Однако это имя — Селина — несколько месяцев назад Сяо Яоцян дал так названной им женщине-ассасину из легенд о Женщине-кошке. Неужели она из той же компании, что Катюша, Гамлет и другие? Нет-нет, эта дерзкая наемница напоминает айсберг, на краю которого распустились яркие цветы. Вряд ли она может быть той жестокой, решительной, разящей врагов охотницей на демонов, которую он себе представлял — по крайней мере, его собственная психика так «постановила».
Впрочем, не стоит забивать этим голову. Даже если этот ассасин — творение его рук, сейчас она уже стала самостоятельной личностью. Все те атрибуты, которые Сяо Яоцян когда-то навязал ей, не подтвердились, что было вполне ожидаемо.
Сяо Яоцян на мгновение замер, а затем с улыбкой кивнул:
— Прошу прощения, что помешал вашему ужину. Но судя по нынешней ситуации… кажется, костер придется разводить заново.
— Ничего не поделаешь. Мы планировали после долгого пути как следует отдохнуть и насладиться лапшой с мясным соусом, но теперь, как видите, нам не до гостей — самим бы придумать, как выкрутиться. — Вежливость Селины делала цветы на айсберге еще заметнее. Вопросительные знаки в голове Сяо Яоцяна множились. Неужели это та самая стремительная и беспощадная убийца?
— Если есть мясной соус, все поправимо, — Сяо Яоцян улыбнулся и указал на мешок муки возле поваленной палатки. — Если ваши движения достаточно быстры и точны, думаю, приготовить лапшу — не проблема.
— Лапшу? — Селина и Нилья уставились на него так, словно увидели пришельца из иного мира, не сводя глаз с его слегка наивного лица.
— Хватит стоять, Нилья, иди вымой котел и принеси из реки чистой воды. Селина, с огнем ведь проблем не будет? Вы, ассасины, мастера ловушек с элементами огня, верно? Взрывы пламени гораздо удобнее, чем огниво, — Сяо Яоцян, чья душа, казалось, была рождена для кухни, отдавал распоряжения с видом опытного полководца. В то же время он ловко ухватил ивовую доску и деревянный таз, деловито принимаясь за тесто.
Нилья, дрожа, унес котел, а Селина, приведя в порядок место происшествия, начала собирать уцелевшие дрова.
— Этого вряд ли хватит. Эй, ты что, никогда не разводила костер? — удивленно спросил Сяо Яоцян, глядя на растерянную Селину.
— Ко-конечно, разводила! — буркнула Селина, отвернувшись и явно кривя душой. — Просто этим всегда занимались Нилья или Тень. Я давно не практиковалась, вот и подзабыла.
— А ты не очень-то откровенна! — Сяо Яоцян усмехнулся. — Пожалуйста, сначала найди сухую бересту или трут из древесного волокна, используй их как растопку. Когда загорится, подкладывай мелкие веточки, а потом постепенно переходи к крупным дровам…
— Знаю я, знаю… — Селина отмахнулась, растягивая слова, заставляя замолчать того, кто, по ее мнению, просто хвастался трюками, выученными в летнем лагере бойскаутов.
— Странная девчонка, — глядя, как Селина убегает в рощу — общее место добычи дров для лагеря Рог — Сяо Яоцян с улыбкой вздохнул и, опустив голову, продолжил месить тесто.
Ночной налет (5)
— Да уж… такой спокойный день ничуть не легче, чем суета в поисках работы…
Поглаживая набитый живот, Сяо Яоцян вернулся в свое жилище под мерцание огней, затеплившихся в лагере Рог с наступлением ночи. Сев и сделав глоток воды, он смаковал воспоминания об этом странном ужине из западного мясного соуса и китайской лапши, невольно усмехаясь собственной находчивости.
Техника владения ножом у Селины оказалась и впрямь острой. Стоило немного ее направить, как она начала строгать лапшу со скоростью три полоски в секунду — мастерство, доступное лишь лучшим поварам Шаньси. Легкость движений, точность толщины, плавность погружения в кипяток — словно лепестки ивы, опадающие по ветру, — это был настоящий талант кулинарного мира.
Однако стоило Нилье вернуться с водой, как Селина снова превратилась в ледяную статую. До самого конца трапезы она не проронила ни слова, лишь наблюдая, как Нилья, избавившийся от заикания, болтает с Сяо Яоцяном. Их странные восторженные возгласы, казалось, совсем не радовали ее.
В мире без мобильных телефонов, компьютеров и интернета ночь наступает особенно рано. Сяо Яоцян, не зная, чем заняться, повалился на копию хорадрического манускрипта, которую использовал вместо подушки. Но стоило закрыть глаза, как перед мысленным взором предстали родители, подруга, друзья и даже тот подлый заместитель декана. Уснуть долго не удавалось.
— Господин Невилл.
Чистый, приятный девичий голос вернул его в реальность. Слабый свет огня отбрасывал на палатку неясную тень.
— В чем дело? — Сяо Яоцян вскочил и высунулся наружу. Перед ним стояла девушка из отряда Рог с луком за спиной, нагруженная грудой одеял и шерстяных вещей, от тяжести которых ее ноги слегка подрагивали.
— Давай помогу, — не раздумывая, он принял ношу — вес оказался внушительным.
— Благодарю. — Не то от вежливости, не то от головокружения, Рог забыла, что благодарить нужно не ее. — Это передала Акара. Она сказала, что ваше здоровье сейчас неважно, а ночи становятся холоднее, нужно утеплиться.
— А, большое спасибо, — улыбнулся Сяо Яоцян. — Передайте матушке мою признательность. И тебе спасибо.
Внезапно ледяной холод пронзил его со спины, словно зимняя сосулька, вонзившаяся в пятки и пробившая тело до самой макушки.
— Кто здесь?!
Он видел — но в то же время не видел — возможно, это был лишь край палатки, взметнувшийся от ветра, а может, широкие полы чьей-то мантии. Больше ничего. Ночь превратилась в туман, порождая страх перед неизвестностью.
— Что случилось? — удивленно спросила девушка.
— Нет, ничего… Наверное, переутомился, показалось, что привидение увидел…
— Не может быть. За оборону лагеря отвечает капитан Кашья, здесь все очень ответственные и опытные. Думаю, никакие монстры не могли пробраться внутрь. Тот, кто свободно ходит здесь — наверняка человек.
— О? Ха-ха, кажется, мне действительно пора отдохнуть, — Сяо Яоцян быстро отбросил неприятные мысли. Сонливость брала свое, и пугать себя больше не хотелось. — Еще раз спасибо, завтра сам поблагодарю Акару.
— Хорошо, до свидания. — Рог помахала рукой и исчезла в темноте.
— Тяжело-то как… — Сяо Яоцян, до этого старавшийся казаться сильным, бросил вещи в палатку и рухнул на них. — Не знаю, связано ли это с моей нехваткой силы, но все же… Акара обещала дать мне проводника, а в итоге прислала лишь эти, на первый взгляд, излишние постельные принадлежности?
Ладно, хватит размышлять. Мысли о семье на мгновение задержались в голове, но сон безжалостно их стер. Первая ночь в мире, который он столько раз исследовал, но никогда не посещал лично, казалось, подходила к концу.
Однако мир Тьмы был куда опаснее, чем он полагал.
Снова ледяной холод, от которого бросило в пот, но на этот раз не со спины, а прямо в лицо.
Рука — нет! Ощущение холода, способного заморозить кровь, в сочетании с жесткостью костей означало лишь одно — это была костяная рука! Сяо Яоцян вырвался из забытья и широко открыл глаза. Темнота мешала разглядеть детали, но при свете луны он увидел нечто, от чего по спине пробежал мороз, а адреналин подскочил до предела.
На его горле лежала еще более холодная стальная сабля. Сяо Яоцян наконец разглядел существо, навалившееся на него — оно смотрело на него пустыми глазницами, если бы у него вообще были глаза. Это был скелет, лишенный плоти и кожи!
Он хотел закричать, но костлявая рука, сжимавшая рот, была слишком сильна. Опасаясь лезвия, он не смел сопротивляться. Окинув палатку взглядом, он окончательно потерял надежду: все пространство заполнили белые кости. Огромные тесаки, отражающие лунный свет, могли в любой момент превратить его в кровавое месиво. Давящая аура парализовала волю, мышцы перестали слушаться.
Тишина длилась недолго. Поняв, что добыча не сопротивляется, скелеты подхватили его, словно волки ягненка. Не давая опомниться, они потащили его прочь. Сяо Яоцян спотыкался, едва не падая.
— (Черт! Та девчонка говорила, что монстры не могут пробраться в лагерь! Кто-нибудь объяснит, что происходит?! Я столько лет играл в Диабло, но впервые слышу, чтобы монстры похищали людей из лагеря! Эй, эти скелеты что, невидимые?! Кашья, где твои Рог, где все эти богачи в крутом шмоте?!)
Выйдя за пределы жилой зоны, скелеты ускорили шаг, опасаясь патрулей. Сяо Яоцян едва дышал.
Внезапно его швырнули на круглую платформу из материала, похожего на бетон. Стоило коснуться поверхности, как вспыхнули серебристые магические символы. Семь или восемь скелетов встали в круг.
Свет ослепил его. Сяо Яоцян зажмурился, чувствуя резкое падение.
Спустя время его разбудил еще более холодный ветер. Он осторожно открыл глаза и осмотрелся. Скелеты стояли вокруг него, словно в строю. Яркая луна освещала пустырь, среди камней и колышущейся травы слышалось стрекотание насекомых.
Все вокруг выглядело зловеще.
— (Телепорт? Это тот самый легендарный портал?) — Сяо Яоцян опустил руки и осмотрел платформу. — (Что за? Как эта толпа скелетов смогла проскользнуть мимо Рог и активировать портал? Невозможно! Только если они… скелеты некроманта?)
Это было единственным объяснением. Еще одно доказательство: если бы это были обычные низшие некро-монстры, они бы давно его убили. А эти, хоть и грубые, но не нанесли ни единой раны — значит, их хозяин не хотел его смерти.
— (Если это некромант, зачем ему меня похищать?) — Хотя в игре некроманты ценились за безопасность, Сяо Яоцян не считал их надежными людьми. Страх снова начал подступать.
Скелеты, по-видимому, проверяли окрестности. Через полминуты они снова потащили его вперед по каменистой равнине. Ноги Сяо Яоцяна были в крови от острых камней, но стражи не обращали на это внимания.
Внезапно отряд остановился. В воздухе запахло гнилью и кровью. Сяо Яоцян почувствовал, как желудок скрутило от тошноты — в такие моменты он завидовал похитителям, у которых даже желудков не было.
Посреди дороги возвышалось нечто, похожее на огромный кубок высотой метров пять. Оно постоянно сокращалось, из нескольких отверстий вырывался пар, вылетали существа, похожие на летучих мышей, и сочилась отвратительная слизь, напоминающая канализационные отходы.
Существа, похожие на летучих мышей, пронеслись над головой, распространяя еще более тошнотворный запах, и вернулись в гнездо.
Скелеты засуетились. Трое передовых бойцов сорвали со спин круглые щиты, образовав стену, остальные четверо окружили Сяо Яоцяна, выставив мечи.
Гнездо пришло в движение. Не успели скелеты сомкнуть ряды, как из всех отверстий с визгом вырвалась сотня крылатых монстров!
Зловонные вороны! Самые печально известные кровопийцы на этих пустошах. Личинки того самого гнезда, они нападали на путников, разрывая плоть, чтобы прокормить свою ненасытную обитель. Их зубы были покрыты бактериями, вызывающими смертельный сепсис, превращая трупы в пищу для гнезда.
Без сомнения, свежая плоть Сяо Яоцяна привлекла их. Голодные твари бросились в атаку.
Холодный блеск, вспышки крови — несколько воронов были разрублены в полете. Скелеты умело отбивались щитами, а остальные рубили врагов. На лицо Сяо Яоцяна брызгала вонючая кровь, но ни один вороний клюв не смог пробить защиту скелетов.
Атака длилась минут десять. Вокруг накопилось полсотни трупов, но твари не отступали. Они сменили тактику, пытаясь атаковать снизу. Скелеты, чье «мышление» оказалось весьма недурным, тоже перестроились, создав второй ряд защиты у земли.
Но численное преимущество было на стороне врага. Самый быстрый монстр внезапно подпрыгнул и спикировал сверху!
— Конец! — Сяо Яоцян видел эти красные глаза и пасть, полную острых зубов. Он знал: один укус — и без помощи Акары или антидота смерть неизбежна.
Но тварь не добралась до него. Она вцепилась в лезвие сабли, которая секунду назад была у горла Сяо Яоцяна. Скелет, державший его, спас его.
Может, из чувства благодарности, а может, из-за того, что страх притупился, Сяо Яоцян присмотрелся к костяной руке. И тут его пробрал еще более сильный ужас: кость не была белой — она была полупрозрачной, цвета куркумы!
Такой оттенок не мог принадлежать обычному скелету. Сяо Яоцян, ветеран Диабло, знал, что это означает.
Элитный монстр. Синий.
Синие монстры с характеристикой «Призрачный» часто появлялись в группах. Помимо иммунитета к части физических атак, они обладали свойствами ледяного урона. Этот мир состоял из данных — если снаряжение было таким, то и монстры тоже.
Холод, исходящий от сабли, подтвердил догадку. Ворон, вцепившийся в лезвие, мгновенно застыл, превратившись в ледяную статую. Сердцебиение прекратилось в ту же секунду.
Сабля взмахнула, и обледеневший труп превратился в кровавую лужу.
Контратака началась немедленно. Передние скелеты плотнее сомкнули ряды, а скелет покрупнее, с красноватым оттенком костей, рванул вперед.
http://bllate.org/book/22771/2413297
Готово:
