Через три дня после окончания матча Шуанцзян арендовала на выигранные шестьдесят восемь тысяч целый этаж офисного здания в самом центре города. Стеклянные витражи, центральное кондиционирование, шесть отдельных тренировочных комнат, а также штатные диетолог и физиотерапевт. Люли опубликовала в Weibo фотографии новой базы с подписью «Заморозка, начинаем сначала», и раздел комментариев мгновенно утонул в сообщениях «666» и возгласах о щедрости Шуанцзян.
Только Линь Цзинь не стал ничего постить в соцсетях. Он стоял у панорамного окна новой базы, глядя на текущий внизу автомобильный поток и вычисляя ускорение и дистанцию между каждой машиной. Пробка в часы вечернего пикника казалась ему хаотичной системой, но в самом хаосе таился скрытый порядок: пятая машина на третьей полосе перестроится через семь и три десятых секунды, потому что ее водитель привык заблаговременно включать поворотник при приближении к съезду.
— Цзинь-гэ, иди есть, — донесся из столовой голос А Цзэ. Теперь он отвечал за тыловое обеспечение команды с пятитысячным окладом, питанием и проживанием — это было куда легче, чем развозить еду на заказ.
Линь Цзинь повернулся и вошел в столовую. На длинном столе стояли шесть блюд и один суп: идеальный баланс питательных веществ и точный расчет калорий. Люли сидела в самом дальнем углу в наушниках, листала TikTok, а ее пальцы машинально выстукивали по столу ритм Jett Dash. Старик К. курил в уголке, сквозь клубы дыма изучая тактическую доску. Шуанцзян с кем-то созванивалась, ее голос звучал хрипло:
— Да, теперь в нашей команде ровно пять человек, подаем заявку на участие в квалификации в следующем месяце...
Линь Цзинь сел, поставив перед собой тарелку. Еда попала в рот, вкусовые сигналы передались в мозг, и он автоматически разложил ее на составляющие: куриное мясо — двадцать граммов белка, брокколи — три с половиной грамма клетчатки, рис — сорок граммов углеводов. Эти цифры напомнили ему припасы в боях на выживание: зеленый — броня, желтый — деньги, синий — очки умений.
— Не по вкусу? — Старик К. сел напротив и затушил сигарету.
— Нет, — ответил Линь Цзинь. — Просто... неестественно.
— Что неестественно?
— Вкус. — Он отложил палочки. — Слишком отчетливый. Без задержек и шумов.
Старик К. замер. Он проработал в профессиональных командах двадцать лет, но впервые слышал, чтобы у вкуса были помехи.
— А что ты ешь в боях на выживание?
— Ничего, — сказал Линь Цзинь. — Я не чувствую голода.
— И как тогда жить?
— Жить — значит стрелять, — голос Линь Цзиня звучал так, будто он говорил о ком-то другом. — Стрелять — значит жить.
Люли внезапно сняла наушники и уставилась на него:
— Ты можешь перестать нести эту чушь? Какое еще трехсотлетие, какой к черту смысл в стрельбе, что ты из себя строишь?
— Люли, — Шуанцзян оторвалась от телефона и предупреждающе окликнула ее.
— А я неправа? — Люли вскочила, ее шестнадцатилетнее тело натянулось, как тетива лука. — Он здесь уже три дня, отыграл три тренировочных матча, в каждом стал ACE, и что? И что дальше! Он все еще не умеет пользоваться способностями! Способность Breach на C бьет по полу, но он каждый раз задевает своих! Яд Viper — он просто заходит в него со словами урон поддается расчетам! Он бог стрельбы, но мы команда, а не его личный бой насмерть!
Она пнула стол, тарелка подскочила, и капли супа брызнули на тактическую доску.
— Люли! — рявкнула Шуанцзян.
— Я неправа? — глаза Люли покраснели. — Мы выжали все из последнего спонсора и поставили на кон все имущество не для того, чтобы нанимать какого-то барина в качестве бесполезного украшения!
Она хлопнула дверью и ушла. Дверь в тренировочную была стеклянной, и от глухого стука трещина побежала от ручки к дверной раме.
Линь Цзинь опустил голову, разглядывая брызги супа на тактической доске. Капли масла приняли идеальную круглую форму, и поверхностное натяжение удерживало их на белом пластике целиком, напоминая отрубленную голову.
— На самом деле она хотела сказать, — Старик К. заново закурил, — что завидует тебе.
— Завидует?
— Шестнадцать лет, гениальная Jett, скорость реакции входит в топ-трех лиги. — Старик К. выпустил струю дыма. — Но она не может тебя победить. Не из-за стрельбы, а потому что у тебя... нет страха.
— Страх, — Линь Цзинь повторил это слово так, будто учил иностранный язык.
— Верно. Профессиональные игроки всегда чего-то боятся: проиграть, взять на себя вину, услышать ругань фанатов. — Старик К. стряхнул пепел. — У тебя этого нет. Твой взгляд похож на взгляд человека, который смотрит на мишень.
Линь Цзинь промолчал. Он не знал, как объяснить: за эти триста лет он прошел через все виды страха, пока сам страх не превратился в набор данных. Словно увидев смерть бесчисленное количество раз, ты начинаешь воспринимать ее как простое дыхание.
— Иди успокой ее, — сказала Шуанцзян. — Она твоя сокомандница.
— Как успокоить?
— ...Купить что-нибудь? Угостить молочным коктейлем?
Линь Цзинь кивнул, поднялся и вышел из базы. Стоя на улице перед чайной лавкой через дорогу, он обдумывал базовую логику процесса успокоения: вложить деньги, купить сахар, обменять на эмоциональный ресурс.
Он вошел внутрь и заказал фирменный сырный виноград с чаем, с пониженным содержанием льда и сахара на пятьдесят процентов. Продавщица, молоденькая девушка, спросила его:
— Вам написать что-нибудь на чеке?
Линь Цзинь подумал и произвел:
— Напишите: «Прости, что задел тебя».
— А?
— Способность Breach на C.
Девушка растерянно моргнула, но все же вывела фразу.
Принеся молочный коктейль на базу, Линь Цзинь толкнул дверь в комнату Люли. Она лежала лицом вниз, уткнувшись в подушку, и ее плечи подрагивали.
— Это тебе, — он поставил стакан на прикроватную тумбочку.
Люли не шелохнулась.
— Сахар стимулирует выработку дофамина и облегчает эмоциональное состояние, — пояснил Линь Цзинь. — Сахар пятьдесят процентов, на вес не повлияет.
— Проваливай! — донесся из-под подушки приглушенный вопль.
Линь Цзинь не провалил. Он остался стоять на месте, оглядывая комнату. Стены были сплошь уклеены плакатами с изображением Zero. На постерах Zero держал в руке бабочку-нож, а в его взгляде читалась дерзость. Рядом висела таблица достижений: чемпион 2023 года, MVP 2024 года, игрок 2025 года.
— Он тебе нравится? — спросил Линь Цзинь.
— Не твое собачье дело!
— Он силен, — сказал Линь Цзинь. — Но его реакция медленнее моей на две миллисекунды.
Люли резким движением сел на кровати, ее глаза покраснели и опухли:
— Ты можешь перестать выпендриваться? Кому сдались твои две миллисекунды!
— Мне сдались, — ответил Линь Цзинь. — Я могу его убить.
— Убить, убить, убить! У тебя на уме только убийства! — Люли швырнула в него подушку. — Мы играем в тактику! В командное взаимодействие! А не в бой насмерть! Вчера на тренировке облако яда Старика К. еще не успело распуститься, а ты уже поперся вперед со своими словами урон поддается расчетам, какие к черту расчеты! Ты учел умения союзников?
Линь Цзинь поймал подушку. Подумав, он ответил:
— В следующий раз учту.
— Никакого следующего раза не будет! — взвизгнула Люли. — Квалификация начинается на следующей неделе, наш первый противник — Стальное Сердце, их координатор — бывший игрок национальной сборной, у тебя хватит ума рассчитать его способности?
— Хватит, — ответил Линь Цзинь.
Люли окончательно вышла из себя, спрыгнула с кровати и попыталась вытолкать его за дверь. В тот момент, когда ее рука коснулась его груди, она замерла.
Сердце Линь Цзиня билось со скоростью сорок восемь ударов в минуту. Как у профессионального спортсмена — спокойно, будто он спал.
— Ты... правда ничего не боишься? — ее голос стал тише.
— Боялся, — сказал Линь Цзинь. — Триста лет назад.
Он поставил молочный коктейль и вышел из комнаты. В коридоре Старик К., прислонившись к стене, курил. Заметив его, он усмехнулся:
— Успокоил?
— Нет.
— Нормально. — Старик К. протянул ему сигарету. — Ей нужно привыкнуть к тебе, а тебе — к нам.
Линь Цзинь не взял сигарету. Глядя в глаза Старику К., он произнес:
— В следующий раз, когда буду бить по полу, сначала рассчитаю твою позицию.
— А если расчет неверный?
— Ошибки не будет, — ответил Линь Цзинь. — Твоя привычка в передвижении — это мелкие шаги с корректировкой каждые три секунды, подготовка перед ударом по полу занимает ноль целых восемь десятых секунды, этого достаточно для твоей реакции.
Старик К. замер, и пепел упал ему на ботинок.
— Ты и правда все рассчитал?
— Угу.
— ...Псих.
Второй
За день до квалификационных матчей Корпорация «Первородство» прислала письмо.
Белоснежный конверт с тисненой золотом сургучной печатью. Внутри — электронное приглашение:
[Искренне приглашаем господина GrayAshes посетить штаб-квартиру «Первородства» для участия в церемонии запуска Проекта «Наделение силой».]
[Время: по окончании квалификационного турнира.]
[Место: здание «Первородство», 37-й этаж.]
[Примечание: Ваши данные были архивированы. Подопытный №7.]
Линь Цзинь уставился на пять иероглифов, обозначающих Подопытного №7, и его пальцы непроизвольно задрожали.
Шуанцзян заглянула через плечо, и ее лицо переменилось:
— Не ходи туда.
— Почему?
— Этот проект «Первородства»... — Шуанцзян понизила голос. — Я слышала о нем от Старика К. Они ставят эксперименты на людях с использованием нейроинтерфейсов, выискивая тех, у кого сверхчеловеческая стрельба, чтобы запустить серийное производство наделенных силой. Мало кто из тех, кто туда попадал, возвращался нормальным.
— Я и так ненормальный, — возразил Линь Цзинь.
— Это другое! — встревожилась Шуанцзян. — Сейчас ты еще способен отличать виртуальный мир от реальности, а после этого можешь уже не вернуться!
Линь Цзинь промолчал. В памяти всплыли те дни и ночи за триста лет, которые невозможно было различить, те снежные поля во сне и тот пистолет, что никогда не опустошался.
— Я должен пойти, — сказал он. — Я хочу узнать, что значит это трехсотлетие.
В день квалификации турнир проходил в городском спортивном центре, способном вместить три тысячи зрителей.
Последний Ледник против Стального Сердца, формат Bo3, победитель проходит в полупрофессиональную лигу.
Противник — ветеранская команда, все пятеро выступали в топ-лиге и обладали огромным опытом. Их дуэлянт по кличке Те Вань был бывшим игроком сборной, виртуозно владеющим Рейз, с сильнейшим доминированием в воздухе.
Перед матчем Шуанцзян провел инструктаж в раздевалке:
— Без паники, играем как на тренировках. Люли — основной энтри-фрагер, Старик К. — контроль центра, Линь Цзинь — свободный агент... — он запнулся. — Только без боев насмерть! Не устраивайте мясорубку, умоляю!
Линь Цзинь кивнул. Он толком не понимал, что значит не устраивать бой насмерть, но постарается вникнуть.
Первая карта: Lotus.
Стальное Сердце выбирает атаку, Ледник — защиту.
Первый раунд, стандартные пистолеты.
Те Вань берет Рейз со связкой гранат и стремительно несется на точку A.
Люли на Jett защищает A, едва завидев Рейз, делает Dash и вступает в перестрелку.
Те Вань швыряет в воздухе гранату, в момент взрыва шкаф здоровья Люли падает до минимума, и ее добивает Phantom игрока Рейз.
Первая кровь: Стальное Сердце.
Viper Старика К. на миде попадает под перекрестный огонь двоих и погибает.
Sova Шуанцзян на точке C падает от прострела через дым от вражеского инициатора.
Остается только Линь Цзинь на точке B с пистолетом Ghost в руках.
Один против четырех.
В голосовой связи Стального Сердца раздается смех Те Ваня:
— Новички противника? Халявные очки.
Они кучно заходят на точку B, Рейз прокладывает путь, стена огня отрезает обзор.
Линь Цзинь сидит на корточках за длинным ящиком на точке B и не шевелится.
Он слышит четыре шага, четыре разных ритма, похожих на удары четырех барабанов.
Рейз вылетает из-за укрытия, проверяя углы.
Ghost Линь Цзиня подает голос.
Превентивный выстрел: за 0,08 секунды до появления Рейз пуля покидает ствол.
В голову.
— Какого хера? — смех Те Ваня обрывается.
Второй противник, контроллер Стального Сердца, выбегает с короткой B на добивание.
Линь Цзинь смещается влево на 0,3 корпуса, уходя от прицела, и делает второй выстрел из Ghost.
В голову.
Третий противник вылетает из длинной B со дробовиком Judge наперевес.
Линь Цзинь не отступает, а идет вперед, делая рывок и в момент поднятия ствола Judge ныряет в мертвую зону дробовика.
Третий выстрел из Ghost.
В голову.
Четвертый противник, медик Стального Сердца, лечит союзников на точке установки спайка.
Линь Цзинь не дает ей шанса: простреливая сквозь деревянный ящик, пуля настигает ее голову.
В голову.
Убийство четырех.
Счет 1:0.
Трибуны взрываются.
— Это кто вообще?
— GrayAshes? Впервые слышу!
— Читер, сто пудов!
Те Вань орет в гарнитуру:
— Играйте аккуратнее! Не заигрывайтесь!
Второй раунд, Стальное Сердце берет Odin, тяжелую броню, и впятером устраивает раш на B.
Линь Цзинь покупает Vandal, броню игнорирует, обходит через канализацию и заходит в центр с тыла.
Град пуль из Odin команды Стального Сердца превращает стены точки B в решето.
Линь Цзинь появляется у них за спиной.
Первый противник, спиной к нему.
Пум.
В голову.
Второй противник, разворачивается.
Пум.
В голову.
Третий противник, подпрыгивает.
Пум.
В голову.
Те Вань сообразил, что к чему, разворачивается в воздухе на Рейз и бросает гранату.
За 0,3 секунды до взрыва гранаты Линь Цзинь перемещается в укрытие.
Грана взрывается впустую.
Те Вань приземляется, Phantom наводит прицел.
Vandal Линь Цзиня уже наведен.
Пум.
В голову.
Эйс.
Счет 2:0.
Стальное Сердце берет тайм-аут.
Тренер ревет у бровки:
— Этот GrayAshes, кто отвечал за информацию? Почему никто не знал, что он заходит с тыла?
Никто не отвечает.
Потому что при заходе Линь Цзиня с тыла не было слышно шагов.
Его уровень шума при передвижении контролировался в пределах 25 децибел, что ровно ниже порога человеческого слуха.
Пауза заканчивается, Стальное Сердце меняет тактику: больше никакой кучности, только парные выходы и сольные проходы с акцентом на сбор информации.
Но это не помогает.
Линь Цзинь, словно призрак, возникает в каждом месте, где его быть не должно.
На точке A он убивает Те Ваня сквозь стену.
На точке B он упреждает выстрелом медика.
На миде он орудует ножом направо и налево.
Половина матча позади, счет 11:1.
В гарнитуре Стального Сердца голос Те Ваня дрожит:
— Это блин... не человек.
Стороны меняются, атака переходит к Леднику.
Линь Цзинь наконец покупает способности.
Взглянув на четыре умения Breach, он видит незнакомые иконки.
Шуанцзян подсказывает:
— C — оглушение, E — пробивающая стены вспышка, Q — удар по полу, ультимейт X — масштабное ошеломление.
Линь Цзинь кивает.
В первом раунде атаки он идет к точке A и на углу у короткой нажимает C.
Ударная волна устремляется вперед, пробивая стену.
— А-а! — вопит Старик К. — Ты меня задел!
Линь Цзинь молчит. Расчет подвел: позиция Старика К. оказалась смещена влево от его прогноза на 0,2 метра.
Во втором раунде он направляется к точке B и жмет Q.
Волна землетрясения расходится в стороны.
— Черт! — ругается Люли. — Я же делала Dash, ты меня сбил!
Линь Цзинь снова просчитался. Подготовка Dash у Люли занимает 0,4 секунды, а его удар по полу — 0,3 секунды, они наложились друг на друга.
В третьем раунде он перестает использовать способности.
Только стрельба.
Четыре трупа.
Пять трупов.
Шесть трупов.
Стальное Сердце деморализовано.
Те Вань пишет в общий чат:
— Браток, с читами играть неинтересно.
Линь Цзинь отвечает:
— Без читов.
— Тогда кто ты?
— Тот, кто триста лет играл в бои на выживание.
Общий чат погружается в молчание.
Окончательный счет: 13:2.
Последний Ледник проходит дальше.
Кто-то на трибунах скандирует:
— Серый Пепел! Серый Пепел!
Голоса сливаются в единую волну.
Линь Цзинь выходит из игровой кабины. Люли подлетает к нему, явно желая что-то сказать, но выдавливает лишь:
— Молочный коктейль... сойдет.
— Угу.
— В следующий раз перед ударом по мне предупреждай заранее.
— Хорошо.
Подходит Старик К. и хлопает его по плечу:
— Парень, неплохо.
Шуанцзян неподалеку оживленно говорит по телефону, ее голос звенит от эмоций:
— Да, мы победили! Прошли дальше! Что? Спонсоры? Хотите обсудить? Отлично, отлично!
Она сбрасывает вызов и показывает Линь Цзиню большой палец:
— У нас появились деньги! Три спонсора, и один хочет подписать с тобой личный контракт!
Линь Цзинь никак не реагирует. Он смотрит на собственные руки — те слегка подрагивают.
Не от возбуждения.
От голода.
Он проголодался. Голод, о котором он не вспоминал триста лет, накатил с новой силой.
— Я... хочу тушеной свинины, — произносит он.
А Цзэ замирает, а затем улыбается:
— Цзинь-гэ, наконец-то ты стал похож на человека.
Три
Глубокой ночью на 37-м этаже штаб-квартиры Корпорации «Первородство».
Женщина в белом халате смотрит запись матча, разбирая каждый кадр на потоки данных.
— Погрешность в использовании его способностей составляет около 0,2 метра, — докладывает техник.
— Это говорит о том, что он еще не привык к команде, — улыбается женщина. — И это самое прекрасное.
— Руководитель, в квалификации он выступил слишком ярко, теперь весь интернет только о нем и говорит. Забанить его?
— Нет, — женщина выключает экран. — Пусть продолжает играть. Чем больше матчей, тем полнее будут данные.
— Тогда Проект «Наделение силой»...
— Церемонию запуска переносим на более ранний срок, — произносит женщина. — GrayAshes, подопытный №7, я встречусь с ним лично.
Она поворачивается к окну: за стеклом мерцают огни ночного мегаполиса.
Но в отражении на стекле ее зрачки отливают ледяной синевой.
Словно свет интерфейса загрузки.
В то же время Линь Цзинь в общежитии базы смотрит на потолок.
Трещина все еще там: длина 27 сантиметров, максимальная ширина 3 миллиметра.
Он отсчитывает триста секунд, но трещина не меняется.
Трещины реального мира не затягиваются сами по себе.
Закрыв глаза, он погружается в сон.
Во сне нет снежных полей и мишеней.
Только лицо Zero и та самая разница в 0,01 секунды в решающей схватке.
— В следующий раз, — произносит Zero, — побечу я.
— В следующий раз, — отвечает Линь Цзинь, — я стану быстрее еще на 0,0001 секунду.
Шум дождя барабанит по стеклу.
Но Линь Цзинь знает: настоящий дождь только начинается.
Потому что триста лет научили его одному правилу:
Когда все вокруг начинают обращать на тебя внимание,
мишень сама превращается в охотника.
http://bllate.org/book/22762/2412138
Готово:
