С глухим звуком, похожим на серию коротких хлопков, раздулся мешок из странной плоти — гнездо зловонных ворон, лишённое способности к сопротивлению. В следующее мгновение оно лопнуло, словно переполненный водой шар. Останки плоти, непереваренные кости, тухлые эмбрионы — всё это с фонтаном мерзости выплеснулось наружу. Сяо Яоцян, только что оправившийся от ледяного пота, не выдержал ударившего в нос зловония. Его вырвало — казалось, он исторг из себя весь недавний ужин вместе с желудочным соком.
Ему стало плевать на ворон. Пусть он был беззащитен и мог легко стать добычей этих ночных тварей, Сяо Яоцян, тяжело дыша, с трудом выпрямился и уставился на восемь скелетов-воинов, разбредающихся в стороны. Все они были белыми, но с едва уловимыми различиями в оттенках. Тот бледно-красный скелет, что в одиночку прорвался в самое логово, скорее всего, был высокоуровневым бойцом, вроде берсерка.
Эта битва напоминала хладнокровную бойню. Сяо Яоцян снова терзался вопросом: что за чудовище должно быть во главе этой армии, чтобы так играючи истреблять стаю проворных и опасных зловонных ворон? Пожалуй, даже Король Смерти не справился бы так легко. Неужели в этом проклятом мире кто-то выставил уровень сложности на безумные 127 человек?
Скелеты на секунду замерли, полностью игнорируя золото и вещи, разбросанные по земле — остатки тех несчастных, что стали обедом для ворон. Сяо Яоцяна грубо подтолкнули, и он прошел еще немного, пока перед ним не выросла ограда из высоких отполированных каменных столбов.
Знаменитый портал на Каменистом поле, важнейшее место в игре, сейчас выглядел пугающе пустынным. В этом мире, на уровне сложности Ад, не было никаких заданий по спасению Декарда Каина из Тристрама, поэтому здесь царила тишина. Сюда заглядывали лишь те смельчаки, что жаждали открыть таинственную Секретную коровью ферму.
Раканишу — предводитель падших, наделенный силой и скоростью древней магии молний — ждал своих гостей.
Странно, но боя не последовало. Увидев скелетов, чья мощь казалась подавляющей, падшие, чьи физиономии были не менее отвратительны, чем их повадки, поспешили в рассыпную. Раканишу, казалось, не хотел уходить, но какая-то неведомая магия — или нечто подобное — заставила его помяться на месте и послушно спрятаться за низким кустарником в отдалении от магического круга.
Сяо Яоцяна охватил безотчетный ужас, куда сильнее прежнего. Падшие не могли отступить случайно. Эти демонические слуги, сохранившие зачатки разума, не были слепыми инстинктами, как вороны. Они предпочли уступить дорогу скелетам. Неужели тот, кто ими управляет — могущественный демон вроде Диабло?
Он был чужаком, а по словам Акары — чужаком с таинственной силой. Если Небеса и Хорадримы заинтересовались им, то демоны — тем более.
Пока он предавался тревожным мыслям, пять скелетов успешно активировали магический круг. С неба ударили молнии, заряжая камни древней энергией. Вспыхнул красный свет, и в центре круга, словно разрывая пространство, открылся портал в Тристрам.
Процветающее королевство, которым когда-то правил король Леорик, превратилось в руины, растерзанные Диабло. Вспоминая жуткие кадры из игры, Сяо Яоцян похолодел. Он не знал, как выглядит настоящий Тристрам по ту сторону портала, но был уверен: ничего хорошего там нет. Вопрос лишь в том, хватит ли у него духу вынести увиденное.
Сяо Яоцян хотел сопротивляться, но скелеты были непреодолимой стеной. Даже если бы ему удалось сбежать от них, невероятно быстрый Раканишу догнал бы его в два счета и, возможно, превратил бы в горстку пепла одним ударом заряженного молнией оружия.
Скелет-призрак ледяной рукой подтолкнул его к пульсирующему красному проему. Понимая, что за ним нет никакого земного рая, но лишенный выбора, Сяо Яоцян сделал этот тяжелый шаг. Пространство и время будто разорвались, в ушах засвистел ветер, и он потерял сознание. Это было совсем не похоже на перемещение через телепорты — словно его тело и сознание законсервировали, чтобы «распечатать» в другом мире.
Красный свет резко сжался, увлекая Сяо Яоцяна и скелетов в межпространственную щель.
На Каменистом поле воцарился покой. Раканишу высунулся из кустов, помахал своим факелом, созывая подчиненных. В руке он сжимал человеческую руку, обглоданную желудочным соком ворон. Он что-то бормотал на демоническом языке, проклиная незваных гостей, и с жутким чавканьем отрывал зубами куски плоти, облизывая окровавленные губы и наслаждаясь вкусом, который считал деликатесом.
Ночной рейд (6)
Тристрам, некогда процветающее восточное королевство под защитой великого ордена паладинов. Глубоко под ним Хорадримы заточили Диабло, но высвобождение силы древнего демона превратило некогда богатый город в место скорби и ужаса. С годами сила магического совета и камня души угасала. Когда Диабло вновь поднялся на поверхность, ослабленный Тристрам уже не мог выставить героя, способного противостоять ему. Хотя остатки паладинов успели вывести часть жителей, город навсегда лишился мира и покоя.
С того момента, как Диабло вышел на свет, город стал раем для нежити и низших демонов. Живых здесь почти не осталось, лишь изредка забредали сильные воины в поисках Ноги Вирта — ключа к коровьему уровню. В остальное время город тонул в мертвой тишине.
Провалясь в портал, Сяо Яоцян потерял сознание. Видимо, он еще не привык к магии этого мира. Скелеты-воины могли принадлежать армии Леорика, быть элитой Андариэль или служить кому-то еще — догадки роились в голове, но все сводились к одному: зачем они его схватили?
Звяканье цепей и сильная тряска разбудили его. В ночной мгле он увидел двух гуманоидов с черной шерстью и загнутыми рогами — они тянули за цепи, поднимая его клетку. Очевидно, с ним обращались так же, как с Декардом Каином. По крайней мере, это гарантировало, что он не станет обедом для зомби или падших. Вероятно, дело было в той самой неведомой силе.
Ночь пугала, но она же служила щитом, скрывающим ужасы города. Визги падших, дерущихся за куски мяса, грохот скелетов, крушащих дома, завывания козлоногих во время ритуалов — всё это давило на психику. Если бы он мог разглядеть всё в деталях, любой современный человек, не привыкший даже к забою скота, сошел бы с ума.
Тучи закрыли луну, было около часа ночи. Единственным источником света, помимо тлеющих углей, оставался кроваво-красный портал. Здесь, в городе призраков, он никогда не закрывался.
Помимо учебы и стажировок, Сяо Яоцян тратил свободное время на игры, поэтому не жаловал попаданческую литературу. Но он и представить не мог, что мир, в котором он так лихо сражался, окажется столь кровавым и невыносимым в реальности. Кровь делала этот мир настоящим, первобытным, где все надежды могли разбиться в одно мгновение, а он был слишком слаб, чтобы противостоять этому.
— Черт! 27 лет — какая к черту юность?! Старик, а всё грезишь о молодости! — ругал он себя. — Этот мир ужасен. Сяо Яоцян... нет, господин Невилл, где твоя решимость? Сядешь здесь в клетке и сдохнешь от страха? Трус! Жалкий трус!
Он кричал, колотил кулаками по железным прутьям, но демоны вокруг не обращали внимания — они не понимали человеческого языка. В конце концов, обессилев, он рухнул на дно клетки и уставился в темное небо.
Из-за туч выглянула луна, но её свет не принес утешения, лишь усилил тоску. Родные лица всплывали в памяти. Он был уверен, что найдет здесь свой конец.
Неожиданно лунный свет померк. Будто невидимая занавесь упала на мир. Сяо Яоцян сел. Вокруг сгустился туман, видимость упала до пяти метров.
Раздался глухой стук, словно что-то тяжелое рухнуло на землю. Мгновение спустя — звон металла, будто профессиональный боксер нанес удар по доспеху. Затем еще два звука: первый — падающее оружие, второй — глухой удар тела в тяжелой броне о землю.
Клетка, висевшая на цепях, с грохотом рухнула вниз.
— О господи! — Сяо Яоцян, потирая ушибленный зад, с трудом поднялся, держась за прутья. Интуиция подсказывала: он спасен.
— В 27 лет считаешь себя стариком? Что за логика? Вместо того чтобы использовать шанс, ты утопаешь в мечтах об охотниках на демонов и жалеешь себя. Ты не жалок, ты просто вызываешь сочувствие.
Женский голос из тумана звучал холодно, но каждое слово било в цель. Такая оценка казалась безупречной: даже имея опыт прохождения игры, в реальности он был полным трусом.
Голос был не чужим. В нем сквозила холодность, призванная скрыть женскую мягкость — профессиональная привычка, закаленная в боях.
Два взмаха — и стальные когти перерубили железные прутья клетки. Сяо Яоцян впервые увидел героя в деле. Это было впечатляюще.
Вооруженная до зубов ассасинка, уперев руку в бок, стояла перед ним. Серебряный шлем, квадратный щит и легкий доспех делали её более статной, чем в обычной одежде.
— Господин Невилл, как вы здесь оказались?
— Я... трудно сказать. Меня похитили скелеты. А как вы узнали, что я в плену? Или вы просто проходили мимо?
— Не совсем мимо. Я привыкла искать следы Каина, даже зная, что этого задания не существует. Ассасины работают по ночам — это тренирует волю и позволяет использовать ловушки.
Понятно, почему она отсыпалась днем в палатке.
— Мне повезло... — Сяо Яоцян вздохнул, прижимая руку к бьющемуся сердцу. — Спасибо вам! И... Нилья?
Он заметил еще одну фигуру, следовавшую за Селиной. Тот глупо улыбался и махал ему рукой.
— Не за что, — холодно ответила Селина. — Но будьте осторожнее. Если вас снова схватят, я могу не успеть. С тех пор как я вступила в гильдию ассасинов в 22 года и прошла Испытание Небес, прошло всего три года. Я пока лишь новичок 69-го уровня.
— 22 года? Плюс три... Селина, вам уже 25? — Сяо Яоцян спросил не подумав.
— Верно. Мне как раз исполнилось 25, я вполне взрослая. Странно? — она не разозлилась, лишь усмехнулась.
— Что значит «вполне взрослая»? Мы оба взрослые люди.
Селина посмотрела на него как на инопланетянина.
— Что с вами, господин Невилл? Потомки Нефалемов деградировали, но не до такой же степени, чтобы считать десятилетних взрослыми. В норме мы живем от 120 до 150 лет, некоторые до 220. Так что совершеннолетие у нас наступает в 24-25 лет.
— Вот как? О... — Сяо Яоцян поник. — Значит, я — старик в теле юноши? Вот же черт!
— Тсс! — Селина прислушалась. Её лицо стало серьезным.
«Свист!» — из темноты в сторону её горла полетела стрела. Ассасинка, не шелохнувшись, подняла щит и отбила её.
Из руин со всех сторон начали выбираться скелеты. Их зубы стучали, предвещая месть всему живому.
Кольцо окружения сжималось, но Селина оставалась спокойна. Она знала: в этом деле любая ошибка стоит жизни.
Сяо Яоцян мог лишь довериться ей.
Момент настал!
Скелеты, хоть и казались грозной силой, были неорганизованны. В узких проходах между домами они начали давить друг друга. Селина, накопившая энергию, нанесла удар в самую гущу врагов, выпустив мощную волну чистой ментальной силы!
Психический молот! Навык, обязательный для любого ассасина. Мощный удар, не требующий оружия, отбросил и оглушил врагов, разорвав кольцо окружения.
http://bllate.org/book/22771/2413298
Готово:
