Адрес, который прислал Шуанцзян, находился на окраине города, в перестроенном старом заводе. Нужно было доехать на метро до конечной, пересесть на автобус и проехать еще час, а затем пешком пройти через зону сноса, прежде чем перед глазами вырастало то здание, сплошь обвитое лианами. Когда Линь Цзинь остановился у входа, на его телефоне высветилось: два часа пятьдесят семь минут дня. Он пришел на три минуты раньше назначенного времени.
Ворота представляли собой покрытую ржавчиной железную решетку. Он нажал на звонок — никакой реакции. Нажал еще раз — снова тишина.
Он отступил на три шага назад, вычисляя оптимальный маршрут для перелезания через стену. Решетка была высотой два с половиной метра, наверху торчали защитные шипы, но третья перекладина уже расшаталась. Разбег, толчок ногой о стену, захват руками, разворот боком — все движение заняло одну целую и семь десятых секунды, приземление вышло бесшумным.
Во дворе лежал бетонный асфальт, в трещинах пробивалась дикая трава. Там стоял полуразваленный фургон, на стекле которого красовался выцветший лозунг: Последний Ледник — оставайся замороженным.
— Ого, уже перелез? — из окна второго этажа выглянула чья-то голова. Это была Люли. Она переоделась в худи, а капюшон наполовину закрывал ее лицо. — Шуанцзян ушел за кофе, старик К. настраивает сервер. Поднимайся, лестница слева.
Лестница оказалась железной и громко грохотала под ногами. Второй этаж представлял собой просторное помещение, разделенное перегородками на зону тренировок, зону отдыха и тактическую комнату. В тренировочной стояло шесть компьютеров с самыми разными конфигурациями: на некоторых даже не были закрыты крышки системных блоков, а кумулятивно гудели вентиляторы. Зона отдыха состояла из старого дивана, заваленного коробками из-под доставки. Дверь в тактическую комнату была закрыта, и на ней висел листок формата А4 с надписью: Посторонним вход воспрещен.
— И это профессиональная киберспортивная команда? — спросил Линь Цзинь. В его памяти профессиональные команды ассоциировались со стеклянными комнатами, диетологами и спортивными психологами.
— Обнищавшая профессиональная команда, — поправила его Люли, отпихивая ногой пустую банку из-под колы. — Шуанцзян продал дом, поставил на кон все свое состояние. В прошлом сезоне мы чуть не вылетели во вторую лигу, спонсоры разбежались, и теперь осталось только эти три нормальных компьютера. Тот, за которым будешь сидеть ты, изначально предназначался для моего запасного игрока.
Она указала на стоявший в углу аппарат, накрытый чехлом от пыли. Линь Цзинь подошел, сдернул ткань — под ней скрывался новенький Alienware с видеокартой RTX 4090 и монитором на 360 Гц. Он совершенно не вписывался в общую унылую обстановку.
— Почему его отдают мне? — спросил он.
— Потому что Шуанцзян сказал, что ты, возможно, наша единственная надежда, — Люли уселась на соседний стул, закинув ногу на ногу. — Он сказал, что ты триста лет играл в режиме смертельной битвы, и твой прицел способен убивать.
— Способен убивать, — Линь Цзинь повторил эти слова, чувствуя их чужеродность. За триста лет он убивал миллионы раз, но все это были лишь данные, код, циклично возрождающиеся боты. Убивать по-настоящему — значит отнимать жизнь у живого «человека».
— Верно, убивать, — Люли пристально посмотрела на него. — Не ботов, а тех, кто похож на тебя: из плоти и крови, с мечтами и гордостью. Сможешь ли ты нажать на спуск?
Линь Цзинь не ответил. Он включил компьютер, запустил игру и зашел на полигон. Уставившись на стену, он сделал десять выстрелов. Пулевые отверстия легли точно в круг диаметром один сантиметр.
— Смогу, — произнес он. — Потому что для меня нет никакой разницы.
Люли остолпенела. Ответ прозвучал слишком холодно — так холодно, будто лед не таял уже триста лет.
Дверь отворилась, и вошел Шуанцзян, неся в руках три стаканчика с кофе. Он переоделся в командную форму, и нашивка Ледник на его плече сильно выцвела и побелела. Заметив Линь Цзиня, он кивнул:
— Пришел.
— Угу.
— Последняя проверка, — Шуанцзян поставил кофе на стол. — Ты действительно триста лет провел в смертельных битвах?
— Субъективное время.
— Сколько тебе лет?
— Двадцать два.
— Университет закончил?
— Третий курс.
— Семья знает?
— Нет.
— Почему нашел меня?
Линь Цзинь немного подумал и ответил:
— Потому что на странице номер семь вашего тактического блокнота допущена ошибка в последовательности применения способностей Брича при контроле точки Б на карте Бинд. Сначала нужно использовать способность Си, а затем способность И с задержкой в две десятые секунды, чтобы не дать противнику возможности наступить на огонь и обезвредить плент силой.
Шуанцзян ничего не сказал. Он прошел в тактическую комнату, достал пожелтевший блокнот и открыл седьмую страницу. На ней красными чернилами были густо исписаны ключевые тактические пункты, и в строке Брича действительно значилось: «И → Си, стандартный контроль карты».
— Это написал старик К., — произнес Шуанцзян. — Он бывший профессиональный тренер, на его счету семь чемпионских титулов.
— Он ошибается, — возразил Линь Цзинь. — Время подготовки способности И составляет три десятых секунды, а способности Си — одну десятую. Если сначала применить И, это обнажит окно уязвимости в две десятые секунды.
Шуанцзян захлопнул блокнот.
— Докажи мне это.
Он повернулся к Люли:
— Свяжись со вторым составом Новых людей, договорись о тренировочном матче на карте Бинд.
Люли вытаращила глаза:
— Прямо сейчас? Но они же в тройке лидеров лиги, а в их втором составе все поголовно играют на уровне Адаманта!
— Именно сейчас, — отрезал Шуанцзян. — Если они откажутся, скажи, что мы заплатим пять тысяч за спарринг.
— Пять тысяч! — вскочила Люли. — На нашем счете осталось всего три!
— У меня в заначке есть еще две, — ответил Шуанцзян. — Живо за дело.
Люли принялась куда-то звонить, осыпая всех ругательствами. Шуанцзян повернулся к Линь Цзиню:
— На какой позиции ты играешь?
— Свободный агент.
— Не умеешь пользоваться способностями?
— Не умею.
— Сколько нужно времени, чтобы научиться?
— Посмотрю один раз — и буду знать.
Шуанцзян усмехнулся, и его сорокалетнее лицо покрылось сеткой морщин:
— Ну и хвастун.
Линь Цзинь не стал спорить. Он вовсе не хвастался. За триста лет он просмотрел десятки тысяч профессиональных матчей, и тайминг, угол обзора и синергия использования каждого навыка уже давно вплавились в его ДНК. Ему не хватало лишь возможности применить всё это собственными руками.
Через десять минут Люли швырнула телефон на стол:
— Договорились. В четыре тридцать, карта Бинд, пятнадцать раундов. Их основные игроки Сейдж и Джетт отсутствуют, но трое оставшихся имеют ранги претендентов. — Она помедлила. — Шуанцзян, ты уверен, что хочешь выкинуть пять тысяч, чтобы этого пацана раскатали в лепешку?
— Уверен, — подтвердил Шуанцзян. — Если он и впрямь трехсотлетний монстр, эти пять тысяч окупятся чемпионским титулом.
Линь Цзинь ничего не ответил. Он просто смотрел на игровой интерфейс, на аватары агентов. Феникс, Джетт, Рейна... Все эти имена, которые три столетия мелькали в его списках убийств словно безликие символы, теперь должны стать его товарищами по команде.
— Кем мне играть? — спросил он.
— Бричем, — ответил Шуанцзян. — Свободный агент, контроль карты, добивание. Делай то, что умеешь лучше всего — убивай.
В четыре тридцать комната была создана.
Ники троих игроков из второго состава Новых людей были следующими: Neo-Титан, Neo-Родий, Neo-Палладий. Все трое обладали рангом Адаманта, причем Титан специализировался на дуэлянтах, Родий — на контроле территории, а Палладий — на инициации.
Первый раунд начался, у Линь Цзиня было четыре тысячи кредитов, он купил вандал и тяжелую броню. Навыки он брать не стал, поскольку все равно не умел ими пользоваться.
— Люли, залетаешь на Джетт в точку, старик К. ставит дым на Вайпер, я подсвечиваю Совой, — скомандовал Шуанцзян. — Линь Цзинь, ты идешь в соло зачищать А.
Соло на А. Один человек, один ствол, без способностей, без информации.
Линь Цзинь зашагал к точке А. В наушниках послышались шаги — не союзников, а врагов. Джетт Титана прыгал на платформе точки А, звук приземления был резким и чистым; Лывый Родия пустил на миде огненную стену, и треск пламени напоминал рвущийся шелк; Скай Палладия выпустила на коротком А первопроходца, и стук бегущих охотничьих псов приближался с каждой секунду.
Эти звуки выстраивали в голове Линь Цзиня трехмерную картину боя. Позиция Титана, направление взгляда Родия, кулдаун способностей Палладия — всё это превращалось в потоки данных, вливавшихся в его сознание. Он подошел к задней стороне длинного ящика на А и присел на корточки. Вновь та самая позиция смертника.
Первопроходец Палладия влетел на плент и никого не обнаружил.
— Никого, — отрапортовал Палладий.
— Осторожнее с Б, — предупредил Титан.
Линь Цзинь не шевелился. Он ждал — ждал того самого мгновения. Радиус поиска гончей первопроходца составлял десять метров, но пространство за длинным ящиком было слепой зоной. Собака пронеслась мимо, не заметив его.
Палладий последовал за ней, держа наготове фантом и наводя прицел на длинный ящик.
Вандал Линь Цзиня рявкнул. Упреждающий выстрел: пуля прибыла в ту точку ровно за семь сотых секунды до того, как Палладий успел высунуться.
В голову.
— Черт, — написал Палладий в общий чат.
— Это не софт, — впервые подал голос Линь Цзинь, и его тон звучал так спокойно, будто он констатировал погоду. — Просто ты слишком громко топаешь. На расстоянии в семь с половиной метров ты потратил одну целую и три сотые секунды, что на пять сотых медленнее твоего обычного темпа.
Никто ему не ответил. Общий чат погрузился в тишину.
Титан и Родий выбежали с двух сторон, намереваясь взять его в клещи. Титан спрыгнул с платформы, а Родий зашел в тыл через короткий А.
Линь Цзинь не стал уклоняться. Он предсказал точку приземления Рывка Титана — мертвую зону за ящиком на А, откуда можно наглухо простреливать длинный ящик. Поэтому в момент рывка Титана он сместился влево на семь десятых корпуса, заставив предиктивный прицел соперника промахнуться.
В то же время первый патрон из вандала сорвался с места.
В голову.
Лывый Родия выскочил из-за угла, перекрывая путь огненной стеной, чтобы выбить Линь Цзиня с позиции.
Но Линь Цзинь выпрыгнул из-за длинного ящика еще за три десятых секунды до того, как пламя взметнулось вверх. Угол этого прыжка составил ровно тридцать семь градусов, позволив ему перелететь наивысшую точку огня и приземлиться прямо на платформу точки А. Прицел Лывого не успевал за такой скоростью перемещения, и пули свистнули прямо под подошвами Линь Цзиня.
Линь Цзинь приземлился, и из вандала вылетел второй патрон.
В голову.
Эйс.
В тренировочной комнате царила тишина. Сова Шуанцзяна замер на точке Б, не использовав ни единого навыка. Ядовитое облако старика К. так и осталось зажатым в руке. Джетт Люли только-только влетела в точку Б, обнаружив, что на точке А все враги уже мертвы.
— Продолжаем, — произнес Шуанцзян, слегка подрагивающим голосом.
Во втором раунде Линь Цзинь взял снайперскую винтовку. За триста лет он почти не пользовался этим оружием, потому что в режиме смертельной битвы соотношение ее цены и эффективности было слишком низким. Но он видел десятки тысяч профессиональных матчей и прекрасно знал, как следует обращаться с этой пушкой.
— Точка Б, — скомандовал Шуанцзян. — Играем медленно, ждем информацию от Линь Цзиня по А.
— Я не собираюсь собирать информацию, — ответил Линь Цзинь. — Я убью троих, а вы ставите плент.
— ...
Линь Цзинь проследовал к точке А, встал у входа на длинный А и вскинул прицел.
Он целился вовсе не в какой-нибудь проход — он целился в пустоту. На три дюйма выше верхнего угла поворота длинного А, в место, куда никто и никогда не наводит прицел заранее.
Джетт Титана выскочил из-за угла, намереваясь сделать быстрый выстрел.
Линь Цзинь не стрелял. Он ждал — ждал, пока Титан откроет прицел.
Титан прицелился, его перекрестие шарило по сторонам.
Линь Цзинь нажал на спуск. Упреждение: за пять сотых секунды до того, как тело Титана полностью показалось из-за укрытия, пуля пробила стену насквозь.
В голову.
Лывый Родия выкатился с короткого А, собираясь затушить огонь.
Снайперка Линь Цзиня уже развернулась в его сторону. Он не стал включать прицел, определяя положение по памяти. Трехвековой опыт подсказывал ему, что привычная позиция Лывого при выходе на короткий А находилась в восьми и двух метрах от его текущих координат, под углом минус двадцать семь градусов.
Выстрел вслепую.
В голову.
Скай Палладия спрыгнула с платформы, пытаясь спасти положение.
Линь Цзинь сменил оружие на пистолет — стандартный табельный ствол без скинов. Три патрона сорвались с интервалом в сто пятьдесят миллисекунд.
Первый пробил броню. Второй попал в плечо. Третий в момент приземления Палладия настиг его голову.
В голову.
Эйс.
Воздух в тренировочной комнате словно сгустился. Кофе Шуанцзяна пролился, и коричневая жидкость пропитала седьмую страницу тактического блокнота. Сигарета старика К. упала на пол и продолжала тлеть. Челюсть Люли отвисла так, будто вывихнулась.
— Еще раз, — потребовал Линь Цзинь.
В третьем раунде троица противников окончательно потеряла рассудок. Они больше не думали о тактике, забыли про слаженность, и все трое ломанулись одновременно с трех разных направлений, горя желанием впечатать этого софтера в землю.
Линь Цзинь стоял на миде и не шевелился.
Он услышал шаги Титана на длинном А, звуки прыжков Родия на коротком Б и щелчок перезарядки Палладия на ближней дистанции мида. Три звука, три вектора, три момента смерти.
Он выхватил вандал.
Титан выскочил первым, с фантомом в руках, зажав точку прицеливания на миду.
Линь Цзинь не увернулся. Он предсказал скорость наводки Титана в восемнадцать сотых секунды, поэтому на семнадцатой сотой присел. Пули Титана пронеслись у него над головой и впились в стену.
Линь Цзинь поднялся, и первый патрон вандала вылетел из ствола.
В голову.
Родий выпрыгнул с короткого Б, с дробовиком Джадж наперевес, намереваясь превратить его в фарш.
Линь Цзинь сместился влево на три десятые корпуса, позволив заряду дроби из Джаджа пролететь в считанных сантиметрах от него. Второй патрон вандала покинул ствол.
В голову.
Палладий прокрался с длинного А, держа в руках Гардиан, чтобы расстрелять его издалека.
В ту самую секунду, когда Палладий вскинул прицел, Линь Цзинь уже укрылся за преградой. Этим укрытием служил ящик посередине мида, который полностью перекрывал линию обзора для Гардиана.
Но Палладий знал, что он за ящиком, и открыл прострел сквозь стену.
В момент, когда пули прошили преграду навылет, Линь Цзинь подпрыгнул. Высота этого прыжка составила ровно пятьдесят семь сантиметров — как раз чтобы перелететь траекторию пуль.
Приземление, и третий патрон вандала устремился к цели.
В голову.
Эйс.
В тренировочной комнате воцарилась абсолютная тишина.
Шуанцзян нарушил молчание первым:
— Как... как ты это делаешь?
— Расчет, — ответил Линь Цзинь. — Их привычки, позиции, время реакции — все это поддается вычислению.
— Это не вычисления! — внезапно взвизгнула Люли. — Это черт побери... это софт!
Она едва не выговорила слово читы, но сдержалась. В киберспортивной среде обвинение товарища по команде в использовании стороннего ПО — худшее из оскорблений.
— Не читы, — покачал головой старик К. — Опыт. — На его лице сорокалетнего ветерана читалось предельное истощение. — Я видел таких людей во времена Counter-Strike, был там один игрок по имени ф0рест, он играл точно так же.
— Но ему всего двадцать два! — запротестовала Люли. — Откуда у двадцатилетнего парня трехсотлетний опыт?
— Именно поэтому я и говорю, — Шуанцзян посмотрел на Линь Цзиня со сложным выражением в глазах. — Он, возможно... и вправду трехсотлетний монстр.
Тренировочный матч продолжался, но второй состав Новых людей был уже полностью деморализован. Они больше не применяли тактику, не общались между собой, а личная статистика каждого летела в пропасть. КДА Титана рухнул с трех и восьми до одной и двух десятых, количество ассистов Родия скатилось к нулю, а Палладий просто вышел из голосового чата.
В пятнадцатом раунде Линь Цзинь купил стандартный пистолет.
— Ты чего удумал? — спросила Люли.
— Последний раунд. Покажу вам один прием, — бросил Линь Цзинь.
Он подошел к точке А, встал у входа на длинный А и повернулся к врагам спиной.
— Ты с ума сошел? — воскликнул Шуанцзян. — Спиной к врагу?
— Угу.
Джетт Титана выскочил из-за угла и, увидев стоящего к нему спиной Линь Цзиня, замер на одну десятую секунды.
Одной десятой секунды Линь Цзиню хватило, чтобы развернуться на сто восемьдесят градусов, поднять ствол и выпустить три пули.
Первая пробила броню. Вторая угодила в грудь. Третья — в голову.
Когда Титан рухнул на землю, на его лице застыло выражение крайнего недоумения.
Лывый Родия выкатился с короткого А, собираясь добить врага.
Линь Цзинь даже не стал поворачиваться. Стоя к нему спиной, он просунул пистолет подмышкой и выстрелил вслепую.
В голову.
Когда Родий рухнул, в общем чате мелькнула строка:
— FIRE-Родий: ?????
Скай Палладия спрыгнул с платформы, пытаясь защитить остатки своей гордости.
Линь Цзинь резко развернулся, и ствол пистолета вычертил в воздухе идеальную дугу — снизу вверх, в точности настигая траекторию прыжка Палладия.
В голову.
Раунд завершился со счетом пятнадцать — ноль.
Трое игроков второго состава Новых людей вышли из комнаты, и Титан напоследок оставил в общем чате фразу:
— В киберспорте и правда завелись монстры.
В тренировочной комнате Шуанцзян смотрел на Линь Цзиня так, словно перед ним стояло произведение искусства или проклятый артефакт.
— Как... — выдавил он пересохшим голосом. — Как называется твой стиль стрельбы?
Линь Цзинь задумался. За триста лет он придумывал своему стилю бесчисленное множество названий: Абсолютное чувство прицела, Нулевая задержка реакции, Упреждающая стрельба... но все они были не тем.
— Пробужденная стрельба, — ответил он.
— Что это значит?
— Сама стрельба и есть способность, — пояснил Линь Цзинь. — Не нужны никакие навыки, когда твоя стрельба — сильнейший навык из всех существующих.
Шуанцзян смолчал. Он опустил взгляд на собственные руки — руки человека, игравшего на профессиональной сцене двадцать лет, — и те едва заметно дрожали. Он повидал бесчисленных гениев, повидал мастеров меткой стрельбы, повидал подростков с безумной, запредельной реакцией.
Но он никогда не видел никого вроде Линь Цзиня.
В стрельбе Линь Цзиня не было ни страсти, ни азарта, ни моментов взрывного всплеска адреналина. Лишь холодный расчет и абсолютная уверенность. Это была стрельба не человека, а машины, алгоритма...
— Время, — неожиданно произнес старик К. — Он купил себе время.
— Что?
— Триста лет смертельных битв, — пояснил старик К. — Он не просто тренировался триста лет. Он потратил три столетия на то, чтобы перепробовать каждый возможный ошибочный вариант выбора. Поэтому нынешний он не ошибается никогда.
Линь Цзинь ничего не ответил. Он просто смотрел на монитор, на свою статистику: сорок пять убийств, ноль смертей, две тысячи сто единиц нанесенного урона, среднее время реакции — тридцать девять миллисекунд.
Слишком медленно, подумал он. В смертельных битвах его время реакции составляло ноль миллисекунд, потому что предсказание полностью заменяло реакцию.
— Ладно, — произнес Шуанцзян. — С сегодняшнего дня ты наш.
— Зарплата? — поинтересовался Линь Цзинь. Ему все еще нужно было платить за учебу.
— Базовый оклад восемь тысяч, жилье и еда за счет клуба, — ответил Шуанцзян. — За победы в матчах — процент от призовых.
— Хорошо, — Линь Цзинь поднялся на ноги. — Где моя комната?
— Соседняя дверь, — ответила Люли, и голос ее звучат несколько приглушенно. — Только там немного беспорядок.
— Ничего страшного, — сказал Линь Цзинь. — Я привык.
И он действительно привык. За три столетия смертельных битв он перебывал в бесчисленных виртуальных помещениях, и каждое из них было одинаковым: точка спавна, укрытия, враги. Беспорядок реального мира, напротив, казался ему более подлинным.
— Погоди, — окликнул его Шуанцзян. — Ты так и не сказал мне, каков предел твоей пробужденной стрельбы?
Линь Цзинь задумался, вспомнив, как три миллиона раз погибал от выстрелов Маршала из засады, вспомнив Омена, которого так и не дождался.
— Предела нет, — ответил он. — Потому что следующий выстрел и есть предел.
Он направился в спальню, его худая фигура походила на воткнутое в руины знамя.
Проводив его взглядом, Шуанцзян повернулся к старику К.:
— Мы сорвали куш или пригрели нечисть?
Старик К. затушил сигарету:
— Разве есть разница?
— Нет.
— Тогда просто используй его, — бросил старик К. — Стрельба этого пацана способна вывести нас на мировой чемпионат.
— Если... — Шуанцзян помедлил. — Если его психика выдержит.
Никто не ответил.
Только компьютеры в тренировочной комнате продолжали гудеть, а статистика Линь Цзиня безмятежно застыла на экране, напоминая надгробную плиту.
---
Поздней ночью, в штаб-квартире Корпорации «Первородство».
Женщина в белом халате смотрела в монитор, где каждое движение Линь Цзиня было разложено на кадры, оцифровано и заведено в математическую модель.
— Время реакции 39 миллисекунд? — она улыбнулась. — Он вообще не реагирует, он предугадывает.
— Руководитель, заблокировать его? — поинтересовался техник.
— Нет, — ответила женщина. — Пусть играет. Чем больше матчей, тем лучше.
— Почему?
— Потому что Подопытный №7, — она погасила экран, — это единственный ключ, способный помочь нам отыскать истинный смысл Пробуждения.
— Передайте распоряжение: аккаунт GrayAshes внести в белый список навечно.
— А его оборудование...
— Отправьте ему лучший комплект, — приказала женщина. — Нейроинтерфейс, задержка в полмиллисекунды, 360 герц, полная тактильная обратная связь.
— Руководитель, это же...
— Я хочу увидеть его предел, — произнесла она. — Я хочу посмотреть, сможет ли человек, отыгравший триста лет в смертельных битвах...
— ...отворить ту дверь.
За окном сиял огнями ночной мегаполис. А на втором этаже старого завода мужчина, прострелявший триста лет, лежал на скромной дощатой кровати, водя пальцами по воздуху, и шептал в пустоту:
— Мало... все еще мало...
Его сон был белым, словно заснеженное поле.
На этом снежном поле виднелась лишь одна мишень и ствол, который никогда не оставался пустым.
http://bllate.org/book/22762/2412136
Готово:
