Шуанцзян три минуты не убирал вопросительный знак с экрана.
Линь Цзинь ничего не ответил. Он не знал, как объяснить концепцию трёхсот лет, примерно так же, как невозможно объяснить человеку, прожившему всего два десятка лет, каков на вкус вкус вечности. Он просто тихо сидел в темноте, а мышь описывала круги в его ладони — микротоки с частотой опроса сенсора в одну тысячу герц заставляли кончики пальцев покалывать от онемения.
Слишком медленно. Подумал он. Такой задержки в три миллисекунды ему хватило бы, чтобы умереть в смертельном бою тысячу раз.
Завибрировал телефон. Пришло сообщение от А Цзэ: Цзэ-гэ, Шуанцзян упомянул тебя на стриме!
Линь Цзинь кликнул по ссылке. На трансляции было всего чуть больше трехсот зрителей, а Шуанцзян, только что закончивший ранг-матч, сидел и разминал запястья. Запястья тридцатидевятилетнего киберспортсмена, с крупными суставами и вздутыми венами, напоминали корни старого дерева.
Только что получил личное сообщение, — хриплым голосом произнес Шуанцзян, глядя в микрофон. — Довольно интересное. Кое-кто написал, что на седьмой странице нашей тактической книги есть уязвимость, и даже заявил, что мой прицел смещается вправо из-за износа коврика для мыши.
В чате пронеслось море ха-ха и возгласов в духе откуда вообще вылез этот ракаль.
Шуанцзян не улыбнулся. Он открыл тренировочный полигон, купил Vandal и выпустил очередь по стене. Пулевые отверстия сместились вправо на три пикселя — при профессиональной чувствительности мыши это означало, что каждый довод прицела давал погрешность в полсантиметра.
Черт, — тихо выругался Шуанцзян. — Он и вправду угадал.
Чат замер на секунду, а затем взорвался.
Ёмоё??
Софт? ВХ?
Он даже износ коврика разглядел?!
Шуанцзян закрыл полигон и написал Линь Цзиню в личку: Кто ты?
Линь Цзинь смотрел на клавиатуру, его пальцы замерли над клавишами. Он мог соврать, сочинить что-нибудь вроде я твой фанат или я изучал твои демозаписи. Но триста лет научили его одному: перед лицом абсолютной силы любые слова излишни.
Тот, кто отыграл триста лет в смертельном бою, — честно ответил он.
Стрим Шуанцзяна погрузился в темноту на десять секунд. Когда изображение вернулось, его лицо оказалось совсем близко к камере, а зрачки сузились до точек: Ты серьезно?
Мгм.
Сегодня в десять вечера, комната с кодом HYPO-337. Формат три на три, Бриз, против второго состава Феникса. Если продержишься три раунда, я положу тебе базовый оклад.
Хорошо.
Линь Цзинь закрыл окно чата. Ему требовалось время, чтобы адаптироваться — привыкнуть к этому замедленному на три миллисекунды миру. Он зашел на полигон, установил случайное перемещение ботов и нулевое время реакции (хотя система позволяла выставить минимум пятьдесят миллисекунд), а запас здоровья задал на отметке в сто двадцать пять единиц.
Первый выстрел. В голову.
Второй выстрел. В голову.
Пятисотый выстрел. В голову.
Его мозг проводил перекалибровку, сжимая трехвековую мышечную память до масштабов этого физического мира с куда более высокой задержкой. Падение каждого бота заново настраивало его нервные рефлексы — точно так же настройщик клавишников приводит в порядок каждую клавишу пианино, к которому не прикасались триста лет.
Без десяти десять вечера А Цзэ влетел в общежитие: Цзэ-гэ, ты правда собрался идти? Эти уроды из второго состава Феникса — все с рангом Адамант, говорят, они сейчас штурмуют Претендентов!
Мгм.
Чем играть будешь? Помочь аккаунт одолжить? Твой платиновый отлетит в перманентный бан за секунду.
Не нужно. — Линь Цзинь вытащил из-под кровати покрытый пылью системный блок. — Этим.
Это был тот самый компьютер, который он собирал при поступлении на первый курс университета: видеокарта GTX 1060, процессор i5-8400 и всего 8 гигабайт оперативной памяти. Монитор представлял собой безымянную поделку с частотой шестьдесят герц и временем отклика в четырнадцать миллисекунд.
А Цзэ судорожно втянул воздух: Эту развалюху? У тебя же даже стримы с лагами идут!
Сойдет.
Линь Цзинь включил компьютер, и когда экран засветился, он увидел знакомую заставку Windows 10. В последний раз он пользовался этим ПК, когда был еще зеленым новичком, неспособным победить даже в обычном смертельном бою.
Теперь же он сам был воплощением смертельного боя.
Ровно в десять. Код комнаты — HYPO-337.
Команда Шуанцзяна была в сборе. Помимо него самого, в ней состояли Jett с ником Люли и Viper по прозвищу Старый К. Оружие всех троих поблескивало профессиональным лоском: расцветки, спецэффекты и баннеры убийств — все было при них.
Линь Цзинь вошел в лобби с дефолтным аккаунтом, стандартной аватаркой и обычной рамкой. Он выбрал Breach, потому что иконка его умений выглядела проще всего.
Люли: Шуанцзян, ты рехнулся? Тащить случайного встречного против Феникса?
Шуанцзян: Не болтай лишнего, играй свою игру.
Старый К: Не волнуйся, парень, воспринимай это как обычный ранг.
Линь Цзинь ничего не ответил. Он поправил посадку, добившись угла в восемьдесят три градуса между позвоночником и спинкой кресла — это была идеальная поза, позволявшая выдерживать восьмичасовые интенсивные противостояния без усталости. Коврик для мыши принадлежал А Цзэ: матерчатая поверхность со средним износом, и Линь Цзинь мысленно скорректировал под него кривую чувствительности.
Трое оппонентов из второго состава Феникса носили ники FIRE-Гучэн, FIRE-Цзиньхуэй и FIRE-Цзинхуа. Все трое имели ранг Адамант и совсем недавно завоевали чемпионство в полупрофессиональной лиге.
Загрузка карты. Бриз.
Раунд первый, у Линь Цзиня ноль кредитов, он купил Ghost. Это был пистолет, которым он реже всего пользовался за триста лет, ведь в режиме смертельного боя никто не тратит деньги на половинную броню и пистолет.
Люли идет на А, Старый К контролирует мид, а Breach... — Шуанцзян замялся. — Побудь свободным агентом, главное — не отдавайся просто так.
Свободный агент. Это значило отсутствие тактической поддержки, помощи умениями и перекрестного огня. Один человек и один пистолет.
Линь Цзинь купил дым и направился к точке B.
В наушниках раздались шаги. Не вражеские — союзные. Jett в исполнении Люли прыгала на платформе точки А, звук приземления был четким и звонким; Viper Старого К выпустила ядовитое облако на миде, и шипение расползающейся отравы напоминало рвущийся шелк. Эти звуки выстраивали в голове Линь Цзиня полную модель поля боя: позиции каждого игрока, векторы их перемещений и даже амплитуду движения мыши — все превращалось в потоки данных, вливавшихся в его сознание.
Он дошел до тыльной стороны длинного ящика на точке B и присел. Эта позиция открывала полный обзор от широкого прохода B до самой точки установки бомбы, но в то же время подставляла его под пять разных углов. В профессиональном матче подобное место называли позицией смертника.
Но Линь Цзинь знал: на дальнем конце широкого прохода B Omen Гучэна появится ровно через три секунды и две десятые, а его прицел будет заранее зафиксирован на краю длинного ящика.
Он не знал, откуда ему это известно. Он просто знал.
Три секунда. Две. Одна.
Голова Гучэна показалась в проходе B.
Ghost в руках Линь Цзиня подал голос. Не Линь Цзинь нажал на спуск — пистолет выстрелил сам. Перекрестие прицела оказалось в нужной точке за семь сотых секунды до появления Гучэна, и в тот самый миг, когда голова врага налетела на прицел, пуля покинула ствол.
В голову.
Черт. — Ругань Гучэна пронеслась в общем чате.
Случайность. — сказал себе Линь Цзинь. Ни движения мышкой, ни дрожания в запястье — важен был лишь тайминг.
Второй противник, Raze по имени Цзиньхуэй, выпрыгнула из короткого прохода B. Она заметила позицию Линь Цзиня, и гранатомет уже был вскинут наперевес.
Линь Цзинь сместился влево на полкорпуса. Нет, не сместился — совершил мгновенный сдвиг. Его моделька исчезла с точки предварительного прицела Raze, а ракета свистнула в опасной близости от края его одежды и разорвалась на стене. Одновременно с этим из ствола Ghost вылетел второй патрон.
В голову.
Когда Цзиньхуэй рухнула на землю, дуло ее гранатомета все еще было направлено туда, где он стоял секунду назад.
Третий игрок, Sova по имени Цзинхуа, выскользнул из-за колонны на точке, его разведывательная стрела уже была наложена на тетиву. Он слышал выстрелы и знал, что двое его товарищей по команде погибли, поэтому его стрела должна была обнаружить этого проклятого свободного агента.
Но он никого не увидел.
Линь Цзинь сменил позицию в тот самый миг, когда убил Raze. Не побежал и не прыгнул — он перетек. Он предсказал момент появления Sova, угол, скорость перемещения и даже то, как быстро тот ведет мышь. В ту секунду, когда разведывательная стрела Sova полетела в сторону его прежнего укрытия, Линь Цзинь уже находился за каменной колонной на точке, а последние три патрона из Ghost неслись веером с интервалом в сто восемьдесят миллисекунд.
Первый — пробил броню. Второй — угодил в грудную клетку. Третий — догнал голову в тот момент, когда Sova совершал резкую остановку.
Тройное убийство.
В тренировочной комнате воцарилась мертвая тишина.
Люли: ……
Старый К: Парень, а рука у тебя крепкая.
Шуанцзян: Не останавливайся, продолжай.
Во втором раунде экономика Линь Цзиня составляла четыре с половиной тысячи. Он купил Vandal, оставив броню пустой. В режиме смертельного боя броня никогда не имела значения, ведь действовало простое правило: либо ты убиваешь за доли секунды, либо убивают тебя.
Трое противников явно восприняли происходящее всерьез. Они сбились в кучу и двинулись на точку B: Omen Гучэна раскинул дым, Raze Цзиньхуэй бросила гранату, а Sova Цзинхуа натянул стрелу в широком проходе B.
Откатитесь! — крикнул в голосовой чат Шуанцзян.
Линь Цзинь не отступил. Он стоял на точке установки бомбы B, вслушиваясь в шаги троих противников, звуки использования умений и перезарядки. Эти звуки превратились в его сознании в трехцветные световые точки: красный — Гучэн, синий — Цзиньхуэй, зеленый — Цзинхуа. Они двигались, общались, планировали, как зачистить этого проклятого свободного агента.
Он на точке! — закричала Цзиньхуэй.
Умраки Гучэна вылетели из дыма, стремясь ослепить Линь Цзиня.
Но Линь Цзинь за те три десятые секунды, пока летела ослепляющая сфера, уже вышел из зоны ее действия. Не побежал — скользнул. Его модель переместилась с минимальным коэффициентом трения, а уровень громкости шагов не превышал двадцати восьми децибел, оказавшись ровно ниже порога слуха противников.
Он отступил в короткий проход B, прижавшись спиной к стене. Эта позиция позволяла контролировать вход в широкий проход B, но делала его уязвимым для противников, державших длинный проход.
Он и хотел, чтобы его держали на прицеле.
Гучэн выскочил наружу с Phantom в руках, его прицел был заранее зафиксирован на входе в короткий проход B.
Линь Цзинь не стал выглядывать. Он выстрелил сквозь стену за две сотые секунды до появления врага.
Прострел стены.
В голову.
Софт! — напечатал Гучэн в общем чате.
Цзиньхуэй и Цзинхуа вылетели с двух сторон одновременно, намереваясь прикончить этого софтера. Но в тот самый момент, когда они показались, Линь Цзинь уже переместился из короткого прохода на точку, а оттуда обошел противников со стороны широкого прохода. Его траектория идеально обходила линию их перекрестного огня, напоминая рыбу, скользящую сквозь рыболовную сеть.
Raze в исполнении Цзиньхуэй увидела его и по привычке вскинула гранатомет.
Но Vandal Линь Цзиня заговорил первым. Первый выстрел — в голову.
Sova Цзинхуа, едва потеряв напарника, проявил инстинкт профессионального игрока: идеальная резкая остановка, и перекрестие прицела устремилось к голове Линь Цзиня.
Но Линь Цзинь присел в тот самый момент, когда расстреливал Цзиньхуэй. Никакой реакции — чистый расчет. Он предсказал, что скорость наводки Sova составит восемь сотых секунды, а потому присел уже на седьмой сотой. Пуля Sova пролетела самую малость выше его макушки, влетев в стену позади.
Линь Цзинь поднялся, и второй патрон из Vandal покинул ствол.
Эйс.
Голосовой канал тренировочной комнаты молчал, словно кладбище.
Шуанцзян: ……Включи микрофон.
Линь Цзинь включил микрофон. Он слишком долго молчал, и его голосовые связки напоминали заржавевшие шестеренки: Алло.
Как тебя зовут? — голос Шуанцзяна звучал с хрипотцой сорокалетнего человека.
Линь Цзинь.
А ник?
GrayAshes.
Пепел... Серый Пепел? — Шуанцзян посмаковал это имя. — Как долго ты играешь в шутеры?
Линь Цзинь призадумался. Триста лет или одиннадцать лет?
Долго.
Долго — это сколько?
Настолько долго... — Линь Цзинь глянул на собственную статистику на экране: пять убийств, ноль смертей, пятьсот восемьдесят единиц урона, среднее время реакции тридцать восемь миллисекунд. — Что могу предсказать твою позицию через три секунды.
Черт. — На сей раз подал голос Старый К. — Шуанцзян, где ты откопал этого монстра?
Понятия не имею, — ответил Шуанцзян. — Он сам на меня вышел.
В третьем раунде Линь Цзинь взял снайперскую винтовку. Он почти не пользовался ею, поскольку в режиме смертельного боя соотношение цены и эффективности у этой винтовки было слишком низким.
Оставшаяся тройка противников окончательно потеряла рассудок. Они больше не играли по тактике, не координировали действия — все трое одновременно выскочили с трех разных направлений, стремясь впечатать этого софтера в землю.
Линь Цзинь стоял на миде и не шевелился.
Он услышал шаги Гучэна на точке А, прыжки Цзиньхуэй в коротком проходе B и звук перезарядки оружия Цзинхуа на ближней дистанции мида. Три звука, три вектора, три момента смерти.
Он вошел в прицел.
Целился он вовсе не в человека, а в пустоту. На три дюйма выше угла прохода А.
Гучэн выскочил, собираясь сделать быстрый выстрел без прицела.
Перекрестие прицела Линь Цзиня оказалось в этой точке за пять тысячных секунды до появления врага. Он нажал на спусковой крючок, и пуля вылетела в тот самый миг, когда отдача подбросила ствол вверх.
Голова Гучэна взорвалась.
Одновременно с этим Линь Цзинь отпустил кнопку прицела и развернулся на сто восемьдесят градусов. Угловая скорость этого разворота составляла тысячу двести градусов в секунду, а мышь оставила на коврике смазанный след.
Raze в исполнении Цзиньхуэй показалась в коротком проходе B, намереваясь бросить гранату.
Второй патрон из снайперской винтовки не требовал включения прицела. Опираясь на трехвековую пространственную память, Линь Цзинь совершил выстрел навскидку в ту самую долю секунды, когда завершал разворот.
В голову.
Sova Цзинхуа уже подобрался к ближней дистанции мида, а Phantom уперся Линь Цзиню в спину. Он нажал на спуск, и звуковая волна вылетевшей пули завибрировала у Линь Цзиня в барабанных перепонках.
Но в момент нажатия спускового крючка Sova Линь Цзинь резко подался вперед. Не прыгнул — совершил низкий выпад. Это древнее движение позволило пуле Sova пронестись над самой его макушкой, в то время как третий патрон снайперской винтовки вылетел снизу, прошив цель прямо из-под ног.
В голову.
Тройное убийство.
Статистика урона: триста восемьдесят. Три выстрела, три человека.
Голосовой чат тренировочной базы взорвался.
Люли: Ёмоё???
Старый К: Это чёрт возьми профессионал? Или читер?
Шуанцзян: ……
Линь Цзинь ничего не говорил. Он смотрел на свои руки — те слегка подрагивали. Вовсе не от волнения — от возбуждения. Прошло триста лет, и он наконец встретил соперника, способного заставить его по-настоящему прицелиться... хотя тот все еще был слишком медленным.
Еще разок. — тихо произнес он.
Но противники вышли из игры. FIRE-Гучэн оставил в общем чате напоследок: Киберспорт окончательно скатился, раз уж даже с софтом можно играть на профи-сцене.
Комната распустилась.
Шуанцзян: Добавь меня в WeChat, номер 188...
Линь Цзинь сделал так, как велели. Ник в WeChat — GrayAshes, на аватарке сплошной серый цвет. У Шуанцзяна ником стояло Последний Ледник-Шуанцзян, а аватарка изображала руку, сжимающую ледоруб.
Шуанцзян: Завтра в три часа дня, пробная тренировка на базе. Адрес я скину.
GrayAshes: Хорошо.
Шуанцзян: Последний вопрос.
Шуанцзян: Какая у тебя задержка?
Линь Цзинь посмотрел в правый нижний угол экрана, где сетевой датчик показывал пятьдесят миллисекунд.
GrayAshes: Пятьдесят.
Шуанцзян: ……Ты издеваешься?
GrayAshes: Нет.
Шуанцзян больше ничего не написал. Но Линь Цзинь знал: этот сорокалетний мужчина, бывший оплот целой династии и нынешний растерянный капитан, уже уловил кое-что.
Он уловил время. Триста лет времени.
---
В два часа ночи Линь Цзинь все еще находился на тренировочной базе.
А Цзэ спал, и его храп пробивался сквозь стены. Линь Цзинь не спал — в этом не было нужды. Триста лет виртуального существования приучили его спать всего по два часа в сутки, а то и меньше.
Что он тренировал? Да ничего особенного. Просто стрелял по ботам, по стенам, в пустоту.
Его мозг заново привыкал к этому миру с его задержками, физическими ограничениями и трехмиллисекундной погрешностью. Падение каждого бота исправляло его нервные рефлексы, а каждый патрон корректировал мышечную память.
Внезапно в тренировочной зоне кто-то появился.
Ник: Люли.
Не спится. — В голосовом чате раздался голос молодой девушки, полный свойственной шестнадцатилетним подросткам хрипотцы и упрямства. — Слышала, ты отыграл триста лет в смертельном бою?
Мгм.
Врешь ведь. — Люли выбрала Jett и встала напротив него. — Дуэль. Десять раундов: выиграю я — катишься отсюда колбаской; выиграешь ты — признаю тебя товарищем по команде.
Линь Цзинь не отказался. Он привык молча принимать вызовы — точно так же, как привык ждать у широкого прохода B того Omen, который никогда не придет.
Карта: Пёрл.
В первом раунде Люли купила Spectre: рывок Jett в сочетании со скорострельностью этого ПП был сильнейшим агрессивным сочетанием в текущей версии патча.
Она влетела с помощью Dash на точку B, сделала в воздухе сальто на сто двадцать градусов, а ее прицел надежно зафиксировался в точке, где потенциально мог появиться Линь Цзинь.
Но Линь Цзинь не появился. Он находился в коротком проходе, за стеной.
В ту самую секунду, когда Люли коснулась земли, Линь Цзинь выстрелил сквозь стену. Одиночный выстрел из Ghost пришелся точно в центр точки ее приземления.
В голову.
……Ты что, блин, предсказал точку моего приземления после рывка? — голос Люли взлетел на октаву выше.
Мгм.
Во втором раунде Люли сменила тактику. Она больше не использовала рывок, а тихонько прокралась к центральному входу, медленно выцеливая углы.
Линь Цзинь стоял на миде и не шевелился. Он вслушивался в ее шаги: интервалы между ними, силу давления, даже степень шершавости ее коврика для мыши — все это превращалось в его сознании в точные данные.
Люли выглянула из-за угла, показав половину тела, намереваясь убить мгновенным выстрелом.
Перекрестие прицела Линь Цзиня замерло на уровне ее головы за восемь сотых секунды до того, как она появилась.
В голову.
Раунд третий, четвертый, пятый.
Люли сменила шесть видов оружия, применила двенадцать различных тактик и даже попыталась зарезать его в ближнем бою ножом.
Каждый раз она падала быстрее, чем за полсекунды.
На десятом раунде Люли стояла на точке возрождения и не двигалась.
Что ты вообще такое? — спросила она, и в ее голосе впервые не осталось высокомерия — лишь усталость.
GrayAshes, — ответил Линь Цзинь. — Серый Пепел.
Я не про ник спрашиваю! — вдруг взревела Люли. — Я спрашиваю: ты что, один рубился в смертельном бою целых триста лет?! Нигде не работал? Не учился? Не ел?
……Не помню, — ответил Линь Цзинь. — Я помню только выстрелы.
Эта фраза вонзилась острой бритвой в тишину голосового канала.
Спустя долгое время Люли произнесла: Шуанцзян говорил, что ты — его последний козырь.
Я не козырь, — сказал Линь Цзинь. — Я просто... слишком долго играл.
Настолько долго, что забыл, как быть человеком?
Пожалуй.
Люли покинула комнату. Линь Цзинь в одиночестве стоял на точке B на Пёрле, а лунный свет лился через стеклянный купол, напоминая серебристый пепел.
Он поднял руку и посмотрел на кончики собственных пальцев. Там не было ни мозолей, ни шрамов — лишь трехвековая нервная память, застывшая невидимым рубцом.
Завибрировал телефон.
Шуанцзян: Спишь?
GrayAshes: Нет.
Шуанцзян: Люли рассказала мне. Она признала тебя.
GrayAshes: Мгм.
Шуанцзян: Последний вопрос. Почему ты выбрал нас?
Линь Цзинь призадумался. Почему он выбрал Последний Ледник? Эту некогда славную, а ныне балансирующую на грани распада старую команду?
GrayAshes: Потому что вы — последняя команда, которая всё еще использует Breach для контроля карты.
Шуанцзян: ……Это ты тоже по демкам вычислил?
GrayAshes: Просмотрел ваши демозаписи: из семидесяти трех матчей в шестидесяти одном вы победили именно благодаря Breach.
Шуанцзян: И что с того?
GrayAshes: Моему стилю стрельбы нужен контроль карты.
Шуанцзян: Тогда ты обратился по адресу.
Шуанцзян: До завтра.
Линь Цзинь убрал телефон и посмотрел в окно. Приближался рассвет, забрезжил бледный утренний свет. Он не знал, куда приведет его это решение, но был уверен в одном: куда бы он ни отправился, тот самый Omen из широкого прохода B уже ждал его.
Это был не враг.
Это было время.
---
Тем временем в штаб-квартире Корпорации «Первородство», в отделе анализа данных.
Замигал красный сигнал тревоги.
Отчет об аномальных данных: ID GrayAshes
Время реакции: 38 мс (превышает теоретический предел)
Точность предварительного прицела: 99.7%
Процент убийств сквозь стены: 34%
Примечание: Данный пользователь находился в сети непрерывно в течение 76 часов, оборудование сгорело. Подозрение на использование стороннего софта или аномалию нейронного интерфейса.
Рекомендация: Заблокировать аккаунт, провести расследование в отношении оборудования.
Но в ту самую секунду, когда палец должен был нажать кнопку выполнения, отчет был перехвачен системой с более высоким уровнем доступа.
Подождать.
Наблюдать за целью.
Фиксировать данные.
Возможно, это... Подопытный №7.
Перед монитором женщина в белом халате улыбнулась. Она смотрела запись матча GrayAshes, наблюдая за этим невозможным префайром и мгновенными убийствами сквозь стены.
Триста лет... — пробормотала она себе под нос. — Наконец-то хоть кто-то выжил.
Дай-ка посмотреть, как далеко зайдёт твоя стрельба.
http://bllate.org/book/22762/2412135
Готово:
