Два крепких мужика мгновенно замолчали, словно петухи, которым перехватили горло. Их лица покраснели, они послушно захлопнули рты, но взгляды всё ещё продолжали яростно бороться друг с другом.
Ли Личжи стояла за резной колонной неподалёку и молча наблюдала за этой сценой.
Ей было любопытно, как Лу Чэнь справится с подобным деревенским спором — самым обыкновенным и в то же время самым запутанным.
В ведомстве столичного градоначальника в Чанъани при встрече с подобным чиновники обычно наказывали обе стороны палками либо попросту арестовывали зачинщиков беспорядков на пару дней.
Лу Чэнь не стал стучать деревянным молотком судьи и не стал громко отчитывать их. Он вытащил из кипы бумаг на столе один лист и придвинул его к мужчинам.
Это контракт, на котором поставили свои отпечатки пальцев старосты ваших деревень, когда строилось водяное колесо, — Лу Чэнь указал своим изящным пальцем на бумагу. — В контракте чёрным по белому написано: после завершения строительства водяного колеса в нечётные дни воду отводит деревня Ли, а в чётные — деревня Ван. Чёрным по белому! Вы что, грамоты не разумеете или долг вернуть не хотите?
Плотный мужик почесал затылок и с некоторой долей вины произнес:
— Ваша честь, в контракте всё так и написано. Но... но нынче солнце слишком знойное, той воды, что положена в нечётный день, совсем не хватает, чтобы напоить землю! Нам ведь тоже жаль свои посевы...
— Жаль посевы, так теперь можно и правила нарушать? — тон Лу Чэня стал чуть строже. — Если сегодня деревня Ли нарушит правила, завтра их нарушит деревня Ван, так это водяное колесо проще вообще разобрать и пустить на дрова, чтобы вы все тут разом от засухи погибли!
Оба мужика понурили головы под этим нагоняем и не смели издать ни звука.
Видя их растерянный вид, Лу Чэнь тихо вздохнул, и его голос смягчился:
— Я знаю, что все вы радеете за урожай в поле. Этот год и впрямь выдался засушливее прежних.
Он поднялся с места, подошел к мужчинам и, указав на чертеж на столе, произвел расчеты:
— Я только что подсчитал: объем воды в верховьях действительно уменьшается. Если продолжать действовать по-старому, ни одна из сторон не насытится. Давайте так: с сегодняшнего дня изменим правила.
Оба мужика резко подняли головы и с тревожным ожиданием посмотрели на Лу Чэня.
Днем солнце палит жестоко, влага испаряется быстро, поливать землю невыгодно, — Лу Чэнь взял угольный карандаш и провел на чертеже две линии. — С сегодняшнего дня деревня Ли отводит воду с мао до шэнь, а деревня Ван — с ю до инь. Поливать поля ночью — тогда влага просочится гораздо глубже. Каждые пять дней часы между деревнями будут меняться местами. Это обеспечит справедливость и позволит посевам напиться вдоволь.
Когда оба мужика выслушали его, их глаза мгновенно засияли.
— Ваша честь мудр! Ночной полив — это прекрасно, вода не пропадет зря! — высокий худой мужик хлопнул себя по бедру и взволнованно воскликнул.
— Но, ваша честь, ночью темно хоть глаз выколи, каналов не разглядеть, — у плотного мужика всё ещё оставались сомнения.
— Уездная управа выделит средства и выдаст каждой из ваших деревень по десять ветрозащитных фонарей, а вдобавок — по два бочонка яростного огненного масла, — Лу Чэнь похлопал плотного мужика по плечу. — Возвращайтесь и передайте односельчанам: как бы ни было тяжело и трудно, продержитесь эти полмесяца, а когда придет время сбора урожая, я сам угощу вас вином!
— Благодарю вашу честь! Благодарю вашу честь! — растроганные до слёз мужики снова и снова отвешивали поклоны и радостно удалились.
Проводив взглядом уходящих мужчин, Лу Чэнь тяжело выдохнул, взял со стола уже совершенно остывший чай и осушил чашку до дна.
Ли Личжи стояла за колонной, и ее сердце переполнилось непередаваемым чувством умиления.
Она смотрела на эту спину в застиранных добела чиновничьих одеждах и вдруг подумала, что вот это и есть настоящий истинный родитель для своего народа.
Он не держится высокомерно, не сыплет направо и налево высокопарными речами о человеколюбии и долге, он понимает горести простых людей, знает, когда именно посевам нужна вода, и даже способен предусмотреть такие мелочи, как ветрозащитные фонари для ночного полива.
Самым простым, самым близким к народу способом он предотвратил кризис, который мог перерасти в вооруженное столкновение, и сберег продовольствие для простых людей.
— Методы ведения дел господином Лу поистине открывают этой скромной деве глаза.
Ли Личжи вышла из-за колонны, ее голос звучал чисто и звонко, неся в себе нотку искреннего восхищения.
Услышав звук, Лу Чэнь обернулся. Увидев Ли Личжи, он на мгновение удивленно распахнул глаза, а затем на его лице появилась мягкая улыбка.
— С чего это девушка Ли пожаловала сюда? В заднем дворе уездной управы нынче беспорядок, как бы не испачкать башмачки уважаемой гостьи.
Лу Чэнь отставил чашку, небрежно утер рукавом пот со лба, и этот слегка простоватый жест, исполненный им, напротив, источал какую-то непринужденную естественность.
Ли Личжи подошла к столу, взглянула на горы документов и чертежи, исчерченные странными символами, и тихо произнесла:
— Эта скромная дева прогулялась по городу, увидела ровные дороги, оживленные рынки и занимающихся учебой детей. Мне стало любопытно, и я захотела взглянуть, как вы выглядите за работой.
Услышав это, Лу Чэнь лишь легко улыбнулся, аккуратно свернул тот самый чертеж с очертаниями водных каналов, прижал его бумажным грузом и только после этого повернулся, мягко промолвив:
— Девушка Ли слишком добра к мне, я лишь выполняю долг своего поста. Раз уж получаешь жалованье от императорского двора, нужно хоть как-то оправдывать то обращение родители народа, что кричат простолюдины.
С этими словами он повернулся к средних лет книжнику, который всё это время ожидал неподалеку, и отдал приказ:
— Старший Сун, у нас благородная гостья, ступай, завари две чашки чая.
Этот помощник управляющего, которого звали Старшим Суном, был облачен в выстиранный до абсолютной чистоты серый длинный халат и носил короткие козлиные усики.
Услышав распоряжение Лу Чэня, он поспешно сделал шаг вперед.
Сначала Старший Сун почтительно поклонился Лу Чэню, а затем поднял голову, и его взгляд упал на Ли Личжи.
Стоило ему бросить лишь один этот взгляд, как старик, проработавший в управе не один десяток лет, невольно мысленно восхитился.
Стоявшая перед ним девушка была одета в скромное зеленое платье из тонкой ткани, на ее лице не было ни следа румян и пудры, но то благородство, что исходило из самой ее сути, он за всю свою жизнь не встречал ни у одной из барышень из семейств самых высокопоставленных сановников.
Взглянув же на собственного господина, который хоть и носил застиранный чиновничий наряд, но все так же держался прямо и горделиво, излучая величественное спокойствие, старик лукаво блеснул глазами.
Морщины на лице Старшего Суна мгновенно разгладились, и он с сияющей улыбкой отозвался:
— Слушаюсь! Ваша честь, отдохните пока, ваш слуга сейчас же достанет ту заветную баночку с отменным чаем, что вы бережете, и как подобает угостит эту девушку Ли!
Глядя на удаляющуюся спину помощника, радовавшегося так, будто наступил Новый год, Ли Личжи невольно позволила уголкам своих губ изогнуться в едва заметной улыбке.
Все эти люди в уездной управе, кажется, были точь-в-точь как сам господин Лу — от них исходило живое, земное тепло.
Она неспешно подошла к широкому длинному деревянному столу, скользнула взглядом по разложенным бумагам, исписанным странными угольными знаками, а затем окинула взором обветшалый внутренний двор уездной управы.
Потрескавшаяся штукатурка на стенах, облупившаяся краска на колоннах, а также раскидистое старое дерево софоры над головой, которое, судя по густой листве, росло здесь уже немало лет.
Тонкие брови Ли Личжи слегка сошлись на переносице, и она всё же не смогла сдержать одолевавшее ее недоумение, тихо спросив:
— Господин Лу, у этой скромной девы есть один вопрос. Ныне уезд Циншуй кишит торговцами и богат несметными сокровищами, а эта уездная управа — и вовсе важнейшее место во всем уезде.
Но пока я шла сюда, то заметила, что в столь огромном присутственном месте дежурит лишь один клюющий носом старый стражник у ворот. Раз уж вы управляете уездом Циншуй так успешно, что это вызывает всеобщую зависть, неужели вы совсем не опасаетесь злоумышленников или бунта неблагонадежных смутьянов?
Подобная охрана и безопасность... пожалуй, слишком уж легковесна.
Будь то императорский дворец в Чанъани, ведомства различных министерств или же поместья влиятельных аристократических родов — везде ли не выставляли по стражнику каждые три шага и по часовому каждые пять?
Высокие стены, глубокие дворы и вооруженные клинками охранники были не просто символом власти и положения, но и залогом безопасности.
Однако ворота уездной управы уезда Циншуй распахнуты настежь, здесь нет даже толковой стражи, и всё это больше напоминает незащищенный крестьянский двор.
http://bllate.org/book/22737/2409159
Готово:
