Иначе зачем прежней хозяйке тела терять память? Она ведь никуда не уходила — но именно в Пещеру Юй Юнь и попала, да ещё и помолвилась с внешним телом И Чжунлоу! Если её беды связаны с происхождением из рода Линьцзу, то заговор, стоящий за всем этим, наверняка куда масштабнее, чем она себе представляет.
Чёрт, заварилась каша!
— Раз не желаешь добровольно последовать за мной, девочка, старик вынужден будет применить силу, — сказал Лекарь, не желая больше тратить слова на Ша Чжоу. Его старческое тело внезапно оживилось, стало гибким и стремительным — и в мгновение ока он бросился вперёд, чтобы схватить её.
Вышестоящие отдали чёткий приказ: во что бы то ни стало доставить девушку из рода Линьцзу обратно в секту. А раз сегодня она появилась на его территории, значит, он обязан её поймать.
Резкий порыв ветра ворвался в тишину двора. Ша Чжоу мгновенно пришла в себя.
Она сорвала с пояса символ ветра и прилепила его к груди. Ноги оттолкнулись от земли, тело в воздухе ловко перевернулось — и, словно изящная бабочка, она порхнула на ветку дерева посреди двора.
— Похоже, Лекарь знает немало, — произнесла она. — Раз так, я не стану церемониться.
Ей и самой хотелось разобраться: какие тайны скрывает прошлое прежней хозяйки этого тела.
«Небеса чисты, земля полна духов, воины следуют за печатью. Прошу указания от предков — одолжите мне духовных воинов! Да будет так!»
Ша Чжоу, словно стрекоза, коснулась кончика ветки и замерла на самой верхушке дерева. Её лицо, будто выточенное изо льда и снега, приняло суровое выражение. Тонкие пальцы сложились в печать, никогда прежде не виданную в этом мире.
С последним словом «да будет так» прозрачный барьер формации вспыхнул ярким светом. Мощный поток ци резко взвился ввысь и застыл в воздухе, словно сковав пространство. Лекарь, оказавшийся внутри формации, на мгновение обездвижился, будто его движение заморозили.
Спустя полвздоха из барьера выступили трое воинов, слепленных из чистой ци.
Это были прозрачные фигуры без чётких черт лица, ростом в два чжана; в руках у каждого — такой же прозрачный топор. Едва появившись, они, подчиняясь приказу, с грозной мощью бросились на Лекаря.
В тот же миг, когда воины ступили из барьера, тело Лекаря вновь обрело подвижность.
Как практикующий, он мгновенно почувствовал опасность, исходящую от этих духовных воинов, и в изумлении взмахнул ладонью, выпуская атаку.
Ша Чжоу, оценив силу Лекаря, поняла, что трёх воинов может быть недостаточно. Глубоко в её чёрных глазах вспыхнула решимость, и она вновь воззвала к предкам.
На этот раз из формации вышли шесть воинов.
«Формация Ловушки для Тигра» — это усовершенствованная версия даосской техники «рассыпать бобы — создать солдат».
В оригинальной технике зёрна служат носителями, впитывая каплю ци практикующего. Затем, вознеся молитву Небесам и Земле и начертив талисман, вызывают духов из потустороннего мира. Те поглощают зёрна и подчиняются воле практикующего.
В «Формации Ловушки для Тигра» носитель не требуется: любой воин, созданный внутри формации из чистой ци, подчиняется её создателю.
— Взять его живым, — приказала Ша Чжоу.
Она быстро разомкнула печать, и в её руке появился меч из монет, белоснежный, как первый снег. Указательным и средним пальцами она сжала конец меча, и девять медных монет выпали в ладонь.
Мгновенно все девять монет вылетели из её руки и вонзились в тела девяти духовных воинов, наделяя их сознанием и передавая приказ.
Воины немедленно окружили Лекаря плотным кольцом. А Ша Чжоу спокойно наблюдала за схваткой, стоя на ветке дерева.
Присутствие девяти воинов явно напрягло незваного гостя. Во дворе вспыхнул холодный свет, и в воздухе материализовался меч, окутанный ци. Стоило ему появиться, как будто сама стихия откликнулась на его волю — во дворе начал падать снег.
Хрупкие снежинки, несмотря на свою прозрачность, несли в себе леденящую душу стужу, будто способную разъедать чужую ци и поглощать силу противника…
Едва коснувшись земли, снег ослабил ци девяти воинов на треть.
Увидев, что его энергия меча подавляет духовных воинов, Лекарь плавно развернул клинок и одним стремительным выпадом пронзил одного из них. Его меч обладал какой-то странной силой: стоило ему коснуться воина — тот мгновенно рассеялся в прах.
Ша Чжоу, наблюдая, как один за другим исчезают её воины, быстро сменила тактику. В её руке появилась чёрная цепь, на другом конце которой висел маленький гроб, размером с кирпич и такой же тёмный.
Затаив дыхание, словно леопард, выслеживающий добычу в ночи, она выжидала момент. Как только Лекарь семью ударами уничтожил семерых воинов, она рванулась вперёд.
Её фигура стремительно нырнула вниз, чёрная цепь, словно змея, выскользнувшая из норы, метнулась к Лекарю. Ветер хлестал по лицу, цепь с оглушительным свистом извивалась в воздухе. Едва она приблизилась, маленький гроб на её конце приоткрылся.
Из узкой щели хлынула стужа, куда более леденящая и пронзающая, чем снег от меча Лекаря.
Температура резко упала — кровь словно замерзла в жилах.
Лекарь, почувствовав опасность, едва успел выразить изумление на лице, как невидимая сила обездвижила его. В следующее мгновение он превратился в луч света и втянулся внутрь гроба.
Двор вновь погрузился в тишину.
Под ночным небом осталась лишь стройная фигура девушки, парящая в воздухе на потоке заклинания.
Поймав цель, Ша Чжоу блеснула глазами, и на губах её заиграла хитрая улыбка. Лёгким движением запястья она втянула чёрную цепь, её хрупкое тело сделало несколько оборотов в воздухе и мягко приземлилось во дворе.
— Добыча в моих руках. Я — не та наивная первоначальная хозяйка. Вы могли управлять ею, но со мной это не пройдёт, — сказала Ша Чжоу, подняв гроб и внимательно его разглядывая. В следующий миг её фигура исчезла с места.
*
*
*
Та же самая запертая комната. За прошедшее время пустое деревянное помещение обзавелось мебелью.
Мягкий диван, низкий столик — всё необходимое теперь здесь. В углу же стояли три гроба, каждый из которых отличался цветом и материалом.
Эти три гроба Ша Жуэ принёс из хранилища Цинмо. Все они — зловещие гробы. Будучи единственным наследником древнего рода, вынужденным бродить по опасному миру культиваторов и имеющим столько врагов, Ша Жуэ не мог позволить себе быть небрежным.
Эти зловещие гробы уступали Священному Гробу их школы, но если не столкнуться с таким монстром, как Мо Танггуан, который сокрушает всё одной силой, не давая даже шанса на ответ, то его ученица сможет справиться с любой угрозой при помощи этих гробов.
— Хе-хе… Чжоу, зачем ты притащила сюда живого человека? — спросил Ша Жуэ, почувствовав в пространстве гроба для трупа присутствие живого существа. Он появился из Пространства Покоя, где занимался медитацией.
— Учитель, этот человек знает прошлое того тела, которым я сейчас владею. Он пока не может умереть, но и нельзя, чтобы кто-то узнал, что это я его похитила. Поэтому мне пришлось спрятать его в гроб для духов, — объяснила Ша Чжоу.
Она подошла к углу, где стояли три зловещих гроба, и опустила взгляд на Лекаря, которого бесчисленные потоки зловещей ци опутали в гробу для духов.
Оказавшись в ловушке, Лекарь на миг дрогнул от страха, но, увидев приближающуюся Ша Чжоу, подавил панику и бросил на неё злобный взгляд.
Когда он входил во двор, он настороженно следил за тем гробом, что стоял у входа — ведь уже немало людей попалось на него. Кто бы мог подумать, что, остерегаясь одного гроба, он попадётся на другой!
Сколько же гробов у этой девчонки из рода Линьцзу? Почему в досье, полученном от вышестоящих, об этом ни слова?
Ша Чжоу, увидев его выражение лица, сразу поняла: спрашивать бесполезно. Она даже не стала открывать рта, лишь бросила на него холодный взгляд и развернулась, направляясь к дивану.
Проходя мимо обезглавленного тела Дуань Ли, она нахмурила тонкие брови, подошла к столу и взяла заранее заготовленный талисман подавления трупа, чтобы заменить старый.
Заменив талисман, она прикусила губу и внимательно осмотрела запах разложения, исходящий от тела Дуань Ли.
Увидев, что запах разложения сгустился в плотные клубы и даже новый талисман лишь слегка его рассеивает, её глаза потемнели. Она открыла ящик стола и достала новую лотосовую лампу.
— Учитель, почему запах разложения у Дуань Ли становится всё сильнее? Даже талисман подавления почти не помогает.
— Сс-с… Недаром он — Повелитель Демонов. Даже оставшись лишь оболочкой, он остаётся неукротимым, — прошипел Ша Жуэ.
Такие могущественные тела без управляющей души и вправду трудно поддаются контролю. Нужно запастись терпением.
— Учитель, сколько ещё ждать, пока Дуань Ли превратится в зомби?
Её окружает слишком много опасностей — ей срочно нужен сильный боец. Если это займёт слишком много времени, она может не дождаться.
— Хе-хе… Неизвестно, — ответил Ша Жуэ.
В глазах Ша Чжоу мелькнуло разочарование. Видимо, придётся ждать.
В углу гроба, где томился Лекарь, услышав её слова, он вдруг почувствовал ужас. Повелитель Демонов Дуань Ли?!
Тот самый Дуань Ли, о котором ходят легенды, будто он исчез во время великого испытания?
Неужели его держат здесь, в этом гробу?
Именно из-за этого Дворец Моло выдал ордер на поимку?
Из её слов следует, что Повелитель Демонов Дуань Ли уже погиб…
Информация обрушилась на него с такой силой, что он на время забыл о собственной беде.
Ша Чжоу не знала, какие мысли бушевали в голове Лекаря. Вернувшись к дивану, она села и взяла кисть, чтобы начертить талисман.
В даосских техниках существует особый талисман — талисман Истинного Слова. Если сжечь его и растворить пепел в воде, а затем заставить человека выпить этот напиток, он станет подчиняться воле практикующего: на любой вопрос даст честный ответ.
Лекарь, судя по всему, крепкий орешек. Без таких ухищрений ей не добыть нужных сведений.
Душу И Чжунлоу с его одной душой и двумя духовными сущностями придётся вытаскивать методом поиска в сознании, но этому Лекарю из Павильона Гун достаточно будет просто выпить чашку воды с талисманом Истинного Слова. Хотя, судя по его силе, он вряд ли ключевая фигура в заговоре, но раз он узнал её тело, значит, знает кое-что важное…
Ша Чжоу сидела у стола, сосредоточившись и успокоив дыхание. В уме она вспомнила рисунок талисмана Истинного Слова и начала чертить его, вкладывая в каждый штрих всю свою концентрацию.
Талисман Истинного Слова не относится к искусству «Чжу Юй» — он принадлежит школе Маошань.
В мире даосских практик существует сборник «Великая книга талисманов», куда включены заклинания всех школ. Когда Ша Чжоу было лет семь-восемь, её учитель взял её на Великое собрание даосов, и она тогда упросила его купить этот сборник. Она помнила все талисманы из книги, но редко ими пользовалась.
Талисман Истинного Слова она чертила впервые, поэтому тщательно вспоминала все детали.
В комнате воцарилась торжественная тишина, будто невидимая сила с каждым движением кисти впечатывалась в бумагу.
Вскоре талисман был готов.
Глядя на лежащий перед ней талисман высшего качества, Ша Чжоу радостно блеснула глазами.
Ещё один талисман высшего качества!
Раньше ей было сложно создавать такие, но теперь… Неужели из-за смены мира ей стало легче рисовать талисманы? Особенно когда она использует печать «Цзюнь жэнь» для призыва заклинания — получается особенно легко.
Будто сам бог заклинаний стоит рядом и охотно откликается на её зов.
Печать «Цзюнь жэнь» — одна из самых требовательных в триаде «талисман — заклинание — печать». Только если призыв через эту печать проходит гладко, заклинание можно идеально вплести в талисман. Чем совершеннее вплетение, тем выше качество талисмана.
Ша Чжоу даже мечтательно подумала: а что, если однажды все её талисманы станут высочайшего качества?
Отложив кисть, она вышла из пространства гроба для трупа, принесла чашу воды, растворила в ней талисман Истинного Слова и подошла с чашей к гробу для духов.
В углу стояли четыре зловещих гроба: гроб для духов, гроб для костей, гроб для кармы и кровавый гроб у входа. Вместе они известны как Четыре Зловещих Гроба.
Каждый гроб соответствует своему названию.
Кровавый гроб пожирает плоть и кровь: любое живое существо, попавшее внутрь, мгновенно распадается. Гроб для духов источает зловещую ауру, словно болото без дна: лежащий в нём чувствует, будто его душу затягивает в адские бездны. Гроб для костей любит кости: попавший в него человек разделяется на кости и плоть. А внутри гроба для кармы бесчисленные кармические узы, и заточённый в нём обречён страдать вечно.
Эти четыре гроба по-настоящему зловещи.
Раньше Ша Чжоу думала, что самым страшным в тайниках старейшины Цинмо был Гроб Запечатывания Души. Ведь она с детства слушала истории о том, как старейшина Тяньцзе рассказывал, как Цинмо чуть не погиб, создавая свой собственный гроб. Из-за этого она всегда считала, что Гроб Запечатывания Души — самый могущественный.
Оказывается, её знаний было недостаточно.
http://bllate.org/book/2276/252688
Готово:
