Среди всех корней духа ледяной уступает в боевой мощи разве что грозовому — другому из редких особых корней. Владельцев особых корней, как только те попадают в крупную секту, тут же начинают целенаправленно взращивать, и почти неизбежно они становятся элитой ордена. К тому же обладатели ледяного корня — идеальные партнёры для совместной практики.
Если кто-то культивирует янский метод, насыщенный жёсткой, разрушительной энергией, и не может справиться с её напором, ему достаточно провести некоторое время в близости с носителем ледяного корня — и почти все последствия исчезнут сами собой.
Правда, несмотря на свою необычность, ледяной корень не делает своего обладателя «котлом» — тем особым сосудом, из которого другие могут черпать энергию.
Дело в том, что ледяной корень слишком доминантен: он подходит лишь для взаимовыгодной совместной практики и совершенно непригоден для использования в качестве «котла». Если же всё-таки попытаться насильно применить его таким образом, то в итоге может оказаться, что именно «котёл» станет поглотителем энергии партнёра.
Разобравшись в особенностях корня прежней хозяйки тела, Ша Чжоу даже засомневалась: не преследовала ли Владычица Пещеры Юй Юнь какой-то скрытой цели, когда так рано передала той своё главное умение — «Девять Очарований, как Океан» — и заранее обручила её с И Чжунлоу?
Насколько ей было известно, технику «Девяти Очарований» в Пещере Юй Юнь практиковали только сама Владычица и прежняя хозяйка тела…
Говоря о Владычице Пещеры Юй Юнь, Ша Чжоу вспомнила ещё одну странность.
Хотя в воспоминаниях прежней хозяйки эта женщина играла исключительно важную роль, её лицо почему-то всегда оставалось окутанным туманом.
Ша Чжоу перебирала воспоминания снова и снова, но так и не смогла увидеть подлинные черты Владычицы Пещеры Юй Юнь.
*
Мир Девяти Чжоу невероятно огромен. Один лишь Чжоу Цзинъдэ по площади превосходит три земных шара. А если прибавить к нему ещё восемь остальных чжоу, получится поистине бескрайнее пространство.
Ша Чжоу шла не спеша, делая остановки по пути, и лишь спустя более чем месяц добралась до города Луову.
Луову был в несколько раз больше Фэнланьчэна и невероятно оживлён. Закатные лучи ярко отражались от изогнутых карнизов пагод, улицы кишели лавками и прилавками. Несмотря на вечернее время, народу на улицах было не меньше, чем днём. Семеро из десяти прохожих в Луову обладали хотя бы зачатками культивации.
Ша Чжоу легко ступала по мостовой. Осмотревшись и немного побродив по городу, она узнала, что через полмесяца Секта Тяньлин откроет врата для приёма новых учеников.
Это событие стало главным в Чжоу Цзинъдэ на ближайшее время.
В эти дни в Луову прибывало множество одиночных культиваторов, подобных Ша Чжоу. Все они надеялись хоть как-то выделиться и попасть в число избранных Секты Тяньлин.
Пройдя несколько улиц, Ша Чжоу зашла в лавку у дороги и съела миску лапши с соусом и мясом. Расплатившись, она собралась найти гостиницу и устроиться на ночлег.
Только она свернула в глубокий переулок, как за спиной раздался голос, от которого кровь стыла в жилах.
— Ша Чжоу, ты уже успокоилась? Если да, пойдём со мной обратно, — прозвучал спокойный, чуть усталый, но очень знакомый голос.
Ша Чжоу сразу узнала говорящего, даже не оборачиваясь.
Она резко остановилась и мысленно выругалась: «Проклятый призрак! Не отстанет!»
Автор говорит:
Благодарю ангелочков, которые поддержали меня в период с 25.03.2022 08:31:50 по 26.03.2022 08:49:15, отправив Билеты Тирана или питательный раствор!
Особая благодарность за питательный раствор:
Сяо Е Цзы — 20 бутылок!
Огромное спасибо всем за поддержку! Буду и дальше стараться!
— Ша Чжоу, я знаю, тебе было больно. Я уже доложил Учителю обо всём, что натворила Цзян Цяньци. Не злись больше, пойдём со мной обратно, — раздался тёплый, заботливый мужской голос, приближаясь всё ближе.
Его шаги уже звучали совсем рядом. Ша Чжоу похолодело в груди — внезапно, без малейшего предупреждения, её охватило ощущение, будто за ней наблюдает ядовитая змея.
В оригинальной книге И Чжунлоу описывался как человек светлый и благородный, но Ша Чжоу знала, что он далеко не так чист, как кажется.
Это понимание она получила, анализируя сюжет книги и воспоминания прежней хозяйки. Однако сейчас это чувство опасности исходило не от анализа, а от самого взгляда И Чжунлоу — настолько пристального и липкого, будто прирос к её спине.
Ша Чжоу, которая до этого внимательно осматривалась в поисках пути к отступлению, на мгновение замерла, поражённая этим взглядом.
Она слегка нахмурила брови, пушистые ресницы дрогнули, будто она приняла какое-то решение. Напряжение в теле постепенно спало, и её хрупкая фигура вдруг стала излучать беззащитную слабость — ту самую беспомощную нежность, что заставляет других проявлять заботу.
Резко обернувшись, Ша Чжоу упрямо посмотрела на приближающегося И Чжунлоу, крепко сжав губы и не произнеся ни слова.
Её взгляд был глубоким, а в чистых, прозрачных глазах что-то мерцало, проникая прямо в душу собеседника.
Эта чрезмерная ясность, возможно, задела какую-то струну в сердце И Чжунлоу — он слегка дрогнул.
Его глаза на миг задержались на лице Ша Чжоу. Увидев, как боль и обида проступают сквозь её попытки казаться сильной, он слегка расслабился.
— Не злись, — мягко сказал И Чжунлоу, подходя ближе и беря её за руку. — Для Цзян Цяньци я всего лишь посторонний человек. Не стоит из-за такой незначительной фигуры ссориться со мной.
Хотя его ладонь была тёплой, Ша Чжоу всё равно почувствовала, будто её обвивает холодная змея.
Тело её напряглось, и она инстинктивно попыталась вырваться.
И Чжунлоу решил, что она всё ещё злится, и чуть сильнее сжал её руку, тихо рассмеявшись:
— Всё ещё маленькая ревнивица. Раньше я этого за тобой не замечал.
Ша Чжоу отвела глаза и, делая вид, что обижена, буркнула:
— Она сбросила меня в грозовое испытание и сказала, что я тебе не пара, что я торможу твой прогресс.
Тон капризной девушки явно позабавил И Чжунлоу.
Он мягко улыбнулся и повёл её к выходу из переулка:
— Это просто глупая женщина, ослеплённая завистью. Неужели ты всерьёз поверила её словам?
Ша Чжоу равнодушно позволила ему вести себя, бросив в ответ:
— Да, она действительно глупа.
Глупа до того, что стала чужой пешкой и даже не подозревает об этом.
До встречи с И Чжунлоу Ша Чжоу тоже думала, что Цзян Цяньци столкнула её из-за ревности к И Чжунлоу.
Но теперь…
Она уже не верила в это.
Потому что в глазах И Чжунлоу она увидела глубокий расчёт.
Пусть он и скрывал его мастерски, Ша Чжоу всё равно заметила.
Её глаза, по словам её учителя Ша Жуэ, были «поцелованы Небесами» — они позволяли мгновенно различать добро и зло. Это был её скрытый дар, который в прошлой жизни не раз спасал её от беды.
Ша Чжоу верила своему чутью.
Скорее всего, именно И Чжунлоу и хотел, чтобы её сбросили в грозовое испытание.
Прежняя хозяйка тела почти не общалась с Цзян Цяньци. Всю дорогу она летела на мече И Чжунлоу, но именно в момент наблюдения за грозовым испытанием почему-то оказалась на мече Цзян Цяньци — и именно та её и сбросила.
Слишком много совпадений… Это не выдерживает проверки!
Чем глубже об этом задумаешься, тем больше находишь странностей.
Когда Ша Чжоу принимала воспоминания прежней хозяйки, она чётко ощутила: вся её жизнь была наполнена страданиями, вызванными расчётами И Чжунлоу.
Однако, сколько бы она ни пыталась, ей так и не удавалось понять, в чём именно заключался этот расчёт.
За всю жизнь прежней хозяйки И Чжунлоу так и не забрал у неё ничего ценного. Но отсутствие потерь оказалось жесточе любого грабежа.
Все её ночные кошмары были наполнены ужасными картинами его смерти.
На данном этапе прежняя хозяйка не обладала ничем, что могло бы заинтересовать И Чжунлоу. И всё же именно сейчас он начал строить против неё козни.
— Ша Чжоу, мы уже больше месяца в пути. Пора возвращаться. Учитель будет волноваться, — сказал И Чжунлоу, пока они шли молча. Он думал, что она всё ещё дуется, и ласково уговаривал её пару раз, но, видя, что она не реагирует, замолчал. Лишь дойдя до места, где располагалось представительство Секты Тяньлин, он снова заговорил.
Он только сейчас понял, зачем она приехала в Луову.
Но её место — в Пещере Юй Юнь. Что до Секты Тяньлин… ей там не бывать.
— Я отправлю Учителю письмо с известием о своём местонахождении. Если у тебя есть дела, можешь пока вернуться, — сказала Ша Чжоу, всё так же холодно игнорируя И Чжунлоу. Краем глаза она наблюдала за его поясной подвеской, и в её взгляде мелькали неведомые мысли.
И Чжунлоу повернул голову, заметил её рассеянность и слегка нахмурился, но больше ничего не сказал, а просто повёл её в ближайшую гостиницу.
Как только они вошли, Ша Чжоу тут же, выглядя уставшей, направилась в свою комнату и захлопнула дверь прямо перед носом И Чжунлоу.
— Ша Чжоу, хватит капризничать, — раздался его голос за дверью. Вся тёплая забота в нём мгновенно исчезла, оставив лишь холод и строгость. Но тон всё ещё звучал как раздражённая, но терпеливая укоризна.
Ша Чжоу закрыла дверь и, сложив два пальца в жест меча, активировала духовное зрение.
Её взгляд пронзил толстую деревянную дверь, и она увидела всё выражение лица И Чжунлоу.
Методы Ша Чжоу отличались от тех, что использовали культиваторы Девяти Чжоу.
Обычные культиваторы черпали силу из окружающей ци, тогда как Ша Чжоу применяла заклинания. И Чжунлоу и не подозревал, что его истинное лицо уже раскрыто.
Убедившись в том, что увидела, Ша Чжоу отвела взгляд и заговорила привычным для прежней хозяйки голосом:
— Ты думаешь, я просто капризничаю? Меня чуть не убило в грозовом испытании. Разве я не имею права злиться?
— Ладно, отдохни. Завтра утром отправимся обратно в Пещеру Юй Юнь, — ответил И Чжунлоу, его тон стал властным и непререкаемым.
С этими словами он повернулся и вошёл в соседнюю комнату.
Дождавшись, пока он скроется, Ша Чжоу молча достала киноварь и талисманную бумагу.
Сосредоточившись, она быстро нарисовала четыре талисмана Пяти Тюрем и прикрепила их к четырём стенам комнаты. Затем, сложив пальцы в печать, она произнесла заклинание призыва:
«Гань Юань Инь Фу, Сюань Юнь Уй Пянь,
На восток, на запад, на север, на юг —
Да явятся духи врата У, да призовут теневые легионы!
Спешите, повинуйтесь!»
Она не знала, сработает ли её заклинание в этом мире. Но если талисманы действуют, значит, и призыв должен сработать. Главное — неизвестно, чья сила явится: из её прежнего мира или из этого.
Как только заклинание сошло с губ, четыре талисмана на стенах вспыхнули мягким светом.
Глаза Ша Чжоу засияли от удовольствия.
Заклинание сработало… и даже лучше, чем она ожидала. Сила, вложенная в талисманы, полностью изолировала комнату: даже если бы она запела во весь голос, соседи ничего бы не услышали.
Убедившись в полной изоляции и защите от постороннего взгляда, Ша Чжоу провела ладонью по лбу, взмахнула рукой — и перед ней материализовался священный гроб её секты.
— Старейшина, вы не спите? — спросила она, подтащив стул и усевшись рядом с гробом. Она постучала по крышке.
— Сс-с-с… — раздался из гроба хриплый, скрежещущий звук.
— Учитель? Это вы? А где же Старейшины? — удивилась Ша Чжоу.
— Сс-с-с… — Ци этого мира слишком насыщена. На Старейшин она действует слишком сильно, они погрузились в сон, чтобы адаптироваться.
Ша Чжоу недоверчиво приподняла бровь.
Старейшина Юйцзе тогда лишь упомянул, что испытывает лёгкий дискомфорт от местной ци, но она и представить не могла, что воздействие окажется настолько сильным, что все Старейшины впали в спячку.
— Тук-тук-тук… Сс-с-с… — Выпусти меня.
Ша Чжоу очнулась, ладонью легко хлопнула по боку гроба — и крышка сама открылась.
Изнутри медленно поднялось неподвижное, словно деревянное, тело.
— Все Старейшины спят. Почему ты не спишь? — подозрительно спросила Ша Чжоу, глядя на своего Учителя.
— Сс-с-с… — Я только что достиг стадии Медной Нечестицы. Моя сила слишком мала, чтобы ощущать влияние ци.
Тело механически повернуло голову и уставилось на ученицу, чьё лицо теперь было совершенно иным.
— Сс… Такое лицо… смотреть непривычно, — прохрипело оно.
Ша Чжоу провела рукой по щеке и слегка надула губы:
— Непривычно — так привыкай. Теперь я навсегда останусь с этим лицом.
— Сс… Зачем ты нас разбудила?
Услышав вопрос, Ша Чжоу сразу стала серьёзной.
Она наклонилась к краю гроба и указала пальцем на соседнюю комнату:
— Учитель, убийца прежней хозяйки этого тела сейчас живёт по соседству. Мне кажется, этот человек очень странный. Их связь, скорее всего, не ограничивается простой любовной драмой. Кроме того, я подозреваю, что он наложил на это тело какое-то заклятие: я бежала больше месяца, а он нашёл меня сразу, как только я остановилась.
От Фэнланьчэна до Луову — огромное расстояние. И всё же И Чжунлоу сумел точно отследить её. Если бы она этого не заметила, можно было бы сказать, что годы её культивации прошли впустую.
— Хе-хе, разве ты сама не можешь найти это заклятие в своём теле?
Ша Чжоу покачала головой.
Будь она в состоянии обнаружить его, И Чжунлоу не нашёл бы её так легко.
Ша Жуэ долго молчал, а затем сказал:
— Подожди, пока проснётся Старейшина Юйцзе. Пусть он осмотрит тебя.
Ша Чжоу тихо кивнула.
http://bllate.org/book/2276/252674
Готово:
