Столько сил вложила, даже «Синь Чжуань Тайсюй» освоила, чтобы его усмирить, — а вдруг получится брак? Ша Чжоу не хотела и думать об этом. Поэтому, хоть злость и клокотала внутри, пришлось глотать её и держать в себе.
— Сюаньцзи-цзы, я только что применила «Синь Чжуань Тайсюй», чтобы его усмирить, а он… уставился на мою руку и вцепился в неё!
Вырваться не получалось. Этот упрямый мертвец так крепко сжал два её пальца, что они уже побелели от напора.
— Хе-хе!
Ша Жуэ, едва появившись, услышал слова своей маленькой ученицы. Он грозно зарычал, прыжками подскочил к телу и со всей силы пнул мёртвую руку.
— Учитель, полегче! — поспешно воскликнул Ша Чжоу, глядя на ярость наставника. — Не сломайте ему руку!
— Хе-хе! Да он точно одержим! — Цзиньпо не шелохнулся, лишь с любопытством наблюдал за трупом, упрямо цеплявшимся за пальцы его маленькой ученицы.
— Хе-хе! Стой!
Сбоку Сюаньцзи-цзы коротко рыкнул. Его палец стремительно взметнулся вверх, и из кончика вырвалась чёрная струя запаха разложения, которая ударила прямо в лоб Дуань Ли.
Труп, вцепившийся в пальцы Ша Чжоу, наконец замер.
Правда, замер — не значит разжал пальцы.
Ша Чжоу просто кипела от злости. Высвободив вторую руку, она по одному, с трудом отгибала его пальцы с собственных.
Глядя на побелевшие от боли пальцы, Ша Чжоу захотелось кого-нибудь избить.
— Хе-хе, Чжоу, иди занимайся своим делом. Пусть старый Сюаньцзи-цзы немного поизучает этого парня. Мне уж очень любопытно, во что он превратился.
Этот предмет, одержимый или нет — неизвестно, но уж точно выходит за рамки их понимания. Нужно хорошенько разобраться.
Ша Чжоу, растирая ноющие пальцы, сердито бросила взгляд на тело Дуань Ли и одним прыжком выскочила из священного гроба.
Выковать такую досадную штуку! Просто бесит! На ближайшее время она не хотела его видеть.
Выйдя из священного гроба, Ша Чжоу продолжала растирать пальцы и открыла дверь, чтобы выйти на свежий воздух.
Едва она отодвинула деревянную задвижку, как в соседней комнате тоже послышался шорох.
Дуань Ли тоже растирал свою руку — только что он отчётливо почувствовал, будто кто-то насильно разгибал его пальцы.
Два человека, растиравших руки, вышли из своих комнат и, подняв глаза, сразу же уставились друг на друга — точнее, на пальцы друг друга.
В чёрных глазах Дуань Ли мелькнула лёгкая обида:
— …??
Только что наверняка Ша Чжоу трогала его тело.
Лишь только эта мысль возникла, как выражение лица Дуань Ли резко изменилось. Его брови чуть заметно дрогнули.
Странно… Почему он вообще обижается?
Его эмоции в последнее время словно вышли из-под контроля — то и дело возникали какие-то странные чувства.
— Что с твоей рукой? — спросила Ша Чжоу, глядя на человека, который, похоже, задумался, всё ещё растирая пальцы.
Дуань Ли опустил руку:
— Только что случайно поцарапал её ночной кошкой.
Ша Чжоу моргнула.
Кошка смогла его поцарапать?
Верить ему — только дураком быть…
— А у тебя что с рукой? — Дуань Ли пристально смотрел на пальцы Ша Чжоу.
Ша Чжоу опустила глаза:
— Почти укусила собака.
Дуань Ли промолчал.
Они обменялись взглядами и слегка кивнули.
Ша Чжоу легко подпрыгнула и взлетела на крышу, где села в позу лотоса, закрыла глаза и начала вбирать в себя ци неба и земли, заодно охлаждаясь на ветру. Дуань Ли же направился к алтарю в зале и продолжил изучать новое проклятие.
С тех пор как Ша Чжоу дала ему подсказку, он уже уловил кое-что.
Для него первый шаг в искусстве проклятий — полностью отгородиться от ци неба и земли, сосредоточиться и читать заклинание, чтобы найти в мире иную, отличную от ци, силу.
Читая проклятия уже несколько десятков дней, он уже смутно ощущал эту иную силу. Пока он не мог использовать её для создания талисманов, но уже прикоснулся к самому краю.
*
Наконец-то перестал идти снег. Ша Чжоу три месяца провела в затворничестве, совершенствуясь, и теперь наконец собиралась выйти на дело.
— Дуаньчи, я слышала, вчера за городом была драка. Мне нужно найти четыре трупа. Пойдёшь со мной?
Ша Чжоу запихнула в пространственный карман несколько пустых гробов из комнаты — те, в которых ещё не лежали тела, — и обернулась к Дуань Ли.
Город Аньнин и правда был спокойным.
За три месяца, что она здесь жила, так и не удалось добыть свежих трупов для её восемнадцати медных трупных оболочек.
За всё это время даже драки ни разу не случилось.
К счастью, мир культиваторов не может быть вечно таким мирным. Прошлой ночью за городом произошёл серьёзный конфликт — она хотела проверить, не осталось ли там тел.
Сначала нужно было собрать полный комплект её восемнадцати медных трупных оболочек.
— Зачем тебе трупы?
За три месяца совместного проживания в одном доме их отношения стали гораздо ближе, и теперь можно было задавать такие вопросы открыто.
— Восемнадцать гробов, а шесть всё ещё пустуют, — ответила Ша Чжоу.
— Ты хочешь создать зомби-марионеток? — Дуань Ли взглянул на комнату с гробами.
Ша Чжоу удивилась:
— Зомби-марионетки? В Демонических Двойных Чжоу тоже занимаются оживлением мертвецов?
Дуань Ли подошёл ближе:
— Конечно. Демонические практикующие не стесняются в методах, их пути часто извращённы. Многие из них создают марионеток из трупов для собственного пользования.
В Демонических Двойных Чжоу создание зомби-марионеток — обычное дело.
Ша Чжоу:
— А ты умеешь это делать?
Дуань Ли покачал головой:
— Нет. Зомби-марионетки — это низший путь. Лучшие марионетки — механические, выкованные мастерами из редчайших материалов. Такие марионетки неуязвимы для любых атак и неуязвимы для любых заклинаний. Их достаточно лишь снабдить кристаллами ци, и они готовы к бою.
Тридцать шесть Злых Духов Дворца Моло — именно такие механические марионетки, величайшее творение Священного Владыки.
Именно эти тридцать шесть марионеток на протяжении четырёхсот лет держали в страхе две секты Чжундэчжоу. Кроме них, в Дворце Моло существует множество других марионеток.
Особенно известны кровавые кукольные воины — их создали в Механическом Зале Дворца Моло, изучая принципы тридцати шести Злых Духов. Хотя они и уступают Злым Духам, но всё равно весьма сильны.
Ша Чжоу удивилась:
— Механические марионетки?
Неужели роботы?
Люди этого мира так продвинулись, что уже создают роботов? Интересно, на каком принципе они работают?
Странно, почему в воспоминаниях прежней хозяйки тела об этом нет ни слова. Обязательно нужно будет посмотреть, что сильнее — её медные трупные оболочки или механические марионетки Дворца Моло.
Её зомби-марионетки тоже неуязвимы для любых атак и неуязвимы для любых заклинаний…
Дуань Ли:
— Пока только Дворец Моло способен создавать механические марионетки. Это основа их могущества в этом мире и причина, по которой две секты Чжундэчжоу так их боятся.
Ша Чжоу:
— Ты, кажется, неплохо знаком с Дворцом Моло. Как-нибудь сведи меня туда, хочу посмотреть на их механических марионеток. Мои зомби-марионетки — не обычные. Хочу проверить, чьи сильнее: мои или их.
Поговорив немного, они закрыли дверь и направились за город.
Город Нинъань и правда оправдывал своё название: снег здесь шёл почти без перерыва. За три месяца, что Ша Чжоу здесь жила, снег то и дело падал. Едва выйдя на улицу, она увидела перед собой бескрайнюю белую пелену.
Сегодня город, казалось, стал оживлённее обычного — множество людей, несмотря на пронизывающий холод, высыпали на улицы.
— Вчера ночью Цзяо Дин попался Инь Наньчжуо!
— Служил бы вором! Чего уж красть — украл зомби-марионетку ученика Инь Наньчжуо и ещё и двух его любимых учеников избил! При такой любви Инь Наньчжуо к своим ученикам он точно не простит!
— Это ещё цветочки! Я слышал, как Цзяо Дин прямо в бою кричал Инь Наньчжуо, насмехаясь: «Ты тысячу лет создаёшь зомби-марионеток, а даже одного целого талисмана для сохранения тела не сумел сделать!»
— Убить — дело одно, а вот такие слова… Это уж точно больнее смерти.
— Быстрее, быстрее! Инь Наньчжуо сейчас расправляется с Цзяо Дином у городских ворот! Этот старикан Цзяо, пользуясь своим рангом юаньиня, столько лет издевался над городом Аньнин. Наконец-то нашёлся тот, кто его проучит! Пойдём посмотрим!
Ша Чжоу, направляясь к воротам с намерением собрать трупы, по пути слушала городские сплетни.
Все разговоры были о том самом Инь Наньчжуо.
Больше всего говорили, что он одержим созданием зомби-марионеток.
Чтобы создать зомби-марионетку, нужно отлично владеть искусством талисманов и уметь сохранять тело от разложения с их помощью. Этот принцип немного похож на искусство «Чжу Юй», но, похоже, у Инь Наньчжуо нет к этому таланта — за тысячу лет он так и не создал ни одной зомби-марионетки. Зато его мастерство владения мечом в Демонических Двойных Чжоу славится далеко.
Он — левша, и его мастерство меча не уступает самому Дуань Ли.
Говорят, однажды его видели сражающимся с Дуань Ли. Один удар его меча вызвал бурю в небесах — в жаркий день вокруг него самопроизвольно поднялась метель, прекрасная и в то же время полная убийственного холода.
— Неужели этот Инь Наньчжуо так силён?
Ша Чжоу видела меч Дуань Ли — два клинка источали такую убийственную энергию, что даже трибуляция не могла скрыть их остроты.
Если мечи такие, то насколько же силён их владелец?
Ша Чжоу уже поняла, что за городом трупов не будет, но всё равно продолжала идти туда.
Она хотела посмотреть, чем зомби-марионетки этого мира отличаются от её медных трупных оболочек. Если получится, она хотела поговорить с тем, кто их создаёт.
Дуань Ли ответил:
— Его мастерство меча действительно велико. Он обладает выдающимся талантом к мечу и ещё на стадии основания Цзюйцзи, тысячу лет назад, постиг собственную энергию меча — ледяную. Но больше всего его привлекает создание зомби-марионеток.
— Кстати, вы оба обладаете ледяным корнем. Среди практикующих высокого уровня с ледяным корнем очень мало. Если бы ты смогла с ним подружиться, он, возможно, помог бы тебе в культивации.
Ледяной корень чаще встречается у женщин, но иногда им обладают и мужчины. Практикующие с ледяным корнем — идеальные партнёры для совместной культивации.
Вот тебе и повезло — тебя вовремя забрала Юй Циншао, и твоя репутация не распространилась по Чжундэчжоу. Иначе тебя бы давно заперли где-нибудь.
Ледяной корень даёт огромную силу, но есть немало недобросовестных людей, которые не дадут такому практикующему раскрыть свой потенциал.
Как известно, почти все крупные секты содержат практикующих с ледяным корнем — и мужчин, и женщин. В Демонических Двойных Чжоу к ним тоже проявляют большой интерес.
Самый сильный практикующий с ледяным корнем в этом мире — именно этот Инь Наньчжуо.
Его путь культивации отличается от других. Большинство практикующих с ледяным корнем в крупных сектах достигают высоких уровней только через совместную культивацию, поэтому, несмотря на высокий ранг, их сила несравнима с настоящими мастерами.
Если бы Ша Чжоу получила наставления от Инь Наньчжуо, её прогресс в культивации, вероятно, ускорился бы ещё больше.
— Если представится возможность, обязательно у него поучусь, — сказала Ша Чжоу, хотя на самом деле не придала этим словам большого значения.
У неё были полные воспоминания прежней хозяйки тела. Хотя большая часть этих воспоминаний касалась личных обид и чувств, там также содержалось немало знаний о культивации. Ей не хватало именно этого.
Ша Чжоу:
— Я слышала от людей… Похоже, у него с созданием зомби-марионеток дела идут не очень?
Тысячу лет и ни одной марионетки — уж очень упорный человек.
Дуань Ли:
— Всё дело в его учителе. Инь Наньчжуо был последним учеником Священного Владыки Цинсюй перед его бинье. Цинсюй был лучшим создателем зомби-марионеток во всём мире, поэтому, конечно, Инь Наньчжуо сильно на него повлиялся. Но когда Цинсюй не смог пройти трибуляцию и ушёл, Инь Наньчжуо едва достиг стадии основания Цзюйцзи. Без наставлений учителя и без врождённого таланта он просто зашёл в тупик.
Если бы не три зомби-марионетки, оставленные ему учителем, ему бы не избежать судьбы быть пленённым.
Говорят, однажды высокопоставленная женщина-практикующая захотела взять его в мужья. Он отказался и выпустил три зомби-марионетки учителя, которые уничтожили её и всю её секту.
После этого его преследовали секты Чжундэчжоу, и он бежал в Демонические Двойные Чжоу.
Именно в том сражении он прославился своей жестокостью. Те, кто посягал на него, испугались трёх зомби-марионеток и больше не осмеливались приближаться.
Дуань Ли упомянул Инь Наньчжуо и слегка перевёл взгляд на Ша Чжоу. Помедлив, он спросил:
— Ша Чжоу, ты знаешь, чем особен твой корень?
Ша Чжоу:
— Знаю. Это особый корень, равный по силе комбинации грозового и ветряного корней. Самый лучший из всех корней.
http://bllate.org/book/2276/252715
Готово:
