Люди, наблюдавшие за схваткой и ещё не покинувшие поле боя, с изумлением смотрели на трупы, прыгавшие и скакавшие сами по себе.
На заснеженной вершине Цюй Сяо Тун с восхищением глядела на мертвецов, двигавшихся без посторонней помощи:
— Учитель, эта девочка невероятно сильна! Эти трупы только что умерли, а она даже не начала их обрабатывать — и уже управляет ими! Причём ей вовсе не нужны верёвки для контроля, как мне!
Инь Наньчжуо, стоявший рядом, прикрыл тёмные глаза наполовину, скрывая в них жар, не уступающий тому, что пылал в глазах его ученицы:
— Действительно впечатляет. Только что она изготовила девять талисманов за несколько вздохов, без единого промаха. Её мастерство в искусстве талисманов, пожалуй, лишь немного уступает мастерству твоего деда-учителя.
Наконец-то он нашёл того, кто сможет исполнить последнюю волю своего учителя…
Искусство талисманов, искусство талисманов…
Когда-то его учитель создал невероятно мощных зомби-марионеток именно потому, что следовал пути искусства талисманов. Его умение в этом превосходило всех в этом мире, но, к сожалению, он взял в ученики бесполезного Инь Наньчжуо.
Тот преуспел в мече, но в искусстве талисманов был совершенно бездарен. После ухода учителя через бинье он тысячу лет пытался постичь хотя бы краешек этого пути, но так и не приблизился к нему. Лишь двое его учеников проявили хоть какую-то склонность к этому искусству.
Последним желанием учителя перед смертью было передать искусство талисманов дальше. И сегодня, наконец, он нашёл того, кого его учитель назвал бы идеальным наследником.
— Сяо Тун, остановимся в городе Нинъань на некоторое время, прежде чем возвращаться в долину Линьхай, — сказал Инь Наньчжуо, сдерживая волнение, и, подхватив ученицу, устремился в сторону города.
Цюй Сяо Тун странно посмотрела на него:
— Учитель, что ты задумал?
— Да ничего особенного, просто хочу познакомиться с этой юной даоской.
— Учитель, прости за дерзость, но эта девочка — не из добрых. В её гробу лежит юаньшэнь уровня преображения духа! Ты уж там… не замышляй чего лишнего.
Цюй Сяо Тун посчитала своим долгом предупредить наставника: ей совсем не хотелось, чтобы его запихнули в гроб.
— Эта девочка опасна. Если тебя всё-таки затащат в гроб, я с мастером-братом сразу поделим имущество и разойдёмся. Ни за что не станем рисковать жизнью ради тебя!
Она смело говорила такие вещи при самом учителе, что ясно показывало, насколько близки их отношения.
— Неблагодарная! Зря я тебя так люблю, — бросил Инь Наньчжуо, взглянув на непочтительную ученицу, но в голосе его не было и тени злобы. — Ты что, совсем ничего не помнишь? Разве забыла ту женщину-практика, которую мы видели несколько месяцев назад на ледяных равнинах?
— Нет, помню. У неё был поразительно мощный корень, во время трибуляции она втянула столько ци! Ты тогда сказал, что у неё ледяной корень. Женщинам с таким корнем нелегко живётся… Интересно, не попадёт ли она в чьи-то руки?
Глаза Цюй Сяо Тун на миг омрачились сочувствием.
Женщинам с ледяным корнем, хоть их и не используют как сосуды для поглощения энергии, всё равно редко удаётся избежать печальной участи. И праведные секты, и демонические практики — все мечтают заполучить себе в партнёры женщину с ледяным корнем. Такой союз идеален для совместной практики: он не несёт вреда и даже повышает уровень культивации. Поэтому большинство женщин с ледяным корнем, будь то по принуждению или добровольно, в итоге имеют нескольких партнёров…
А в худших случаях они становятся наложницами целых сект.
Инь Наньчжуо взглянул на ученицу:
— Ты что, на голову смотрела? Раз помнишь, как же не узнала, что та самая женщина-практика с ледяных равнин — это и есть та самая девочка, которую мы только что видели?
— А?! — Цюй Сяо Тун изумилась. — Это она?.. Но ведь в бою с людьми из секты Линъюнь она не использовала ни одной техники ледяного атрибута!
Инь Наньчжуо кивнул с одобрением:
— Именно в этом её мудрость — умение скрывать свои сильные стороны. Не применяя ледяные техники, никто не узнает её корень. У неё ледяной корень, как и у меня. Взять в ученицы кого-то с таким же корнем — вполне естественно для передачи наследия.
Цюй Сяо Тун с сомнением посмотрела на своего, казалось бы, несерьёзного учителя:
— Учитель, она сама сказала, что из рода Линьцзу. А из её слов ясно, что у неё глубокая вражда с сектами Тяньлин и Линъюнь. Если ты возьмёшь её в ученицы… В нашей школе всего трое: ты, я и старший брат. Ты не боишься, что две секты нас просто сотрут с лица земли?
Учитель и ученица беседовали, следуя за песчаной ладьёй, и вскоре вошли в город Аньнин.
В Аньнине сейчас было многолюдно. По обеим сторонам улиц стояли группами демонические практики, все как один уставившись на песчаную ладью и шесть трупов за ней. Хотя это и нельзя было назвать всеобщим вниманием, Ша Чжоу сегодня определённо заявила о себе в городе.
Её подвиг — победа над тринадцатью практиками уровня золотого ядра, будучи всего лишь на стадии основания Цзюйцзи, и при этом без единой царапины — рано или поздно распространится по Демоническим Двойным Чжоу, а может, и по всему этому миру.
Ша Чжоу, хладнокровная и невозмутимая, вела за собой шесть трупов сквозь оживлённые улицы и переулки, пока не добралась до своего дома. Лишь когда тяжёлые деревянные ворота захлопнулись, любопытные взгляды остались за пределами двора.
Дома она взяла колокольчик для управления трупами и поместила приведённые трупы в шесть пустовавших гробов в пристройке. Затем на каждый гроб она налепила по талисману сбора злой энергии и талисману подавления трупа.
Эти трупы были убиты летающим зомби, и яд в них временно запечатан. Теперь же она собиралась использовать этот яд, чтобы ускорить их превращение в зомби.
Ша Чжоу не проявляла милосердия к врагам. Она прекрасно знала, что трупы, заражённые ядом летающего зомби, после превращения в зомби будут мучиться от злой энергии, терзающей их сердца, но всё равно выбрала этот путь — путь ускоренного создания медных трупных оболочек.
Распорядившись с трупами, Ша Чжоу вернулась во двор, вытащила из колодца ведро воды и, не обращая внимания на ледяной холод, вымыла руки.
Дуаньчи стоял посреди двора и, дождавшись, пока она закончит, спросил с паузой:
— Ша Чжоу, ты из Линъюй. Правда ли, что Алтарь Линьцзу был уничтожен двумя сектами?
Его младший брат Мо Танггуан прислал ему информацию, что Ша Чжоу, возможно, из Алтаря Линьцзу, но достоверность этого не подтверждена: ведь Алтарь находится вне этого мира, а вход в него тщательно скрыт. Хотя Дворец Моло и знает, где находится вход в Линъюй, открыть его не может.
Он всегда думал, что Ша Чжоу молчит о прошлом, чтобы скрыть свою личность, но сегодня она прямо заявила о принадлежности к роду Линьцзу при всех.
Ша Чжоу кивнула:
— Уничтожен. Из ста тридцати с лишним человек выжила только я. Меня специально оставили в живых — чтобы принести в жертву на алтаре Чжундэчжоу.
Её голос звучал спокойно, будто она рассказывала чужую историю, и она поведала Дуаньчи о вражде между двумя сектами и Алтарём Линьцзу.
Дуаньчи смотрел на Ша Чжоу, безучастную и холодную, словно сторонний наблюдатель, и в уголках его узких глаз мелькнуло сомнение.
Он прищурился и тихо произнёс:
— Похоже, сила Цзинълун действительно ослабла.
Если сила Цзинълун пошатнулась, значит, две секты больше не пользуются благосклонностью Небес. Это прекрасная возможность отомстить. Надо будет велеть младшему брату присмотреть за алтарём в Чжундэчжоу и занять выгодную позицию заранее.
— Не знаю, ослабла ли она на самом деле, но мир точно стал не таким спокойным, как раньше, — ответила Ша Чжоу. — Дуаньчи, я родом из Линъюй, но не совсем из рода Линьцзу. Почему — извини, пока не могу сказать.
Дуаньчи был первым, с кем она сблизилась в этом мире, и она не хотела его обманывать, но и раскрывать, что пришла из другого мира, тоже не собиралась.
— Ничего страшного. Скажешь, когда захочешь, — Дуаньчи не стал настаивать и сменил тему: — Искусство «Чжу Юй» — оно из рода Линьцзу?
— Нет, искусство «Чжу Юй» не имеет к роду Линьцзу никакого отношения.
Ша Чжоу слегка улыбнулась, вошла в главный зал и налила по чаше янтарного ликёра из кувшина, стоявшего у печи. Затем одним движением руки она подбросила одну чашу Дуаньчи.
Этот ликёр, «Хуанлун», делали только в городе Аньнин. Здесь, в ледяной пустыне, даже сильные практики чувствовали пронизывающий холод, а этот ликёр помогал согреться и был очень популярен. Ша Чжоу иногда варила его, чтобы прогнать стужу.
Дуаньчи поймал чашу, его глубокие глаза скользнули по слегка колыхавшейся поверхности напитка, а затем перевели взгляд на пристройку, где лежали трупы. Осторожно спросил:
— Ша Чжоу, Мо Танггуан сообщил мне, что ты попала в трибуляцию Владыки Демонов Дуань Ли. После трибуляции Дуань Ли исчез. Ты ничего не почувствовала в тот момент?
— Ах!.. Кхе-кхе-кхе! — Ша Чжоу поперхнулась, и ликёр обжёг ей горло. Она закашлялась.
Вытерев каплю ликёра с губ, она едва заметно нахмурилась.
Зачем он вдруг спрашивает о Дуань Ли?
Конечно, она знала, где он, но… знать — не значит выпускать. Если она его освободит, то с таким характером Сумасшедшего Мо в Демонических Двойных Чжоу ей больше не будет места.
— Исчезновение Дуань Ли сильно повлияло на Демонические Двойные Чжоу, — продолжал Дуаньчи, будто не замечая её замешательства. — Две секты уже осмелились пересечь Северное Море и вторгнуться сюда. Если бы Дуань Ли был здесь, они никогда бы не посмели.
Ша Чжоу отлично владела искусством оживления мертвецов. Его юаньшэнь был вне тела несколько месяцев, а тело всё это время находилось у неё. Неужели она собирается превратить и его тело в зомби-марионетку?
За время их общения он убедился, что она не из жестоких. Лучше прямо поговорить и попросить вернуть тело. Если она согласится, он готов использовать силу Дворца Моло, чтобы защитить её. У них общие враги — они даже могут объединиться против двух сект из Чжундэчжоу.
Дуаньчи решил открыто поговорить с ней.
Но он хотел говорить, а Ша Чжоу — нет.
Когда кашель утих, она резко поставила чашу на стол и с серьёзным видом сказала:
— Да, исчезновение Дуань Ли сильно ударило по региону. Но когда я попала в его трибуляцию, сразу потеряла сознание и ничего не знаю о том, куда он делся. Кстати, в том бою я израсходовала много талисманов. Секта Линъюнь уже преследует меня в Чжоу Лушао, так что мне нужно подготовить побольше «инструментов для работы». Займись своими делами, а я пойду в свою комнату.
С этими словами она развернулась и ушла.
Вернувшись в комнату, она надула щёки и с облегчением выдохнула.
Этот Дуань Ли — настоящая горячая картошка. Как только она его оживит, обязательно найдёт ему самую надёжную маску, чтобы никто не узнал. Хотя… а вдруг маска спадёт? Тогда проблемы будут огромные.
Ага! Придумала — накладной макияж!
Надо будет накрасить его, а потом уже надевать маску.
Да, именно так и сделаю.
Подумав о Дуань Ли, Ша Чжоу мгновенно переместилась в священный гроб, чтобы проверить его состояние.
С тех пор, как он «пригляделся» к её пальцу, она больше не заходила внутрь. Даже когда применяла «Синь Чжуань Тайсюй» для его усмирения, делала это на расстоянии, боясь, что снова попадёт в его поле зрения.
— Си-и! Учитель-дед, что вы с ним сделали?!
Только войдя в священный гроб, Ша Чжоу увидела, что тело Дуань Ли, которое должно было быть одето, сейчас полуголое. Его привязали к креслу, а на обнажённом торсе, на котором чётко проступали мышцы, были выведены странные чёрные символы. Её учитель-дед Сюаньцзи-цзы держал в пальцах кисть, источающую зловещую энергию, и рисовал что-то на лице Дуань Ли, используя незнакомую ей чёрную краску.
— Хе-хе! Малышка Чжоу вернулась! Да ты и впрямь отчаянная! Почему не разрешила нам выйти наружу?
Ша Жуэ сердито зашипел, как только Ша Чжоу вошла в гроб.
Все в священном гробу прекрасно видели бой за городом. Ша Жуэ и двое других предков хотели выйти помочь, но Ша Чжоу заперла их внутри, не дав вырваться.
Священный гроб полностью перешёл к Ша Чжоу, и все, кто обитал в нём, теперь зависели от её воли. Обычно она не ограничивала их передвижения, но сейчас упрямо не выпускала.
— Учитель, я не выпускала вас не из вредности. Вы — мой козырь, и я не хочу, чтобы другие узнали о вашем существовании так рано.
Ша Чжоу обошла Ша Жуэ и подошла к связанному Дуань Ли.
— Что с ним случилось? — спросила она, глядя на его мускулистый торс, даже в смерти сохранявший силу, и склонила голову к учителю-предку.
Зачем тот применил чёрные талисманы? Что такого натворил этот парень?
http://bllate.org/book/2276/252720
Готово:
