Ветер легко веял, принося с собой осеннюю прохладу. В густой, как тушь, ночной темноте серебряный луч рассек ночное небо, миновал пределы Сюаньнань и устремился к Хупинчжоу, что лежал в тысяче ли к западу от них.
С тех пор как закончилось усмирение мятежа в Юаньу и Пределах Сюаньнань, Яо Ян решил отправиться в путь — найти Даосскую Обитель Фуцзэ и передать Даосскому Обителю Фуцзэ то, о чем просил Юнь Бо.
Едва забрезжил рассвет, как Яо Ян, заметив сквозь облака легкий багровый румянец на востоке, сорвался с вышины и опустился на землю. Шагая неторопливо, он предавался дороге и любовался бесконечными красотами вокруг.
За время пути ему довелось повидать самые разные обычаи и нравы, что приневело ему немало пользы. Однако небеса, казалось, вовсе не желали позволить Яо Яну насладиться этим коротким путешествием.
Облаченный в простые одежды, с созревшим колоском злака в руке, Яо Ян неспешной походкой прогуливался по узкой полевой тропинке.
— Те Чжу! Те Чжу! Остановись, что с тобой! Не беги! Не беги! — прямо навстречу Яо Яну вдруг выскочил крепкий парень!
Следом за ним неслись несколько молодых людей. Запыхавшиеся, с веревками в руках, они обливались потом — погоня, судя по всему, длилась уже долго, и их одежда промокла насквозь. Главный из них, едва переводя дыхание, громко крикнул Яо Яну:
— М-молодой человек, быстрее, остановите его!
Взглянув на бегущего впереди парня, Яо Ян заметил, что его глаза были холодными и тусклыми, а зрачки — расширенными. При этом пота на теле не было вовсе! Бежал он тяжело, дыхание сбилось, то замирая, то учащаясь! Парень пер напролом, не глядя под ноги, босыми ступнями со всего маху ударяясь о камни, и мчался прямо на Яо Яна.
— Десять чжанов! Пять чжанов! Три чжанов! Две чжаны! Один чжан! — Яо Ян резко распахнул глаза, шагнул в сторону, выбросил ногу, крутанулся и со всей силой ударил ладонью парня по имени Те Чжу по затылку!
— Плюх! — парень рухнул лицом прямо в грязь! Но злиться на Яо Яна, казалось, и не думал.
Те Чжу поднялся, даже не смахнув налипшую грязь, и снова зашагал, готовясь бежать дальше!
— Так я и знал! — Яо Ян легко улыбнулся, достал Серебряную Иглу и вновь преградил путь Те Чжу. Резко толкнув его правой рукой, он подсек его изнутри ногой! С глухим звуком Те Чжу снова повалился на землю. Только на этот раз Яо Ян не дал ему шанса подняться! Серебряная Игла молниеносно вонзилась в колено и локоть, после чего он рывком поднял Те Чжу на ноги. Тело парня оказалось донельзя оцепенелым — казалось, ему с трудом дается даже малейший шаг! Нагнувшись, Яо Ян вытащил еще две Серебряные Иглы и вонзил их в лодыжки Те Чжу!
Мгновение назад всё дрожавшее тело Те Чжу тут же замерло. Его взгляд по-прежнему оставался остекленевшим и устремленным вперед, а изо рта непрерывной струйкой текла слюна. Только тут подоспели остальные преследователи.
Яо Ян протянул руку, вытащил из пучка волос на голове нефритовую шпильку и с силой уколол себя в кончик пальца. Зажав шпильку двумя пальцами, другой рукой он плавно потянул за нее, пока вся она не обагрилась свежей кровью. Крепко сжав шпильку в правой руке, Яо Ян разом ухватил Те Чжу за средний палец, с усилием заломил его и резко дернул — в тот же миг из тела Те Чжу была исторгнута черная человеческая фигура!
Черный силуэт, казалось, вовсе не хотел сдаваться и отчаянно пытался вырваться из руки Яо Яна! Сделав резкий разворот, он бросился прямо на только что подбежавшего мужчину.
Не успел моргнуть глазом, как Яо Ян левой рукой перехватил нефритовую шпильку, а правой шатнул за спину и единым движением сдернул висевшую на поясе Плеть, Карающую Владык! Одним ударом он обрушил ее на черный силуэт!
— О-о-у! — раздирающий душу вопль потонул в громком, звонком щелчке плети, и черная тень рассеялась в дыму.
Всё произошло мгновенно! От момента, когда он остановил мужчину с Те Чжу, и до того, как один удар плети развеял...
черную тень, прошло не больше нескольких десятков ударов сердца!
Движения Яо Яна были плавными и непрерывными, словно текущая вода. А тот парень по имени Те Чжу уже пришел в себя — зрачки вернулись в норму, и он крепко спал, растянувшись на земле.
Яо Ян легко поправил растрепавшиеся волосы и снова заколол шпильку в прическу.
Подойдя к Те Чжу, Яо Ян присел на корточки и аккуратно извлек из его тела Серебряные Иглы. Осторожно уложив их обратно в деревянную шкатулку, он спрятал ее в рукав.
— Ну всё, можете забирать его домой! — с улыбкой произвел Яо Ян, глядя на подоспевших людей.
— Молодой человек... Э-э, нет! Лекарь! Нет, у-уважаемый господин... Что с Те Чжу? — заикаясь от волнения и нерешительности, старший из мужчин обратился к Яо Яну.
— В него просто вселилась злая сущность. Ничего страшного, отведите его домой и дайте отдохнуть полдня, и все пройдет!
— Но послушайте, в нашей деревне время от времени то один, то другой человек вот так сходит с ума! Становясь такими, они обретают нечеловеческую силу! Никто не может их остановить! А тех, кого удается связать, после пробуждения рассудок покидает навсегда! Те же, кого не связывают, носятся кругом и калечат людей. К тому же, когда их догоняют, они либо бросаются со скалы насмерть, либо их тела просто ломаются изнутри. Живых не остается! — другой мужчина посмотрел на Яо Яна.
— Верно, уважаемый господин, придумайте же хоть что-нибудь! На наших глазах уже погибло восемь или девять человек! Власти даже дела закрыть не могут! Умоляю, укажите путь! — с этими словами мужчина рухнул на колени. Остальные, видя это, тут же опустились рядом.
— Ладно уж, все равно времени у меня в обрез. Пройдусь с вами! — Яо Ян помог людям подняться.
— Спасибо, уважаемый господин! — поднявшись на ноги, сельчане последовали за Яо Яном, поддерживая Те Чжу, и поспешили обратно в деревню. По дороге они наперебой рассказывали Яо Яну о странных происшествиях, обрушившихся на их деревню в последнее время.
Как оказалось, все эти люди были родом из Деревни Ню, что в пяти ли отсюда. Деревенька была небольшой, всего около тысячи жителей, и все носили фамилию Ню. Около трех месяцев назад в деревне по неизвестной причине начали пропадать люди! Сначала старики да дети, а позже — девушки и замужние женщины. Когда исчезли уже шестеро, они обратили к властям. Однако чиновники пробыли с расследованием несколько десятков дней, но так ничего и не выявили. Тогда деревенские решили устраивать ночные дозоры. По четверо в отряд. Каждую ночь они патрулировали окрестности.
С тех пор пропажи прекратились! Зато люди стали сходить с ума! Точно так же, как Те Чжу! Рассудок мутился, они неслись напролом! Если с ума сходила женщина, пятеро или шестеро крепких мужиков еще могли справиться и связать ее, но с мужчинами дело обстояло куда хуже. Вон как с Те Чжу — десяток мужиков удержать не мог.
И те безумцы, кого не удавалось поймать и связать, все до единого погибали! Никто не выжил. Всего за три месяца пропавшие и погибшие исчислялись уже десятками. Деревня погрузилась в панический страх! По ночам выходить на дозор больше не решался никто.
Кое-кто предлагал позвать какого-нибудь мастера, но беда в том, что великая битва в Юаньу и Сюаньнане завершилась всего несколько месяцев назад. Деревенские парни, ушедшие в солдаты, еще не вернулись. Налоги все эти годы давили непосильным грузом, а зерна не хватало. Денег, чтобы нанять искусного господина, у них попросту не было.
Шли они не спеша, то останавливаясь, то продолжая путь, и спустя час Яо Ян вместе со всеми вступил в Деревню Ню.
Яо Ян велел остальным расходиться по домам, оставив при себе лишь одного мужчину. Они бродили по деревне, оглядывая всё вокруг. Хотя сельчане уже знали, что он тот самый уважаемый господин, никто больше ничего не говорил. Вот только во взглядах их читалось сплошное недоверие!
Пока они шли, Яо Ян вдруг резко повернул голову и указал пальцем на стоящую в стороне небольшую хижину.
— Почему в этом доме никто не живет?
— Отвечаю уважаемому господину. Этот дом год назад снял какой-то странствующий лекарь! Только вот после того, как он внес плату за аренду, его больше никто не видел. Наверное, отправился странствовать по свету! — ответил мужчина.
— О? А не знаешь ли ты, как его звали, или каково его даосское имя? — снова спросил Яо Ян.
— Помню, сельчане спрашивали тогда, и он ответил, что вроде бы его имя как-то связано со снегом! — с озадаченным видом произвел мужчина.
— Хорошо, я понял. Братец, распорядись завтра, чтобы сельчане раздобыли для меня черную собаку! Обязательно кобеля! И желательно, чтобы все четыре лапы были белыми, а на остальном теле — ни единой чужой шерстинки! Кроме того, купи киновари, кистей и желтой бумаги. О деньгах не беспокойся, с меня расчет! А сегодня ночью передай всем, чтобы нос из дому не высовывали! — с этими словами Яо Ян протянул мужчине кошель с серебром.
— Сделаем, уважаемый господин. Я все устрою! — ответил мужчина и поспешил удалиться.
Оставшись один, Яо Ян посмотрел на усадьбу, где некогда жил тот самый господин, и его глаза остро блеснули!
— По углам расставлен зеленый бамбук для подпитки питающей силы! На крыше черепица собрана так, чтобы улавливать янскую энергию и закалять плоть! Ручей перед дверью непрерывным потоком преграждает мертвенную ци! Альпийская горка во дворе давит на землю, рассеявая иньскую ци! А на воротах переплелись рыбы инь и ян, скрывая тайну! Хм, а рука-то у мастера набита! — усмехнувшись, Яо Ян развернулся и ушел.
На следующий день в полдень мужчина точно в срок вернулся с покупками и передал их Яо Яну.
Взяв кисть, Яо Ян обмакнул кончик в киноварь и тихо забормотал что-то себе под нос. Буквально за время, пока заваривается чай, он исписал целую пачку бумажных талисманов.
— Пойдем, отправимся усмирять эту нечисть! — Яо Ян взял на поводок маленькую черную собаку.
Добравшись до старой усадьбы, Яо Ян подозвал нескольких мальчишек.
— Малыши, если вы доверху наполните этот таз своей мочой, я каждому дам по леденцу, — обратился он к ребятам.
Услышав это, мальчишки без лишних слов тут же расстегнули штаны и принялись наполнять деревянную бадью. Закончив, Яо Ян подошел к главным воротам, где обеими руками прижал по рыбе к створкам — черная и белая дополняли друг друга!
— Искусство обращения инь и ян! Хм! И что с того? — холодно фыркнул Яо Ян и с силой провернул обе руки в противоположные стороны!
— Скрип-скрип-скрип! — раздался скрежет трущегося дерева.
Деревянные ворота медленно отворились!
Яо Ян повернулся, взял на руки черную собаку и опустил ее прямо в таз с мочой, чтобы все четыре лапы хорошенько пропитались детской мочой! Достав из рукава маленькую белую склянку, он отвинтил крышку и дал собаке понюхать. Если присмотреться, это был тот самый пузырек, которым он собирал черную тень из тела Цинь Дэ в день спасения! Закончив с этим, он тут же запустил песика во двор.
— Земляки, берите по желтому талисману! Ступайте следом за собакой: как только она остановится, начинайте копать землю. Что бы ни попалось — кувшины, бусины, горшки или тыквы — все выкапывайте и бросайте в таз с детской мочой. Помните: жадничать нельзя! Иначе пеняйте на себя! — предупредил Яо Ян.
Сельчане, уже напуганные до смерти, гурьбой двинулись за собачкой и принялись впопыхах разрывать землю...
В самый разгар полудня, когда янская энергия достигала своего пика, крестьяне остановились!
В этот момент на дне таза тихо лежали шесть стеклянных бусин!
— Ставьте котел, разогревайте масло! — Яо Ян взглянул на бусины и улыбнулся!
http://bllate.org/book/22747/2410378
Готово:
