В Лесу Ночных Соловьев Машю, предводитель Наемного отряда Темно-Синего, и его бойцы вышли к этому месту по следам тех людей в черном.
Глядя на беспорядок перед ними и следы от ожогов на земле, все молча переглянулись.
Любой мог заметить, что здесь бушевало нечто такое, после чего едва ли уцелело хоть одно живое существо.
Хорошо еще, если бы барона не оказалось здесь в тот момент; но если он был тут, то оставалось лишь попытаться собрать хотя бы какие-то его останки.
— Все рассредоточьтесь и поищите. Мартин, проверь, не осталось ли следов магии, и зафиксируй здешнюю обстановку.
Мартин, будучи ветераном наемного отряда, прекрасно понимал, к чему клонит Машю.
Не защитить барона было их просчетом, поэтому приходилось изо всех сил стараться добыть хоть какие-то улики для отчета.
— Глава, здесь ценная вещица! — с некоторым воодушевлением окликнул один из бойцов.
Машю вместе с несколькими людьми направился к тому древнему дереву и увидел в руках у подчиненного чистейшую эссенцию дерева, сочащуюся из ствола.
Даже он, видавший виды Бронзовый Рыцарь, был удивлен.
Подобная древесная эссенция содержалась в любом дереве, вся разница была лишь в ее количестве: возможно, в огромном дереве, которое не обхватить и втроем, набралось бы всего около грамма.
Но в этом древнем дереве ее явно было куда больше, по меньшей мере несколько цзиней. На черном рынке за такое можно выручить не меньше нескольких десятков золотых монет!
В другое время он бы непременно отпраздновал это событие, отведя бойцов в большую таверну и как следует напившись.
Но сейчас он даже не знал, жив барон или мертв. Если тот действительно погиб, их задание по сопровождению провалено, а репутация наемного отряда сильно пострадает.
С другой стороны, останься барон в живых, те люди, не добившись своего, вполне могли снова заставить его рисковать.
Машю терзался подобными сомнениями и тревогами.
Мартин, приходившийся ему родным младшим братом, сразу заметил угнетенное состояние старшего.
Правда, он думал, что брат переживает лишь за безопасность барона, и ничего не подозревал.
— Командир, тебе не стоит так сильно беспокоиться. Все это случилось лишь потому, что тот барон возомнил о себе и действовал по собственному разумению. Если бы он шел вместе с нами, мы бы защитили его даже при нападении врагов! Расскажем обо всем как есть, и тогда даже наниматель ничего нам не предъявит!
Выслушав утешения родного брата, Машю ничего не ответил.
Оба брата были одного поля ягоды: он лишь мягко похлопал Мартина по плечу и покачал головой.
В залитой ярким белым светом тайной комнате Барон Лист от нечего делать перелистывал пергаментные рукописи, оставленные хозяином убежища.
К сожалению, его познания в эльфийском языке были весьма ограничены, и приходилось полагаться лишь на воспоминания прежнего владельца.
Он смог лишь в общих чертах понять, что две рукописи повествуют о хранении магии и тому подобном, а еще два свистка — тьфу, черт, листа — содержали чертежи кольцеобразного алхимического изделия.
Форма этого кольца не представляла собой ничего особенного, напоминая лишь увеличенную версию обычного браслета.
Его особенность заключалась в бесчисленных рунах на поверхности и выступающем маленьком цилиндре, похожем на переключатель.
На верхней, нижней, левой и правой сторонах кольца располагалось по одной руне.
Все четыре руны были высечены на выступающей части кольца так, чтобы их расстояния друг от друга были строго одинаковыми, а края шли параллельно или перпендикулярно.
На самом нижнем участке был вырезан треугольный символ, внутри которого шла волнистая линия — это был начальный символ водной стихии из книги заклинаний.
На верхней каменной пластине красовался вихреобразный символ, связанный со стихией ветра.
Слева находился ромб, заключенный в квадрат — начальный символ стихии земли.
Справа располагался треугольный символ с узором в виде лепестков внутри, означавший стихию огня.
Смысл был очевиден: механизм работы этого кольца должен был приводиться в движение с помощью данных четырех магических рун в качестве движущей силы.
По мнению магов, четыре стихии — земля, огонь, ветер и вода — являлись важнейшими компонентами, из которых сотворен мир.
Властелин стихий сгустил эти четыре силы в четыре руны, и именно благодаря существованию этих древних рун люди в этом мире обрели способность владеть истинной сверхъестественной силой.
В далекой древности свирепствовали монстры, они держали людей в неволе и использовали их в пищу.
Позже Властелин стихий (некоторые называли ее Богиней Стихий) Афина и Бог Войны Арес сошли в мир людей, каждый из них выбрал своих апостолов и даровал им силу.
Сильные люди следовали за Аресом, развивая боевую ци, а хрупкие — за Афиной, изучая магию.
Именно благодаря этим двум видам сил, превосходящим человеческие пределы, люди смогли победить многочисленных соперников из дикой природы и обустроить собственный дом.
Афина же, помимо обучения людей способам использования магии, просветила их своим разумом.
Поэтому те маги поначалу постоянно искали пути совершенствования магических рун, уделяя основное внимание материалам, используемым для их начертания, и самому формату рун.
Но постепенно они постигли некоторые законы этого мира, описали их в книгах и просветили еще больше людей.
Даже без магии люди были способны ковать оружие и щиты для собственной защиты, поэтому часть магов начала переквалифицироваться в ученых, и так возникла Белая Башня.
Хотя он сам тоже изучал магию, он всё равно не мог понять, каким образом эти руны функционируют через те узоры.
Ему было совершенно неясно, каково назначение этого кольца, но подсознание подсказывало, что вещица крайне ценная, поэтому он просто смахнул с нее пыль и без лишних раздумий сунул в заплечный мешок.
— Я, Барон Лист, человек, страстно любящий знания! (Точнее, человек с весьма загребущими руками!)
Напоследок остался еще один пергаментный свиток с начертанным на нем магическим массивом. Хотя большинство магических массивов создавалось путем перестановки и комбинации четырех стихийных рун с добавлением определенных материалов,
исходя из поверхностных теоретических познаний прежнего владельца, он, разумеется, не мог сообразить, что это за штука.
Это было похоже на изучение математики: каждую цифру ты знаешь, но стоит им объединиться, как ты теряешься и словно впервые их видишь.
Нырнув в рюкзак, он огляделся по сторонам в поисках выхода и заодно в надежде разжиться какими-нибудь сокровищами.
В конце концов, это место выглядело как лаборатория Великого Мага, а значит, полезного добра здесь должно быть немало.
Побродив кругом, он не обнаружил ничего, кроме магических камней, в которых еще теплилась магия, а также устройств для передачи магии и колб с зельями.
Барон Лист, некогда обучавшийся в Белой Башне, конечно же, не смотрел на подобный хлам свысока — ему доводилось видывать вещи куда более крупные и изящные. (Хотя главной причиной было то, что их всё равно не унести!)
Кружив по комнате раз за разом в надежде отыскать среди этого хлама путь к спасению,
он наконец почувствовал сильную усталость и голод, без сил рухнул на пол, и когда его голова уже почти бессильно свесилась вниз, взгляд случайно упал на камин с высеченной на нем руной огня.
Причем внимание привлекла не столько сама руна, сколько несколько неровных линий под ней.
Словно подстегнутый разрядом тока, он заерзал, поднялся на ноги, торопливо подошел к камину и зашаркал ногой по полу, отгоняя в сторону скопившуюся пыль.
И действительно, на земле во всей красе был вырезан магический массив.
Подобный массив он как раз видел в Белой Башне — такие обычно использовались для перемещения Великих Магов, чье время стоило дорого.
Он немедленно подбежал к одному из книжных шкафов в тайной комнате и сгреб в охадку магические камни, на которые минуту назад даже не глядел. Пусть в них было много примесей, но для дела они сгодятся.
Потерев камни о костюм, чтобы смахнуть пыль, он взял с деревянной подставки магический резец и привычным движением начертал на них несколько рун.
Не удержавшись, он во весь голос воскликнул:
— Не бывает безвыходных положений!
Работа любого магического массива требует энергии, а по способу подзарядки они делятся на две категории: с самоподзарядкой и с внешней подпидкой.
Массивы с самоподзарядкой обладали сложной структурой «поглощения», позволявшей им самостоятельно впитывать свободную магии из внешней среды.
Однако, поскольку за исключением магических фокусов свободная магия в природе крайне разрежена, сфокусировать ее сложно.
Поэтому впитывающая структура самоподзарядных массивов должна быть невероятно громоздкой — почти все они занимали огромную площадь.
Что же касается небольших массивов, то для восполнения энергии они обычно использовали внешнюю подпитку, самым прямым источником которой служила энергия магических камней.
Руны, которые Барон Лист начертал на камнях, как раз служили для их активации, позволяя лучше высвободить энергию, заключенную в магических камнях.
Оправдав его ожидания, камни начали медленно источать свечение — это доказывало, что внутри них еще оставалось достаточно магии.
Повторив все в точности, он разложил четыре активированных магических камня по четырем углублениям-кольцам по краям массива.
— Щелк... — ему показалось, что он что-то понял, но стоило ему попытаться вникнуть в это глубже...
— И-и-и... — узоры магического массива ярко вспыхнули, и глаза Барона Листа озарил яркий свет.
— Получилось!
Куда именно его забросит, он не знал, но это всяко лучше, чем сгинуть здесь от заточения.
Не смея больше медлить, он лишь бросил прощальный взгляд на ту статую и тут же шагнул внутрь массива.
Вслед за активацией массива раздался свистящий звук, и Барон Лист исчез прямо посреди тайной комнаты — лишь несколько разлетающихся искр напоминали о том, что здесь только что произошло.
В этот момент лишенные всякого блеска глаза статуи в тайной комнате вдруг странно шевельнулись.
http://bllate.org/book/22764/2412427
Готово:
