Господин У почувствовал, что наконец обрёл нужный тон. Проведя ладонью по бороде, он неторопливо произнёс:
— Были ли у тебя ссоры с кем-нибудь? Зачем ты отправилась туда? И как твои серёжки оказались на земле?
Лу Жун покачала головой.
— Ни с кем не ссорилась. А зачем я пошла и почему упали серёжки…
Она сделала паузу.
— Это личное дело.
Господин У:
— Что за личное дело?
Лу Жун:
— Личное — значит, не хочу рассказывать посторонним.
Господин У промолчал.
За его спиной стоял белолицый мужчина средних лет. В нужный момент тот шагнул вперёд:
— Ваше превосходительство, по мнению вашего недостойного подчинённого, госпожа Лу и эта женщина придерживаются прямо противоположных версий, при том что госпожа Лу действительно побывала в заднем переулке. Предлагаю пока взять обеих под стражу и вынести окончательное решение лишь после выяснения всех обстоятельств.
В конце концов, их главной целью было именно задержать Лу Жун, не дав ей продолжать расследование тех складов зерна. Стоило удержать её под замком дней шесть-семь — и у них появится достаточно времени, чтобы всё уладить. После этого можно будет подставить кого-нибудь в качестве козла отпущения, повесить на него убийство и отпустить Лу Жун на волю.
Господин У с видом человека, вынужденного пойти на уступку, кивнул:
— Видимо, другого выхода нет.
Он уже собирался ударить тревожной колотушкой и вынести приговор, но Лу Жун возразила:
— Ваше превосходительство! Неужели вы собираетесь посадить меня в тюрьму лишь на основании пустых слов этой женщины? Разве это не слишком поспешно?
Господин У помассировал переносицу:
— Каких пустых слов? Скажи-ка мне, бывала ли ты во дворе позади ювелирной лавки?
Лу Жун прямо ответила:
— Бывала.
Господин У продолжил:
— Тогда зачем ты туда пошла?
Лу Жун осталась непоколебимой:
— Личное дело.
Господину У стало тяжело на душе.
Он махнул рукой, давая знак стражникам схватить Лу Жун. Но прежде чем те успели двинуться с места, она сама начала устраивать шум.
Она настаивала, что женщина оклеветала её, утверждала, будто в переулке была лишь по личным делам, и больше ни слова не добавляла. Более того, она ловко пользовалась каждой возможностью, обращаясь к собравшимся зевакам и рассказывая, какая она несчастная и одинокая девушка, которую хотят посадить в тюрьму лишь за потерянную серёжку. Её голос звучал так жалобно и проникновенно, что зрители уже начали сочувствовать ей.
Господин У громко ударил тревожной колотушкой, восстанавливая порядок в зале суда:
— Лу Жун, тебя берут под стражу лишь в рамках следствия, а не для вынесения приговора. Как только мы выясним правду, если ты невиновна, тебя немедленно освободят.
Лу Жун, изображая бесстрашие, дрожащим голосом произнесла:
— Но ведь это дело об убийстве, ваше превосходительство! Я ужасно боюсь!
У Яньбо с самого начала предполагал, что Лу Жун не даст себя легко арестовать, но не ожидал, что она устроит целое представление, словно отчаянная уличная дебоширка.
Он прикрыл лицо рукой, готовясь нарушить все приличия и силой взять её под стражу, как вдруг у входа раздался шум.
Толпа зевак расступилась, и через главные ворота, раскачивая веер, с важным видом вошёл Хань Ян.
У Яньбо переглянулся со стоявшим за его спиной мужчиной, спустился с возвышения и поклонился вошедшему:
— Господин Хань, какими судьбами?
Хань Ян многозначительно взглянул на У Яньбо, затем повернулся и помог Лу Жун подняться с колен.
Он достал платок и нежно вытер слёзы с её лица. Лишь закончив это, он, усмехнувшись, обратился к господину У:
— Я собирался рассказать об этом позже, но раз уж дошло до такого, скрывать больше нет смысла.
Хань Ян подошёл к приказчику и спросил:
— Ты вчера действительно слышал шум во дворе позади лавки?
Приказчик растерянно кивнул.
Второй молодой господин Хань вздохнул:
— Это были мы с госпожой Лу. Мы там тайно встречались.
Приказчик:
— ?!!
Господин У промолчал.
Лу Жун:
— Фу-у-у…
Хань Ян обиженно взглянул на неё.
Лу Жун прикрыла рот ладонью и помахала ему в знак того, что её не тошнит от его слов — просто рядом всё ещё лежало обгоревшее тело, и запах стал совершенно невыносимым.
Хань Ян щёлкнул пальцами, и Кунцин, впустив ещё двоих, приказал унести труп подальше. Затем Второй молодой господин Хань вынул из рукава маленький свёрток с цукатами и протянул его Лу Жун. Прокашлявшись, он, будто бы в замешательстве, обратился к господину У:
— Ваше превосходительство, вы, вероятно, уже давно всё поняли… Между мной и Лу Жун…
Хань Ян сделал паузу и многозначительно посмотрел сначала на Лу Жун, потом на господина У.
— В последние дни я был занят служебными делами — вы же знаете, ваше превосходительство. Эта девчонка обиделась, что я не уделяю ей внимания, и устроила истерику: убежала одна и начала бессмысленно скупать всё подряд. Мне пришлось изрядно потрудиться, чтобы отыскать её во дворе позади ювелирной лавки.
Он приподнял уголки губ, словно вспоминая приятное, и в его голосе явственно прозвучала насмешливая нотка:
— Ну, знаете, в нашем возрасте… Если словами не удаётся утешить, приходится прибегать к другим способам. Но клянусь небом и землёй: хоть мы и питаем друг к другу самые искренние чувства, всё происходило в рамках приличий! Мы лишь…
Фраза осталась недоговорённой: начало было ясно, а конец оставлен на усмотрение слушателей.
Лу Жун, покраснев от стыда и не в силах возразить, отвернулась и постучала себя по груди, торопливо бросив в рот цукат.
На этот раз ей действительно стало немного тошно от слов Второго молодого господина Ханя.
Господин У тоже был мрачен. Ему хотелось закричать: «Какие ещё приличия?! Вы же сами сказали, что тайно встречались в переулке! Приличия?! Да что вы там вообще делали, если не то, о чём все подумали?!»
Но Хань Ян, будто этого было мало, добавил:
— Мы, возможно, немного увлеклись, из-за чего серёжка Лу Жун и упала. Не думал, что моя минутная слабость вызовет столько хлопот. Всё это — моя вина.
Женщина на коленях попыталась возразить:
— Вы лжёте! Вчера она ещё спорила с моим мужем из-за гребня! Как вы объясните это?
Хань Ян спокойно достал из кармана изящную шкатулку, открыл её ладонью — и внутри лежал великолепный гребень.
Он посмотрел на женщину:
— Да, мы действительно обратили внимание на один и тот же гребень. Но разве простая безделушка с рынка достойна моей возлюбленной? Мы лишь запомнили его узор, а затем заказали изготовить новый в ювелирной мастерской из лучших материалов. Разве это так уж сложно?
Гребень в шкатулке был действительно изысканным: на его головке распускалась лотос, каждый лепесток был тщательно вырезан, а в центре цветка сияла молочно-белая жемчужина — круглая, ровная, без единого изъяна. Даже в сумерках она излучала мягкий, соблазнительный свет.
Женщина всё ещё упорствовала:
— Но… но она же купила тот гребень! И ещё…
— Купила? — Хань Ян усмехнулся. — У кого? Ваше превосходительство, позвольте вызвать продавца этого гребня и выяснить, кто из них лжёт.
Женщина замолчала. Она слегка приподняла глаза, бросив взгляд на господина У, и снова опустила голову.
История о споре из-за гребня была выдумана ими с самого начала. Торговку, продавшую Лу Жун гребень, ещё утром по приказу У Яньбо оглушили и увезли за город, чтобы у Лу Жун не осталось ни одного свидетеля.
Господин У прищурился.
Хань Ян использовал их же метод против них: по его версии, Лу Жун вообще не собиралась покупать гребень, в переулок она попала лишь после ссоры с ним, а серёжка упала во время их… близости.
Выходит, она никогда не встречалась с убитым и уж тем более не ссорилась с ним. Следовательно, его смерть никак не связана с Лу Жун.
Теперь и женщина, и Хань Ян настаивали на своих версиях. Хотя их показания кардинально расходились, ни один из них не мог подтвердить свои слова третьим лицом.
Сегодня в зале суда, если слова женщины заслуживали доверия, почему же слова Хань Яна должны быть менее достоверны?
Хань Ян повернулся к господину У. В этот миг вся буря эмоций в глазах У Яньбо мгновенно утихла.
Господин У рассмеялся:
— Похоже, всё это действительно недоразумение.
Он махнул рукой, и один из стражников принёс стул для Лу Жун. Господин У громко ударил тревожной колотушкой и прикрикнул на женщину:
— Наглая лгунья! Как ты посмела клеветать на невиновного человека!
Женщина немедленно распростёрлась ниц, склонив голову так низко, что лица её не было видно, и лишь повторяла сквозь слёзы:
— Простите, ваше превосходительство! Помилуйте!
Хань Ян фыркнул, резко пнул женщину ногой и опрокинул её на пол. Он не сдерживал силы: от удара та откатилась далеко и ударилась лбом о колонну, на виске выступила кровь.
Лу Жун схватила его за рукав и покачала головой, тихо прошептав:
— Снаружи ещё толпа зевак. Не устраивай скандал.
Хань Ян тут же сжал её руку и поднял Лу Жун с места:
— Ваше превосходительство, мы тогда пойдём?
Господин У поспешно встал, чтобы проводить их.
У ворот уже ждала карета. Хань Ян первым запрыгнул внутрь и протянул руку Лу Жун, чтобы помочь ей сесть.
Кунцин сел на козлы, щёлкнул вожжами, и лошади застучали копытами по булыжной мостовой.
Внутри кареты Хань Ян всё ещё не выпускал руку Лу Жун. Он сидел рядом, полулёжа на сиденье, расправил её пальцы и прижимал к своей ладони, медленно перебирая каждый.
Лу Жун раздражалась от его прикосновений, но не хотела разговаривать. Она попыталась вырвать руку, но безуспешно, и тогда просто замерла, позволяя ему делать что угодно.
Хань Ян заметил её движение, повернулся и улыбнулся. Проведя пальцем по её носу, он весело спросил:
— Что случилось? Злишься на меня?
Лу Жун наконец заговорила. Она повернулась к нему лицом, и в полумраке её черты были плохо различимы.
— Зачем ты так сказал там, в зале суда?
Хань Ян ответил с улыбкой:
— Разве не ради твоего спасения?
Он игриво приподнял её подбородок кончиком веера:
— К тому же я ведь не соврал. Разве мы не питаем друг к другу взаимные чувства?
Сложив веер, он вдруг замер: на ладони, которой держал веер, осталась влага.
Он мгновенно выпрямился и двумя пальцами приподнял подбородок Лу Жун.
— Почему плачешь? — нахмурился он, вспомнив, что всё это время, пока он заказывал гребень, она оставалась одна в суде…
— Тебя избили? — Его лицо потемнело, и он уже собирался спрыгнуть с кареты. — Я сейчас вернусь и проучу их!
Лу Жун в панике потянула его за рукав:
— Никто меня не бил! Не устраивай глупостей!
Хань Ян вытащил из-под сиденья фонарь из цветного стекла, зажёг его и поставил на низкий столик, чтобы осветить лицо Лу Жун.
Его взгляд внимательно скользнул по ней сверху донизу. Убедившись, что на теле нет ни единой царапины, он наконец перевёл дух.
— Тогда почему плачешь? Из-за меня? Что я сделал не так? Скажи — исправлюсь.
Хань Ян достал платок и начал вытирать её слёзы. Косметика, нанесённая ранее в особняке Цянь, после двух приступов плача уже размазалась. Он смочил платок водой и аккуратно снял весь макияж.
Под ним вновь проступили следы от ран. Увидев их, Хань Ян стал ещё осторожнее в движениях.
Он тихо спросил:
— Тебе неприятно из-за того, что я сказал про нашу тайную встречу?
Лу Жун подняла на него глаза. В полумраке её покрасневшие веки выглядели особенно трогательно.
Она всхлипнула и глухо произнесла:
— Не привязывайся ко мне. У меня… болезнь.
Существование Лу Чао было для неё острой занозой. Он — её младший брат, родная кровь. Лу Жун думала: даже если её болезнь никогда не вылечится, это не так страшно — ведь родители и брат исчезли, и пусть Лу Чао остаётся рядом хоть в таком виде. Она не боялась, что заноза ранит её саму, но страшилась, что причинит боль Хань Яну.
Хань Ян тяжело вздохнул. Он поднял руки, будто собираясь обнять её, уже сомкнул их в кольцо — и вдруг спросил, словно перестраховываясь:
— Можно тебя обнять?
Лу Жун закатила глаза.
Хань Ян рассмеялся и крепко прижал её к себе, положив подбородок ей на макушку.
http://bllate.org/book/2274/252608
Готово:
