Мончуг обратился к Насугэ:
— Что толку мне убивать одного лишь Мулеке? В этом нет никакого смысла, зато я лишь навлеку на себя дурную славу.
Насугэ подумал про себя: Значит, ты всё-таки понимаешь, что это дурная слава. Но вслух сказать не посмел и продолжил слушать.
— Возьми, к примеру, убийство Кладелка, — продолжал Мончуг. — Его не стало, но разве хоть кто-то из его верных братьев подчинился мне? Они лишь швыряли мои приказы подальше, словно ночной горшок. Подумай сам: моя личная гвардия стоит в Отонгарде, а они всё равно без страха идут против меня! Таких нужно перебить всех до единого!
Насугэ показалось, что в этом есть доля правды.
— Куда подевались все эти люди? Конечно же, побежали к Мулеке. А он ещё делает вид, будто я ничего не знаю, будто я идиот, и с важным видом заявляет, что они — герои Кузаитии. Разве мало таких? Конечно, полно, и вокруг Мулеке их целая свора. Они во всём слушаются только его. Так кто в Кузаитии хан — он или я? Таких людей тоже нужно уничтожить.
Насугэ выразил полное согласие.
— А те, что на юге, тайком помогают Мулеке бороться со мной? У них полно коварных замыслов, именно их нужно вырезать под корень, стереть с лица земли. Стоит убрать их — и в Кузаитии воцарится покой.
Насугэ подумал: Да кто на этой степи сравнится с тобой в коварстве? Смешно даже слушать.
Мончуг сделал глоток воды и продолжил:
— Чтобы покончить с ними, нужно выманить их наружу.
Насугэ горячо поддержал эту мысль.
— А как выманить? Я пущу слух, что собираюсь казнить Мулеке, и они все повылезают из своих нор. А мы их окружим и уничтожим! — Мончуг был воодушевлён и показал жестом, как именно они возьмут их в кольцо.
Насугэ снова нашёл его план весьма разумным и с радостью посмотрел на хана.
— Конечно, убивать Мулеке по-настоящему нельзя, — продолжал Мончуг. — Старик ещё пригодится, по крайней мере, не сейчас. Ты должен вынудить его поднять мятеж! Как только он восстанет, всякая нечисть сразу вылезет наружу, чтобы помочь ему свергнуть меня. И тогда станет ясно, кто враг, а кто — друг. Мы перебьём всех, кого нужно, и вырежем их роды. А когда всё закончится, я лично напишу Мулеке письмо и попрошу его вернуться на пост маршала.
Насугэ подумал: Если дойдёт до такого, Мулеке первым делом сбросит тебя с ханского трона.
Но следующие слова Мончуга заставили его замолчать. Мончуг заявил, что заручился поддержкой северного племени Ачит из Балтаханда. Мол, ещё в прошлом месяце он встречался с Тулуго, братом великого бека Тулага из рода Ачит. Насугэ с изумлением посмотрел на Мончуга:
— А ты, парень, не промах!
Теперь, когда за спиной была поддержка северных Ачитов, Насугэ перестал волноваться. Разве может Мулеке стать ханом? Да достоин ли он этого? Смехотворно!
— А как именно вынудить Мулеке восстать? — спросил Насугэ.
Мончуг отвесил ему подзатыльник:
— И этому тебя учить?
Насугэ, не успев увернуться, сердито проворчал:
— Не умею я.
— Пойди и вырежь несколько его сородичей, — сказал Мончуг. — Действуй от своего имени, шуми погромче! Мулеке держит армию в ежовых рукавицах, его собственные люди ничего не получают и вечно ропщут. Схватить и убить несколько человек — дело нехитрое, а доказательств его вины будет предостаточно! Когда поднимется шум, Мулеке не останется ничего, кроме как восстать. А если он не захочет, его заставят свои же люди. Они и так давно мечтают о бунте, неужели он предпочтёт вспороть себе живот, лишь бы не идти против меня?
Кроме того, Мончуг поделился хорошей новостью: поговаривают, что младший сын Джеларделка, Шаргул, прячется на пастбище Адаку-Рум-Атлантис у подножия Больших Снежных гор. Весть пришла от семьи Бору. Он потребовал, чтобы Насугэ отправился туда и приложил все силы для поимки Шаргула. Мулеке в своё время не спас Малика Ша, а позже довёл Джеларделка до самоубийства. Если теперь он не убережёт и Шаргула, то ему точно останется только вспороть себе живот!
Насугэ был в восторге и с готовностью согласился. Мончуг, довольный собой, удалился.
Насугэ поручил это дело своему брату Набуцу, объяснив ему всю важность момента. Набуц испугался, но доверился старшему брату. Он передал приказ одному из мелких племенных вождей, тот — своему тысячнику, не вдаваясь в подробности. Набуц же, решив, что всё устроено, отправился на пастбище Адаку-Рум-Атлантис — Мончуг отдал эти земли ему, и нужно было провести инспекцию. К тому же, если он сам схватит Шаргула, это станет великой заслугой.
Через полмесяца пришла весть: лагерь рода Мулеке в Красных Камнях был атакован бандой разбойников, никто не выжил.
Насугэ пришёл в ужас, набросился на брата с кулаками и бранью, готовый сам его зарезать. Набуц, убитый горем, отправился к тому вождю, но тот, испугавшись кары, покончил с собой. Тогда Набуц добрался до тысячника. Оказалось, что тот размышлял несколько дней, понимая, что дело грязное, но ослушаться приказа не мог. Он просто нанял банду разбойников и велел им под знамёнами Насугэ ворваться в лагерь рода Бору, чтобы схватить нужных людей.
Разбойники, размахивая флагами Насугэ, беспрепятственно вошли в лагерь и принялись резать всех подряд — женщин, стариков, детей. Они надеялись на несметные сокровища, но, перевернув всё вверх дном, ничего ценного не нашли. Разъярённые бандиты перед уходом сложили трупы в кучу и воткнули сверху знамя Насугэ.
Набуц был в отчаянии: весь план реализовывался людьми Насугэ, и теперь, если он скажет, что ошибся исполнителем, кто ему поверит? Только дурак! Набуц потерял сознание.
Насугэ, будучи человеком опытным, не растерялся. Он приказал тысячнику найти и перебить всех тех разбойников. А что касается уничтожения рода Бору — дело сделано, что теперь поделать? Раз уж на него повесили этот грех, придётся нести его до конца. Брать пример с вождя и вешаться? Чего бояться, у него в подчинении восемь тысяч конников!
— У-у-у! — раздался низкий звук рога. Армия была готова, вождь ждал указаний.
Этот звук вернул Насугэ в реальность. Сейчас, если не считать внезапной гибели брата от рук дикаря по имени Девять Бубенцов, всё шло по плану Мончуга. Мулеке открыто выступил, и теперь нужно окружить его и уничтожить. Насугэ повёл свои пять тысяч всадников к высокогорью.
Армия Мулеке уже несколько дней неспешно двигалась по плато, не обращая внимания на погоню. Солдаты были спокойны: многие из них прошли с маршалом десятки войн и верили, что всё под его контролем.
Разведчики принесли важную весть: Насугэ с пятью тысячами конников стремительно приближается.
Мулеке сидел в штабном шатре, закрыв глаза. Девять Бубенцов молча стоял рядом, жуя мясо и разглядывая примитивную карту. В последнее время они часто беседовали. После битвы, в которой погиб Набуц, дикарь проявил живой интерес к военному искусству. Каждый день он приходил к Мулеке, и тот охотно делился с ним опытом десятилетий. Сам Мулеке с удивлением осознал, что впервые подводит итоги своей жизни, видя ошибки и исправляя их.
— Девять Бубенцов, ты отлично справился с Набуцем, — вдруг сказал Мулеке, открывая глаза.
Дикарь, набив рот мясом, промычал что-то невнятное, не отрываясь от карты.
— Насугэ в ярости. Он мчится сюда, не жалея сил. По логике, он должен был координировать действия с другими отрядами, чтобы загнать нас к реке Нишуй, где нас ждала бы засада. Но сейчас он оторвался от остальных на день пути, — Мулеке усмехнулся. — Это наш шанс нанести ему сокрушительный удар.
— Но, великий маршал, — дикарь уже привык так называть Мулеке, — здесь кругом равнина, ни одного укрытия. Любая хитрость видна издалека. У нас всего две тысячи человек против пяти тысяч, это всё равно что яйцом о камень биться.
Мулеке невозмутимо спросил:
— А если бы у нас тоже было пять тысяч?
— Пять на пять на этой открытой местности — мы понесли бы огромные потери. Это невыгодно, — ответил дикарь.
— Есть идеи? — улыбнулся маршал.
Девять Бубенцов задумался:
— Ночью Насугэ встанет лагерем. Он измотан бешеной скачкой. Если мы ударим ночью, под прикрытием тьмы, мы сможем перебить их всех. Он не ожидает нападения в месте, которое кажется ему безопасным.
Мулеке встал и начал ходить по шатру, нахмурившись.
— Он слишком близко, даже если встанет лагерем, охрана будет плотной. Он опытный военачальник, таких ошибок не совершает.
— Нет возможности — мы её создадим, — легко бросил дикарь.
— Вот как? — Мулеке с интересом посмотрел на него. — Слушаю.
Девять Бубенцов замялся, но, подняв взгляд к потолку, выпалил:
— Насугэ знает, что нас мало, поэтому не боится. Но он не ждёт, что мы осмелимся на вылазку. Я возьму отряд и буду донимать его каждые пару часов, пока он не привыкнет и не перестанет обращать внимание. Вот тогда и будет лучший момент для ночной атаки. Как вам?
Мулеке долго молчал, обдумывая слова, а затем вдруг крикнул посыльному:
— Позови вождей!
— Маршал, я ведь просто ляпнул, не знаю, сработает ли! — испугался дикарь.
— Отличный план, — отрезал Мулеке. — Если удастся — запишу тебе это в заслуги.
— Оставьте заслуги, я ведь… это всё вы меня научили.
— Ого, ты, дикарь, уже научился льстить? — усмехнулся Мулеке.
http://bllate.org/book/22775/2414028
Готово:
