Ань Юань — человек суровый, тут не поспоришь.
Он даже лично помог Сян Чжаню выбрать место для засады: у этой долины были узкие горловина и конец, а середина — широкая, так что стоило противнику угодить в этот мешок, как о возвращении живым можно было забыть.
Генерал Цзофу во главе своих отрядов влетел в горловину долины и натянул поводья.
Прищурившись, он окинул взглядом раскинувшееся впереди ущелье, и лицо его слегка омрачилось.
Темп конного отряда заметно снизился.
Мрачное ущелье походило на пасть гигантского зверя, поджидающего жертву, которая сама идет ему в глотку.
Он нахмурился.
Но тут же разгладил брови и с горькой усмешкой покачал головой: стареет, совсем трусливым стал.
Ехавший рядом заместитель пришпорил коня и приблизился:
— Генерал, здесь… похоже, совсем нет следов прежних стычек.
Генерал Цзофу хохотнул:
— Разве это не очевидно? Неужели эти трусы из Бэй Воцзюй посмеют с нами тягаться? Наверняка услышали слухи и разбежались. А этот сопляк Ань Юань и вовсе трус каких мало: враги давно сбежали, а он все прячется в долине и носа не кажет.
— Генерал прав.
Остатки сомнений в сердце заместителя рассеялись.
Генерал Цзофу самодовольно ухмыльнулся и рявкнул на всё войско:
— За мной!
Эту легкую победу можно сказать даром получили — стоило лишь вернуть Ань Юаня, и щедрая награда не заставит себя ждать.
Конский топот грянул громом, и весь отряд вихрем ринулся за ним в долину.
Войско целиком погрузилось во мрак, скрывшись из виду.
Земля под ногами в ущелье заходидила ходуном. Кавалерийские сотни одна за другой неслись вперед, кони резво рвали копытами грунт.
По обеим сторонам горной тропы у рабов-солдат налились кровью глаза. Те, кто умел обращаться с луками, натянули тетиву до предела, а не умевшие — схватили камни и подняли над головой.
Они ждали именно этого мгновения, чтобы закопать всю эту сволочь прямо здесь.
Передовые всадники еще хлестали коней плетями, как вдруг боевые скакуны под ними издали дикий визг, круто завалились вперед, и передние ноги подогнулись под ними.
Хриплый стон разорвал воздух.
Седоки полетели через конские головы, а рухнувших солдат тут же придавило тушами животных, заставив изо рта фонтанами хлынуть кровь.
И не один человек — разом рухнули десятки всадников во главе колонны.
Ловушки!
В земле были выкопаны целые ряды глубоких ям.
Шедшая следом кавалерия не успевала осадить коней, с размаху врезаясь в груды тел впереди, и люди вместе с конями покатились на дно ям.
Весь авангард перепугался и смешался в один котел.
Стоило передним сбиться с пути, как задним пришлось осаживать коней, ряды спрессовались в плотную толпу, со всех сторон взметнулись крики.
— Вперед!
— Руби их!
Вопли грохнули с обеих круч, и на головы посыпался град камней.
Склоны этого ущелья и без того были высокими, а этот отрезок дороги сужался до убогой щели. Стоило кому-то затаиться наверху и начать метать снаряды, как оказавшимся внизу оставалось только принимать удары.
Камни и стрелы полились сплошным потоком, словно ливень.
Застрявшее в центре войско окончательно вышло из повиновения, отовсюду доносились вопли отчаяния и проклятия.
— Засада! Отход! Быстро назад! — драл горло генерал Цзофу.
В голове у него царил полный туман, он совершенно не соображал, что происходит.
Но одно он понимал отчетливо: если не убираться отсюда немедленно, здесь придется оставить голову.
— Бежать! Все бегом!
— Шевелитесь, не толпитесь!
— Спасите! Не бросайте меня!
В ущелье творился кромешный ад. Солдаты падали один за другим, не имея даже шанса на ответный удар.
Что до отступления?
Дорога впереди была наглухо заблокирована, сзади все забилось людьми, так что быстро унести ноги не получалось при всем желании.
Вырваться из ловушки главным силам? Едва ли.
В хвосте войска наконец развернулись крупные кавалерийские соединения, мчавшиеся обратно к выходу из долины.
Но в этот самый момент с другого конца ущелья задрожала земля.
Глубоко черная лавина тяжелой кавалерии ворвалась в горловину, источая смертоносную ауру.
— В атаку!
Сян Чжань шел в авангарде, и его рев пронесся над всем ущельем.
Боевой Конь Драконьего Кошмара взмыл всеми четырьмя копытами в воздух, с разгону вклиниваясь в ряды неприятеля. Сян Чжань вскинул обеими руками Алебарду Духа Войны и полоснул ею наотмашь. Двое передних вражеских солдат даже не успели уклониться, лезвие пронеслось мимо, и они рухнули замертво.
На лицах обоих еще застыло изумление — они так и умерли, не поняв, чья это была работа.
Покончив с этой парочкой паникеров, Сян Чжань не сбавил ходу и продолжил давить вперед. При его-то мощи вся эта сбродная пехота ничем не отличалась от скота на бойне.
Боевой Конь Драконьего Кошмара метался по толпе, и стоило неприятелю приблизиться, как Сян Чжань взмахивал алебардой, без малейших колебаний рассекая врагов.
Вражеские доспехи были потрепанными, и от одного касания лезвия Алебарды Духа Войны они разлетались в клочья.
Вместе с броней — надвое!
Брызнула кровь, окрасив конскую шкуру в багрянец.
Рядом с Сян Чжанем в бой вступила Несравненная Конница Везя в жутких масках.
Все они поголовно были вооружены алеберами Фантянь, и против столь беспорядочной толпы это выглядело так, будто тигры ворвались в овечье стадо.
Длиннее оружие — сильнее удар!
Вражеские пехотинцы только бросались навстречу Несравненной Коннице Везя, не успевая даже поднять оружие, как тяжелые алебарды уже обрушивались сверху вниз — наотмашь или на укол.
У противника не оставалось ни единого шанса сблизиться, головы летели с плеч.
Один из всадников Несравненной Конницы Везя двумя руками занес алебарду и со страшной силой обрушил ее прямо на вражеского солдата. Рассекая воздух, оружие издало пронзительный свист. Солдат в ужасе вскинул клинок для защиты.
Но в следующее мгновение его меч просто разлетелся надвое, а алебарда продолжила путь, обрушившись прямо на его шлем.
— С чего такая мощь?!
Выражение лица солдата застыло, в глазах плещется жгучее неверие.
Он никак не мог взять в толк, откуда у противника такая чудовищная сила и настолько несокрушимое снаряжение.
Он же заблокировал удар, но собственный меч оказался хрупким, словно бумага, и переломился от первого же касания.
Последнее, на чем зафиксировался его угасающий взгляд, были враги — та боевая лошадь, те вороненые латы, меч на поясе и лук за спиной. Походу, он догадался.
Эти враги слишком сильны.
Сильнее всех противников, что он встречал за всю свою жизнь.
Мало того что экипировка превосходила их на голову, так еще и личное мастерство бойцов было запредельным.
Перед лицом Несравненной Конницы Везя враги делились лишь на два типа.
Первые — те, кто даже не успевал среагировать и кого легко рубили наотмашь.
Вторые — те, кто успевал опомниться, но противник своими филигранными приемами втаптывал их в грязь, завершая дело все тем же единственным ударом.
Подавляющее большинство врагов относилось к первому типу. А ко второму принадлежали лишь редкие элитные бойцы.
Подобные солдатики годились разве что на то, чтобы промышлять грабежами да гнобить простолюдинов, а при лобовом столкновении с подобной бронированной конницей их шансы выжить равнялись нулю.
Ущелье превратилось в кипящий котел, и неприятель был не в силах организовать хоть сколько-нибудь толковое сопротивление.
— Вперед!
Срезов путь со спины врага, Сян Чжань ворвался в самую гущу, а рабы-солдаты на склонах огласили окрестности яростным ревом и лавиной покатились вниз.
Пусть те и звались кавалерами, но кони сбились в такую тесноту, что сдвинуться с места не могли, ничем не отличаясь от простой пехоты. Напротив, толкучки из коней только мешались под ногами, многократно снижая боеспособность отряда.
На гребне горы наконец показался Ань Юань и заорал во всю глотку:
— Генерал Цзофу, уводи свой отряд в сдачу! Это элитные войска Великой Хань, вас окружили наглухо. Не сдадитесь — умрете все!
Время не ждало.
Сейчас было не до долгого выяснения отношений с армией Ань Юаня — требовалось поскорее завершить бой и мчаться обратно в Королевский город.
Затяни они время — беды не миновать.
— Ань Юань!
Цзофу задрал голову, увидев на склоне Ань Юаня, и его глаза едва не налились кровью.
Как он мог не понять? Ань Юань предал их и намеренно заманил в эту ловушку. Но брошенная им фраза о грозной силе Великой Хань заставила его сердце содрогнуться в суеверном ужасе.
Как бы ни лихорадило ханский двор изнутри, Великая Хань оставалась Великой Хань, чья мощь была непреложна — разве могли с ней тягаться такие мелкие уделы, как их собственный?
— Рубить! Вырезать всех до единого!
— Ни одна тварь из этих ублюдков не уйдет живой!
— Отправляйтесь в ад, ублюдки!
Рабы-солдаты один за другим с красными от безумия глазами бросались в ряды противника, безумно обрушивая клинки на неприятеля.
Война ведь никогда не была чем-то сложным.
Стоит проявить достаточную жестокость и перестать бояться смерти — и ты начнешь давить любого соперника.
У кого из рабов не было за душой кровавой мести? Кто не насмотался на трупы? Все это закалило их характеры, обратив ярость в чистейшее безумие.
Двое рабов-солдат бросились на врага, одновременно подпрыгнув с занесенными клинками.
Тот не помышлял об обороне, его лицо побелело от страха, и он судорожно попытался отразить атаку. Но второй раб уже оказался вплотную и, вцепившись в рукоять обеими руками, полоснул врага по бедру.
Хрусть!
Лезвие отхватило ногу наотмашь, задев даже коня, который от боли истошно завизжал.
Вражеский солдат рухнул с седла, а рабы, даже не моргнув глазом, обрушили на него град ударов, забрызгав лица кровью.
Какой-то враг попытался разрубить раба мечом, но тот даже не увернулся, в ответ наотмашь всадив свой клинок во врага.
Брызнула кровь, оба получили ранения.
Но раб сквозь зубы, с бешеным взглядом в глазах, снова ринулся вперед.
Поле боя утопало в криках резни. Рабы-солдаты напоминали стаю одичалых от голода волков, смертниками бросавшихся на врага, и эта безрассудная ярость пробирала до костей.
Пусть среди рабов тоже начали появляться павшие, но один лишь их боевой дух смертельно пугал неприятеля.
У выхода из ущелья творился хаус.
Цзофу вытаращил глаза, в голове отчаянно гудело. Он отказывался верить: неужели ханьцы способны на такое?
Заместитель примчался, спотыкаясь, с совершенно побелевшим лицом:
— Генерал! Беда! Выход из ущелья перекрыт! Ворвалась ханская конница, сдержать их невозможно!
Этот хрен даже не рискнул оглянуться назад, завидев силуэты Несравненной Конницы Везя, и мигом примчался докладывать.
— Ханская конница? Откуда здесь взяться ханской коннице?
Взгляд Цзофу остекленел. Слова этого сопляка Ань Юаня оказались правдой? Великая Хань и впрямь послала войско?
Заместитель чуть не притоптл от отчаяния:
— Генерал, примите же наконец решение!
Вокруг всё смешалось в кашу. Он заметил, что многие солдаты, услышав слова Ань Юаня, просто побросали оружие и опустились на колени, обхватив головы руками.
Ань Юань пользовался немалым авторитетом среди племен, и его словам верили. А условия, которые он предложил… кто откажется от такого соблазна?
Сейчас дороги заблокированы, бежать некуда, так не проще ли сложить оружие?
Цзофу скрипнул зубами:
— Вперед! Чего бы это ни стоило, пробиваемся к Королевскому городу!
Он трезво рассуждал: какими бы свирепыми ни были ханские солдаты, вечно они здесь торчать не станут. Стоит вернуться в Королевский город, собрать людей со всех племен и занять неприступные высоты — тогда еще посмотрим, чья возьмет.
— Есть!
Цзофу резко натянул поводья и заорал во всю мочь:
— Все за мной! Прорубаем дорогу!
Телохранители гурьбой устремились следом, а оставшиеся солдаты, словно утопающие за соломинку, отчаянно затискались к выходу из ущелья.
Но те не собирались их отпускать — рабы.
Натиск безумной стаи походил на нападение голодных волков, вцепившихся мертвой хваткой. В мгновение ока они уложили еще целую россыпь врагов.
На другом фланге.
Сян Чжань упивался резней в гуще врагов, от вида крови его собственная закипела.
Каждый новый выпад, каждый удар позволяли ему ощутить собственное усиление. Расла даже физическая сила.
Бой верхом на лошади устроен именно так — чем дольше дерешься, тем свирепее становишься, чем больше убиваешь, тем мощнее удар.
Система еще не активировалась, но ее эффекты уже вовсю работали.
Стоило Алебарде Духа Войны взлететь, как никто не смел приблизиться. В вихре мелькавших ударов во все стороны летели оторванные руки и ноги, взметались туманы крови.
На этом поле брани Сян Чжань выглядел истинным воплощением гнева богов.
http://bllate.org/book/22770/2413021
Готово:
