Лучи утреннего солнца пробивались сквозь оконную решетку, пестрыми пятнами ложась на деревянный пол постоялого двора.
Ли Личжи медленно открыла глаза, не став, как обычно во дворце, сразу звать служанок для прислуживания.
Она тихо лежала на кровати, ощущая мягкость простыни, которую называли хлопчатобумажной.
Прошлой ночью она спала превосходно: в тишине не раздавались изредка доносившиеся в Чанъане удары ночного стража и окрики патрульных воинов, царило лишь умиротворение, приносящее душе покой.
— Госпожа, вы проснулись. — Чунься вошла в комнату, держа в руках таз с горячей водой, и на ее лице читалось нескрываемое воодушевление. — На этом постоялом дворе даже горячая вода доступна круглые сутки, стоит лишь спуститься на кухню в очажную комнату, это невероятно удобно.
Ли Личжи поднялась, умылась и переоделась в повседневное платье цвета лунного света, а волосы на затылке заколола лишь простой скромной нефритовой шпилькой.
Избавившись от громоздких придворных нарядов и тяжелых золотых подвесок-буяо, она почувствовала, как все ее тело стало намного легче.
— Пойдем, выйдем, оглядимся, — тихо произнесла Ли Личжи.
Она не захотела брать с собой Лу Чэня: ей хотелось собственными глазами увидеть, каков же на самом деле уезд Циншуй, управляемый тем живым Буддой, о котором говорил управляющий.
Госпожа и служанка вышли из постоялого двора, и лавки по обе стороны улицы уже вовсю открывались.
Из пароварок лавки с булочками-баоцзы поднимался густой белый пар, а перед лотком с соевым молоком выстроилась длинная очередь.
Ли Личжи подошла к овощному прилавку.
Торговкой оказалась седоуровсая пожилая женщина в грубых холщовых одеждах со множеством заплат, но выстиранных до идеальной чистоты. В плетеной корзине перед ней лежали свежая зелень пекинской капусты и несколько десятков аккуратных яиц.
— Бабушка, почем яйца? — Ли Личжи присела на корточки и мягко поинтересовалась.
Старуха, увидев, что перед ней стоит девица, словно сошедшая с картины бессмертная фея, сперва замерла, а затем озарила лицо доброй улыбкой:
— Девица, небось, из заезжих? У нас в уезде Циншуй яйца стоят ровно по две монетки за штуку, и мы не обманываем ни детей, ни стариков. Если возьмете побольше, я вам в придачу пучок зеленого лука сыщу.
Ли Личжи слегка опешила.
В Чанъане даже на самом дешевом рынке яйца стоили по три-четыре монетки, да к тому же зачастую попадались мелкие.
— Бабушка, раз цены такие низкие, удается ли вам вообще что-то заработать? — не удержалась от вопроса Ли Личжи.
Старуха звонко рассмеялась, и морщины на ее лице распустились подобно хризантемам:
— Заработать? Да как же не заработать! Вы, девица, многого не знаете. С тех пор как господин Лу научил нас высиживать цыплят в так называемых теплицах да подсказал, как правильно составлять корма, теперь в каждом доме держат по несколько десятков кур. Яиц стало больше, вот цена сама собой и упала. К тому же мой старший сын трудится на кирпичном заводе за городом, так он по две связки монет в месяц жалованья получает! В нашей семье нет нужды трястись над каждой копейкой с этих яиц, просто мне дома не сидится, вот и выношу излишки на масло с солью.
При упоминании имени господина Лу в глазах старухи вспыхнул чистейший свет — это была неподдельная благодарность и глубокое почтение.
— Две связки монет… — мысленно повторила Ли Личжи.
Обычный рядовой пехотинец гарнизона Чжэчун во времена Великой Тан получал за год жалования всего несколько связок монет.
Простолюдин, работающий на кирпичном заводе, способен зарабатывать столь огромные деньги за один месяц.
Она скупила все яйца у старухи, поручила Чунься нести их и продолжила свой путь.
По дороге она увидела множество поразивших ее деталей.
У общественного колодца на углу улицы женщины не осыпали друг друга бранью из-за права первыми набрать воды: все чинно выстроились в очередь, возле колодца стояли общие деревянные ведра и черпаки на длинных ручках, а патрульные стражники не разгоняли зевак с помощью деревянных палок, размахивая ими для устрашения, а помогали вытолкать телегу, увязнувшую колесом в неглубокой дорожной яме.
Она даже заметила нескольких детей в грубых одеждах, которые с книгами в руках, декламируя Троесловие, вприпрыжку бежали в сторону уездного училища.
— Человек от роду добр душой. Схожи мы сызмала, да врозь пути со временем… —
Детские звонкие голоса разносились по утренней улице. Ли Личжи остановилась, и ее глаза внезапно слегка защипало от подступивших слез.
В Чанъане учеба была привилегией знатных кланов и богатых купцов.
Для детей из семей простолюдинов уже величайшим счастьем считалось умение написать собственное имя, но здесь, в отдаленном уезде Циншуй, господин Лу позволил учиться даже детям простого люда.
Он не просто заботился о том, чтобы животы крестьян были сыты — он раскрывал их кругозор и помогал им распрямить спины.
— Госпожа, этот уезд Циншуй и правда совсем не похож на другие места, — последовавшая позади Чунься тоже не удержалась от вздоха. — У здешних людей лица озарены улыбками, такими… полными надежды улыбками.
— Да, с надеждой в сердце, — пробормотала себе под нос Ли Личжи.
Незаметно для самих себя госпожа и служанка подошли к воротам уездной управы Циншуй.
По сравнению с изяществом Цзю Сянь Лоу и чистотой улиц это здание выглядело несколько обветшалым.
Алые лакированные ворота потрескались и облупились, а два каменных льва у входа утратили четкие очертания под воздействием времени.
Очевидно, этот богатый уездный начальник Лу не тратил казенные деньги на украшение собственной резиденции.
Главные ворота управы были распахнуты нараспашку, грозных стражников на входе не наблюдалось, а на пороге сидел лишь пожилой привратник и мирно дремал.
Ли Личжи не стала его тревожить и вместе с Чунься тихонько проскользнула внутрь.
Обойдя заслоняющую парадный зал ширму, Ли Личжи оказалась во внутреннем дворе управы.
Именно здесь начальник уезда обычно занимался повседневными делами.
Под раскидистым вязом посреди двора стоял широкий длинный деревянный стол.
На нем громоздились стопки бухгалтерских книг, чертежей и различных официальных бумаг.
За столом сидел Лу Чэнь.
Сегодня на нем не было легкого повседневного одеяния цвета лунного света — он облачился в выстиранное до белесости синеватое чиновничье платье.
Рукава формы были высоко засучены, обнажая крепкие предплечья. Волосы небрежно скрепляла простая деревянная шпилька, а несколько выбившихся прядей падали на лоб, придавая ему слегка простоватый вид.
В этот момент он низко склонил голову и быстро что-то вычерчивал черным угольным карандашом на чертеже.
Его брови были чуть сдвинуты, взгляд сосредоточен и пронзителен — в нем трудно было узнать того галантного и ветреного молодого господина из вчерашнего ресторана.
Перед столом стояли двое смуглых мужиков с мозолистыми руками. Они ожесточенно спорили, дойдя до хрипоты.
— Господин начальник, рассудите нас! Эта водяная мельница — мы в деревне Ли первыми и денег не пожалели, и сил вложили! С какой стати деревня Ван должна первой воду для орошения забирать? Гляньте на засуху, посевы на полях вот-вот засохнут! — завопил во весь голос тот мужик, что покрупнее, стоявший слева.
— Брехня! Эта мельница построена на реке прямо на границе наших деревень, а лесоматериалы и вовсе предоставила деревня Ван! С чего это вдруг вам первыми пользоваться? — не уступая ему, огрызнулся высокий и тощий мужик справа.
Видя, что они снова готовы переругаться, Лу Чэнь отложил угольный карандаш и потер начинающее пульсировать в висках место.
— Накричались? — голос Лу Чэня звучал негромко, но в нем отчетливо сквозило непререкаемое величие.
http://bllate.org/book/22737/2409158
Готово:
