Замок Грин — один из старейших замков в Королевстве Хобис. Если вести отсчет от первого главы семьи Грин — герцого Эдвина Грина, — то его история насчитывает уже более двух сотен лет. И хотя из-за различных обстоятельств все члены рода разъехались, замок по-прежнему хранит историю и былое величие семьи Грин.
Ровно сто лет назад тогдашний представитель рода, виконт Якоб Грин, благодаря удачному политическому выбору и спасению монарха был пожалован титулом графа и стал новым главой семьи. Семья Грин окончательно покинула свои земли и перебралась в Королевскую Столицу — Вентрентир. Замок Грин опустел, и за ним присматривали лишь старый дворецкий да несколько слуг.
Замок Грин занимал площадь более десятка му и состоял из крепостной стены, загонов для скота, колодца, пруда, жилых построек, складов и казарм. В отличие от резиденций других аристократов, здесь не было красивых садов или изысканных зданий — вместо этого широкие свободные пространства были засажены сельскохозяйственными культурами, овощами и фруктами. И всё это оправдывалось красивыми словами: «Экономно и практично».
На самом деле бережливость первого главы семьи Грин просто передавалась из поколения в поколение. Из-за этого в прошлом, когда на семейных советах поднимался вопрос о расширении замка, всегда находились противники, а в управлении землями неизменно следовали стратегии «недеяния», поддерживая низкие налоги.
Большая часть пахотных земель распределялась между крестьянами, горные леса осваивались неглубоко, а благодаря тому, что члены семьи Грин не любили охоту, здесь сохранилось множество животных и растений. Это давало местным охотникам возможность добычи, а плотникам и скорнякам обеспечивало сырье для ремесел — именно поэтому крестьяне и ремесленники так горячо поддерживали семью Грин.
Конечно, неоспоримым фактом оставалось и то, что всё больше членов семьи Грин покидали эти места. И вот сегодня, спустя несколько десятилетий, Замок Грин вновь встретил своего хозяина.
Правда, в этот самый момент его хозяин — Лист — сладко спал на огромной кровати, застеленной белой простыней с изящным узором. Он укрывался пуховым одеялом, а с губ его не слишком по-джентльменски капала слюна.
Оглядевшись вокруг, можно было заметить, что легкий аромат лаванды наполнял комнату. Через резные оконные переплеты пробивались пятнышки мелкого солнечного света, в массивной лютре горели свечи неизвестного происхождения, и их яркое сияние не оставляло укрытия даже для жучков, прятавшихся по темным углам.
В углу тихо стоял меч с серебристым сиянием. Пыль, покрывавшая ножны и рукоять, не могла скрыть его блеск, но безмолвно говорила о том, как хозяин бросил его. Медное зеркало стояло на деревянном столике, и во всей комнате царила атмосфера тишины и безмятежности.
Если же взглянуть снаружи, то на речной террасе возвышался огромный замок, сложенный из серого известняка и обсидиана. Крепость имела каркас из прочного известняка и стены из чрезвычайно твердого обсидиана, кирпичная кладка поросла пятнами зеленого мха, а две высокие башни гордо возвышались навстречу ветру. Из-за этого весь замок казался черным рыцарем, вглядывающимся вдаль. Это строение называлось Замком Грин, а поскольку располагалось оно в Белом Замке, то окружающие обычно звали его просто Белым Замком.
Правда, людей неизменно занимал вопрос: раз он построен из обсидиана, почему же зовется Белым Замком? Вероятно, это было связано с эксцентричным характером первого виконта Грина. Как бы то ни было, теперь эта крепость принадлежала барону Листу Лансу Грину и символизировала его законное право собственности на сам замок и тысячу му земли вокруг него. По земным меркам это составляло площадь примерно в девяносто стандартных футбольных полей. Поскольку земля была наделом барона, всё имущество и рабочая сила на этой территории считались его частной собственностью и находились в его единоличном распоряжении.
После нескольких звонких птичьих трелей хорошенькая служанка внизу громко позвала своего господина к завтраку. После вчерашнего пира все в замке уже поняли, что этот новый барон не задирает нос и ведет себя со слугами очень мягко, а потому страх и трепет перед ним заметно поубавились. К тому же, речь шла о Лии — живой, подвижной и суетливой личной служанке. Во всем замке только она одна осмеливалась напрямую будить Листа.
Яркое зимнее солнце светило ему в лицо, разливая приятное тепло. Раздался протяжный зевок с извечным «а-а-а», и только после этого Лист нехотя проснулся. Он с силой потянулся, невольно восхищаясь роскошью аристократической жизни и мягкостью пухового одеяла.
[Дзынь! Задание о нарушении заветов предков успешно рассмотрено и выполнено. В качестве награды выдана технология производства мыла.]
Эх, похоже, решение обосноваться в Белом Замке и впрямь оказалось шагом против заветов предков! — отлично выспавшийся Лист наконец вспомнил события вчерашнего дня.
Когда они прошлым вечером прибыли в Белый Замок, здешний дворецкий, к его удивлению, уже всё подготовил. Лист тут же решительно велел устроить пир, беседуя с Ролсом и остальными бойцами охраны обо всем на свете — от высоких материй до всяких мелочей. Во время застолья они то и дело справлялись о делах друг друга, да так искренне, что за весь вечер компания рослых мужиков несколько раз расчувствовалась и расплакалась.
Слуги в замке были потрясены до глубины души. Проходившие мимо несведущие люди вполне могли подумать, что посреди ночи из какого-то призрачного замка доносятся жутковатые рыдания.
Зато и результат превзошел все ожидания: толпа молодых парней была готова тут же отдать жизни за своего господина барона. Судя по их возбужденному и восторженному настрою, они бы без колебаний бросились и в огонь, и в воду.
Лист с довольным видом огляделся. Винтажная архитектура и аромат лаванды сочетались просто идеально, заставляя его с самого утра чувствовать бодрость и душевный подъем. Умывшись в ванной комнате неподалеку от спальни, он спустился вниз. Попытавшегося услужить слугу он остановил взмахом руки — он вовсе не привык к тому, чтобы за ним ходили по пятам.
В теплой, уютной комнате на длинном деревянном столе стояли несколько толстых буханок черного хлеба, баночки с диким ягодным джемом и половина запеченного фазана. В отличие от обычного черного и твердого длинного хлеба, этот выглядел куда более мягким и изнеженным.
Впрочем, для Ли И, выросшего в эпоху материального изобилия, особой разницы не было. К счастью, половина жареной птицы вполне могла утешить его бедный желудок, а по бокам хлопотали две прелестные служанки. Ах, эта тлетворная аристократическая жизнь!
Лист ел без всякой присущей юным аристократам изящной элегантности: в левой руке — полптицы, в правой — черный хлеб. Если бы столичные аристократы увидели, как он уплетает еду за обе щеки, они бы, пожалуй, искренне изумились.
Когда он закончил трапезу, старый дворецкий Оливер Грин, неизменно несший службу в этой глуши, вовремя заглянул в малую столовую. Именно он помогал Листу управляться с делами Белого Замка. В конце концов, как человек, родившийся с серебряной ложкой во рту и привыкший лишь порхать по барам да пирам, мог с ходу взять под контроль территорию в 666 660 квадратных метров и ее обитателей?
Даже у президента красивой страны имеется свой узкий круг доверенных лиц. Если Лист хотел успешно управлять таким куском земли, одной лишь канцелярии Управления делами было бы мало. Некоторые вопросы нельзя решать по стандартной бюрократической цепочке — тут требовались именно такие преданные люди.
Старый дворецкий сначала оценил цвет лица барона, решив, что тот выглядит отлично и, судя по всему, уже оправился от недавнего покушения. В конце концов, переживи он настоящий смертельный кризис, вряд ли вчера стал бы устраивать пышный пир на весь замок и напиваться до беспамятства.
Вспоминая о преследовавших Листа по дороге наемниках, старейший слуга семьи Грин невольно испытывал жалость. И хотя у него накопилось множество вопросов — например, как барон додумался в одиночку покинуть защиту наемного отряда и добраться до земель Белого Замка, — как толковый дворецкий он понимал: раз хозяин молчит, расспрашивать из праздного любопытства не стоит.
Господин барон, Наемный отряд Темно-Синего ушел еще вчера вечером. Командир Машю не хотел тревожить ваш покой, поэтому попросил нас ничего вам не говорить.
Вот как? А я ведь собирался устроить для них пир, отблагодарить. Ну раз так, выделите им дополнительную сумму денег — пусть это будет от меня в знак признательности.
На словах всё звучало именно так, но во взгляде не было и тени благодарности. В конце концов, Машю уже посеял в его душе зерно сомнения. Пусть пока это были лишь подозрения, но их вполне хватало — разве что система его обманула.
Система: ……
Хорошо, господин.
http://bllate.org/book/22764/2412436
Готово:
