Увидев, что его дворецкий всё ещё не ушёл, он с недоумением спросил:
— Что-то ещё?
— Господин, тут такое дело: маркиз Соро прислал посланника навестить вас. Не желаете ли выйти и встретиться с ним? — почтительно поинтересовался Оливер, слегка согнувшись в поклоне.
— А? Ох, я сию минуту к нему выйду.
С этими словами он отложил нож и вилку, вытер рот и, тяжело вздохнув, подумал: «Разве можно с ним не встретиться? Очутившись под низким навесом, поневоле согнешь шею... Ведь Соро Маркус — самый могущественный аристократ во всем регионе Холмов Коллинз, где и расположен Белый Замок, а город Колин, где он живет, служит экономическим и политическим центром всех Холмов Коллинз».
Что же касается военного центра, то им являлась крепость Колин, расположенная между Холмами Коллинз и холмами Кентавров. Там круглый год несли гарнизонную службу два рыцарских ордена и один отряд магов — и это не считая десятка тысяч крестьян, которых можно было поднять по тревоге в любой момент. Добавьте к этому мощную защитную формацию, работающую на огромном количестве Магических камней — всего этого было вполне достаточно, чтобы отражать ежедневные набеги и атаки кентавров из холмов Кентавров.
Вскоре Лист прибыл в гостевой зал и встретился с посланником. У того было квадратное лицо, широкий лоб и доброжелательное выражение лица, невольно располагавшее к себе. Неудивительно, что он был личным посланником маркиза Соро: окажись этот человек в его прежнем мире, из него вышел бы отменный дипломат.
Заметив появление Листа, он тут же поднялся и поприветствовал его, но Лист махнул рукой, показывая, что не стоит соблюдать лишние формальности.
Тогда гость перешел к цели визита:
— Господин барон Лист, я — посланник господина маркиза, можете звать меня Маркос. Маркиз услышал, что вы благополучно прибыли в Белый Замок, и специально отправил меня сюда, чтобы навестить вас и передать приветствие.
Этот мужчина средних лет пристально посмотрел на молодого юношу и мысленно вздохнул. В конце концов, стоящему перед ним барону едва исполнилось восемнадцать, он только-только стал совершеннолетним, как тут же пал жертвой чужих интриг и чуть не расстался с жизнью, да вдобавок ко всему маркиз под предлогом наследования земель пинком вышвырнул его из столицы Хобис в эту дикую, заброшенную глушь. При этой мысли в сердце мужчины невольно зародилась жалость, а взгляд стал заметно мягче.
— О, доброжелательность маркиза я уже прочувствовал. Прошу вас передать ему мою личную благодарность. Впрочем... что значит «благополучно»?
— Господин Лист, маркиз уже отправил людей разыскать тех нападавших, уверен, скоро будут новости. И всё же самое главное — это то, что вы, милорд, благополучно добрались до Белого Замка.
Поскольку Белый Замок и так издавна являлся наследственным наделом семьи Грин, такое выражение нельзя было назвать ошибочным — в конце концов, он вернулся домой.
— Раз так, пожалуйста, передайте моему глубочайшему уважению маркизу Соро и выразите мою искреннюю признательность.
Прижав руку к груди в знак благодарности, Лист в то же время лихорадочно размышлял: «Мы с маркизом Соро друг другу никто. С чего бы ему отправлять ко мне людей в такой момент и не бояться брать на себя риски? Ведь прежний владелец этого тела успел насолить многим крупным аристократам. Должно быть, он пришел просто прощупать почву и оценить мое положение».
Впрочем, нельзя было винить его в излишней подозрительности, ведь мудрые люди говорят: «В этом мире не бывает ни любви, ни ненависти без причины».
— Ха-ха, господин Лист, а еще маркиз услышал, что столь выдающийся молодой человек, как вы, вернулся в Белый Замок в качестве лорда, и испытал искреннюю радость. Он верит, что вы непременно поведете свой народ за собой и отстроите Белый Замок еще лучше. В конце концов, вы происходите из великого рода с благородной кровью и славной историей, и маркиз убежден, что вы не посрамите имя семьи Грин. Поэтому он велел мне преподнести вам кое-какие дары в знак уважения к роду Грин.
Выпалив эту длинную тираду на одном дыхании и даже не сбившись, посланник хлопнул в ладоши, и два слуги внесли в центр зала деревянный ящик с вырезанным на нем родовым гербом семьи Колинс. Затем он продолжил:
— Милорд барон, это подарок от господина маркиза, надеюсь, вы не станете пренебрегать им.
— О, ха-ха, непременно передайте маркизу мою благодарность и почтение. Хоть я и провел всё это время в столице, но много слышал о героическом подвиге маркиза Соро в давнишней битве с вождем кентавров. Я давно восхищаюсь им, и как только разберусь с делами в своих владениях, сразу же отправлюсь к нему с визитом.
Раз уж человек пришел с подарками, грех было скупиться на любезности. Пусть даритель наверняка делал это ради семьи прежнего владельца (а точнее, ради рода самого Листа, стоявшего за его спиной), это всё равно оставалось принятым у аристократов способом выражения уважения и демонстрации доброй воли. Конечно, если бы потребовалось просить о какой-то услуге, одного ящика было бы явно недостаточно. Всё это до боли напоминало традиции Тяньчао: ведь больший долг, чем человеческое участие, сыскать трудно, и если проблему можно решить подарком, то это и вовсе не проблема.
— Милорд барон, приветствие и подарки маркиза доставлены, так что я не буду задерживаться, чтобы не отвлекать вас от дел. Надеюсь, в будущем мне посчастливится вновь встретиться с вами. Прощайте.
С этими словами он отвесил безупречный аристократический поклон, слегка склонив голову.
— Что ж, я ведь собирался пригласить столь почтенного гостя разделить со мной трапезу, но раз уж вы спешите, я не стану вас удерживать. Дворецкий Оливер, проводи господина Маркоса.
Лист не стал вести долгих разговоров и велел дворецкому проводить гостя.
— Слушаюсь, господин барон, — отозвался дворецкий и последовал за посланником, провожая его вплоть до границ владений Белого Замка.
Лист же с довольной улыбкой велел двум слугам перенести ящик в его спальню и с нетерпением откинул крышку. Первое, что бросилось ему в глаза, — это шесть аккуратно расставленных бутылок кедровой настойки.
Этот алкогольный напиток был совершенно прозрачным и бесцветным, без осадка и взвесей. Обладая мягким, сладковатым вкусом с гармоничным букетом, чистым и утонченным ароматом и долгим послевкусием, настойка отличалась неповторимым запахом диких кедровых орехов и ни в чем не уступала можжевеловой водовке, которую эльфы варили в Светлом Лесу. Обычно ее подавали к столу во время еды, и стоило подобное кедровое вино на рынке ровно одну золотую монету за бутылку.
Еще более дорогая текила считалась элитным спиртным, которым ежедневно наслаждались лишь высшие аристократы. Прежний Лист пил главным образом такие изысканные напитки, цена которых стабильно переваливала за золотой за бутылку, причем их зачастую даже не удавалось достать, ведь чем дольше вино выдерживалось в погребе, тем выше становилась его ценность. Пожалуй, именно поэтому вчера, когда он только прибыл в Белый Замок и попробовал обычного вина, у него возникло странное ощущение непривычности — судя по всему, организм просто привык к элитному алкоголю и никак не мог перестроиться.
Обычное же вино пользовалось наибольшей популярностью у среднего класса, мелких лавочников, купцов и небогатых дворян. Стоило оно порядка двух-трех серебряных монет за бутылку, а вкусовая гамма поражала разнообразием: сладкое, кислющее, соленое, горькое и терпкое — на любой вкус и предпочтение. Что же до простолюдинов и низов общества, те обычно предпочитали эль или кумыс. Эль отличался освежающим вкусом с характерным ароматом ячменя, и хотя из-за несовершенства технологий пивоварения большинство сортов казались слегка грубоватыми, главным его достоинством была дешевизна — огромная кружка в таверне обходилась всего в две медленные монеты.
Лист никак не ожидал, что этот маркиз окажется настолько щедрым и внимательным: опасаясь, что Лист не сможет пить местное вино с Холмов Коллинз, он даже прислал столь ценный презент. От такой заботы молодой человек на мгновение даже растрогался. Но стоило ему извлечь из ящика несколько бумажных документов — да-да, в этом мире уже изобрели бумагу, пусть она и выглядела слегка пожелтевшей и не столь белоснежной, как в его прошлой жизни, — как барона поразило вовсе не качество бумаги, а ее содержимое. От увиденного он буквально онемел и лишился дар речи.
Постановление Королевства Хобис о разрешении долгового спора между семьей Маркус из Холмов Коллинз и Белым Замком.
Неуплаченные Белым Замком налоги за 217 год Королевства Хобис составили в общей сложности 1500 серебряных монет.
Неуплаченные Белым Замком налоги за 218 год Королевства Хобис составили в общей сложности 2300 серебряных монет.
Неуплаченные Белым Замком налоги за 220 год Королевства Хобис составили в общей сложности 3300 серебряных монет.
Неуплаченные Белым Замком налоги за 222 год Королевства Хобис составили в общей сложности 4400 серебряных монет.
Итог: поскольку задолженность была погашена за счет средств семьи Маркус, Белый Замок суммарно задолжал семье Маркус из города Колин 11500 серебряных монет (что эквивалентно 1150 золотым монетам). Белому Замку надлежит полностью погасить этот долг в срок до 2 января 223 года Королевства Хобис.
Указ сверен и утвержден финансовым ведомством Королевства 10 декабря 222 года Королевства Хобис.
— Какого черта, да это же долговая расписка! А внизу стоят печати главы города Колин и королевского финансового ведомства, — настроение Листа рухнуло вниз, словно вагончик американских горок, сорвавшийся с рельсов.
— Какой к черту лорд Белого Замка? Не хочу я больше этим заниматься! Да у меня на руках сейчас всего с десяток золотых монет наберется! — мысленно взвыл Лист, не зная, смеяться ему или плакать. Как выяснилось, когда семью изгнали его сюда, мать тайком сунула ему всего десять золотых монет, в то время как остальные родственники предпочли холодно отстраниться, а отец и вовсе жаждал отправить его сюда с пустыми руками.
Прежний же владелец тела привык жить на широкую ногу и никаких сбережений не скопил. И то, что у него вообще осталось с десяток золотых, было чистой случайностью — просто повезло. Что же касается налоговых поступлений Белого Замка, их давным-давно пустили на жалованье оставшимся чиновникам и солдатам, да и расходы на повседневное содержание и управление замком требовались немалые — иначе откуда бы взяться такой гигантской горе долгов?
Перед глазами Листа словно замаячили пять огромных неоновых букв: «И что теперь делать?»
О-о-о-о!
http://bllate.org/book/22764/2412437
Готово:
