.
— Посиди здесь, не бегай, я сейчас вернусь! — наказал он Ямиле, вскочил в седло и, вооружившись луком, поскакал к разбойникам.
Бандиты, только успевшие окружить коня, услышали стук копыт и обернулись, увидев летящего на них всадника с натянутой тетивой.
Стрела со свистом пронзила одного из разбойников, вооруженного топором. Дистанция была около двадцати метров — идеальное расстояние для стрельбы с коня. Е Тяньлун, управляя быстрым скакуном, начал кружить вокруг них, как коршун.
Это был самый легкий бой с тех пор, как он стал конным лучником. Меньше чем за минуту он перестрелял шестерых, не дав им даже приблизиться. Последний бандит в панике бежал.
Е Тяньлун убрал лук, выхватил нож и рукоятью сбил беглеца с ног, после чего приставил лезвие к горлу, беря его в плен.
Через несколько минут он вернулся к Ямиле, ведя на поводу пленного и пойманного коня.
Только сейчас он заметил, что получил новый уровень. Опыт за десяток убитых наемников сделал свое дело. Е Тяньлун добавил очко в ловкость, доведя её до пятнадцати, а навык верховой езды поднял до третьего уровня, что позволило ему теперь уверенно держаться в седле на охотничьих конях.
Пленного он взял, чтобы тот присматривал за Ямилой, пока он сам будет вне игры.
Заметив, что в округе бродят другие разбежавшиеся лошади, Е Тяньлун решил воспользоваться случаем — в Нордском королевстве такие кони стоили целое состояние.
Пересев на охотничьего коня, он посадил Ямилу на свою прежнюю лошадь, взял на буксир пленного и отправился на поиски.
Вскоре он нашел еще одну степную лошадь второго уровня, но тут же столкнулся с тремя наемниками, отбившимися от основной группы.
Увидев Е Тяньлуна, они в ужасе закричали: «Колдун!» — и бросились наутек.
Е Тяньлун пустился в погоню. Выстрел из лука в наемника в чешуйчатом доспехе нанес лишь двенадцать единиц урона.
Е Тяньлун был удивлен, но быстро понял: пробивная способность луков в этом мире была значительно снижена. Тяжелые доспехи стали надежной защитой, а механизмы вроде «железной кожи» делали стрелы менее эффективными.
Конечно, это временно — с прокачкой навыка стрельбы из лука он снова сможет убивать врагов с одного выстрела.
А пока Е Тяньлун выхватил перезаряженное ружье и выстрелил в другого наемника.
Пробивная сила пули оказалась куда выше — наемник был убит мгновенно и рухнул с лошади.
Пленный разбойник, наблюдавший за этим, был в шоке. Он видел, как этот «красавчик» вытащил странный «посох», из которого вырвалось пламя, пробившее насквозь закованного в кольчугу наемника.
— О боги! Это и правда колдун! — прошептал разбойник, чувствуя, как ноги становятся ватными. — Говорят, они злые, любят ставить опыты на живых людях! За что мне такая судьба? Хотел просто коня украсть, а попал к колдуну!
Разбойник хотел было сбежать, но тут же заметил, что маленькая девочка, сидящая на лошади, целится в него из легкого арбалета. Было ясно: сделает шаг — и получит болт в лоб.
http://bllate.org/book/22776/2414102
Готово:
