Он исчез так стремительно, что глаз не успевал уследить — будто боялся, что Ша Чжоу увидит его униженный вид. Она даже рта не успела раскрыть, как он уже растворился в воздухе.
Ша Чжоу: «……!!»
Взглянув на несколько мёртвых кроликов, она засучила рукава и сама занялась приготовлением пищи.
Три дня для Ша Чжоу прошли без особых трудностей.
Она вновь перебрала воспоминания прежней хозяйки тела и, при втором пересмотре, с изумлением обнаружила, что связь между прежней хозяйкой и И Чжунлоу была куда сложнее, чем казалось. В памяти значилось, что И Чжунлоу якобы принял на себя меч ради неё и погиб — но это было частью чьего-то расчёта. Однако что именно он замышлял, Ша Чжоу никак не могла выяснить.
Она не стала долго зацикливаться на этом. Если И Чжунлоу сам не полезет ей под руку — прекрасно. Но если попытается использовать против неё те же уловки, что и против прежней хозяйки, она с радостью превратит его «ложную смерть» в настоящую.
Отложив этот вопрос, Ша Чжоу обратилась к изучению пути культивации прежней хозяйки.
Как говорил старший предок: это перерождение — шанс, и расточать его нельзя.
В её родном мире, после Великой Катастрофы Фэншэнь, наступила эпоха упадка Дао. Тысячи лет никто не достигал Вознесения. Более того — даже начать культивацию становилось всё труднее.
А здесь, в Девяти Провинциях, ци изобиловала — настоящий рай для культиваторов. Если она усилит своё Дао, возможно, сумеет возродить здесь искусство «Чжу Юй» во всей его славе.
Ша Чжоу углубилась в изучение методов культивации прежней хозяйки, но едва дойдя до сути, нахмурилась и с досадой отшвырнула весь путь в сторону.
«Что за ерунда…»
«Девять Очарований, как Океан»?
«В шатре из парчи, через девять способов ложного соития, гармонизируя инь и ян, достигают Дао…»
«Да это же просто метод двойной культивации!»
Ша Чжоу была потрясена!
С таким подходом к тренировкам она точно не справится.
Раньше она даже думала: как только грозовой суд закончится, сходить в Пещеру Юй Юнь и подсмотреть за практиками. Теперь же поняла — возвращаться туда нет смысла.
*
Три дня пролетели незаметно.
После Поднебесного Громового Суда гора Цзин превратилась в выжженную пустошь. Вся вершина покрылась чёрной золой, живого не осталось. Небо было затянуто сумрачной дымкой — облака суда рассеялись, но их отблеск всё ещё окутывал землю мрачным полумраком.
На безмолвной вершине, будто сквозь толщу камня, раздался приглушённый голос:
— Старший предок, в этом мире полно опасностей. Боюсь, мне часто придётся беспокоить вас. Когда будете входить в состояние глубокого покоя, оставьте мне местечко, а то каждый раз приходится протискиваться, будто задыхаюсь.
Едва эти слова прозвучали, из земли вырвался чёрный гроб.
Спустя мгновение крышка приподнялась изнутри, и две белоснежные, словно нефрит, руки ухватились за край.
Контраст чистой белизны и глубокой черноты делал внезапно появившийся гроб ещё более зловещим.
Странности продолжались.
Из чёрного гроба медленно поднялась девушка.
Её лицо было изящным и нежным, как шёлк, а густые волосы, собранные в высокий хвост фиолетовой лентой, придавали чертам лёгкую решительность.
Она ловко выпрыгнула из гроба, ладонью легко хлопнула по его боку — и крышка сама собой захлопнулась.
Как только гроб закрылся, он мгновенно уменьшился и исчез в её лбу.
Убрав гроб, Ша Чжоу окинула взглядом окрестности, выбрала направление и собралась покинуть это место.
Но едва сделав шаг, она что-то задела ногой.
Ша Чжоу опустила глаза и нахмурилась, глядя туда, куда ударила нога.
Под местом, где только что стоял гроб, лежало тело…
Видимо, гроб, вырываясь из земли, вытолкнул его наружу. Тело было почерневшим, покрытым грязью. Ша Чжоу, привыкшая к мёртвым, сразу поняла: человек погиб от удара молнии, причём совсем недавно — даже запах смерти ещё не успел усилиться.
— Убит молнией!!!
…Неужели это тот несчастный Владыка Демонов?
Ша Чжоу смотрела на обугленное тело, её глаза на миг потеряли фокус.
Она нахмурилась, присела и внимательно осмотрела останки.
Тело было изуродовано до неузнаваемости — ни одного целого участка кожи, черты лица различимы лишь смутно. Одежда в клочьях, телосложение крепкое — явно практиковал телесную культивацию. Отличный материал для создания зомби.
Материал-то хороший… но…
Ша Чжоу прикусила губу, достала гроб для трупа и постучала по нему:
— Старший предок, три дня назад, когда вы выходили, как обстояли дела с тем, кто проходил Поднебесный Громовой Суд? Жив ли Владыка Демонов?
Пусть это тело окажется не тем самым Владыкой Демонов. Если же это он — она немедленно уничтожит его до праха, чтобы Дворец Моло даже следов не нашёл.
В оригинальной книге Дворец Моло упоминался вскользь, но был настоящей бешеной псом.
После провала суда Дуань Ли они преследовали прежнюю хозяйку целое столетие. Благодаря им та и сумела за сто лет достичь ранга Старейшины Преображения Духа.
Ша Чжоу совершенно не хотелось ввязываться с Дворцом Моло.
Из гроба донёсся низкий, слегка дрожащий голос Цзюнь Юйцзе:
— Всё отлично.
Не могло быть лучше! Тот, кто выдержал Поднебесный Громовой Суд, ещё и успел издалека нанести ему два удара мечом — разве это не «отлично»?
Он сам был весь в саже и ожогах — две трети увечий получены именно из-за этих ударов. Если бы не пришлось уворачиваться от клинков, разве его ударило бы молнией?
— По мнению старшего предка, успешно ли Владыка Демонов прошёл суд? — Ша Чжоу всё ещё сомневалась, чьё это тело.
Цзюнь Юйцзе ответил без колебаний:
— Вероятность успеха — девяносто процентов.
Три дня назад суд уже подходил к концу — оставалась последняя молния. Он издалека взглянул: тот, кто проходил испытание, излучал мощную ауру, и силы, судя по всему, ещё не иссякли. В таком состоянии пройти последний удар было для него делом пустяковым.
Услышав это, Ша Чжоу задумчиво приложила ладонь к подбородку и тоже решила, что тело, скорее всего, не принадлежит Дуань Ли.
Ведь в оригинале Владыка Демонов погиб из-за того, что прежняя хозяйка высосала у него половину сил. А она, Ша Чжоу, ничего подобного не делала.
В полной форме Дуань Ли не мог так просто погибнуть.
Облегчённо выдохнув, она сказала:
— Отлично. Старший предок, здесь отличный материал — возьмите его себе. Как только обоснуюсь, займусь созданием зомби.
Восемнадцать медных стражей — вот что ей нужно.
В мире культиваторов смертность слишком высока. Без надёжной охраны она боится, что не успеет усилиться, как её уже прикончат.
— В этом мире трупов хватает. Тебе стоит возобновить практику создания зомби. Если что-то будет непонятно — спрашивай, — одобрительно отозвался Цзюнь Юйцзе.
Их род всегда работал с телами мёртвых, но в современном мире из-за правового строя искусство создания зомби пришло в упадок. Здесь же, в новом мире, Ша Чжоу наконец сможет развить то, что раньше не имела возможности практиковать.
— Мы с твоим учителем пока не привыкли к местной ци. Пока можем находиться только внутри гроба. Ты будь осторожна. Если столкнёшься с неразрешимой проблемой — сначала обратись к учителю, — наставлял Цзюнь Юйцзе.
Они не только не адаптировались к местной ци, но и ощущали лёгкое отторжение со стороны Небесного Дао. Особенно сильно оно действовало на него самого, тогда как на Ша Жуэ, недавно прошедшего испытание медной ступени зомби, почти не влияло. Пока он не сольётся с этим миром, долго вне гроба находиться не сможет.
— Это нормально — смена мира всегда вызывает недомогание. Пройдёт время — привыкнете, — успокоила его Ша Чжоу.
Она сложила два пальца, быстро начертила на лбу трупа символ изгнания зомби и направила его вниз.
Пространство слегка колыхнулось — и тело мгновенно исчезло.
Поместив тело в гроб, Ша Чжоу хлопнула в ладоши, затем резкими движениями оторвала все лишние куски от своего светло-фиолетового платья, чтобы не мешали ходить.
Закончив, она нарисовала на плече символ ветра и, воспользовавшись его силой, помчалась вниз по склону.
Это тело обладало слабой ци, и запасов энергии хватало ненадолго. Символы перемещения хоть и удобны, но слишком истощают.
Как только обоснуется, обязательно нужно будет приобрести снаряжение: киноварь, кисти, жёлтую бумагу… А ещё — медный меч.
В памяти прежней хозяйки полно золота и серебра, но медных монет почему-то нет. Удастся ли найти их для создания медного меча? Если нет — придётся просить помощи у предков.
Что до местных клинков Дао — пока она не думала о них.
Во-первых, прежняя хозяйка была всего на восьмом уровне Сбора Ци и не могла летать на мече. Во-вторых, клинок должен подходить к самому культиватору. А пока ей привычнее всего работать именно с медным мечом.
Погружённая в мысли, Ша Чжоу, следуя воспоминаниям прежней хозяйки, бежала без остановки, пока действие символа не закончилось — тогда она наконец замедлилась.
Едва она покинула вершину, на это место прибыл отряд людей на летающих мечах.
Они тут же начали прочёсывать гору метр за метром.
Спустя долгое время все собрались на вершине с пустыми руками:
— Второй Владыка, тело Владыки Демонов не найдено.
На выжженной земле, опершись на меч, стоял мужчина в роскошных одеждах, отливавших изумрудом и багрянцем. Ветер развевал его чёрные волосы, обнажая лицо, скрытое под резной маской.
Маска была ажурной, с замысловатым узором, а глаза за ней сверкали ледяной жестокостью.
— Выяснили ли, что произошло? — голос его звучал, будто облитый инеем.
Подчинённый, услышав этот тон, почтительно склонил голову:
— Говорят, две ученицы из Пещеры Юй Юнь затеяли драку прямо во время Поднебесного Громового Суда Владыки Демонов, из-за чего суд усилился, и в итоге…
Он не осмелился договорить.
— Ха! Пещера Юй Юнь… Юй Циншао! — мужчина с ненавистью выдавил имя. — Передайте ей: пусть через полмесяца выдаст мне тех двух женщин, что вмешались в суд старшего брата. Если не выдаст — лично поднимусь в Пещеру Юй Юнь и потребую ответа.
— Но, Второй Владыка, Владыка Демонов обещал старому Владыке никогда не преследовать Юй Циншао, — робко напомнил подчинённый.
— Старшему брату обещал, а не мне, — холодно фыркнул мужчина в маске и пронзительно взглянул на говорившего. — Или вы, теперь, когда с ним случилась беда, решили предать?
Слова его повисли в воздухе. Внезапно поднялся ледяной ветер, и вершина мгновенно покрылась инеем.
— Не смеем! — подчинённый дрожал, ещё глубже склонив голову.
— Лучше и не смейте. Мой меч обожает убивать предателей. Например… Юй Циншао! — бросил мужчина.
— Идите. Если через полмесяца Юй Циншао не выдаст виновных, я рассчитаюсь с ней за все старые и новые обиды, — махнул он рукой.
Подчинённые мгновенно исчезли.
Ветер тихо шелестел по выжженной вершине, оставив мужчину в одиночестве. Его фигура, гордая и опасная, будто излучала угрозу.
Долго стоял он молча, оглядывая мёртвую гору в надежде найти хоть след того, кого искал.
Но надежды не оправдались…
Кроме него, на всей горе не было ни единого живого существа.
— Старший брат… неужели ты…? — прошептал он, лицо его потемнело от тревоги.
*
Рассветное сияние едва проступало сквозь туман, а в конце горной тропы алели клёны.
Из рощи вышла девушка, вся в утренней росе, с ногами, будто налитыми свинцом — так устала.
— Наконец-то выбралась, — выдохнула она, прислонившись к клёну на склоне.
Внизу, у подножия горы, уже дымились трубы — в городе просыпались люди.
Увидев знаки цивилизации, Ша Чжоу наконец перевела дух. Отдохнув немного, она двинулась дальше, к городу.
Четыре дня она пробиралась сквозь горы. Если бы не ци в этом теле и собственные навыки, вряд ли выбралась бы из этих дебрей.
В Девяти Провинциях за каждой возможностью скрывалась опасность.
За время пути она не раз оказывалась на грани смерти. Здесь даже змеи и скорпионы не были главной угрозой — настоящую беду несли лесные звери-демоны.
Эти твари не только огромны, но и обладают разумом: одни плевались огненными шарами, другие метали ледяные клинки.
За эти дни Ша Чжоу узнала много нового.
«Гора близко — а коня загонишь», — гласит поговорка. Город был уже виден, но Ша Чжоу добралась до него лишь к полудню.
В Фэнланьчэн кипела жизнь: улицы заполонили люди, торговцы зазывали покупателей. Но Ша Чжоу, впервые увидев такой древний город, не испытывала восторга — ей хотелось лишь одного: найти гостиницу и проспать трое суток.
Следуя за толпой, она дошла до постоялого двора.
Подняв глаза на вывеску над входом, Ша Чжоу шагнула внутрь.
http://bllate.org/book/2276/252671
Готово:
