Триста с лишним факелов — количество вроде бы небольшое, но игроков оказалось слишком много, и каждый хотел подзаработать на припасах. Те, кому достались факелы, один за другим зажгли их в своих убежищах, а затем стали брать плату теми же базовыми ресурсами, что и Мэн Аньнань. Постепенно база игроков, владевших факелами, становилась всё шире, и крошечный огонек теплился в ледяной и снежной мгле почти у каждого.
Правда, среди толпы случались и те, кто задирал цены на факелы, пытаясь нажиться. Но стоило им выставить товар, как игроки устраивали бойкот, и спекулянтам приходилось смиренно снижать плату до двух базовых ресурсов.
Сейчас уже наступил вечер, восемь часов. Снаружи стоял зловещий мрак, в ветвях деревьев то и дело завывал ледяной ветер, напоминая жуткий плач.
К счастью, у Мэн Аньнань были крепкие нервы. Опираясь на слабый свет, исходивший от факела в ее руке, она попыталась разглядеть в темноте леса смутные, едва заметные силуэты.
Едва закончив дела в тот час, она собрала конденсатор воды. Собираясь установить его рядом с черноземом, Мэн Аньнань вышла из убежища. Стоило ей ступить на участок с черной почвой, как при тусклом свете луны она заметила, что вокруг ее защитной зоны кто-то словно бродит взад и вперед, не уходя далеко.
Отбросив лишние мысли, она бросила конденсатор на землю, вернулась за поленьем, чтобы разжечь факел, и подошла к самой границе безопасной зоны.
Тень в лесу, видимо, заметила, что Мэн Аньнань обнаружила ее присутствие, и перестала метаться, просто застыв на месте.
При тусклом освещении Мэн Аньнань с трудом различила, что это, судя по всему, вовсе не Люди, а какое-то лесное чудище.
До расстояния, на котором система могла бы распознать существо, оставался примерно метр, так что пока оставалось неясным, что именно это такое.
Это заставляло Мэн Аньнань тревожиться, особенно на пороге скорого завершения периода новичковой защиты. Точный алгоритм отсчета времени системой оставался загадкой: закончится ли защита сразу после полуночи или же в тот самый час, когда они вошли в игру? Если считать по второму варианту, то это утро, восемь часов.
Поделать Мэн Аньнань ничего не могла: во всяком случае, прямо сейчас чудище снаружи не могло ей навредить. Она вернулась на участок с черноземом и установила рядом конденсатор.
[Конденсатор воды: производит 100 миллилитров чистой воды в час]
Установка была завершена, и система выдала подсказку. Количество образующейся воды намного превзошло ее ожидания.
Что до решения установить конденсатор снаружи — подходящих бочек или тазов для сбора воды у нее пока не было, а этот участок чернозема все еще стоял совершенно сухим. Разместив аппарат здесь, можно было позволить воде стекать прямо в почву, а когда появится тара, перенести устройство в помещение.
Разобравшись с этим, она наконец нашла свободную минуту, чтобы остановиться и рассмотреть три предмета, которые сегодня принесла Цзы Юй. Первый напоминал странную шкатулку для украшений в стиле эпохи Китайской Республики, второй обладал необычной формой, а третий был круглым, красным и походил на шар.
Сначала она проверила вещи через систему: лишь одна из них поддалась сканированию, прочие же либо не несли никакой пользы, либо оказались самыми обыкновенными предметами.
[Шкатулка ведьмы: шкатулка для украшений, случайно утерянная ведьмой во время путешествия по этому континенту. Ведьма горько оплакивала потерю и безуспешно пыталась отыскать ее вновь. Кажется, от шкатулки до сих пор веет остатками чародейской силы ведьмы]
Глаза Мэн Аньнань хитронько сузились: снова ведьма. Названия еды, добытой из ящиков с припасами в предыдущие разы, почти всегда содержали слово «ведьма».
Теперь, заполучив эту шкатулку, Мэн Аньнань еще больше укрепилась в своих догадках, хотя полной уверенности еще не было — требовалось время на проверку.
Шкатулка ведьмы закрывалась на застежку. Мэн Аньнань отщелкнула замок: внутри скрывался объемный узор из сине-зеленых узоров, исполненный в старинном стиле. Там лежали три вещи: браслет, ожерелье и шпилька для волос.
Браслет состоял из четырех причудливых солнц и луны, инкрустированной желто-зелеными самоцветами, и источал ощущение чего-то таинственного и полного жизненной силы.
Ожерелье, напротив, выглядело куда более лаконичным и винтажным: на коричневый шнур из неизвестного материала был подвешен кулон с черной узорчатой каймой, в центре которого красовалось темно-золотое насекомое, похожее на стрекозу. В целом украшение напоминало янтарь, но было выполнено куда изящнее.
Шпилька оказалась еще проще, и если бы не системная подсказка, Мэн Аньнань ни за что не догадалась бы о ее назначении. Длинный винтажный стержень длиной около 18 сантиметров формой напоминал тонкую древесную ветвь, а на конце красовался аккуратный ободок — просто, но со вкусом старины.
Описание же, выданное системой, и вовсе повергло Мэн Аньнань в крайнее изумление.
[Браслет Яркого Солнца и Луны: браслет, в котором заключена сила луны и солнца. Если надеть его при солнечном свете, бог солнца благословит вас и дарует таинственную силу света; если же надеть браслет при лунном свете, бог луны станет вашим проводником и поможет принять верное решение]
[Ожерелье с цветостекловой стрекозой: образец естественной гибели цветостекловой стрекозы, случайно обнаруженный ведьмой. Забрав его с собой, ведьма превратила его в ожерелье, в процессе создания влив в насекомую капельку магии. Надев это ожерелье, быть может, вы заслужите помощь ведьмы]
[Деревянная шпилька: деревянная шпилька, которая естественным образом зарождается раз в тысячу лет в тайной обители Цин У. Если надеть ее, откроется проход в тайную обитель Цин У, и туда можно будет отправиться. Напоминание системы Онлайн: если уровень игрока и его характеристики ниже ранга S, отправляться туда запрещено]
Мэн Аньнань перечитывала эту череду описаний предметов с таким выражением лица, что ей оставалось лишь от восторга сделать сложнейшее сальто назад. Жизненные силы в ее теле взлетели в стократном размере.
— Цзы Юй просто ее счастливая звездочка, не иначе, — в душе пронеслось у нее.
Она никак не ожидала, что Цзы Юй удастся отыскать эту самую шкатулку ведьмы.
Вещь, которую ведьма безуспешно искала столько раз, оказалась у нее в руках. Мэн Аньнань мысленно посочувствовала ведьме целых две секунды, но ровно на этом лимит сочувствия и исчерпался.
Вместе с огромной радостью всплывало все больше неразгаданных загадок: эта игра казалась всё более таинственной и куда более опасной, чем она предполагала поначалу.
Мэн Аньнань тряхнула головой — думать об этом пока рано. Сегодня шел четвертый день ее пребывания в игре. Пусть таинственно, пусть опасно — с каждым прожитым днем она будет становиться сильнее. Торопиться некуда, впереди еще целая жизнь.
Она расчистила место в интерфейсе системного рюкзака, убрав туда шкатулку вместе со шпилькой и ожерельем, а браслет оставила снаружи и надела на левое запястье.
Не говоря уже о его полезных свойствах, этот браслет идеально попал в ее эстетический вкус. Мэн Аньнань обычно не любила носить украшения, считая их хлопотными и мешающими в повседневных делах, но в этом браслете таилось какое-то притяжение, не позволявшее выпустить его из рук — возможно, дело было в магии той самой таинственной силы.
Мэн Аньнань еще немного прибралась среди припасов: в системном рюкзаке освободилось пять ячеек, там лежало лишь самое необходимое, а все остальное она сложила в углу убежища.
Время быстро приближалось к одиннадцати часам сорока девяти минутам вечера. Мэн Аньнань сидела на облачной кровати, ожидая двенадцати часов ночи — ей непременно нужно было выяснить, заканчивается ли период защиты сразу с наступлением полночи или же держится до восьми утра.
В глубине ее души поднималось странное, ничем не обоснованное волнение: она ждала прихода полуночи.
В то же время оставшиеся 120 886 игроков тоже не ложились спать, поджидая заветного часа. В ожидании чат в общем зале кипел в несколько раз сильнее обычного — все наперебой обсуждали, какие перемены принесет окончание защитного периода.
Ожидание всегда тянется невыносимо долго. Мэн Аньнань показалось, что прошел целый век, и наконец наступила полночь.
http://bllate.org/book/22756/2411425
Готово:
