В редком лесу на ветке раскидистого дерева сидел мальчик. Любуясь закатом, он тонким серебряным мечом срезал прочную кожуру с дикого плода, похожего на кокос.
На вид мальчику было лет двенадцать-трицать, волосы короткие и черные. Черты лица еще сохраняли детскую мягкость, но взгляд из-под бровей излучал поразительную уверенность и силу. Из одежды на нем была лишь звериная шкура на поясе, а на шее — ледяно-голубой шестигранный кристаллический кулон размером с большой палец. Обнаженный торс и конечности не казались мускулистыми, но и хрупкими их назвать было нельзя.
У него не было имени. Вернее, он сам не знал, как его зовут. Полгода назад он очнулся голым на лесной поляне, а все, что было до этого, напрочь стерлось из памяти.
К счастью, хоть он и был мал годами, силой обладал немалой. За минувшие полгода благодаря охоте жизнь его трудною не назовешь.
Он никогда не покидал пределов леса. Не то чтобы ему не хотелось выбраться наружу и посмотреть на мир — просто не получалось.
Как-то раз, преследуя добычу, он заметил, что неслась она на полной скорости, но вдруг словно врезалась в каменную стену. Раздался глухой звук, беглец резко замер и рухнул на землю. Подойдя ближе, мальчик увидел, что несчастная тварь погибла на месте: ее череп и мозги были разбиты вдсмятку. Но перед глазами явно ничего не было.
Он протянул руку и нащупал невидимую преграду. После этого как он ее ни толкал, ни бил, как ни швырял в нее камни — продвинуться вперед не удалось ни на йоту. Стена эта смыкалась и в небе, и под землей: по крайней мере, все предметы, которые он изо всех сил швырял вверх, неизменно натыкались на преграду, а попытки прокопать туннель на другую сторону с треском провалились.
Он даже пытался идти вдоль прозрачной стены, касаясь ее рукой, но в конце концов обнаружил, что вернулся в исходную точку. Оставалось лишь смириться с уготованной ролью узника.
К счастью, пределы этой «клетки» простирались очень широко, дичи и диких фруктов внутри хватало сполна, так что о голоде беспокоиться пока не приходилось.
Кроме того, внутри «клетки» он нашел немало вещей. Взять хотя бы кулон на шее и тонкий серебряный меч в руке. Еще там обнаружился труп человека с птичьими крыльями да гора оплавленных, исковерканных обломков клинков и мечей. А в довершение всего — странный «железный дом».
Этот «железный дом» теперь служил ему жилищем. Хотя сломанные мечи и клинки поплавились и деформировались каждый по-своему, напоминая кучу металлолома, он все равно притащил их домой и сложил в угол в качестве коллекции.
Мальчик понятия не имел о существовании такой расы, как ангелы, и тем более не знал, что обладатель птичьих крыльев — не кто иной, как знаменитый Лунный Ангел Сариэль, один из Семи Архангелов Престола на небесах.
Поэтому при первой встрече с трупом он сильно удивился, но, переборов мимолетное изумление, просто-напросто обобрал мертвеца.
Разумеется, мальчик руководствовался вовсе не какими-то непристойными мыслями и даже не праздным любопытством — ему вовсе не хотелось выяснять, отличается ли тело птицечеловека от человеческого.
Он просто самым циничным образом положил глаз на вещи покойного. А с оставшимся без одёжки телом он поступил просто: выкопал яму и закопал.
Впрочем, хоронил он мертвеца вовсе не из чувства вины за мародерство — дескать, пусть душа обретет покой. Просто ему банально претило жить рядом с валяющимся под ногами трупом.
С покойного он снял ровно четыре вещи: доспехи, серебряный меч, одежды и кольцо.
Одежда оказалась велика, носить ее он не мог, поэтому швырнул в яму и закопал вместе с хозяином.
Доспехи были цельными, закрывавшими тело с ног до головы. Хотя они и подстраивались под габариты владельца автоматически, мальчик чувствовал себя в них скованно — куда привычнее и свободнее бегать голышом. Поэтому, ни капли больше не дивиться их чудесным свойствам, он отволок их к себе домой и свалил в общую кучу металлолома для коллекции.
Серебряный меч пришелся ему по душе, и с тех пор он всюду носил его с собой.
Кольцо представляло собой серебряный обруч, инкрустированный черным кристаллом. В ценностях мальчик не разбирался и понятия не имел, что перед ним редчайшее Пространственное Кольцо из Божественной Области.
Однако вещица показалась ему симпатичной, и он надел ее себе на большой палец. Позже, правда, перенадел на ухо маленькому котенку.
Шур-шур...
Мальчик увлеченно лакомился диким плодом, как вдруг из кроны соседнего дерева донесся едва слышный шорох. Уголки его губ чуть приподнялись, он посмотрел туда и произнес:
— Всё не сдаешься?
Словно уже заранее знал, кто перед ним.
Его слова едва успели затихнуть, как белая тень молнией метнулась прямо к нему. Однако мальчик ничуть не растерялся и встретил ее заготовленным плодом, выставив его вперед. Раздался глухой удар: фрукт столкнулся с белым силуэтом, брызнули капли белой мякоти, а сам мальчик за счет отдачи легко спрыгнул с ветки.
Следом шлепнулся на землю и сам фрукт, на котором теперь крашился пушистый белый комочек размером с ладонь. С минуту комочек неподвижно лежал на месте, а затем принялся бешено сучить всеми четырьмя лапами, пока наконец не вытянул из кожуры испачканную белой мякотью мордашку.
Котенок шумно и глубоко задышал, после чего яростно замотал головой, стряхивая прилипшие ошметки мякоти и сок. Шерстка сбилась в сосульки, но истинный облик угадывался безошибочно.
Это был крошечный белый котенок размером с ладонь, а на правом ухе у него красовалось Пространственное Кольцо.
Переведя дыхание, Сяо Баймао вперил в мальчика свирепый взгляд. В глазах бушевала ярость, но выглядел зверек до того уморительно и комично, что нагнать страху никак не получалось.
— Ррр-ау! — взвизгнул котенок.
Увидев, что мальчик под его свирепым взглядом продолжает улыбаться и ни капли не воспринимает его всерьез, Сяо Баймао пришел в неописуемую ярость и разразился грозным рыком.
Именно рыком. Миниатюрная кошечка издала вовсе не милое мяуканье, подобающее ее роду, а настоящий тигриный рев. И пусть габариты крохи были крошечными, в этом реве чувствовалась немалая мощь, способная заставить содрогнуться горы и леса.
Однако мальчик лишь выковырял мизинцем серу из уха, продемонстрировав предельное презрение всем своим видом.
Сяо Баймао разъярился еще сильнее. Глубоко вдохнув, он рявкнул снова. На этот раз звук получился громче прежнего, но боевого духа в нем поубавилось. Если первый окрик отдавал властным рыком царя зверей, то нынешний больше походил на упрямый крик обиженного ребенка.
Тем не менее это упрямство возымело действие — мальчик соизволил «сдаться».
— Ладно-ладно, глотка у тебя луженая, твоя взяла. Только не ори больше, распугаешь всех зверей в округе, а я еще ужин не добыл.
Однако такое «поражение» лишь сильнее разозлило Сяо Баймао.
Зверек припал к земле, оскалил крошечные острые зубки и уставился на мальчика, издавая из горла утробное хрипение. Если бы взглядом можно было убить, мальчик к этой секунде уже тысячу раз испустил бы дух.
Мальчик же выглядел совершенно беспечным. Вместо того чтобы принять боевую стойку, он просто воткнул серебряный меч в землю и стоял перед ним с пустыми руками, расслабленно и непринужденно.
Взгляд Сяо Баймао стал еще острее, к ярости примешивалась насмешка. Сделав пару плавных шагов вокруг мальчика и убедившись, что тот не шелохнулся, котенок исполнился еще большим презрением, быстро переступил всеми четырьмя лапками и в мгновение ока зашел мальчику за спину.
http://bllate.org/book/22748/2410681
Готово:
