Ли Личжи вдруг почувствовала, как у неё защемило в носах.
Она наконец поняла, почему простые люди в уезде Циншуй называют Лу Чэня «живым бодхисаттвой».
Потому что он никогда не ставил себя выше них, не воображал себя важным и надменным чиновником.
Он ел зерно, выращенное крестьянами, пил воду, которую они ему подавали. Он глубоко врос своими стопами в эту землю, разделив с самыми низовыми людьми одно дыхание и общую судьбу.
Такую искреннюю близость, лишённую всякой отчужденности, не смогли бы заменить никакие лицемерные слова утешения или щедрые дары.
— Старый дядя Ли, всходы на этом участке выглядят неплохо, но я только что заметил: листья на нескольких грядках у самого арыка слегка пожелтели. Не слишком ли долго их заливало водой, не загнили ли корни? — доев редьку, Лу Чэнь помрачнел и, указав на недалёкое пшеничное поле, задал вопрос.
Услышав это, Старый дядя Ли сгрёб с лица улыбку, тяжело вздохнул и ответил:
— У Вашего благородия глаз алмаз. Земля там низкая, а когда пару дней назад поля заливали, вся вода там и застоялась. Я вот сам голову ломаю: если корни сгниют, урожаю на этих грядках конец.
Лу Чэнь слегка нахмурил брови и, не говоря больше ни слова, решительно зашагал прямо к тому низинному пшеничному полю.
Ли Личжи торопливо последовала за ним.
Добравшись до края поля, они увидели, что среди пшеницы действительно скопился слой стоячей воды. По её поверхности даже плавала тонкая зелёная рядь, источая слабый запах гнили. Стебли пшеницы погрузились в воду по самые корни, а их листья уже приобрели болезненный желтоватый оттенок.
— Надо срочно отвести воду, а потом взрыхлить землю, чтобы корни подышали. Может, ещё удастся спасти, — сурово произнёс Лу Чэнь.
— Но, Ваше благородие, грязь здесь слишком глубокая, ступишь — и по самые икры увязнешь, мотыгой тут совсем не размахнешься, — огорчённо покачал головой Старый дядя Ли.
Лу Чэнь ничего не ответил.
На глазах у ошеломленной Ли Личжи он небрежно передал бамбуковую шляпу стоявшему рядом крестьянину, наклонился и закатал и без того подогнутые до колен штанины ещё выше, после чего скинул с ног соломенные лапти.
— Ваше благородие! Что вы делаете?! — испуганно воскликнул Старый дядя Ли и поспешно протянул руку, пытаясь его остановить.
— Отвожу воду, — ответил Лу Чэнь так спокойно, будто говорил о самой заурядной мелочи.
— Нельзя! Так нельзя, Ваше благородие! В этой жиже грязи полно, да ещё и пиявки водится. Вы же человек благородного происхождения, как вам можно лезть в грязь и выполнять такую тяжёлую работу! Давайте мы сами, мы всё сделаем сами! — засуетились и остальные крестьяне, бросаясь наперерез.
— Какое ещё благородное происхождение? У меня, Лу Чэня, тоже две руки да две ноги, я вырос на зерне со всех полей, — Лу Чэнь отстранил руку Старого дяди Ли, и в его голосе прозвучала непреклонность. — Отвоводные канавы нужно прокопать предельно точно, нельзя ошибиться ни на дюйм. Вы в гидротехнике не разбираетесь, прокопаете не так — вода пойдёт обратно. Хватит стоять, несите лопаты и страхуйте меня на берегу!
С этими словами Лу Чэнь без малейших колебаний шагнул вперёд.
Раздался чавкающий звук.
Его слегка грубые стопы глубоко погрузились в чёрную, источающую зловоние жижу.
Грязная вода мгновенно скрыла его щиколотки, а брызги полетели на короткий халат серовато-коричневого цвета, оставляя на нём бросающиеся в глаза пятна.
Ли Личжи стояла на меже, превратившись изваяние, словно пораженная громом.
Она во все глаза смотрела на эту спину, с трудом пробирающуюся сквозь грязь, и ей казалось, что в этот миг даже дыхание остановилось.
Ведь он — чиновник, состоящий на службе у императорского двора Великой Тан!
Он — учёный муж с безграничными познаниями, способный изречь потрясающие душу слова: «Мясо в мисках простого народа и уголь зимней порой»!
Которых даже в столице возили в каретах, а если случайно испачкают сапоги дорожной пылью, те морщат брови и велят слугам долго и тщательно вытирать их.
Они считают крестьянский труд ничтожным ремеслом, а землю — грязью.
Если бы сюда пришел Чжансунь Чунь, он, пожалуй, побрезговал бы ступить даже на эту межу, не говоря уже о том, чтобы сбросить обувь и босиком шасси в зловонную жижу.
Но Лу Чэнь не только шагнул туда, но сделал это без малейших колебаний и брезгливости.
Лу Чэнь, то глубоко проваливаясь, то вытягивая ноги из грязи, дошёл до самого глубокого места, согнулся пополам и погрузил руки прямо в ледяную илистую жижу, принимаясь вручную очищать забитый мусором и грязью водосток.
— Передай мне лопату! — крикнул Лу Чэнь, даже не поднимая головы.
Стоявший на берегу крестьянин поспешно протянул ему лопату.
Взяв её, Лу Чэнь принялся яростно копать в грязи.
Его движения были не столь ловкими, как у старого земледельца, но зато наполненными силой.
Каждый взмах лопаты поднимал тяжёлый ком грязи.
Жаркое солнце раннего лета уже припекало вовсю, безжалостно обжигая поля.
Не прошло и много времени, как лоб Лу Чэня покрылся густой испариной.
Пот скатывался по его волевому лицу, капая в грязь и мгновенно исчезая в ней.
Его спина насквозь промокла от пота, грубые конопляные одежды намертво прилипли к телу, обрисовывая рельеф крепких мышц.
Лицо, руки и даже высокий нос были забрызганы чёрными каплями грязи.
Он выглядел таким измученным и испачканным.
И тем не менее, в глазах Ли Личжи этот Лу Чэнь сейчас казался выше и ослепительнее любого государственного министра или сановника в пурпурных одеждах с золотыми поясами, каких ей доводилось встречать во Дворце Тайцзи!
— Пробило! Пробило!
Примерно через полчаса под всеобщее ликование забитый сток наконец расчистили до конца.
Стоячая вода, застоявшаяся на пшеничном поле, с воронками и шумом устремилась прочь по прокопанному Лу Чэнем каналу.
Опираясь на лопату, Лу Чэнь стоял по колено в грязи и тяжело, шумно дышал.
Он потёр тыльную сторону ладони, измазанную в грязи, небрежно вытер пот со лба и, глядя на то, как уходит вода, тронул губы лёгкой улыбкой облегчения.
Под лучами солнца эта улыбка сияла так ярко, что на неё было больно смотреть.
— Ваше благородие, вылезайте! Идите скорее умоетесь! — у Старого дяди Ли от жалости защипало в глазах, и он поспешно велел принести чистой колодезной воды.
Лу Чэнь закинул лопату на берег, уперся руками о край межи и с трудом выбрался наверх.
Его ноги были сплошь покрыты чёрной грязью и источали резкий запах.
Но он не обращал на это никакого внимания: подойдя к краю арыка, он зачерпнул чистой колодезной воды, которую принесли крестьяне, и принялся кое-как смывать грязь с рук и ног.
— Старый дядя Ли, как только вода сойдёт, не забудьте посыпать землю золой для дезинфекции, а через пару дней взрыхлите, — наставлял он, продолжая ополаскивать ноги.
— Запомнил, запомнил! Ох, Ваше благородие, натерпелись же вы! — вытирая слёзы, приговаривал старик.
Ли Личжи стояла неподалёку, не отрывая глаз от юноши, который мыл ноги.
В её памяти снова прозвучали слова, сказанные Лу Чэнем вчера в Цзю Сянь Лоу:
— Что такое хороший чиновник? Это не тот, кто прочитал много мудрых книг и не тот, кто пишет изысканные статьи.
— Это тот, у кого простой народ на его земле имеет мясо в мисках и уголь в зимнюю пору.
Сегодня Ли Личжи мысленно добавила к этим словам ещё одну фразу.
http://bllate.org/book/22737/2409162
Готово:
