— Вот в чём суть: готов ли он ради пропитания простого народа своими ногами ступить в самую грязную грязь.
Лёгкий ветерок подул, взметнув пряди волос на висках Ли Личжи.
Она вдруг подумала, что все те так называемые императорские науки и искусство управления людьми, которым её учили в стенах императорского дворца все эти пятнадцать лет, перед лицом этой грязи, с ног до головы покрывавшей Лу Чэня, кажутся такими блеклыми и такими смехотворными.
Лу Чэнь вымыл руки и ноги и снова надел те слегка покалывавшие ноги соломенные лапти.
Он стряхнул капли воды с рук, повернулся и прямо встретился взглядом с Ли Личжи, которая не отрываясь смотрела на него.
Эмоции, таившиеся во взгляде девушки, были слишком сложными: там было удивление, восхищение и, казалось, даже проблеск какого-то невыразимого, неуловимого странного сияния.
Лу Чэнь слегка растерялся, а затем беззвучно рассмеялся.
Он широким шагом вернулся на межу, посмотрел на Ли Личжи и её служанку и с виноватым видом развёл руками:
— Прошу девушку Ли не смеяться над моим позором. Работа в поле устроена именно так: стоит только взяться за дело, как о всяком приличии и благопристойности приходится забыть. Грязь только что брызнула далековато, не испачкала ли платье вашей госпожи?
Ли Личжи покачала головой, а её взгляд упал на его лицо, на котором всё ещё оставалось несколько грязных пятен.
Словно поддавшись неведомому позыву, она вытащила из рукава шёлковый платок, вышитый ветками цветущей сливы, сделала полшага вперёд и протянула его Лу Чэню.
— Господин Лу, ваше лицо… Вытритесь, — её голос был очень тихим, с едва заметной дрожью, которую она и сама не осознавала.
Стоявшая рядом Чунься широко раскрыла глаза, просто не веря, что её госпожа может отдать свой личный шёлковый платок какому-то чужому мужчине, да ещё и мужчине, от которого за версту разит сырой землей!
Если это дойдёт до Чанъани, то слюны тамошних цензоров и чиновников-говорунов хватит, чтобы потопить человека!
Лу Чэнь посмотрел на сияющий белизной снега шёлковый платок, источавший тонкий слабый аромат, а затем взглянул на собственные большие руки, которые хоть и были вымыты, но под ногтями всё ещё чернела земля, и с улыбкой покачал головой:
— Благодарю за доброту, девушка Ли, но если такая изящная вещица испачкается таким грубияном, как я, её уже будет не отстирать. Я как-нибудь обойдусь.
С этими словами он без малейшего смущения поднял руку и грубым рукавом халата из грубой ткани беспорядочно провёл по лицу, стирая комья грязи, однако на щеке остался блеклый серый след.
Глядя на его непринуждённость, Ли Личжи не сочла её грубой — наоборот, в этом чувствовалась какая-то невыразимая свобода и подлинность.
Она молча убрала платок и крепко зажала его в ладони, словно стремясь удержать только что промелькнувшее трепетное чувство.
— Господин, вон там земля Старика Чжао как раз вспахивается, не желаете взглянуть? — почтительно спросил шедший рядом Старый дядя Ли.
— Пойдём взглянем, — кивнул Лу Чэнь, повернулся и сказал Ли Личжи: — Девушка Ли, впереди ещё предстоит пройти немного по грунтовой дороге, если вы устали, я велю кому-нибудь проводить вас обратно в уезд.
— Я не устала, — твёрдо ответила Ли Личжи. — Я хочу походить с господином и посмотреть побольше.
Видя её упорство, Лу Чэнь больше не стал уговаривать и повёл обоих дальше по меже.
Вскоре впереди послышалось тяжёлое сопение старого быка и глухой шуршащий звук вспарываемой земли.
Ли Личжи посмотрела на звук и увидела мужчину с обнажённым торсом, который погонял старого желтого вола, пахавшего поле.
Однако, когда её взгляд упал на сельскохозяйственное орудие, волочившееся позади вола, она резко остановилась, и в её глазах мелькнуло крайнее изумление.
Великая Тан основывалась на земледелии, и Ли Личжи, будучи любимой старшей дочерью императрицы Чжансунь, с малых лет имела доступ к самым разным агрономическим трактатам, хранившимся во дворце, и даже издалека видела пашущих крестьян во время ежегодных церемоний Первичного шелководства и Первой борозды.
По её впечатлениям, все плуги в Великой Тан были с прямым и длинным дышлом, не только громоздкие, но и чрезвычайно трудные в повороте — чтобы сдвинуть их с места, обычно требовалось два или даже три вола, а глубина вспашки оставалась весьма ограниченной.
Но то орудие, что предстало перед её глазами, обладало дышлом в виде изящной дуги, было не только коротким и ладным, но и управлялось одним лишь старым волом, двигавшимся легко и быстро.
Острый лемех глубоко вонзался в почву, выворачивая наверх плодородные нижние слои и оставляя позади глубокую и прямую борозду.
Когда мужчина поворачивал в конце гона, ему достаточно было лишь слегка приподнять плуг, и тот ловко разворачивался без малейшего затыка.
— Это… и есть изогнутый плуг? — Ли Личжи быстрыми шагами подошла к краю поля, не отрывая глаз от диковинного орудия.
Лу Чэнь кивнул.
Раньше Ли Личжи слышала об изогнутом плуге лишь от других, но никогда не видела его воочию, и вот теперь — увидела.
Она слишком хорошо понимала, что означает это непримечательное на вид орудие!
Великая Тан только что установилась, всё требовалось восстанавливать из руин, и больше всего не хватало тягловых волов и рабочих рук.
Если такой изогнутый плуг, который легко тянет всего один бык, который глубже вспахивает землю и легче поворачивает, удастся распространить по всей Поднебесной, площадь пахотных земель Великой Тан увеличится в разы, а урожайность зерна неминуемо совершит устрашающий скачок!
— Господин Лу! — Ли Личжи шагнула вперёд, в её голосе звучало нескрываемое волнение. — Стоит вам преподнести это благословенное для страны и народа сокровище нынешнему Сыну Небесного, как не то что скромным уездным начальником — даже младшим министром в одной из шести палат или пожалование в аристократы можно будет ждать со дня на день!
Однако, выслушав её слова, Лу Чэнь лишь слабо улыбнулся.
Он повернулся и посмотрел на залитое золотистым светом заката пшеничное поле, его взгляд был глубоким и спокойным.
— Доложить ко двору? А что потом?
Голос Лу Чэня казался несколько отрешённым на фоне лёгкого ветерка.
— Пока Министерство работ пришлёт людей для проверки, пока сановники в столице станут пререкаться из-за заслуг по внедрению этого изогнутого плуга, пока высочайший указ будет спускаться сверху вниз… Туда-сюда — пройдёт не меньше полугода. За эти полгода простые люди в уезде Циншуй уже успели бы распахать с помощью этого изогнутого плуга ещё несколько сотен му целины.
— А отправиться в Чанъань? — Лу Чэнь легко усмехнулся и, повернувшись, посмотрел на Ли Личжи. — Девушка Ли, Чанъань слишком сложен, там слишком много правил, слишком много придворной борьбы, слишком много того, в чём человек не волен поступать по своему усмотрению.
Он указал на землю под ногами, а затем на крестьян, работавших вдалеке.
— Здесь, если я вижу, что какая-то дорога плоха, я могу сразу же повести людей её ремонтировать; если я вижу, что какому-то полю не хватает воды, я могу сразу же повести людей копать каналы. Я создал изогнутый плуг, и уже завтра все кузницы уезда затопят горны для его изготовления, а послезавтра он попадёт в руки крестьян.
— Но в Чанъани, если я захочу починить хотя бы одну дорогу, мне сначала придется написать доклад и передать его в Министерство работ, Министерство работ доложит в Секретариат, Секретариат запросит высочайшего соизволения у императора, а между делом ещё пойдут импичменты от Управления цензоров, расчеты от Министерства финансов… К тому времени, как ремонт дороги будет одобрен, и поминки по делу справят.
— Девушка Ли, у меня, Лу Чэня, нет великих амбиций. Я не хочу отправляться ко двору и играть в игры с равновесием сил вместе с теми умниками; я лишь хочу оберегать этот клочок земли уезда Циншуй, видеть, как здешние люди сыты и одеты, видеть, как здешние дети могут позволить себе учиться грамоте, и видеть, как здешние дороги ровны и гладки.
— Этого достаточно.
http://bllate.org/book/22737/2409164
Готово:
